Eugène Alix

“ Sans doute, leurs caractères de race ne sont pas absolument invariables ; les uns sont plus grands, ont le poil plus long, les oreilles plus courtes, le museau moins allongé, etc., que la généralité ; mais tous se rapprochent plus ou moins du type que nous avons décrit précédemment, et forment en définitive une population assez homogène (1) . Une chose digne de remarque, c'est que, même chez les chiens croisés depuis un certain temps, le pelage devient uniforme; on ne voit plus cette grande quantité de nuances dans la robe que nous rencontrons si souvent chez nos chiens européens. ”

“ Les mulets, résultant de l'accouplement de l'âne et de la jument indigènes, ont tous les défauts et toutes les qualités de leurs procréateurs. Ils sont petits, faibles, ont la poitrine étroite et sont relativement peu harmoniques ; mais leur énergie est au-dessus de tout éloge. La robe du mulet est généralement plus variable que celle du cheval et de Fane ; toutefois, la teinte qui domine, la teinte la plus fréquente, est le noir plus ou moins mal teint ou le bai brun, avec
le bout du nez et la face interne des membres plus clairs, gris ou souris comme chez l'âne. ”

“ Comme tous les félins, le chat indigène a une démarche particulière ; mais cette démarche est beaucoup plus accentuée, beaucoup plus féline enfin que chez notre chat domestique ; en dehors des luttes, on le voit toujours marcher avec précaution, lentement, ramper, pour mieux dire, comme si quelque danger le menaçait ou si une proie quelconque l'attirait sans cesse. ”

“ La viande a une odeur légèrement musquée et convient assez aux indigènes, surtout lorsqu'elle est fournie par de jeunes animaux.
En résumé, le chameau tunisien est grand ou moyen, très sobre, très résistant et très doux. Il est fort répandu et employé exclusivement comme bête de somme ; mais, eu égard à sa force, à sa taille, on le charge, en général, relativement peu. Malgré cela, c'est un animal absolument indispensable pour les
indigènes, et au moins fort utile pour le ravitaillement de nos colonnes en expédition. ”

“ Les chats sauvages, par exemple, qu'on rencontre en assez grand nombre dans presque toutes les parties de la Tunisie, ne se distinguent guère de ceux qu'on observe dans les villes ou autour des tribus ; ils ont tous les caractères de ceux-ci, et n'en diffèrent que par quelques particularités:
Angleterre, au British Muséum, au Jardin zoologique de Londres, tous deux très riches en représentants du genre felis, empaillés ou vivants, combien, entre le tigre et les nombreux intermédiaires du même genre que l'on compte pour arriver jusqu'au chat domestique, la transition est légère ! ”

“ Bien que la Tunisie soit une contrée où l'importation et les communications entre les différentes tribus sont assez restreintes, on trouve parmi sa population chevaline, d'ailleurs assez uniforme au point de vue de la taille et de la conformation générale, de nombreuses variétés quant aux caractères crâniens : certains chevaux ont la tête plus longue que large ; les autres, au contraire, ont la tête plus large que longue ; mais jamais, ou presque jamais, la dolichocéphalie ou la brachycéphalie n'impliquent une configuration particulière, spéciale de l'animal ”

“ L'allure du chameau est l'amble, et elle n'est ni dure ni pénible, comme on l'a souvent dit; elle est lente, mais facile. De plus, si elle produit, quand on n'y est pas habitué, un malaise semblable au mal de mer, elle n'en est pas moins douce. ”

“ Il semble sentir tout ce qu'il y a dans le chant et la musique de ressources contre les ennuis, les peines du voyage; lorsque, après une longue et laborieuse journée, la marche se ralentit, et que les chameaux s'avancent tristement et la tête penchée, si les chameliers entonnent une chanson, aussitôt la vie et l'activité renaissent dans leur caravane. ”

“ Le chat tunisien se nourrit de sa chasse ou des débris de cuisine qu'il rencontre la nuit sur les tas d'ordures, très nombreux dans ce beau pays d'Afrique.
De tous les animaux indigènes, le chat est certainement celui qui a conservé le plus de caractères sauvages ; on peut même dire qu'il tient le juste milieu entre l'animal sauvage et l'animal domestique ”

“ Aujourd'hui on ne rencontre guère d'Arabes, où l'argent ne passe pas avant tout ; si même les choses continuent ainsi, et c'est probable, d'ici peu, moyennant une faible somme, on fera dire au premier Arabe venu que Mahomet est un chien, que tous les Arabes sont des fils de chiens !
Quoi qu'il en soit, quelque médiocre que se présente la population chevaline indigène, on pourrait, j'en suis absolument persuadé, et je ne saurais trop le répéter, en opérant intelligemment, prudemment surtout, obtenir une excellente colonie chevaline. ”

