Louis-Guillaume Puybusque

“ Le grain est nécessaire au poulain pour l'aider dans sa croissance rapide, et faire développer les qualités que l'on en exige. Il faut s'y prendre de bonne heure pour créer en lui cette valeur intrinsèque qui prend sa source dans une alimentation assez substantielle pour répartir également la vigueur à tous ses organes; c'est par là que l'on fortifie le nerf, le muscle , et qu'on aide aux opérations tardives de l'ossification. La dentition et le jet des gourmes en deviennent moins laborieux et moins sujets aux chances désastreuses qui se remarquent particulièrement chez les chevaux débiles. ”

“ La nature seule doit opérer cette séparation : on se bornera à dégager le poulain de l'enveloppe dans laquelle il est en naissant. On laissera alors tranquilles ces deux animaux ; on fermera partout, afin d'empêcher les courans d'air : le délivre doit tomber de lui-même , ici la main de l'homme ne peut qu'être nuisible; il y a même danger à vouloir en débarrasser la jument plus tôt que la nature ne le veut. ”

“ La paille d'orge de l'espèce qui est cultivée en Espagne est excellente pour la nourriture des chevaux. Cette seconde ressource serait d'autant plus réelle, que la paille de froment est communément courte et de peu de qualité dans le midi de la France. Nous engageons les habitans du Midi à semer plus d'orge que d'avoine , ils s'en trouveront d'autant mieux que ce grain sert à la nourriture et à l'engrais de tous les animaux domestiques. ”

“ Il doit donc rester prouvé et bien convenu qu'il y a, en tout pays, un immense avantage à nourrir et soigner convenablement les jeunes chevaux qu'on veut élever, que c'est le moyen assuré d'écarter les chances de pertes, et que, dans ce genre d'industrie , une économie mal entendue sur la nourriture est ce qu'il y a de plus ruineux pour l'éleveur. ”

“ Ce sont, pour les animaux domestiques, des lieux d'abondance : là, point de luxe pour les maîtres , si ce n'est celui de voir autour d'eux des animaux admirables dans leur espèce, remplis de force et de vigueur, embellis par les dehors d'un parfait embonpoint. Cette qualité de chevaux, toujours nécessaire, est continuellement l'echerchéc; il y a toujours desacheteurs pour les beaux et bons chevaux, quelsque soient leur race, leur espèce et le pays où ils se trouvent. ”

“ On doit sevrer le poulain au commencement du sixième mois : la veille au soir du jour où il ne doit plus téter, on le sépare de sa mère ; c'est le moment de l'accoutumer à l'attache, en mettant dans sa crèche quelque nourriture qui lui plaise.
Quoique les moyens de faire passer le lait de la poulinière soient connus, nous en rapportons un qui a un succès non contesté. La bête étant mise au sec quelques jours d'avance, on la trait au jour fixé pour discontinuer l'allaitement; on a soin alors de placer sous les mamelles une petite pelle de fer très chauffée. ”

“ La bonne nourriture peut seule accomplir ici l'œuvre commencée par la nature.
Des chevaux de trait légers pour la calèche, le cabriolet et la cavalerie de ligne.
Tous les produits de la race normande et de celle du Poitou dont il vient d'être parlé, qui n'auraient ni la taille ni l'am pleur nécessaires pour le carrosse , seront indubitablement propres à l'un de ces trois usages , et il arrivera souvent que l'éleveur en tirera un meilleur parti de cette manière; on voit par là que celui qui spécule sur les races carrossières opère avec pleine certitude de bénéfices. ”

“ La race limousine est due au cheval arabe de pur sang croisé avec les jumens de races également distinguées. Les poulains sont gardés chez l'éleveur jusqu'à sept ans sans travailler; ils sont légers et joignent à la force de la vitesse et du fonds; ils rendent communément d'excellens services à un âge où tous les autres chevaux sont usés, manquent d'haleine et n'ont plus la sûreté du pied. ”

“ De la conformation de ces poulinières de gros trait.
Une taille d'environ 5 pieds (un peu plus ou un peu moins ne fait rien, si l'animal est bien proportionné) , un large poitrail, le corps bien arrondi , les reins larges , un peu de dessous, beaucoup d'ampleur dans l'avant-bras et les cuisses, un peu courte sur jambes, le jarret large et le paturon court, les pieds proportionnés et la corne lisse, le front large et plat, l'œil bien ouvert ainsi que les naseaux. Telles sont les formes qu'on doit en gros rechercher dans la poulinière qui est destinée à produire le cheval de gros trait. ”

