Cheval barbe

“ Malgré les qualités remarquables du cheval barbe, notamment son endurance, sa rusticité, sa sobriété, ainsi que sa résistance aux affections morbides et la proportion réduite des cas pathologiques, l'expérience de la guerre a relevé des défauts du barbe comme cheval de guerre auxquels il sera facile de remédier par la sélection du type et de la robe en refusant dans les stations de monte des bêtes non qualifiées à la reproduction et en recherchant les robes foncées parmi les géniteurs. ”

“ Naturellement, le caractère du cheval barbe se ressent lui aussi des moyens et des procédés arabes.
En même temps que perçant et énergie, il perd gaîté, entrain et bonne humeur; il devient maussade, triste et résigné. Comme ses allures, son caractère est étouffé. Sournoisement il retient ses forces pour tenter de se dérober à l'emprise de son cavalier; il emploie l'inertie contre celui qu'il a appris à regarder comme son ennemi. Il ne se livre jamais complètement. ”

“ On aborde toujours sans crainte un animal qui regarde franchement et avec douceur. Toute sa physionomie semble solliciter nos caresses. Le cheval barbe est remarquable sous ce rapport ; aussi est-il d'une docilité extrême, nous ne connaissons pas de race qui en ait plus que lui. ”

“ D’un autre côté, tout en obtenant ces importantes améliorations, nous avons l’espoir de maintenir chez le cheval barbe les éminentes qualités qui de tout temps l’ont distingué : la souplesse, la force et l’énergie, sa ligne admirable du dos et du rein, l’obliquité de son épaule et la puissance de ses hanches, la résistance aux fatigues, aux privations, aux intempéries des saisons, toutes qualités qui font le véritable cheval de guerre. En un mot, nous voulons que l’on puisse toujours dire de lui : Il peut la faim, il peut la suif, et il peut la fatigue. ”

“ Le cheval barbe, si mal conformé qu'il puisse être, dit-il, est toujours beau en action parce qu'il est d'une bravoure à toute épreuve, comme l'asiatique, du reste, quand il a été élevé sous son climat natal. C'est pourquoi, sauf les caractères typiques et les quelques particularités de conformation générale que nous avons signalées, telles que la brièveté du dos, des lombes et de la croupe, les membres plus allongés, mais régulièrement d'aplomb, ils ne diffèrent point quant aux aptitudes d'avec les Syriens. ”

“ La souplesse et l'adresse naturelles du cheval barbe sont vraiment extraordinaires. Dans les terrains les plus difficiles son calme et sa sûreté de pied surprenants permettent les escalades rocheuses les plus audacieuses. ”

“ Le caractère du cheval barbe est aussi très particulier.
Tous les animaux entiers ont des facultés intellectuelles plus développées que ceux qui ne le sont pas; les chevaux barbes, qui restent presque tous entiers, ne font pas exception à la règle. ”

“ Tous les hippologues s'accordent à reconnaître que le cheval barbe descend de l'ancien cheval numide si célèbre lors des guerres puniques et qui contribua si puissamment à tenir en échec, en Afrique, les armées romaines pendant tout le temps de leur domination. ”

“ Le trot du cheval barbe monté en mors arabe est lui aussi dur, inégal et d'une désagréable raideur.
Au galop, même si le cavalier abandonne les rênes, le cheval ne profite pas de la liberté qui lui est laissée, il n'ose mobiliser son balancier, il a trop peur que son terrible maître sanctionne d'un brutal coup de mors un abaissement d'encolure qu'il ne lui permet d'ailleurs jamais d'habitude. ”

“ Étant donné le tact équestre du cavalier arabe, l'emploi brutal, confus et irraisonné des aides, le cheval barbe ignore qu'en y cédant il peut se soustraire à leurs effets importuns.
La pression des jambes est une douceur qu'il ne soupçonne pas; uniquement commandé à l'éperon qui agit toujours très en arrière des sangles, il perd fatalement tout respect des jambes et ne conserve plus qu'une épouvantable crainte du mors. Ceci et un perpétuel abus des éperons rendent le cheval froid aux jambes, que dis-je 1 inerte aux jambes et puis enfin inerte aux
éperons. ”

“ D’après les descriptions que nous en avons faites plus haut, on peut lui reprocher certaines imperfections de conformation; mais, en général, sa membrure est peu reprochable dans son avant et les défectuosités de l’arrière-main ne sont que la conséquence de la plus ou moins grande obliquité de la croupe. Le cheval barbe présente des qualités de sobriété, d’endurance et de rusticité reconnues de tous et qui en font
le premier cheval de guerre du monde. ”

“ Ce qui est certain, c’est que le cheval barbe doit au ciel sous lequel il se développe, à l’éducation qu’il reçoit, à la nourriture qu’on lui donne, aux fatigues qui lui sont familières, une vigueur qui lui permet d’égaler, sinon de surpasser les chevaux les plus vantés de la Perse et de la Syrie. ”

