Armand-Jacques Lherbette

“ Plus une race est ancienne, plus ses caractères sont fixes, et plus sûrement ils se transmettent par voie de génération. L'antiquité du sang est quelque chose de réel.
De tout ce qui précède, il suit que rien ne serait plus irrationnel que de prendre comme régénérateurs, pour améliorer une race, des animaux de demi-sang. Car, ne possédant pas complétement les bonnes qualités que l'on recherche, et ayant conservé une partie des mauvaises, que l'on veut éviter, ils transmettent un mélange des unes et des autres. ”

“ Nous l'avons dit : ça été par une inintelligence complète dans le choix des régénérateurs, et par ignorance des conditions du croisement et de celles de l'acclimatation. La Gaule, sans frais, avait de très bonnes races ; la France, avec des frais énormes, en a de dégénérées. Mais l'ordre renaît souvent de l'excès du désordre, le bien de l'excès du mal, la raison de l'engouement irréfléchi, la sagesse de la désillusion. Le succès est à qui sait voir et mettre à profit le moment de résipiscence. ”

“ Ouvrons aussi les yeux et entrons dans la véritable voie d'amélioration de nos races chevalines, des chevaux de guerre surtout, un des principaux éléments de la défense du pays. Sans esprit d'exclusivité, ne repoussons pas l'aide du système de la sélection entre nos indigènes; mais ayons largement recours à l'importation de la meilleure des races étrangères, à celle des provinces caucasiennes, dont nous recueillerons les fruits par les croisements, et surtout par la conservation pure d'un troupeau importé, qui produira une race résultante du sang primitif et de l'acclimatation. ”

“ Enfin, l'étalon anglais donne à la première génération des animaux plus grands, plus imposants, plus viles, plus convenables au luxe et aux courses que ne les donne l'étalon oriental. Les éleveurs, dont le but est d'obtenir tout de suite des produits de bonne et rapide défaite, plutôt que de bons producteurs, préférèrent cet étalon, de pur sang pour la course et de demi-sang pour le service, à l'étalon oriental, dont la supériorité sur l'anglais ne se montre que dans les générations successives. ”

“ L'administration des haras, tantôt partageant l'erreur commune, tantôt cédant aux sollicitations des intérêts de localités ou de particuliers, à diverses influences, a distribué, en prix de courses, de jeu, en primes irrationnelles pour la production des chevaux de n'importe quelle race, les fonds qu'elle aurait dù ne consacrer qu'à l'amélioration de la race de guerre.
L'Angleterre a fait des chevaux que nous pouvons bien acheter comme produits de luxe, mais que nous ne devons pas acheter comme producteurs d'animaux pour la guerre. L'Angleterre a été créatrice et marchande intelligente. ”

“ Ajoutons qu'entre le Cyrus et l'Araxe, et de l'autre côté de la mer Caspienne, surtout dans le Turcoman et dans le Daghestan, sont des chevaux de cette race caucasienne, importée, acclimatée et conservée depuis des milliers d'années ; qu'ils ont, par le changement de milieu, gagné en développement; que dans ces provinces il s'en trouve d'une corpulence énorme, des animaux qui, chargés de deux hommes, traversent l'Araxe, le plus rapide de tous les fleuves, que d'autres chevaux, de race pure aussi et très énergique, ne peuvent franchir sous le poids d'un seul cavalier. ”

“ Le Cheval de pur sang anglais, c'est le cheval de cirque, doué d'une qualité prédominante : ce qu'il faut comme régénérateur du Cheval de troupe, c'est le cheval soldat, sans prédominance d'un organe quelconque, mais de bon ensemble entre les divers organes.
Un dernier inconvénient, très grave, est que, par suite de la diversité des familles et même des sous-races des premiers régénérateurs orientaux de la race anglaise et de ses régénérateurs subséquents tirés des hippodromes, tous les produits anglais diffèrent de conformation et de mouvements : signe frappant de bâtardise. ”

“ Il nous paraît mauvais de confondre sous une même dénomination des races essentiellement différentes.
Les Arabes eux-mêmes, dans les origines orgueilleuses qu'ils donnent à leur race chevaline, proclament qu'elle n'est pas indigène. Qu'elle vienne du haras de Salomon, selon les uns ; des écuries de la reine de Saba, selon d'autres ; de cinq juments offertes à Mahomet par des princes de la Syrie, selon une troisième légende, toujours est-il qu'elle est d'origine étrangère. ”

