Savenay

“ Sur l’emplacement de son kiosque s’élève un petit temple grec ; sur le fronton, on lit : à l’amitié. Chef-d’œuvre d’architecture ! tout s’y trouve, colonnade, feuillage d’acanthe, intérieur élégant et simple ; il n’y manque que des amis.
Le règne du docteur Herbeau est passé ; celui du docteur Savenay commence. Que dis-je ! il est déjà dans l’éclat de toute sa gloire. Il n’est bruit dans la ville et aux alentours que de la guérison merveilleuse de la jeune dame de Riquemont. En moins d’un an, M. Savenay a rendu la santé à cette charmante femme, que tout le pays avait cru perdue à jamais. ”

“ Le joli secrétaire repliait lentement la missive , pendant que son visage se colorait d'une nuance purpurine qu'elle dissimula assez adroitement.
— M. Edouard de Savenay ! à la bonne heure, dit la surannée châtelaine. Voilà un de ces noms dont l'heureuse sonorité me ferait reverdir. J'ai toujours aimé ce jeune homme. On remarque en lui les bonnes traditions de l'ancienne famille des Savenay; même fierté, même noblesse de sentimens et de manières. Il a d'immenses richesses à attendre. Son oncle, le marquis Marbois de Savenay, n'a point d'enfans, et il se fait vieux. ”

“ Au reste, dans l’état de santé où se trouvait M. Savenay, il n’était guère possible qu’il retournât à la ville, soit à pied, soit à cheval, et les sentiers abîmés par l’orage ne devaient pas, de quelques jours encore, être praticables pour la carriole qui servait de calèche au châtelain dans les grandes solennités. Louise, qu’avaient réveillée les éclats de voix de M. Riquemont, était venue prendre part à la discussion ; elle se rangea timidement de l’avis de son mari.
— Qui vous presse ? dit celui-ci ; vos malades n’en mourront pas. Vous avez ici bonne table et bon gîte. ”

“ M. Savenay salua M. Riquemont.
— Monsieur, lui dit le châtelain, je suis fou de belles bêtes, et vous me voyez enchanté de faire votre connaissance.
M. Savenay salua de nouveau, puis, après avoir tenu, durant quelques instans, sous son regard préoccupé, Mme Riquemont, son mari et le docteur Herbeau, il prit l’aisance habituelle de l’homme qui sait à quoi s’en tenir sur les choses et sur les personnes au milieu desquelles il se trouve engagé.
— Eh bien ! papa, s’écria M. Riquemont, que vous en semble ? voilà ce que nous appelons un cheval ! À la bonne heure ! ”

“ Mais je n'ai pas voulu mourir sans entendre parler une fois encore de la jeune beauté que je vous confiai jadis. Jeune homme, dois-je croire ce qu'on m'a rapporté? Est-il vrai que la science ait triomphé de la nature? Est-il vrai que cette belle enfant ait recouvré la santé? Puis-je quitter la vie, rassuré sur cette chère tête ?
— Rien n'est plus vrai, monsieur, répondit Henri Savenay. Madame Riquemont brille à cette heure de tout l'éclat de la jeunesse.
— Béni soit Dieu et béni soyez-vous, jeune homme ! s'écria le vieux docteur en prenant avec attendrissement les mains de M. Savenay. ”

“ Il a épousé Mme Savenay, honnête et belle fille de vingt ans à laquelle il a su plaire, et que le bonheur et l’amour ont guérie, comme le soleil guérit les fleurs qui souffraient à l’ombre. Tout ce monde se mêle peu à la province, vit heureux, travaille et s’aime. Déjà le jeune ménage a fait présent à Savenay, pour le jour de sa fête, d’une jolie petite nièce, blanche et rose comme sa mère.
Pendant ce temps, Célestin accomplit ses destinées. Il se réhabilite par l’ordre et par le travail. Il expie courageusement les égaremens de sa jeunesse. Célestin a trouvé son maître. ”

“ Nul ne sait l'avenir, et peut-être le Roi Viendra-t-il apportant les lis à notre France. >>
Savenay !
Tous les preux étaient morts, mais aucun n'avait fui. ALFRED DE VIGNY.
Savenay ! Savenay ! sous la blanche bannière, Entraînés par la Croix, là-bas nos saints martyrs Sont tombés en jetant, comme derniers soupirs, Ces cris : Au roi nos voeux ! à Dieu notre prière !
Savenay ! Savenay ! ton sol a vu passer Les sept mille chrétiens, la phalange des braves; Ils ont choisi la mort plutôt que d'être esclaves, Leur gloire désormais ne pourra s'effacer. ”