“ Ces poulinières de fine race doivent, dans tous les cas, être remises à la nourriture du sec et du grain pendant le dernier mois de la gestation.
Les éleveurs qui veulent les laisser à l'écurie , sans les faire travailler pendant dix mois , doivent au moins les faire promener; ils peuvent leur supprimer les trois quarts de l'avoine. On leur donnera vingt livres de fourrages, dont six seulement de foin , partagées en deux repas, avant de boire.
Les poulinières de gros trait ou de trait, pleines, travaillant comme de coutume, auront le même régime alimentaire que dans tous les temps ”

“ Nous invitons du reste dans leur intérêt, tous ceux qui possèdent une exploitation rurale de quelque importance, à avoir au moins une poulinière de fine race, bien choisie, à suivre pour elle, pour le choix de son étalon , et, pour le poulain, les procédés qui sont indiqués plus haut, afin de pouvoir concourir pour les divers prix que le Gouvernement accorde tous les ans ”

“ La race de petits chevaux qui se trouve dans les Bouchesdu-Rhône, et que beaucoup de personnes croient prove-
nir du cheval barbe, ne demande pas d'autre étalon que l'arabe de pur sang : elle est susceptible, si on parvient à lui donner la taille nécessaire , de produire les meilleurs chevaux de hussards que l'on puisse trouver en Europe; on lui donnera facilement cette taille en n'employant à la production que les pouliches dont l'élévation est en progrès, c'est à dire qu'il faut qu'elles aient, à quatre ans, au moins une demi-ligne de plus que la mère. ”

“ Hors du principe qui veut qu'on ramène la production le plus près possible de la race primitive , tout ce qu'on entreprendra pour faire le cheval léger sera douteux et livré au hasard qui, pour une réussite fortuite, donnera vingt mécomptes, et éternisera la médiocrité des produits. ”

“ La troisième génération donnera des chevaux d'une plus grande distinction, plus vites et plus parfaits; on aura, de ce troisième croisement, des chevaux de chasse et de course qui rivaliseront avec tous ceux qui sont les plus renommés aujourd'hui en Europe; mais il faut donner du grain aux jeunes poulains, sous peine de perdre tout le fruit de cette spéculation.
Des poulinières actuellement employées à la production du cheval de selle. ”

“ Mais nos éleveurs de gros trait, à qui l'on veut bien accorder un gros bon sens, font preuve ici d'une grande intelligence; leur large calcul embrasse tout à la fois le présent et l'avenir, il repose sur la base la plus solide ; leurs chevaux travaillent et sécondent la terre , elle doit les nourrir. ■
Disons-le franchement, il n'y a rien à apprendre aux agriculteurs qui , de père en fils, se livrent à l'élève du cheval franc-boulonnais ”

“ Il serait superflu de s'étendre davantage sur la nourriture des poulinières; leur genre de travail, leur complexion , leurs besoins sont différens, et exigent parfois des soins variés que doit apprécier l'intelligence de l'éleveur.
De la mise-bas.
L'éleveur soigneux, qui tient au courant le petit registre de son haras, connaît l'époque à laquelle doit avoir lieu la misebas de chaque poulinière. Huit jours auparavant, on gardera l'animal en liberté dans une écurie : à l'approche du terme marque , on voit, à l'extrémité inférieure des mamelles , un écoulement visqueux blanchâtre ”

“ Il faut éviter, quand on donne l'avoine au poulain, d'y laisser de petites pierres , des gravois ou de la poussière ; on lui fait une crèche à sa portée, et on a soin, si la mère en est voisine, de l'attacher au haut du râtelier, pour qu'elle ne mange rien de ce qui est destiné au poulain. ”

“ Pour appartenir à tant de races, elles ne sont d'aucune : trop lourdes pour la selle, trop grêles ou trop disproportionnées dans leur individu pour le trait, on veut, avec cette complexion équivoque , les employer à la production, par cela seul qu'elles ne sont bonnes à rien; quel étalon faut-il leur donner? ”

“ Ces deux provinces contribueront puissamment à une excellente production , surtout si les éleveurs se décident à donner du grain à leurs poulains. L'avoine est communément à très bas prix en Bretagne et dans les Ardennes , et une expérience d'un siècle a prouvé que le climat et les pâturages y sont favorables à l'élève des chevaux. Il est de l'intérêt du Gouvernement de fournir dans ces deux contrées les étalons qui conviennent aux races, indépendamment de ceux dont les administrations départementales auront fait les frais. ”

“ Entre deux jeunes chevaux, également de fine race, de même âge, de taille, de construction et de complexion pareilles, en un mot, de même acabit, il n'y aura plus de ressemblance à trente mois, si l'un des deux a été élevé et nourri avec du grain et soigné , comme il a été recommandé plus haut. ”

“ On cite des étalons de trente ansqui pendant vingt-cinq ans ont sailli toute une lignée de poulinières normandes qu'on employait à la production dès l'âge de dix-huit ou vingt mois, c'est à dire avant qu'elles eussent acquis leur taille, avant que l'ossification fût faite; lorsque la nature était en travail chez elles pour opérer leur constitution, cette organisation encore incomplète et débile devait pourvoir à une double alimentation : en voilà certes plus qu'il ne faut pour détruire toutes les qualités de la meilleure race ”