“ Et cependant, Messieurs les Députés, quelle nation, en Europe offre, par la nature de son sol et celle de son climat, plus de ressources matérielles favorables a l'élevage du cheval de guerre, que la France unie a l'Algérie, ce pays qui produit le cheval barbe, reconnu pour être un des meilleurs types de cavalerie du monde? ”

“ L'encolure effondrée dénote aussi l'acculement, car si le cheval affaisse son encolure c'est pour rétablir l'équilibre compromis au détriment de l'arrière-main. On a l'impression très nette que si le cheval barbe ainsi placé relevait l'encolure sans éloigner les postérieurs du centre de gravité, le poids qui passerait sur l'arrière-main de ce fait provoquerait la station rassemblée du lapin jouant du tambour.
L'encolure affaissée est le propre des chevaux fatigués et usés dans leur arrière-main. ”

“ Les chevaux barbes se montrent très dociles et doux avec 'homme qui pourtant, le plus souvent, le mérite bien peu.
Privé de méchanceté ou de rancune, le barbe s'attache beaucoup à son cavalier, à celui qui le soigne, ne le brutalise pas et le caresse un peu. ”

“ On donne le nom de cheval barbe à un cheval appartenant à une race particulière, qui existait autrefois dans les Etats barbaresques et que les divers croisements ont fait disparaître à peu près complètement aujourd'hui. ”

“ A cause de la position de main du cavalier arabe, le plus souvent, le cheval renverse son encolure au lieu de s'encapuchonner; dans les deux cas, il y a affaissement de la base de l'encolure. Plus le cheval barbe acculé portera au vent plus il sera contraint de tenir la tête haute et plus il s'efforcera d'affaisser la partie inférieure de son encolure en accentuant la courbure postérieure du chapelet des vertèbres cervicales pour porter en avant le plus de poids possible. ”

“ Le barbe à profil busqué, ample et charpenté, de taille plus élevée que la moyenne, serait un descendant ou un croisé des chevaux importés par les invasions vandales et serait d’origine germanique.
L’encolure est souvent épaisse et courte, la croupe avalée porte la queue implantée bas.
Le dessus est court et musclé, la poitrine est large et profonde.
Les membres sont forts et les tendons très nets.
Moins distingué que l’arabe, le barbe en possède toute l’endurance avec la douceur, la force et la rusticité en plus.
C’est un type de cheval à tout faire, propre à la selle et au trait léger. ”

“ La barbe est, en arrière du menton, le point où passe la gourmette, qui l'excorie quelquefois par son appui mal calculé. Le cheval d'un bon cavalier n'a jamais la barbe ainsi blessée, quelle que soit d'ailleurs sa conformation, tranchante ou arrondie; il est si facile de prévenir cet accident, pour peu que l'on comprenne l'action de la bride et l'usage qu'on doit en faire !
De l'auge et des ganaches.
L'auge est la cavité qui est formée par les branches du maxillaire inférieur, en dehors et en arrière de la tête. ”

“ Au championnat du cheval d'armes de l'Afrique du Nord j'ai eu l'occasion de faire, avec un petit barbe très ordinaire, 25 kilomètres sur route au galop de bout en bout un quart d'heure après avoir fait un steeple de 3.500 mètres, et le lendemain un cross de 15 kilomètres, le cheval s'appuyant ferme jusqu'au bout.
Voilà « le travail » des barbes. Courir des épreuves de cette nature avec ces bons petits chevaux dont le cœur, le fond et l'énergie étonnent, est un sérieux plaisir.
Les barbes ne galoperont jamais vite. ”

“ Le cheval barbe descend du cheval arabe et le continue; il en a la taille, les formes et les qualités, et si l'on trouve dans le nord de l'Afrique peu de très bons chevaux, c'est parce que la race y est moins bien soignée que dans les tribus du Sahara et de l'Arabie. ”

“ Le cheval mal abrité, peu nourri, vit à l'aventure au gré des saisons. Son maître ne lui parle jamais, ne le caresse jamais, le frappe de sa cravache, lui laboure les flancs de son éperon ou des angles tranchants de son étrier, lui meurtrit la bouche avec un mors barbare, l'assied brutalement sur les jarrets, le surmène, l'utilise boiteux, l'utilise blessé, l'utilise malade, l'utilise mourant. ”

“ Les allures défectueuses du cheval barbe sont la conséquence -normale de ses aplombs irréguliers et de son mauvais équilibre.
Quand on examine les chevaux de spahis, on est frappé de voir combien ils sont plus beaux au repos qu'en action.
Lorsque le cavalier ne se sert pas du mors, l'avant-main du cheval se trouve chargé par la position affaissée de l'encolure et surchargé encore par le poids du cavalier surtout quand celui-ci penche le haut du corps en avant (position normale au trot et au galop) , l'animal fatigue alors très vite des membres antérieurs. ”

