Étienne Aignan

“ Dans mes nombreux forfaits, trouvant ma jouissance, De les accroître encor je garde l'espérance. Oui... de membres brisés et de chair en lambeaux Nos zélés citoyens garniront les tombeaux. En crime ils changeront les cris de la nature : Et puniront de mort le plus léger murmure... Tout homme doit périr, si, constant dans sa foi, Il n'est pas, dans ses moeurs, aussi méchant que moi... À cette femme allons préparer des supplices Qui la couvre d'opprobre, et cherchons des complices. Santerre est mon appui : qu'il vienne, et qu'aujourd'hui Il exécute encor ce que j'attends de lui. ”

“ Santerre Tout est-il bien prévu ? Citoyen, croyez-vous, Que je puisse sans crainte, et sans danger pour nous ?... Le peuple la voit grande : et je dois vous le dire, Avec ce calme froid que l'innocence inspire, Antoinette, bravant les décrets du Sénat, Sur son malheureux sort fait jaillir quelque éclat... Des yeux mouillés de pleurs me causent des alarmes.
Robespierre On tarit les sanglots par le moyen des armes. Qu'Antoinette en ces lieux compte quelques amis... Nos zélés Sénateurs sont tous ses ennemis. Du peuple cependant enflamme la vengeance : Qu'il demande son sang. ”

“ Nous saurons préserver cet enfant du poison Qu'en secret, dans son coeur, votre fureur distille : Et le rendre à nos lois, plus constamment docile... Il faut de son esprit bannir cette fierté, Qui ne compatit pas avec la liberté : Remplacer promptement par des vertus civiques, D'un culte mensonger les vertus chimériques : Lui démontrer enfin qu'il n'est que notre égal : Et le faire rougir d'être d'un sang royal.
La Reine Quelle éducation pour le chef d'un royaume ? Ah ? Mon fils ?... il est vrai la gloire est un fantôme, Qui s'échappe au moment où l'on croit le saisir. ”

“ Madame Elisabeth Barbare !... son silence N'est point le résultat de son indifférence. Son âme déchirée étouffe ses sanglots... Une mer de douleurs la roule dans ses flots... Ne crois pas que la mort soit bien épouvantable Pour une Reine ?... elle est le fléau du coupable... Mais elle arrache enfin Antoinette à ses maux... Qu'on l'immole avec moi ?... nos crimes sont égaux... La fureur du Sénat sera-t-elle assouvie, Avant que ses bourreaux m'aient ôté la vie ?... On me laisse ?... Ah ? Je vois que de faibles vertus Ne choquent pas autant des hommes corrompus... ”

“ Quel sera votre sort ?... Mon fils, d'un oeil serein envisageant la mort, Je puis, par mes conseils, éclairer ton enfance. Soumets-toi, sans murmure, à cette providence, Dont les sages décrets sont cachés aux mortels. Le Sénat du vrai Dieu renversa les autels : Crois-en lui mon cher fils, observe sa loi sainte : Supporte tes malheurs sans faiblesse et sans plainte. Si le sceptre en tes mains doit retourner un jour, Faits cueillir aux Français les fruits de ton amour : Qu'ils soient heureux. D'un roi la sublime vengeance Ne punit les forfaits que par la bienfaisance. ”

“ Ô coeur de mon époux ? Coeur grand et magnanime ?... Il pardonne à son peuple ?... Immortelle victime, Puissé-je, comme toi, jusqu'au dernier moment, Conserver la vertu dans mon coeur innocent ?... Ma fille, dans ton âme imprime la sagesse : D'innombrables dangers menacent ta jeunesse. Descendante des rois, que cette dignité Te préserve à jamais de toute égalité. Ma fille, tu naquis auprès du diadème : À l'avilissement préfère la mort même.
Le Roi et madame Royale baisent les mains de leur mère.
Le Roi Ô ma tendre maman ?
La Reine Vous répandrez des pleurs ? Ah ? ”

“ La rage est dans mon coeur ?... jusqu'au fond des entrailles, Je sens des traits poignants... Ah ? Lorsque dans Versailles, Par d'atroces conseils, j'engageais Orléans, À faire massacrer mère, époux et enfants : Mon âme était plus calme : et ma fureur tranquille, Machinait en secret contre cette famille. Trop lâche, il ne put être un illustre assassin. Mais conduit à Paris, par un heureux destin, Capet sentit encore tous le poids de ma haine... Je conservai l'espoir, en contemplant sa chaîne... Avec un front serein appelant le bourreau, Je réussis enfin à dresser l'échafaud... ”

“ L'habitant effrayé, dans un morne silence, Sur la route est forcé de prouver sa présence. On voit sur son visage expirer la douleur... Ils cherchent dans les yeux les sentiments du coeur. L'homme triste est suspect, et marqué pour victime... L'humanité, les pleurs sont un énorme crime... Cependant Antoinette appelle ses enfants : Et porte sur son sein ses regards languissants... Son corps à découvert ?... hélas ?... pâle et livide ?... La mort eût prévenu ce peuple régicide ?... Elle est sur l'échafaud dans toute sa grandeur. J'ai vu dans ses regards le calme de son coeur. ”

