Guerres puniques

“ Les peuples, chez lesquels les différents ordres se disputent les honneurs pendant la paix, doivent déployer à la guerre une valeur héroïque ; les uns veulent se conserver le privilège des honneurs, les autres mériter de les obtenir. Tel est le principe de l’héroîsme romain depuis l’expulsion des rois jusqu’aux guerres puniques. Dans cette période, les nobles se dévouaient pour leur patrie, dont le salut était lié à la conservation des privilèges de leur ordre ; et les plébéiens se signalaient par de brillants exploits pour prouver qu’ils méritaient de partager les mêmes honneurs. ”

“ Les femmes, qui jusqu'alors vivaient renfermées dans l'intérieur de la maison, se visitent et tiennent des espèces de cercles qui ne sont pas sans exercer une influence salutaire sur la langue latine. Elles donnent, au vieux langage des générations qui ont fait les guerres puniques, plus de délicatesse et de grâce, plus de souplesse, d'élégance et de correction. ”

“ Guerres puniques. — Première guerre punique. Les Carthaginois vaincus sur mer. — Les Romains passent en Afrique. Victoires de Régulus. h est fait prisonnier. Son supplice. — Nouvelle lutte entre Rome et Carthage. Les Carthaginois demandent la paix. Révolte des mercenaires en Afrique et en Sardaigne. - Doaiièmo guerre punique. Amilcar Barca et Asdrubal en Espagne. - Annibal en Itallo. §es victoires. — Sclplon en Espagna et en Afrlquo. Bataille do Zama. Mort d'Annibal. — Les Carthaginois demandent la paix aux Romalus. Conditions qui leur sont imposées. ”

“ Le besoin de se venger d'une offense, et de rendre mal pour mal n'est ici que secondaire. Aussi le duel proprement dit a-t-il, je crois, une autre source encore que le combat judiciaire; il est le confluent d'une double évolution, celle du combat judiciaire et celle des guerres privées qui ont désolé le haut moyen-âge. ”

“ LVIII. Si quelque roi, si quelque cité ou quelque nation étrangère avait commis un pareil attentat contre un de nos citoyens, la république n’en tirerait-elle pas vengeance ? ne prendrions-nous pas les armes ? et pourrions-nous laisser impuni cet outrage fait au nom romain ? combien de guerres entreprises par nos ancêtres pour venger des citoyens insultés, des navigateurs emprisonnés, des négociants dépouillés ! ”

“ A toutes ces invasions de sauvages païens, passant et repassant sur les lambeaux de l'empire romain, il faut joindre les guerres des princes qui se les arrachent, les cruelles rivalités du pouvoir, la tyrannie des grands, le règne de la force, les pestes, les famines continuelles ”

“ Ces guerres, en douze ans, ont fait plus de victimes que les siècles barbares en cent vingt. Ces panégyristes ont dû être singulièrement surpris en voyant qu'au sein même de la civilisation, et précisément au milieu de cette capitale qui en était le centre, des monstres, dont un seul aurait suffi, aux temps de la barbarie, pour consterner tout un peuple, se sont levés comme par enchantement et par centaine de mille pour assassiner, incendier et piller, poussés par la seule rage de l'incendie, du pillage et de l'assassinat. ”

“ Ces empires seront atrocement barbares, car l’extrême civilisation engendre la barbarie. Ce n’étaient pas les Germains qui étaient des barbares, ils ne le sont devenus qu’au contact de la Rome pervertie, cruelle et convulsive du IIIe siècle, qui elle était la grande barbare et qui a engendré Byzance, la plus effarante monstruosité qu’on ait jamais vue. La barbarie, c’est le métissage violent et brusque du futur et du passé, du trop fin et du trop fort. Les empires engendrent des religions et non des arts. ”

“ Barbare assassin ! baigne-toi dans le sang, bois du sang, médite de nouvelles vengeances, attente à la vie de tous les fidèles royalistes, complète l'œuvre de ta perfidie ; mais ne te mets pas à l'abri derrière la protection des lois; n'invoque pas l'armée, le peuple, ne les rend pas complices de tes malices infernales, ne les tache pas avec le sang que toi et quelques misérables comme toi avez seuls versé, en violation des lois, contre la volonté du Roi qui n'est pas libre, de l'armée et du peuple séduits et trompés (1) ! ”

“ Lorsque la barbarie antique reparut au moyen âge, on coupait la main droite au vaincu, quelque juste que fût sa cause. C’est cette justice présumée du plus fort qui à la longue légitime les conquêtes ; ce droit imparfait est nécessaire au repos des nations. ”

“ En tous cas ces longues boucheries, que l’on nomme des batailles et que l’héroïsme suffit à peine pour réhabiliter, sont de tristes enseignements à donner aux hommes. Aujourd’hui des rois coalisés crucifient un peuple : demain, des bandes, ivres de carnage, crucifieront toute une caste, comme dans la Gallicie. C’est là l’implacable logique du crime, et le sang répandu en haut, soit en immolant une nation, soit en poignardant une femme, retombe de cascade en cascade jusque sur l’échafaud où râle le truand. ”

