Race canine

“ Satellite! s'écriait-il en les excitant. Vous allez donc montrer aux chiens sélénites les bonnes façons des chiens de la terre! Voilà qui fera honneur à la race canine! Pardieu! Si nous revenons jamais ici-bas, je veux rapporter un type croisé de «moon-dogs» qui fera fureur!
—S'il y a des chiens dans la Lune, dit Barbicane.
—Il y en a, affirma Michel Ardan, comme il y a des chevaux, des vaches, des ânes, des poules. Je parie que nous y trouvons des poules!
—Cent dollars que nous n'en trouverons pas, dit Nicholl.
—Tenu, mon capitaine, répondit Ardan en serrant la main de Nicholl. ”

“ Les enfants ont le flairer de la race canine pour les torts de ceux qui les gouvernent: ils sentent admirablement s'ils sont aimés ou tolérés. ”

“ Pour combler cette lacune politique , nous avons déjà fait quelque chose . Les chiens ont été numérotés et soumis à la patente comme les citoyens . L' égalité est satisfaite . Mais on peut et l' on doit aller plus loin . Il y a là un champ d' expérience des plus féconds . Nous pouvons essayer sur la race canine toutes les améliorations dont l' humanité profitera plus tard . ”

“ Les blancs auraient concouru à former le normand et le chien blanc du Roi, par le croisement de Souillard avec Baude, braque d'Italie appartenant au greffier de Louis XII, puis avec Miraut, puis avec un chien écossais, etc.
Les chiens blancs du Roi ont vécu dans nos chenils jusqu'à la Révolution; ils auraient encore concouru à former : 1° Les chiens de Porcelaine de M. H. Baillet de Villenauxe (Aube) , race qui comprend des chiens de tailles extrêmes ; 2° Les chiens de Saintonge avec les chiens noirs de Saint-Hubert ”

“ À cet effet, il existe en France plusieurs sortes de chiens : le chien noir avec des taches couleur de feu, le chien couleur de feu avec des taches noires. Sous l’Empire, les vieilles femmes avaient trouvé une race de chiens admirable et qui leur convenait parfaitement, le carlin, le carlin infect et ennuyeux, criant toujours, têtu, volontaire, délicat. ”

“ Qu'on n'oublie pas non plus que le chien, animal éminemment éducable, est susceptible de transmettre, par la voie de la génération , avec ses instincts naturels, ses aptitudes acquises. De là la valeur de ce qu'on appelle races, et l'instinct presque infaillible avec lequel certains chiens de race se livrent à leur vocation particulière, même dès l'âge le plus tendre, et presque avant d'avoir reçu aucune instruction de leurs maîtres. ”

“ Si nous avons fait fête au chien anglais, c'est que nous n'en connaissons pas d'autres que le chasseur puisse admettre avec certitude de voir ses qualités admirables se continuer et se transmettre par l'élevage, s'exalter par la sélection, lorsque l'identité de race est établie d'une façon certaine. ”

“ Toutes ces races avec leurs variétés, n’ont été produites que par l’influence du climat, jointe à la douceur de l’abri, à l’effet de la nourriture et au résultat d’une éducation soignée. Les autres chiens ne sont pas de race pure et proviennent du mélange de ces premières races.
L’ami de l’homme, le chien, devient chaque année de plus en plus un être choyé, prisé, privilégié même. ”

“ « Le Chien est l'ami de l'homme », a dit Buffon. Nous le connaissons si bien qu'il est inutile d'en écrire les différentes variétés que nous avons tous les jours sous les yeux et dont les principales, pour simplement les mentionner, sont le Chien de berger, l'Épagneul, le Griffon, le Caniche, le Lévrier, le Dogue, le Chien des Pyrénées, le Terre-neuve.
Comme chez tous les animaux domestiques, la taille et la-coloration des Chiens diffèrent considérablement d'une race à l'autre, et, en fourrure, le Chien de nos pays est peu employé; on conserve sa peau pour le cuir qui sert à faire des gants ”

“ Chaque nationalité a ses héros en chiens comme en hommes ; le goût et le caprice en décident tout autant que la raison. La Normandie, le Poitou, le Maine, la Saintonge, l'Anjou, la Vendée, etc., s'enorgueillissent de posséder la pure race de chiens courants français, nonobstant la diversité de leurs types : chiens au corsage mince, élancé, ou râblé et épais ; chiens mouchetés et unicolores, bleus et noirs (ancienne race dite de saint Hubert) , grands et petits, modifiés enfin selon les besoins, la nature du pays, le climat et la chasse des animaux auxquels on les destine. ”

“ N'oublions pas que le poil blanc n'est signe de supériorité de race que s'il couvre une peau noire. Le poil blanc avec peau blanche ou rose est au contraire signe de dégénérescence. Chez la race pure, ce noir de la peau n'existe pas seulement au palais, aux narines, autour des yeux ; il existe dans tout le corps. — Une autre remarque à faire sur tous les poils, de quelque couleur qu'ils soient, de ces chevaux de pur sang, c'est que sous l'étrille, et même sous la brosse, ils donnent, comme celui des animaux de la race féline, des étincelles très visibles dans l'obscurité. ”