“ L'amour le plus tendre, À mon coeur accablé fait sentir son pouvoir : Mais doit-il balancer l'honneur et le devoir ? Arrêter de Cobourg la marche tutélaire, Quand il porte à l'empire un secours nécessaire ?... Au nom de mon époux, Frédéric, l'an passé, Évita l'ennemi qu'il aurait terrassé, Le Sénat promettait sa prompte délivrance : On le vit au contraire armer toute la France, Conduire aux Pays-Bas un essaim de brigands, Menacer tous les Rois, persécuter les grands, Proscrire les Français, dépouiller les églises, Cimenter par le sang ses vastes entreprises... ”

“ La Reine Rien... Voulez-vous mon bonheur ? Faites, qu'avant la mort, je puisse voir ma soeur, Embrasser mes enfants, les bénir... je pardonne... Aux Français, au Sénat... Faites ce que j'ordonne... Je confesse, en mourant, cette religion, Source de mon espoir, ma consolation... À tous les bons Français recommandez mon âme : Le bonheur éternel est l'objet qui l'enflamme. Parlez au tribunal... Évitez son courroux... Je ne crains pas pour moi : mais je tremble pour vous. ”

“ Le peuple avec fureur célébrer ces conquêtes : Et l'infâme Bailli, qui disait à son Roi : « Tu n'es que mon égal : le peuple est plus que toi...» Mille fois de la mort envisageant l'image, Je ne puis la trouver dans un long esclavage... Monstres, couverts de sang de mon auguste époux, Tremblez... d'un Dieu vengeur le trop juste courroux, Lassé de vos forfaits, aussi prompt que la foudre Réduira vos maisons et vos cités en poudre... Qu'ai-je dit ? Ah ? Pourquoi ma profonde douleur Exprime-t-elle un voeu démenti par mon coeur ? ”

“ N'espérons point, ma soeur... Le club anthropophage Finira par la mort mon horrible esclavage.
Madame Elisabeth Le crime est le repos de l'homme criminel, Qui désire étouffer un remord trop cruel. Le Sénat régicide, excité par ses crimes, Peut donc chercher encor de nouvelles victimes... Qu'il dirige, sur moi, ces féroces désirs, Et qu'un nouveau supplice ajoute à ses plaisirs Je veux à ces bourreaux aller offrir ma tête : Qu'il sache qu'à mourir Élisabeth est prête... Ma mort est un bonheur, si par de longs tourments, Mon sang peut assurer la mère à ses enfants. ”

“ Le Président Décrété.
Barrière. La conquête De Valenciennes vent un exemple frappant. La mort d'un général.
Un Membre Mais s'il est innocent ?
Barrière. Tout homme est criminel : il suffit qu'on l'accuse : Le peuple malheureux exige qu'ou l'amuse : Custine doit périr.
Un Membre J'approuve votre choix.
Un autre Membre Il est noble : peut-être il regrette les rois.
Barrière. Ah ? Non, il demandait, au moment de sa gloire, La tête du tyran pour prix de sa victoire : Mais c'est offrir au peuple un séduisant appas, Qui, remplissant son coeur, cache notre embarras. ”

“ Robespierre. Jusqu'où votre insolence Veut-elle, devant nous, étendre ses écarts ? Vos maîtres, d'Antoinette exigent des égards.
La Reine Mes maîtres ?... Mes bourreaux ?...
Madame Elisabeth Ils en ont la puissance : Soyez forte, ma soeur : mais par votre innocence : Les hommes, contre nous aiguisant leurs fureurs, Ne peuvent pas atteindre aux vertus de nos coeurs... Dans d'immenses cachots entassons les victimes : Et pour les immoler supposons-leur des crimes : Ou plutôt paraissant vouloir les ménager, De faim dans les prisons laissons-les expirer.
Un Membre J'accepte. ”

“ Le geôlier ouvre la porte du cachot. Sa présence m'accable... sa vertu me transporte ?... Malheureux ?... Ah ? Pourquoi, si proche de la mort, Pour la persécuter, aire un dernier effort ?... Laissez dans le cachot cette femme expirante... Elle approche... Ô ma Reine ?
La Reine Âme compatissante, Par d'inutiles pleurs ne troublez point la paix, Que je veux dans mon coeur conserver à jamais. Mon âme, par la grâce, a conçu l'avantage De briser les liens d'un honteux esclavage... La terre n'est plus rien : et j'attends l'heureux jour, Où je dois habiter le céleste séjour. ”