“ C'est là une véritable sélection naturelle, dans le sens que Dauvins donne à ce mot dans son curieux et savant ouvrage sur l'origines des espèces. Cette sélection fait plus pour la valeur de la race entière que ne pourrait faire l'éducateur le plus intelligent, qui ne consentirait jamais à sacrifier une partie de ses produits. Les animaux de cette race; à leur entrée dans la vie, ont presque la force et; l'activité des adultes, et les conservent jusqu'à leurs derniers moments. Ils meurent, mais ne vieillissent pas. Ils naissent adultes, vivent jeunes, meurent âgés, mais non vieux. ”

“ Si la race anglaise de pur sang ou de demi-sang pouvait régénérer nos chevaux, depuis le temps que nous en importons en France, nous pourrions fournir des chevaux à toute l'Europe, au lieu de continuer à en importer chaque année. ”

“ Tels sont les poneys d'Écosse, les cognats de Pologne et de Russie, nos chevaux des Landes ; tous petits animaux, qui, sous le poids d'un cavalier, courent aussi vile et résistent souvent mieux à la fatigue que de grands chevaux de races plus communes.
Ajoutons qu'après ces acclimatations et ces modifications inverses dans leur corpulence, ces animaux de race primitive conservent la puissance de revenir, par la réacclimatation, à leur type primitif.
Autant les succès sont certains, dans cette marche de l'acclimatation, autant le sont les insuccès dans la marche inverse. ”

“ Le principe fondamental de l'acclimatation, tant pour les animaux que pour les végétaux, devrait être de procéder toujours par gradations, par étapes du lieu de départ au lieu d'arrivée. C'est par ce procédé que plusieurs espèces ont irradié à d'immenses distances de leur centre de création ; que l'homme a peuplé les solitudes brûlantes des deux mondes et les glaces des pôles. ”

“ Acclimatation de la race anglaise. —; L'acclimatation du Cheval anglais en France s'opère dans des conditions bien plus défavorables. D'abord en Angleterre, en raison de sa position insulaire, la température, a le double inconvénient d'être humide et à extrêmes peu éloignés de chaleur. Ce dernier inconvénient est énorme, comme nous l'avons dit pour le
Cheval de guerre, appelé parfois, ainsi que nous l'avons, vu récemment, à supporter dans la même campagne des variations de température de 30, à 40, degrés. ”

“ Et, si nous voulons nous contenter d'exemples pris en France, et que nous avons tous les jours sous les yeux, les chevaux de nos provinces du Nord amenés dans celles du Midi, ceux de Normandie dans les plaines de Nîmes et de Montpellier, restent longtemps, deux ans au moins, avant d'être assez acclimatés pour faire un service rémunérateur, et leurs produits n'y sont jamais que de très médiocres produits : tandis que la race
navarrine, élevée dans les environs de Rayonne, se fait immédiatement à nos climats du Nord. ”

“ La difficulté de se procurer des Chevaux caucasiens a surtout été proclamée, si nous sommes bien renseignés, par des personnes qui n'ont été chercher le Cheval d'Asie que dans l'Arabie proprement dite, ou au Caire, ou seulement sur la ligne de Bassora à Constantihople : tous pays où la plupart des chevaux qui se vendent ne sont que des ramas d'animaux de diverses races, surtout des arabes de toutes tribus. ”

“ Chaque qualité transmise l'est le plus fréquemment avec son mode d'action ; est transmise telle qu'elle est. En un mot, le plus souvent le résultat intermédiaire dont il s'agit est dans la somme, mais non pas dans la nature des qualités transmises. C'est surtout quand il s'agit d'une qualité, exceptionnelle et obtenue presque artificiellement, que si l'on peut parfois présumer, on ne peut jamais affirmer qu'elle sera transmise. ”

“ Quelques personnes donnent la dénomination d'Arabie à tous les pays conquis, ou même seulement subjugués ou envahis momentanément par les Arabes, sous Mahomet et sous ses successeurs, et restés ensuite mahométans même après s'être affranchis de la domination arabe. Pour ces personnes, l'Arabie hippique, comme elles l'appellent, s'étend à l'ouest jusqu'à la Syrie ”

“ Il y aurait aussi à traiter du passage du sec à l'humide et de celui de l'humide au sec ; mais le cheval des pays humides est trop peu estimé pour que vienne jamais dans l'esprit de personne l'idée de le conduire comme générateur dans un pays sec. « Le cheval de marais, dit l'Arabe, n'est bon qu'à porter le bât. » ”

“ Les gigantesques chevaux de trait et dé faix des riches contrées de l'Allemagne, de l'Angleterre, du littoral du nord de la Flandre, de la Normandie, qui conservent dans leurs localités le type de leurs anciennes races, tous ces colosses, quand on les transporte dans les pays chauds et secs, y fournissent des produits qui vont s'atténuant de génération en génération, jusqu'à ce que la race finisse par s'évanouir. ”