“ Si l'on s'est adressé à des producteurs de bonne race, il n'est point aussi difficile qu'on pourrait le croire de dresser un chien de race croisée de manière à obtenir les qualités d'un pointer passable, d'un setter meilleur encore, et d'un animal parfaitement apte à poursuivre dans les fourrés le gibier blessé. ”

“ Nous devons reprendre où ils sont nos chiens d'autrefois, et les reproduire chez nous d'une façon intelligente et suivie. Il nous faut ce kennel stud-book, c'est-à-dire ce registre où sont insérées d'une façon authentique les naissances de chiens de pure race, comme sont insérées les naissances de nos chevaux de pur sang, devenus presque aussi célèbres que les chevaux anglais en moins d'un demi-siècle. Ne nous a-t-il pas fallu aller chercher en Angleterre aussi la reconstitution de nos races chevalines, et n'en voyons-nous pas chaque jour les prodigieux et heureux résultats? ”

“ Nous verrons, en effet, que les races se comportent assez différemment, au point de vue de la propagation ; les unes disparaissent facilement à la suite de mélanges avec d'autres races, tandis que les autres transmettent leurs caractères à leur descendance pendant de longues générations. Tout éle-
veur de chiens sait que le sang du terre-neuve est presque indestructible, que, dès qu'il y a eu un croisement avec ce chien, les traits caractéristiques de sa race reparaissent toujours et rappellent la race originelle d'un des ancêtres. ”

“ Quoi qu'il en soit, cette variété de chien a conservé la plus grande partie des qualités de la race Française dont elle est originaire : un nez très fin qui lui permet d'éventer des voies presque froides à plusieurs centaines de mètres, une grande activité, une intelligence prompte aux expédients, une grande promptitude à passer partout. ”

“ « Mais c’est moi, ton Black ! »
Et, en effet, c’était bien lui, le Black, mais noirci ; comment ?
Le vétérinaire n’y comprenait rien.
Ce n’était pas la faute du bain, puisque les autres chiens gardaient leur couleur naturelle. Alors quoi ?
Le vieux serin vint me consulter.
Je parus réfléchir, et, subitement, comme inspiré :
— Nierez-vous, maintenant, m’écriai-je, la théorie de Darwin ? Non seulement les animaux s’adaptent à leur fonction, mais encore au nom qu’ils portent. Vous avez baptisé votre chien Black, et il était inéluctable qu’il devint noir. ”

“ Le seul aspect d’un chien, d’un cheval, d’un bœuf suffit pour renseigner sur la race à laquelle il appartient. Il en est de même pour les races d’hommes. Il est vrai qu’en présence de groupes ethniques dont la coloration cutanée est à peu près semblable, un examen un peu plus attentif devient nécessaire. ”

“ Celle-ci devient par suite le caractère d'un groupe comprenant un nombre encore plus restreint d'individus et appelé une race. Ainsi l'espèce chien comprend un grand nombre de races dont les principales sont les lévriers sveltes, les bouledogues lourds et massifs, les bassets, etc. ”

“ Nous ne saurions trop le répéter : la sélection a développé dans les races de pur sang le système nerveux à son paroxysme, et les moindres fibres de ces animaux de grande race vibrent d'une façon toute différente que celles des chiens lymphatiques ou bâtards. ”

“ Ces couleurs n'accompagnent pas toujours exclusivement certains autres caractères : les races de chiens qu'elles distinguent ne se remarquent pas nécessairement par les formes de la tête, la nature des poils ou les proportions du corps ; toutefois, lorsqu'on a soin de réunir des individus de même couleur, la race ordinairement se perpétue, et il en est de même pour la plupart des autres caractères : nouvélles preuves que les modifications accidentelles finissent toujours par devenir héréditaires. ”

“ Il serait téméraire de préciser a priori quelle est la meilleure espèce de chiens. Il y en a d'excellents dans toutes les espèces ; chaque race a ses qualités spéciales ; de plus, chaque individu, en dehors des dons inhérents à sa race, en possède qui lui sont personnels. ”

“ Ainsi, un chien noir et une chienne blanche produiront des noirs, des blancs, des noir et blanc et des gris, tandis qu'un chien rouge avec une femelle blanche aura des petits rouges, blancs, fauves, rouge et blanc, jaunes ou café au lait. Le noir et le rouge unis ensemble donneront le rouge à museau noir ou le noir moucheté. Le pelage est de peu d'importance ; cependant un poil très-doux et laineux est généralement le signe d'une constitution faible, peu propre à supporter les intempéries. Un poil rude , brillant, de couleur grisâtre, est une marque de santé et plaît à l'œil. ”

