Joseph Roux

“ Savenay! le sang de leurs blessures, Tes campagnes l'ont bu! les grands guerriers sont morts, Leur coeur était sans tache et leurs bras restaient forts : Ils ne portaient au front aucunes flétrissures.
Savenay! Savenay! les ennemis du roi Etaient plus de vingt mille, autour de cette armée; Ils l'ont, un jour durant, cernée et décimée Sans avoir pu jamais surprendre un cri d'effroi.
Savenay! Savenay ! au fort de la mêlée, Tu les as vus, ces preux, ces soldats paysans. Brandir un tronçon d'arme et, quoique agonisants. Faire trembler la haine autour d'eux centuplée. ”

“ La fierté les grandit et relève leurs têtes.
« Prenez garde! marmots, leur disent ces soldats
Avec leur grosse voix et leurs hideux blasphèmes,
Si vous poussez un cri, si vous faites un pas,
Tous deux, nous le jurons, vous mourrez ici même. »
Les deux vaillants enfants, sans redouter la mort,
Car ils savent que Dieu de son ciel les regarde,
Jettent ces mots au loin, dans un suprême effort :
« Les Bleus! voici les Bleus! Vendéens, prenez garde! »
Ils tombent sous les coups, le front illuminé ;
De leur coeur transpercé le sang à flots ruisselle. ”

“ Il brûlait de verser le sang, de voir les larmes,
De marcher sur les pas de l'ignoble Carrier,
En massacrant tous ceux qu'ont épargnés les armes...
Et Volcler en effet fut aussi meurtrier.
Au fond de ses prisons, était une chrétienne, Une femme de coeur, ne craignant point la mort. Volcler, tu peux lutter : son âme sur la tienne Triomphera toujours... Le ciel sera plus fort.
Un jour, elle aperçoit, rayonnants de jeunesse, Ses enfants bien-aimés, qu'on mène à l'échafaud; Son beau front ne fut pas voilé par la tristesse... Nul ne la vit pleurer, au fond de son cachot. ”

“ Sur l'échafaud sanglant, il mourut sans effroi. Les fils de la Vendée, en face de tels crimes, Bondissent pour venger de si pures victimes, Criant : Vive le Christ ! Vive le Roi !
Nous saurons, disent-ils, pour cette noble cause, Prendre le vieux fusil qui sous nos toits repose. Accourez, vils bourreaux, nous sommes sans émoi. Nous mourrons, s'il le faut, mais, du fond de notre âme, Nous lancerons encor, comme dernière flamme, Ce cri : Vive le Christ ! Vive le Roi !
Entre juifs et chrétiens, la guerre est déclarée... Vous abattez la croix, cette chose sacrée, Nous la voulons debout... ”

“ C'était le noble cri des soldats vendéens,
Arraché de leur coeur au milieu des prières;
Ils repoussaient encor tous les républicains,
Et n'ayant plus de poudre, ils leur lançaient des pierres.
Mais, depuis trois grands jours, ils n'avaient plus de pain! Et leurs bras commençaient à tomber de faiblesse ; Sans armes, dévorés par la soif et la faim, Le silence se fait... et la bataille cesse.
Et les républicains se mirent sur deux rangs ; L'estime dans le coeur, la louange à la bouche; Car, malgré leur colère, ils admiraient les Blancs; L'héroïsme en impose au coeur le plus farouche. ”

“ CATHELINEAU 19
Sans regrets cependant, ils ont coeur de lion...
Mais quoi faire? Ils sont seuls ! Et leur courage en pleure.
Un homme, un artisan, visage doux et beau, Taille athlétique, voix majestueuse et pleine, Se présente aux conscrits... C'était Cathelineau. Ce futur général était cardeur de laine. Un même sentiment jaillit du coeur de tous : « Marchez, lui disent-ils, indiquez-nous la voie ; Pour la cause du ciel, nous mourrons avec vous ! Vous êtes notre chef!... C'est Dieu qui vous envoie. » ”

“ Salut! salut! glorieux prêtres; Un jour les bourreaux et les traîtres Vous ont ravis à notre amour. Mais voici que cessent les crimes : L'oblation de nos victimes A mérité votre retour !
Salut! salut! troupe héroïque, Soutiens de la croyance antique! Vous êtes les soldats du ciel, Sans que votre âme ne s'émeuve, Vous avez supporté l'épreuve Plutôt que de souiller l'autel.
Salut! salut! honneur et gloire! Chez nous vivra votre mémoire, Dignes défenseurs de la Croix. La peur n'a pas fléchi votre âme; Mais de vos coeurs l'ardente flamme A su du Christ garder les droits. ”

“ « C'est en vain que sur vous une foule se rue, Rien ne fera jamais trembler votre valeur. En glaives façonnez le soc de la charrue ; Pour combattre, prenez la faux du moissonneur.
« C'est Dieu qui vous le dit; c'est Dieu qui vous appelle, Debout! Ne craignez rien ! Le Christ est avec vous. Que mon vieux peuple au moins lui demeure fidèle ; Si vous devez mourir, que ce soit à genoux.
« Sur le champ de l'honneur, si le Maître suprême Demande votre sang et vos derniers soupirs, Vous crîrez en tombant : Vive le roi quand même! Au ciel, moi, je dirai : Saluez mes martyrs ! » ”