“ Si les menaces et les exhortations n’avaient aucun effet, il avait recours à la violence ; les fouets, les tortures venaient suppléer au défaut d’argumens ; et l’on employait les supplices les plus cruels pour subjuguer une opiniâtreté si inflexible, et, selon les païens, si criminelle. ”

“ Aux accens imposteurs de leur voix anarchique, Nos champs épouvantes se couvrent d'échafauds, Et le sang le plus pur est promis aux bourreaux ; Il coule. son murmure appelle la vengeance.
L'oppression bientôt arme la résistance.
Désormais l'assassin connaîtra le danger ; Le proscrit ne veut plus se laisser égorger ; Et la guerre civile et la guerre étrangère Vont unir leurs fureurs pour dévaster la terre.
Alors on voit s'ouvrir ces antres infernaux , Repaires décorés du nom de tribunaux, Où des monstres cruels, de pleurs, de sang avides , Vont rendre désormais leurs arrêts homicides. ”

“ On s'est fort occupé", ce me semble, de discuter le degré de punition que méritaient des monstres qui ont voulu faire la guerre à leur patrie, à leur famille, à leurs propres autels, à leurs propres foyers. Mais la chose-même nous dit qu'il faut -bien plutôt nous garantir du crime, que chercher la manière de le punir. Les autres forfaits, on est toujours à tems de les poursuivre après qu'ils sont commis ; niais celui-ci, si vous né le prévenez, vous voudrez en vain, après l'exécution , recourir aux tribunaux ; maîtres de Rome, les vainqueurs se laisseront-ils condamner par les vaincus ? ”

“ L'imagination s'effraye en contemplant la gravité et l'étendue des misères et des souffrances qui accablaient les immenses populations exploitées à merci et écrasées par les exactions et les tyrannies : les guerres privées ne ravagent plus nos campagnes; d'aveugles combats en champ clos n'usurpent plus la représentation de la justice; les procédures secrètes et les peines arbitraires, les tortures, la question, les supplices, sont remplacés par des instructions régulières et des pénalités mesurées; les procès de sorcellerie, les chasses de l'inquisition, sont tombés dans les romans ”

“ Qu'est-ce pour nous, mon coeur, que les nappes de sang Et de braise, et mille meurtres, et les longs cris De rage, sanglots de tout enfer renversant Tout ordre ; et l'Aquilon encor sur les débris ;
Et toute vengeance ? Rien !... — Mais si, toute encor, Nous la voulons ! Industriels, princes, sénats : Périssez ! puissance, justice, histoire : à bas ! Ça nous est dû. Le sang ! le sang ! la flamme d'or !
Tout à la guerre, à la vengeance, â la terreur. Mon esprit ! tournons donc la morsure : Ah ! passez, Républiques de ce monde ! Des empereurs, Des régiments, des colons, des peuples, assez ! ”

“ Avoir fait une obligation aux hommes de tuer, c’est la honte des empereurs et des républiques, le crime des crimes. Aux âges qu’on dit barbares, les villes et les princes confiaient leur défense à des mercenaires qui faisaient la guerre en gens avisés et prudents ”

“ Tu brisas dans tes mains l'arme lâche et perfide Que forgea des tyrans la fureur homicide : Arme dont on abuse au nom du souverain, Qui remplit les cachots sous un prétexte vain, Des ministres cruels assouvit la vengeance, Passe à côté du crime , et frappe l'innocence. ”

“ Spectacle à faire envie aux jeux sanglants de Rome !
Leur ordre mène l'homme au massacre de l'homme; Ils traquent, par le feu, les poisons, les poignards, Des frères, comme on fait des loups et des renards.
Il s'agit bien de toi, peuple! as-tu pu le croire?
C'est contre toi surtout qu'ils cherchent la victoire; Obtenu par ton sang, le succès, dans leur main, Est un chaînon doré qui resserre ton frein.
Il s'agit d'énerver ce feu qui le dévore, Ce besoin d'être libre et de grandir encore, Dût-on, pour arrêter ton œuvre envahissant, Creuser devant tes pas des fleuves de ton sang! ”

“ C'étaient des bouts de phrase effroyables surpris au passage, des détails sur la guillotine, d'ignobles fanfaronnades, des saletés ruisselantes de sang. Et, sur tout cela, une fièvre bestiale, un rut de la mort qui faisait délirer ce peuple, une hâte que la vie fraîche et rouge coulât sous le couteau, pour la voir à terre, pour s'y tremper. Seuls, à cette exécution qui n'était pas celle d'un assassin ordinaire, des hommes muets, aux yeux ardents, passaient, circulaient, dans une visible exaltation de foi, où l'on sentait grandir la folie contagieuse de la vengeance et du martyre. ”

“ Toutes les exécutions populaires sont de cette nature, à la fois promptes et complètes, pareilles à celles d’un roi d’Orient qui, de ses propres mains, à l’instant, sans enquête ni jugement, venge sa majesté offensée, et, pour toute offense, ne connaît qu’un châtiment, la mort. ”