“ Quelquefois ils se donnent des rendez-vous au milieu de la nuit; ils dansent à l'abri de quelque rocher, au son lugubre d'une calebasse
remplie de pois: mais la vue d'un blanc ou l'aboiement de son chien dissipe toutes ces assemblées nocturnes.
Ils ont aussi des chiens avec eux. Tout le monde sait que ces animaux reconnaissent parfaitement dans les ténèbres, non-seulement les blancs, mais les chiens même des blancs. Ils ont pour eux de la crainte et de l'aversion; ils hurlent dès qu'ils approchent. Ils n'ont d'indulgence que pour les noirs et leurs compagnons, qu'ils ne décèlent jamais. ”

“ La chienne diffère du chien; elle est dans la race pure, presque toujours beaucoup plus petite et plus mince; je n'ai pas vu de races de chiens où la différence soit aussi marquée entre le mâle et la femelle. En somme, c'est une belle race et qui demande à être conservée, car c'est celle qui réunit le plus les qualités du chien anglais à celles du chien français. ”

“ De ce que toutes les races de chiens appartiennent à une seule et même espèce, s'ensuit-il qu'elles aient les mêmes aptitudes? Un chasseur prendra-t-il indifféremment un braque ou un blood-hound pour en faire un chien d'arrêt ou un chien courant? Demandera-t-il au chien des rues de valoir l'un ou l'autre de ces pur-sang ? Evidemment non. Or nous ne devons jamais oublier que, pour être audessus de l'animal et pour être autre chose que lui à certains égards, l'Homme n'en est pas moins soumis à toutes les lois générales de l'animalité. ”

“ Sans doute, leurs caractères de race ne sont pas absolument invariables ; les uns sont plus grands, ont le poil plus long, les oreilles plus courtes, le museau moins allongé, etc., que la généralité ; mais tous se rapprochent plus ou moins du type que nous avons décrit précédemment, et forment en définitive une population assez homogène (1) . Une chose digne de remarque, c'est que, même chez les chiens croisés depuis un certain temps, le pelage devient uniforme; on ne voit plus cette grande quantité de nuances dans la robe que nous rencontrons si souvent chez nos chiens européens. ”

“ On trouve encore, aujourd'hui, des braques, des épagneuls, des griffons français ; mais les grandes races, dont ils sont les indignes rejetons, ont disparu, avec les fortunes d'autrefois, dans la grande tourmente révolutionnaire. Examinez une portée de chiots, même provenant de parents réputés de bonne race, et remarquez la variété des types. ”

“ Ils se voient en différents animaux, mais surtout dans celui que nous comparions à notre gardien. eTu sais sans doute que le naturel des chiens de bonne race est d’être aussi doux que possible pour les habitués de la maison et les gens qu’ils connaissent, et le contraire pour ceux qu’ils ne connaissent pas ? ”

“ Le deuxième groupe était entièrement formé de greffiers de Barbarie blancs et marquetés de rouge, braves chiens qui ne s'étonnent pas du bruit, demeurent trois ans dans leur bonté, sont sujets à courir au bétail et servent pour la grande chasse. Le troisième groupe était une légion de chiens de Norwége: chiens fauves, au poil vif tirant sur le roux, avec une tache blanche au front ou au cou, qui sont de bons nez et de grand cœur, et se plaisent au cerf surtout; chiens gris, léopardés sur l'échine, qui ont les jambes de même poil que les pattes d'un lièvre ou cannelées de rouge et de noir. ”

“ La plupart des chiens indigènes, pris jeunes et élevés par les Européens, sont très doux avec leurs maîtres, un peu hargneux avec les étrangers de même nationalité que ceux-ci, et extraordinairement agressifs avec les Arabes. ”

“ Tous les chiens alertes et dociles sont bons pour être dressés au service des troupeaux.
On appelle chiens de race ceux dont le père et la mère sont bien exercés à conduire les troupeaux : on croitque les chiens de race deviennent plus facilement que les autres de bons chiens de berger. ”

“ Transportés par les hommes dans tout l’univers, soumis à toutes les causes capables d’influer sur leur développement, assortis dans leurs unions au gré de leurs maîtres, les chiens varient pour la couleur, pour l’abondance du poil, qu’ils perdent même quelquefois entièrement ; pour sa nature ; pour la taille qui peut différer comme un à cinq dans les dimensions linéaires, ce qui fait plus du centuple de la masse ”

“ R. La race des chiens que l'on appelle chiens de berger, parce que ce sont ceux que l'on emploie le plus communément pour le service des troupeaux ; ils sont naturellement fort actifs, et on les rend aisément très-dociles. On peut aussi dresser des chiens de toute autre race. ”

“ La vraie couleur du Terrier pur est le noir et le fauve ; mais on en voit de blancs marqués de noir ou de rouge. Les plus estimés sont ceux où le noir et le fauve sont bien tranchés sans aucune marque blanche.
Dans tous les cas, il y a toujours une petite tache couleur de feu au-dessus des yeux; le nez et le palais sont toujours noirs. Tel est le pur Terrier anglais, totalement différent de cet affreux toutou à museau court et épais, à gros yeux d'Épagneul, à dos long, à queue retroussée, si répandu de nos jours sous le nom de Chien anglais et qui n'est bon à rien. ”