“ De ta sublime gloire; Notre coeur, aussi lui, sera puissant et fort. Comme toi, nous saurons gagner, par notre mort,
Une page d'histoire.
Eh bien! nous, Vendéens, nous, pauvres paysans, Nous, simples travailleurs, modestes artisans,
Si petits que nous sommes, Nous pouvons dire à tous, en relevant nos fronts : Parlez, grands de la terre, et nous vous répondrons,
Car nous avons des hommes !
Lorsque Rome foulait l'univers sous ses pas, Nos aieux résistaient, et, seuls, ne craignaient pas
Sa terrible colère. Contre eux un empereur leva son étendard. ”

“ Ce peuple de géants ne croyait pas devoir Laisser l'usurpateur au suprême pouvoir; Pour eux, ne pas défendre un prince légitime Eût été trahison et déshonneur et crime. Les Rouges et les Blancs étaient encore aux mains. Entre les grands exploits, les combats surhumains, Livrés par les héros de la blanche bannière, Il en est un qui jette une vive lumière, Et montre à l'univers ce peuple audacieux, Digne de son passé, digne de ses aïeux. Voici le fait. Un soir, une jeune phalange, Redisant d'Henri cinq l'honneur et la louange, Regagnait, en riant, le camp des Vendéens. ”

“ Nul ne sait l'avenir, et peut-être le Roi Viendra-t-il apportant les lis à notre France. >>
Savenay !
Tous les preux étaient morts, mais aucun n'avait fui. ALFRED DE VIGNY.
Savenay ! Savenay ! sous la blanche bannière, Entraînés par la Croix, là-bas nos saints martyrs Sont tombés en jetant, comme derniers soupirs, Ces cris : Au roi nos voeux ! à Dieu notre prière !
Savenay ! Savenay ! ton sol a vu passer Les sept mille chrétiens, la phalange des braves; Ils ont choisi la mort plutôt que d'être esclaves, Leur gloire désormais ne pourra s'effacer. ”

“ Sème sur terre l'épouvante, Tous les genêts, les prés, les champs, Et les bruyères et les chaumes, Sont recouverts de tapis blancs Et sont peuplés de noirs fantômes. Alors on voit leurs bras tendus Au passant lancer des menaces, Spectres couchés, debout, tordus, Assis dans d'horribles grimaces. Le vent qui souffle dans la nuit, Et qui gémit dans les vieux chênes, C'est l'aboîment et c'est le bruit Des lutins secouant leurs chaînes. C'est l'heure des rudes combats Des noirs esprits avec les âmes, C'est l'heure des bruyants sabbats, Des cris lugubres et des flammes ”

“ Il était là, tout seul, murmurant sa prière, Baisant la sainte croix qu'il pressait de sa main.
Son âme de héros ne perdit pas courage ;
Son front ne pâlit point, quand il vit près de lui
Les féroces bourreaux... Il avait pour appui
Son Christ, Dieu, pour braver cette horde sauvage.
Les tigres rugissaient; de leur regard perçant, Jaillissaient des éclairs; leurs flancs battaient de joie:
RENDEZ-MOI MON DIEU ! ”

“ Péault, le commandant des défenseurs du roi, A ses soldats disait « A la mort ! à la gloire ! Combattons sans trembler et mourons sans effroi, Si nous ne devons point remporter la victoire ! »
Et grandissant leur coeur, dans un sublime effort, Les Vendéens visaient des vieilles meurtrières; Chaque coup de fusil faisait passer la mort; Leurs balles portaient bien, mais c'étaient les dernières.
Le sol était jonché des cadavres des Bleus ; Leur sang coulait à flots au fond de la vallée ; Ils jetaient vers le ciel des blasphèmes affreux ”

“ Ils n'étaient pas soldats, ils n'étaient que bourreaux, Ces durs républicains qui flétrissaient leurs armes, Jetaient au fond des coeurs de terribles alarmes. Devant ces cruautés les Blancs versaient des larmes, Ne voyant respecter ni tombes ni berceaux.
Ils voulaient se venger, et l'heure était propice : Cinq mille Bleus alors étaient entre leurs mains. « Qu'ils meurent, disaient-ils, tous ces républicains! Comme eux, soyons cruels, et comme eux inhumains! Qu'on prenne ces bandits, qu'on les mène au supplice! » ”

“ Les douze Vendéens se couchaient sur la terre, Quand au flanc du canon les Bleus mettaient le feu, Et les boulets passés, en criant : « Vive Dieu ! » Ils s'élançaient encor frémissants de colère.
Du canon meurtrier n'étant plus qu'à cinq pas, Comme d'agiles chats, les Vendéens bondissent; Les ennemis, surpris, d'épouvante pâlissent, Et tombent sous la faux des paysans soldats.
Aux gars audacieux demeura la victoire. ”