“ Et les enfants, les vieillards sont massacrés ! et les femmes sont violées, éventrées ! et les maisons sont livrées aux flammes ! et le sang ruisselle en Gaule comme dans l’étal d’un boucher ! et le frère s’arme contre le frère ! le fils contre le père ! partout la misère, les ruines, le deuil, la rage, le meurtre ! Et pourquoi tant de désastres, tant de carnages, déchaînés par vous, gens de Rome ? pourquoi ?... Pour défendre votre écuelle !...
le cordelier. — Malheureux !
le franc-taupin. — Et l’on ne vous appliquerait pas la loi du talion ! Moine, as-tu lu la Bible ? ”

“ Des cris de mort et de fureur Tombaient de leur bouche sauvage : « Sous le fer sont tombés les rois ; Le peuple ne veut plus de maîtres; Détruisons le Christ et sa croix, Et jusqu'au dernier de ses prêtres. A nous il faut du sang, du sang! Du sang, pour assouvir nos haines ! Et notre glaive tout-puissant Saura briser nos lourdes chaînes. » Une femme, un monstre inhumain, Le coeur rongé par la colère, A ces soldats tendit la main : « Des brigands je sais le repaire, Dit-elle, allons jeter au feu Toute la race fanatique, Qui veut encore admettre un Dieu Et blasphémer la République. » ”

“ Nos premiers rois n'étaient que des Barbares ignorants, conquérants et ravageurs avant tout, et si les guerriers qu'ils conduisaient au pillage les proclamèrent rois en les hissant sur le pavois, la raison a fait justice de cette usurpation de la violence. ”

“ Votre vengeance est légitime, et elle engendre fatalement d’incalculables malheurs ! Aujourd’hui, frappés par vous de terreur, quelques cœurs, jusqu’alors impitoyables, se montrent moins cruels envers leurs esclaves ; mais demain ? demain... vous serez loin et les bourreaux redoubleront de cruauté... Vous incendiez les demeures de ces conquérants barbares établis en Gaule par le massacre et le pillage ; mais ces demeures écroulées dans les flammes, qui les rebâtira ? nos frères esclaves ! ”

“ Et, si ta volonté est que notre erreur reçoive un juste châtiment, au moins diffères-en la punition, de façon qu’elle ne nous vienne pas des mains de tes ennemis. Car, si nous succombons sous leurs coups, nous qu’on a coutume d’appeler tes amis, les païens diront que tu es sans pouvoir, puisque tu laisses périr tes serviteurs. ”

“ Mais n’admirez-vous pas combien la peine de mort, infligée comme exemple, est efficace et salutaire ; n’admirez-vous pas surtout quelles hautes leçons de moralité elle donne au peuple ! C’est une école de vengeance et de meurtre, et l’adage a raison : Barbaræ leges, barbari mores. ”

“ Violence pour violence, dit le poète en exposant les règles de cette justice primitive ; celui qui tue paie le sang versé. Tant que Jupiter demeurera sur le trône, demeurera aussi ce principe, que l’agresseur doit être frappé à son tour : telle est la loi. ”

“ «Tu ne commettras pas de meurtre.»--Veux-tu donc mépriser son ordre pour obéir à celui d'un homme? Prends garde; il tient dans sa main la vengeance, pour la précipiter sur la tête de ceux qui violent sa loi.
SECOND ASSASSIN.--Et c'est cette vengeance qu'il précipite sur toi, comme sur un traître parjure et sur un meurtrier: tu avais fait le serment sacré de combattre pour la cause de la maison de Lancastre.
PREMIER ASSASSIN.--Et, traître au nom de Dieu, tu as violé ton serment, et avec ton épée perfide tu as percé les entrailles du fils de ton souverain. ”

“ Je passe maintenant au crime qui domine tous les autres, au fait de désertion à l'ennemi, prévu par l'art. 238.
De tout temps, messieurs, le crime de trahison a été puni des peines les plus rigoureuses. Chez les Romains, le soldat qui passait à l'ennemi subissait la torture, puis il était condamné à être livré aux bêles ou à la fourche, après avoir été dégradé. La loi du 12 mai 1793 comprend l'article suivant : « Art. 1er. Tout militaire qui passe à l'ennemi ou chez les rebelles sera puni de mort. » ”

“ Nos anciens et fidèles alliés, si souvent comblés de bienfaits par nos ancêtres, furent glacés d’effroi : personne ne se crut en sûreté. Ainsi donc cette clémence et cette douceur de notre empire se sont changées en un excès de cruauté et de barbarie ! ainsi tant de malheureux sont condamnés, tous en un seul instant, tous sans être convaincus d’un seul crime ; ainsi un préteur pervers cherche à couvrir, par des flots de sang innocent les traces affreuses de ses brigandages ! Il semble, et certes avec raison, qu’on ne peut rien ajouter à ce comble de perversité, de démence et de barbarie. ”