“ On peut en laisser ensemble jusqu'à douze, pourvu qu'ils soient de même âge et de même force, et qu'aucun d'eux ne montre une méchanceté capable de nuire aux autres; cependant il serait mieux de n'en réunir qu'un plus petit nombre. ”

“ Il est des personnes à qui ce petit livre n'apprendra rien : celles-là appuieront nos conseils, et auront le bon esprit, si commun en France, de faire valoir ce qui le mérite, de redresser nos erreurs et de suppléer aux omissions; les autres écouteront, agiront avec discernement, et profiteront des succès que nous leur promettons avec pleine confiance. ”

“ Ces indu triels normands se plaignent aujourd'hui d'être encombrés de chevaux et de ne pas vendre, ils jettent les hauts cris contre les remontes qui viennent de l'étranger, pour le luxe, et contre tous ceux qui en facilitent la vente; ils devraient se faire justice, et au lieu de se plaindre, prendre de nouvelles habitudes propres à ramener la confiance perdue par leur faute. ”

“ Ceux qui l'ont conservée et qui s'entendent si bien à l'élever n'ont pas un Stud Book à vous montrer ; ils laissent à leurs admirables chevaux le soin de certifier eux-mêmes leur origine : aucun animal, dans l'espèce chevaline, ne peut se comparer, pour la force, au cheval boulonnais (1) ; seul et sans effort, il met eg mouvement la charge que quatre forts chevaux de trait allemands ne feraient pas changer de place. ”

“ Mais ce qui est difficile , c'est de décider certains éleveurs à les nourrir convenablement , à leur donner du grain , et à ne pas les laisser dans un abandon absolu, exposés à toutes les intempéries des saisons pendant plus de la moitié de l'année.
La majeure partie des chevaux que l'on tire de l'étranger sont de bonnes races : ils sont élevés avec soin , et ont mangé du grain depuis le premier mois de leur existence. ”

“ La seconde force sert à l'agriculture , aux messageries, aux postes, aux charrois militaires et à l'artillerie ; les non-valeurs sont excessivement rares dans cette excellente s péculation : lorsqu'elle est bien organisée et en pleine exploitation , tout est bénéfice ; car ici les poulinières travaillent et paient avec usure la nourriture qu'on leur donne, et de bonne heure le jeune poulain , attelé à une herse, rend quelques services, et prend l'exercice modéré qui lui est nécessaire pour attiédir sa fougue et, pour ainsi dire, faire évaporer cette exubérance de vigueur qui le tourmente. ”

“ Lorsqu'on peut les nourrir d'herbe, on supprime le foin ainsi que la paille, et l'avoine est réduite d'un tiers. Le vert doit être donné à discrétion aux poulains de tout âge. Chaque semaine on ajoute, en plus de la nourriture habituelle, un mélange composé d'un ou deux litres d'avoine avec autant de son mêlés et bien mouillés. ”

“ On y trouve des chevaux de gros trait , des chevaux d'attelage ayant assez de figure pour le luxe; la cavalerie légère y fait quelques remontes , mais un peu pesantes : c'est le principal défaut du cheval poitevin , qui est ordinairement lymphatique, par l'influence des pâ- turages marécageux où il est élevé; cette cause porte fortement sur la vue des chevaux de ce pays : on y voit beaucoup de fluxions périodiques, et la cécité y est commune; elle contribue , en outre, à leur faire de mauvais pieds, c'est à dire plats, ayant la corne si molle que la ferrure n'y tient pas. ”

“ Quant au cheval de gros trait, nous avons une race toute faite qui a heureusement échappé à l'abâtardissement et à la destruction ; sans nous égarer dans de longues recherches sur l'origine de la race boulonnaise , félicitons-nous de la possé- der aussi pure dans son espèce qu'on puisse le désirer. ”

“ L'exiguité de leurs ressources pécuniaires a fait admettre des étalons qui n'ont aucun rapport avec le cheval dit de sang, tandis que ce n'est que par là que l'on peut se flatter de refaire les races. ”

“ Ces races ont des qualités assez remarquables pour mériter d'être améliorées; néanmoins nous ne conseillons d'y commencer l'amélioration qu'avec le cheval de demi-sang anglais.
L'Espagne et l'Amérique ne tirant que fort peu de mulets, il y a lieu de croire que beaucoup de poulinières retourneront à leur véritable destination, et que ce pays fournira un plus grand nombre de chevaux , et meilleurs , si l'on suit nos avis; ils ne sont qu'au nombre de trois: 1°. Assainir et saigner les terres , tout en y répandant de bonnes graines de foin ”