“ A la Goulette, Tunis, la Manouba, Hammamet, Sousse, Sfax, Kairouan, Gabès, etc., les chiens sont à peu près semblables.
Il y a une certaine variété de ces animaux chez qui le pelage est plus foncé et s'approche presque de la robe orange; les individus qui forment cette variété sont, en outre, presque toujours plus petits que les autres, ont le poil plus court, la queue plus effilée, moins garnie.
Comme on a pu s'en rendre compte par les proportions précédentes, la taille du chien tunisien est moyenne généralement ; mais elle peut cependant varier. ”

“ Ce sont des ficelles, des échassiers, non pas à cause de leur grande taille, puisque celle-ci est le plus généralement au-dessous de la moyenne, mais grâce à leurs membres relativement longs, très grêles, supportant un dessus également grêle, mal charpenté, et pourtant passablement musclé si on le compare au dessous. Ce manque d'harmonie plus accentué que chez le cheval, cet allongement exagéré des leviers osseux aux dépens de leur force de résistance, font du mulet un animal inférieur à ses parents. ”

“ Le sloughi, je le répète, est peu commun ; on en voit un par-ci par-là, entre les mains d'un riche Arabe ou d'un Européen marquant. D'après certains renseignements qui m'ont été donnés et que j'ai tout lieu de croire exacts, il serait l'objet, dans certaines contrées, dans le Sud surtout, des mêmes faveurs, des mêmes soins dont on entourait jadis le cheval ; les indigènes se montreraient même assez jaloux de sa possession pour aller jusqu'à tuer la plupart des femelles afin d'en restreindre la reproduction et d'en empêcher l'exportation. ”

“ Quand un Arabe vend un cheval, il ne le regarde plus partir en pleurant, il ne l'accompagne plus jusqu'à la demeure de son nouveau maître, il ne l'em-
brasse plus en le quittant ; il contemple l'argent que lui a produit sa vente, il le compte, le recompte, et, quand la somme est quelque peu rondelette, on voit sa figure s'épanouir et des larmes de joie obscurcir ses yeux. ”

“ Le chameau qui habite la Tunisie n'a qu'une bosse; c'est le chameau à une bosse ou dromadaire. Le chameau à deux bosses, ou chameau proprement dit, n'existe pas.
Le dromadaire tunisien, très répandu dans toutes les parties de la Régence, est de taille grande ou moyenne ; sa robe est uniforme, fauve, café au lait plus ou moins foncé ou blanche ”

“ Cette antipathie manifeste des chiens indigènes pour les Arabes s'explique difficilement et ne peut
guère être attribuée aux mauvais soins qu'ils reçoivent ou à la manière brutale dont on les traite dans le pays, puisqu'il s'agit d'animaux élevés très jeunes par des Européens, et n'ayant pu, conséquemment, conserver aucun souvenir de leurs maîtres indigènes, dont ils n'ont guère eu le temps, d'ailleurs, d'essuyer les mauvais traitements. ”

“ Il y a même en Tunisie de nombreux chiens errants, se rapprochant certainement beaucoup plus de l'animal sauvage, que de l'animal domestique. On les entend, la nuit, faire un bruit infernal autour des habitations, des tentes. Il n'est pas rare même de voir plusieurs troupes de ces chiens, habitant chacune des localités différentes, se livrer -entre elles des combats acharnés.
réfractaire à une domestication plus avancée, comme le prouvent, d'ailleurs, la plupart des chiens arabes que possèdent les Européens. ”

“ Le bout du nez, les lèvres, le pourtour des yeux, le dessous des ganaches, l'auge, le ventre, la face interne des cuisses et des avant-bras, sont généralement plus clairs (2) que le fond de la robe, quand celle-ci est de nuance foncée. Les poils sont assez fins et ordinairement courts. La queue, par contre, est munie de crins longs et bien fournis.
Ce sont de petits animaux présentant des qualités vraiment extraordinaires ; malgré leur petite taille, on les voit porter des fardeaux énormes avec une aisance, une agilité, qui étonnent toujours. ”

“ La plupart des chats que j'ai rencontrés en Tunisie ont le pelage fauve tigré, presque toujours uniforme, plus rarement bariolé de taches différentes, par suite du croisement avec les chats importés par les Européens. Même chez le métis, le fond du pelage est fauve avec des tigrures ; il y a enfin tendance continuelle vers le fauve. ”

“ Et, d'ailleurs, avec un choix bien entendu, judicieux, éclairé, des reproducteurs, avec une nourriture saine, abondante, de bons soins hygiéniques, un entraînement rationnel, on pourrait, au bout de quelques années seulement, avoir une population chevaline répondant déjà, en partie du moins, au but qu'on s'était proposé. Mais, pour cela, pas d'hésitations, pas de demi-mesures : il faut rejeter impitoyablement de la reproduction tous les individus trop défectueux, et se montrer de plus en plus sévère à mesure que l'amélioration fait des progrès, que les bons produits deviennent moins rares. ”