“ Je ne veux pas dire que tous les chevaux barbes peuvent franchir de tels obstacles, mais je ne crains pas d'affirmer que, comparativement à la taille des chevaux français et toute proportion gardée, le cheval barbe a des moyens de saut supérieurs à la plupart des chevaux français que l'on trouve dans nos régiments, et ce, à cause d'une énergie et d'une musculature plus développées que chez les autres races. ”

“ Cheval barbe. Parmi les chevaux de l'Algérie, ceux que l'on considère comme formant la race du pays ont plus de taille. Ils sont à corps long, à poitrine profonde, mais souvent plate, à dos un peu voûté, à garrot bien sorti, à encolure un peu rouée, à tête longue et sèche, à oreilles grandes, à croupe tranchante. L'extérieur du corps, — la peau, les poils, les crins, — est moins fin que dans les chevaux dont nous venons de parler. ”

“ Ainsi donc, dans tous les cas envisagés précédemment, le cheval barbe étant au galop, si la main ne se rapproche pas du centre d'oscillation de l'encolure, le résultat, à quelques degrés près, est le même : le cheval ne se sert pas de son balancier qui demeure paralysé par le mors ou par la crainte et il galope avec une encolure entièrement contractée, figée, bloquée de partout. ”

“ « Sensibilité aux rênes, sensibilité aux jambes, telles sont les sources de toute finesse d'équitation. »
(SAINT-PHALLE.)
§ 1. — Le cheval barbe ne connaît pas les aides. — Le défaut à combattre n'est autre que l'ignorance.
§ 2. — L'obéissance aux jambes. — Il est nécessaire d'employer au début du redressage des moyens qui obligent le cheval à céder. — Les pirouettes renversées de Baucher. — « Le travail correctif des résistances doit être abandonné dès qu'il est sans but. » Quand la jambe se fait sévère, il faut que la main laisse s'échapper l'impulsion. ”

“ L'examen du cheval barbe montre donc sans aucun doute qu'il est acculé.
« Un cheval est acculé — écrit Baucher — toutes les fois que ses forces et son poids se trouvent refoulés sur la partie posté- • rieure. L'acculement est le principe des défenses puisqu'il tend à prendre constamment sur l'action propre au mouvement, à reporter le centre de gravité en arrière et au delà du milieu du corps du cheval, à rejeter ainsi le poids du corps sur l'arrièremain. Le cheval n'est plus soumis momentanément à l'action des jambes, les forces se trouvent en arrière des jambes du cavalier. » ”

“ Une vieille habitude est dure à corriger. Il importe que le cheval barbe ait un profond respect de la jambe et qu'il demeure persuadé que c'est quelque chose d'implacable avec lequel il ne lui est pas permis de jouer. Quelques pirouettes renversées sur l'éperon appliquées au bon moment et sans hésitation viendront à
l'occasion entretenir vivace chez le cheval un louable désir d'avancement. ”

“ Le parfait n'étant pas de ce monde, de même que chez les -autres races, le cheval barbe le plus parfait est celui qui a le moins de défauts; il est donc nécessaire de faire la part des beautés et des défectuosités et d'établir la balance des compensations. ”

“ Comme eux, trapus et vigoureux, ils ont la tête grosse, le nez épaté, les oreilles longues, les cheveux touffus, la barbe rare et hérissée. Véritables centaures, ils passent la moitié de leur vie à cheval. ”

“ Aussi est-il le cheval des rudes fatigues, des jours sans repos et des nuits sans sommeil, le type éternel du vrai cheval de guerre. Du reste, le barbe et l'espagnol son congénère, sont au repos, dans la position du cheval de manège en action : ils sont renfermés, assis, ils piaffent sans remuer.
Le cheval de course anglais a l'encolure droite, la poitrine profonde, comme tous les animaux coureurs, comme le lévrier, le lièvre, la gazelle ; il a de fartes hanches et une tête qui fend l'air; il est fait comme la flèche, dont il a la rapidité, — une pointe et des barbes ”

“ Le caractère long-jointé appartient à la race barbe. La robe alezan doré, qu'offrent un grand nombre de ces chevaux, est rare parmi les autres races orientales.
Les barbes, se montrant d'abord froids, se déploient, après avoirétéexcités, avec une vigueur presque égale à celle des arabes les plus rapides ; leurs mouvements sont plus trides, plus harmonieux, plus cadencés, de manière qu'ils sont plus propres au manège qu'à la course. Le cheval barbe (en latin equus Numidicus) est sans contredit supérieur au cheval arabe, parce qu'il séduit au premier coup d'œil ”