“ Ils étaient beaux ainsi, ces valeureux soldats, Qui voulaient implanter chez nous leur république !
Le Vendéen priait, lorsque ce cri : « Rends-toi! » Comme un arrêt de mort, sortit des dix poitrines. Le front resplendissant de lumières divines, Le chrétien répondit : « Bourreaux, regardez-moi !
« Suis-je donc un enfant qu'on prend par les alarmes?...
Sachez qu'un Vendéen est un homme de coeur,
Qui préfère la mort à votre déshonneur.
Vous êtes dix contre un... c'est bien! prenez vos armes! »
Et les lâches frappaient... et leur glaive cruel Se rougissait du sang de la pure victime. ”

“ Les vois-tu, mes joyaux? les vois-tu resplendir? Enfant, j'étais ardent, quand je portais ces armes, Et mon bras de vingt ans savait bien s'en servir. Avec elles, mon fils, j'ai vengé bien des larmes : Que de Bleus, juste au coeur par mes balles touchés, Ont roulé sur le sol, en vomissant l'injure! Ces deux vieux chers fusils, comme ils en ont couchés! Car mon oeil était bon et ma main toujours sûre. ”

“ Ses glorieux exploits volent de bouche en bouche, Et font battre le coeur.
Il avait vingt-deux ans... Au combat il s'élance, Disant à ses soldats : « Suivez-moi si j'avance,
Pour le Christ et le roi! Tuez-moi si j'hésite! on fusille le lâche, Qui refuse un instant de marcher à sa tâche;
Si je meurs, vengez-moi ! »
Lorsque, dans les assauts, la solide muraille Faisait parfois durer trop longtemps la bataille,
Pour cet ardent guerrier, Par-dessus les remparts, il lançait sa cocarde. « Qui monte la chercher?... Quoi! disait-il, on tarde! » ”

“ Les vieillards disent aujourd'hui Que, dans les bois, cette coupable Ne fait que pleurer chaque nuit Et qu'elle est le coursier du diable.
Enfants, n'allez jamais là-bas, Car vous pourriez voir la maudite. Vers la forêt, oh ! n'allez pas ! Quand vous passez, fuyez bien vite !
Mort de Stofflet
C'est ainsi qu'il mourut, si c'était là mourir. (LAMARTINE, Méditations!)
La joie aux coeurs des Bleus arrache de grands cris : L'écho redit au loin leur triomphe et leur gloire. Enfin, la trahison leur donne la victoire : Stofflet, Stofflet est pris! ”

“ Ce n'est pas une guerre froide et plate, une guerre d'ambition et de politique, une guerre de commerce et de calcul ; c'est une guerre profonde qui a ses racines dans le sol, dans le culte, une guerre de famille et de patrie, une guerre à la manière antique et passionnée, une guerre homérique et qui montera un jour sur nos théâtres pour y porter l'effroi, l'admiration, la pitié et l'amour... ”

“ Or, un jour, Isidore apprend avec souffrance Que les méchants avaient décapité son roi, Que les coeurs des chrétiens étaient saisis d'effroi, Et que Satan voulait chasser Dieu de la France.
Il monte à son clocher, et, de sa vieille main, Il ébranle sa cloche, en répandant des larmes ; Avec elle, il s'écrie : Aux armes ! vite aux armes ! Et partout l'on entend le lugubre tocsin. ”

“ Il s'empare, lui seul, au sommet d'un coteau,
De dix républicains et de trois couleuvrines.
« Courage, mes enfants! clame Cathelineau,
Signez-vous de la croix et donnez vos poitrines
A la mort des vaillants; il faut vaincre ou mourir! »
Perdriau suit son chef, au fort de la mêlée ;
Tous ces audacieux ont juré de périr...
C'est fait! Encore un coup, l'armée est ébranlée...
Les ennemis ont peur; ils ont cessé le feu... Le combat a pris fin; les conscrits ont la ville... La victoire est à nous! « A genoux! Vive Dieu ! » Dit l'humble capitaine à sa troupe virile. ”

“ De la Vendée en plus d'une bataille, Bibard est là... Sous le feu, la mitraille, Les Vendéens résistent... Ces combats Font un héros de chacun des soldats. Le sang versé, les poitrines ouvertes, Les corps foulés, sur les pelouses vertes, Tout les enivre et les pousse aux exploits, Aux coups géants des Roland d'autrefois. Sans reculer, en face du martyre, Quand la mort vient, elle les voit sourire. Que peuvent-ils...? Ils sont un contre vingt... Donner leur sang...? Ils le versent en vain... Mais ils voudraient garder leur Marie-Jeanne Et l'enlever à la horde profane... ”

“ Du front des armées, De haine enflammées, S'échappe l'éclair. On dirait la foudre, Quand brille la poudre Et sonne le fer.
Blancs et Bleus se mêlent ; Les blessés chancellent, Tombent sur les morts. La houleuse foule Court, écrase et roule Sous ses pieds les corps.
Mais les catholiques, Soldats héroïques, Reculent pourtant. Une troupe immense D'ennemis s'élance Toujours en avant.
Bientôt la victoire Va couvrir de gloire Les républicains. Déjà, sur la route, On voit la déroute De nos Vendéens. ”