“ Le Maire . Il vit : et le Sénat A consenti qu'il fut aux charges de l'État.
La Reine Je lui désire un bien... Celui de l'innocence... Le juste malheureux croit à la providence. Elle donne à son gré la bassesse ou l'honneur : Mais elle assure au ciel la solide grandeur.
Le Maire . Le crime, qu'avec lui tu commis est horrible.
La Reine Ô mères ? Répondez : ce crime est-il possible ?
Le Maire . Tu gardais des cheveux : un coeur rouge enflammé, Des portraits, des écrits, dans un coffre fermé.
La Reine Les yeux de la fureur, qui cherchent une victime, Dans l'innocence même aperçoivent un crime. ”

“ L'homme est lâche aujourd'hui, se croyant immortel : Mais transformons la mort en sommeil éternel : À l'audace bientôt cédera sa faiblesse. Au reste, citoyen, votre délicatesse Est un sanglant outrage à notre comité, Qui doit se préserver de toute humanité... Le Sénat endormi reconnaît notre empire : Il accepte nos lois : et j'ose vous prédire, Que bientôt à nous seuls remettant le pouvoir, De s'entre-massacrer, il fera son devoir. ”

“ Je trouve dans ma soeur le secours nécessaire.
Madame Elisabeth Allons prier ensemble un Dieu consolateur : Lui seul est notre espoir dans l'excès du malheur.
Scène VII
Robespierre
seul La rage est dans mon coeur... par ses vertus sublimes, Cette femme m'excite à commettre des crimes... Je croyais à son âme inspirer la terreur : Son regard animé n'exprimait que l'horreur... Elle m'a rejeté... comme un homme exécrable, Aux yeux de l'Univers à jamais détestable... Le sang est de Paris devenu l'élément, Un homme massacré fait son amusement... ”

“ Rapporte à ce Sénat ce que mon coeur désire : Le culte du Très-Haut, le retour de l'empire : Le bonheur des Français gouvernés par un Roi Qui fasse respecter et les rangs et la loi... Dis lui qu'Élisabeth, les appelant des traîtres, Ne veut pas consentir à les avoir pour maîtres : Qu'elle adresse ses voeux à tous les potentats : Qu'ils viendront à Paris venger des attentats, Dont le nombre et l'horreur consternent la nature... Dis lui que de forfaits il est une mesure Qui d'un Dieu tout-puissant excite la fureur... Il l'a méconnu bon : il le verra vengeur... ”

“ L'éternel l'a proscrit... errante sur la terre, On la verra traîner l'opprobre et la misère.
Madame Elisabeth Dans ce discours brûlant, je crois apercevoir, D'un coeur découragé le fatal désespoir. Soyez grande en tout tems, puisque vous êtes Reine : Ainsi que le plaisir, sachez prendre la peine. Dieu nous frappe, ma soeur : son amour paternel, Par la croix, nous conduit au bonheur éternel. Adorons ses décrets : que des plaintes stériles Ne rendent pas pour nous ses bienfaits inutiles.
La Reine Du tableau déchirant d'un époux égorgé, Un coeur comme le mien n'est jamais soulagé. ”

“ Ou, sensible à mon sort, quelque main tutélaire Donne-t-elle à mes maux un secours nécessaire ? Dois-je trouver la vie au séjour de la mort ? Mais je suis expirante : et le dernier effort A jusques dans mes os épuisé la nature. Ma bouche ne prend plus aucune nourriture. Mon corps est desséché par des tourments affreux... Mon coeur flétri de pleurs n'arrose plus mes yeux... Ô toi, Dieu tout puissant, le soutien que j'implore, Sois le seul protecteur de celle qui t'adore ?... Ah ? Je sens approcher le moment du trépas, Prête à monter vers toi, ne m'abandonne pas. ”

“ Des hommes inconnus, à Louis, à sa mère, Proposent de leurs bras le secours salutaire. Le riche citoyen semble vouloir un roi : On entend des clameurs : Paris, saisi d'effroi, Veut peut-être en ce jour du fond de sa retraite, Pour nous tyranniser, retirer Antoinette.
Barrière. Et sans doute placer sur le trône un tyran, Objet d'horreur pour moi, quoiqu'il soit un enfant ?
Le Minsitre. Des groupes trop nombreux environnent le Temple. Le peuple stupéfait est à qui les contemple. Il écoute, il admire un perfide orateur Qui glisse le poison jusqu'au fond de sou coeur. ”

“ Des âmes, de carnage et de sang altérées, Par des remords tardifs ne sont point déchirées. Danton et robespierre, allez aux Jacobins : Parlez, encouragez, assurez nos desseins : Demandez, pour Marat, une prompte vengeance. D'un deuil universel couvrez toute la France. Que la Vendée en feu, devenant un désert, Soit enfin le tombeau de quiconque la sert. Que Custine, à leurs yeux, paroisse comme un traître Qui se joint à Cobourg, pour nous donner un maître, Qui, sans aucun talent, conduisant les soldats, Les a fait égorger au milieu des combats. ”