“ Les Anglais ne durent, en moyenne, que sept ans dans l'Inde. L'Amérique méridionale, dépeuplée de ses indigènes par la cruauté et par l'imprévoyance des Espagnols, a dévoré bien des immigrations du Nord et de l'Occident. Des hommes de ces contrées sans doute y peuvent vivre, et leurs descendants, après plusieurs générations, s'y acclimater ; mais ils n'y vaudront jamais pour le travail les hommes du Midi ou ceux de l'Est. C'est là le motif qui, jusqu'à ce qu'elle ait pu se procurer des travailleurs de ces derniers pays, fera maintenir par l'Amérique du Sud le principe de l'esclavage des noirs. ”

“ Il a été couronné de succès pour les chevaux dans tous les pays où on l'a employé : dans leTurcoman, dans le Daghestan et dans d'autres contrées de l'Orient ; pour les moutons à laine fine importés d'Espagne en Angleterre, en Suède, en France. Il a les avantages de la sélection, en ce qu'on choisit dans le troupeau les animaux qui peuvent le mieux s'appareiller ; et il aide au croisement, en ce qu'il peut lui fournir des sujets, surtout des mâles, surabondants toujours, puisqu'il n'est besoin que d'un étalon pour vingt juments. ”

“ Mais la tendance de chaque race à transmettre toutes ses qualités fait souvent que quelques-unes de la race qui a moins de puissance de transmissibilité passent cependant au produit. Dès lors, avant d'obtenir la transformation complète, combien d'animaux à qualités qui parfois ne s'harmonisent pas, d'animaux décousus ! ”

“ Les écuries du roi des Arabes Wahabi Ebn Sihoud, dans la ville de Darkisch, capitale du Neggdé, pays entrecoupé de vallons et de montagnes, sont tout ce qu'un amateur peut voir de plus beau. D'abord on y voit 80 juments blanches, rangées sur une seule file, d'une beauté incomparable, et si exactement pareilles, qu'on ne peut reconnaître l'une de l'autre. Leur poil, brillant comme l'argent, éblouit les yeux. ”

“ La conséquence de ces principes, qui ressortent d'une multitude d'expériences et d'observations, est que, si rien ne venait contrarier les effets de l'hérédité, on finirait par transformer complétement une race en une autre ”

“ Les seules qui se soient conservées sont celles qui ont pu s'y soustraire, celles dont ne s'est pas occupée l'administration des haras, celles de gros trait.
Pour réaliser de bons croisements, il faut connaître quelques lois de la physiologie, à laquelle beaucoup d'éleveurs ont le tort de rester étrangers ; comme, il y a cinquante ou soixante ans, les industriels l'étaient aux sciences, qui, presque toutes, et surtout la chimie et la physique, ont depuis tant contribué au développement des industries et aux progrès de la richesse. ”

“ Les animaux sont laissés constamment à l'état primitif, en pleine liberté, dans un genre de vie naturelle. L'homme n'intervient que pour les protéger et les secourir ; pour surveiller les accouplements, éloigner de la production les médiocrités, empêcher les mésalliances. Toujours au grand air, stimulées dans leur croissance par un exercice continuel, mais volontaire, par les intensités alternatives de la chaleur et du froid des régions élevées de ce large continent ; n'ayant souvent qu'une chélive nourriture d'herbes brûlées l'été par un soleil ardent ou étouffées l'hiver sous la neige ”

“ Si l'on n'examine la question de la production chevaline que sous le point de vue de la richesse d'un pays, on peut s'en rapporter pour celte production, comme pour l'immense majorité des autres, à l'industrie, guidée par l'intérêt personnel, toujours le plus vigilant et presque toujours le plus éclairé des conseillers. ”

“ Le cheval élevé dans un pays où il subit annuellement des variations très considérables du froid au chaud et du chaud au froid sera bien autrement disposé à supporter un changement quelconque de température que celui qui est né et qui a vécu sous une température peu variée. ”

“ Les plus grandes fortunes y sont des fortunes financières, à la formation desquelles est consacrée la vie de l'homme, qui n'a que le temps et le goût d'acquérir, qui ne crée rien. Toutes, d'ailleurs, se subdivisent par les lois d'égalité entre les enfants dans les partages de successions. ”

“ Chacun des deux auteurs tend à transmettre au produit à la fois toutes ses qualités, bonnes ou mauvaises, tous ses caractères intérieurs et extérieurs ; sans qu'on puisse dire en quoi consiste, dans l'acte de la génération, la prédominance chez l'un ou chez l'autre de la puissance de transmissibilité. Il y aura donc chez le produit mélange égal des qualités, si celte puissance est égale entre, les deux parents ; prédominance des qualités de l'un, si cette puissance est inégale ; reproduction des qualités d'un seul, si cette puissance chez lui est assez forte pour annihiler celle de l'autre. ”