“ L'appât du gain ferait ce que les meilleurs conseils ne seraient jamais parvenus à produire : l'Arabe, trouvant dans l'élevage du mulet une industrie lucrative, s'adonnerait peu à peu à cette industrie, soignerait mieux les juments mulassières et les ânes, surtout quand il verrait que les meilleures juments accouplées aux meilleurs ânes donnent les meilleurs produits, et que ceux-ci se vendent incomparablement mieux que les produits médiocres. ”

“ Je reviens en insistant particulièrement sur le pelage que prennent les chiens européens en Tunisie au bout de peu de temps. Ils se rapprochent toujours plus ou moins, et de plus en plus, du pelage fauve; à l'instant même, je viens de rencontrer un braque Saint-Germain, ou ayant beaucoup de caractères de celui-ci, complètement fauve, et d'un fauve très clair, avec poils courts. ”

“ Il paraît étrange, au premier abord, que le caractère toujours un peu sauvage du chien arabe se manifeste surtout contre des Arabes ; mais, quelque inadmissible que paraisse ce fait, il existe et peut se vérifier tous les jours. ”

“ Actuellement, les bons chevaux sont tellement rares dans presque toutes les parties de la Tunisie, que les officiers qui veulent se remonter à leurs frais éprouvent une énorme difficulté à rencontrer la monture qui leur convient. Comme vétérinaire de la place de Sfax, j'étais presque toujours consulté quand un officier de ladite place désirait faire l'acquisition d'un cheval indigène. ”

“ Il en résulte que la qualité de la viande de bœut varie beaucoup suivant l'époque de l'année.
(1) Les indigènes emploient assez souvent leurs bœufs comme moteurs.
VACHE. — Les vaches présentent à peu près les mêmes caractères, les mêmes particularités que les bœufs; elles sont pourtant généralement plus maigres encore, plus misérables que ces derniers. Cela tient à ce qu'on les emploie à la reproduction et à la lactation jusqu'à un âge souvent très avancé, tout en leur conservant les mêmes mauvais soins, la même mauvaise nourriture qu'aux bœufs. ”

“ En opérant ainsi, en améliorant la culture des terrains, en propageant le système des irrigations, en créant des routes, des chemins de fer, etc., on pourrait trouver dans bien des parties de la Tunisie de sérieux centres pour la remonte de notre cavalerie d'Afrique. ”

“ Elle est composée d'animaux à robe généralement d'un fauve très clair, ou blanche, quelquefois d'un fauve plus ou moins foncé : cela paraît dépendre un peu du sol sur lequel les chiens sont habitués de vivre: assez foncé dans les pays montagneux et boisés, le pelage, presque toujours uniforme, devient plus clair, blanc, chez les sujets vivant dans la plaine, sur un terrain aride, sablonneux, blanchi par les rayons ardents du soleil. ”

“ En résumé, le mulet indigène est très défectueux au point de vue de sa conformation, mais il possède un tel fonds d'énergie, qu'un éleveur à la fois hardi et éclairé pourrait faire de sa production une industrie utile et fructueuse.
LE BŒUF.
Les bœufs qu'on rencontre en assez grand nombre dans les plaines ou sur les marchés tunisiens sont généralement de taille petite ou au-dessous de la moyenne (1) . Ils ne forment pas une race distincte, mais bien plutôt un ensemble de types plus ou moins différents, constituant, en somme, une population peu homogène. ”

“ Entre les mains des Arabes, il montre, en effet, beaucoup d'entrain, d'aptitude même, pour chasser le sanglier, le porc-épic, la gazelle, etc. Il est vrai que les chasseurs indigènes emploient des moyens qui, s'ils sont pratiques chez eux, pourraient présenter quelques inconvénients chez nous : le chien qui doit chasser le sanglier, le porc-épic, est soigneusement enfermé ou attaché deux ou trois jours à l'avance, et privé de toute nourriture pendant ce temps ”

“ La viande est géné-
ralement bonne, tendre; elle a une saveur agréable et parait très nourrissante. Je ne lui ai jamais trouvé ce goût de suif que certains auteurs prétendent avoir toujours constaté chez le mouton africain à large queue. 41 1-1 En résumé, les moutons indigènes, très nombreux, sont une des meilleures ressources du pays, et, avec un peu plus de soins, de précautions dans la reproduction, une meilleure nourriture, on pourrait constituer en très peu de temps, et très facilement, une excellente population ovine indigène. ”

“ En toute chose, il y a un juste milieu, et je crois qu'il est au moins aussi blamàble de dédaigner absolument, et de prime abord, certaines hypothèses, que de les admettre immédiatement comme des faits démontrés. ”

“ Sa tête offre quelques particularités remarquables ; elle est en général un peu plus allongée que chez le chat européen ; les mâchoires, très fortes, munies de dents longues et acérées, sont mues par des masséters puissants ; les oreilles sont longues et droites ; les yeux, très grands, sont vifs ; le corps est ordinairement long, ainsi que la queue; les membres sont de grandeur moyenne ; les poils sont fournis, lisses, doux au toucher ”