“ Riquemont d’ailleurs n’est pas tout le pays, et si vous pensez que le docteur Savenay va rester ici les bras croisés et se contenter de parader sur le pavé de Saint-Léonard, vous vous abusez singulièrement. Avant qu’il soit peu, si vous n’y mettez ordre, il aura ouvert une large brèche dans votre clientèle, il se sera creusé un trou profond dans votre fromage. Et le mal n’en restera pas là, car, vous l’avez dit vous-même, ce sont des oiseaux de proie qui s’attirent les uns les autres ; vous en verrez bientôt une nuée s’abattre sur le pays et disputer à Célestin les miettes de votre héritage. ”

“ Voilà pourquoi l’apparition de M. Savenay vous a jeté dans un si grand trouble ; car ce n’était pas pour notre avenir que vous trembliez, mauvais époux, ni pour l’héritage de votre fils, mauvais père, mais pour vos coupables amours. Ah ! puissé-je un jour avoir entre les mains une preuve de ces basses intrigues, et je me vengerai, dût ma vengeance entraîner notre perte à tous !
Elle parla long-temps ainsi. Le docteur, dès qu’il eut compris que la jalousie d’Adélaïde ne s’appuyait que sur des conjectures, se sentit délivré d’un grand poids, et se prit à respirer plus à l’aise. ”

“ Que de gens dont les allures trompent, dont la superficie séduit ! Ils ont l'attitude d'une grande chose, la tenue d'une noble action, quand ils en font une petite, mesquine, misérable, quand ils prennent un bain de pieds.
Je n'ai pas de meilleures raisons que celles-là pour regretter que se concentrent sur Saint-Nazaire les prospérités qui seyaient si bien à cette riante ville de Savenay, si coquette sous son clocher blanc et sur sa colline verte, et où les enfants chantent de si poétiques rondes dans les jardins fleuris. ”

“ Cependant l'Insurgé, non moins dur aux fatigues, Au flot qui le menace oppose mille digues.
Maître de Savenay, par d'inouïs efforts, Il creuse des fossés, il élève des forts, Crénelle les maisons, et dresse en batteries Les pièces, dans leur fuite, à l'ennemi ravies.
Marie-Jeanne préside à leurs derniers travaux : Sous les vives couleurs de ses rubans nouveaux, L'Idole, en ce moment, de ce peuple fidèle, Pour venger ses revers, surexcite le zèle,
Et, par elle animés, résolus à périr, Ils ne céderont pas, ils sauront tous mourir. ”

“ De cette façon, on ne m'accusera pas de m'être trop pressé.
Le train se remet en marche; quand il arrive à Savenay, c'est à peine si Lucien et moi osons descendre tant nous sommes honteux et redoutons que l'on nous accable de lazzis. Mais non, personne ne dit rien ; on se contente de nous regarder comme si nous étions des bêtes curieuses. C'est déjà bien assez dur.
En quittant Savenay, nous pénétrons dans les marais de l'Oust. Le pays forme un vaste pâturage entrecoupé d'étangs et de nombreux ruisseaux. ”

“ La santé de Louise l’inquiétait. Jeannette lui avait bien rapporté qu’on disait Mme Riquemont entièrement rétablie ; mais ces bruits qui venaient du dehors ne suffisaient pas à rassurer sa sollicitude. Un soir, quand les ombres de la nuit eurent enveloppé Saint-Léonard, le docteur sortit furtivement de sa maison, et, se glissant le long des murs, il gagna, par des rues détournées, le logis de M. Savenay. Il refusa d’entrer, et fit avertir le jeune docteur qu’il l’attendait à la porte. C’était par une soirée d’hiver ; M. Savenay causait au coin du feu avec sa vieille mère. ”

“ Mais les feuilles sont immobiles ; voilà déjà que les trompeuses lueurs pâlissent et s’effacent ; l’horizon s’éteint, la terre se rendort, le voyageur poursuit sa route à la clarté des étoiles, et le char de la nuit reprend sa course silencieuse.
Depuis le grand jour de la consultation, plusieurs jours s’étaient écoulés, et M. Savenay n’avait point reparu au château de Riquemont. Une fois seulement il avait envoyé demander des nouvelles de Louise. Le docteur Herbeau était redevenu, comme par le passé, l’unique distraction du logis ; mais Louise n’y trouvait plus le charme d’autrefois. ”

“ Ils étaient encore commandés par MM. de Donnissan, de Marigny, Fleuriot, de Lyrot, Desessarts, de Langrenière, d'Isigny, de Piron, et par le prince de Talmont. Atteints dans Savenay, ces braves chefs firent des prodiges de valeur qui consolent le guerrier expirant, et qui souvent influent par de glorieux souvenirs sur la destinée des peuples. L'armée fut détruite ; ses soldats se dispersèrent dans la forêt de Gavres, et de là se répandirent dans les autres bois de la Bretagne, comme des semences fécondes d'héroïsme et de fidélité. ”

“ Il est vrai, ajouta-t-elle, que ce n’est pas bien gai, le château de Riquemont.
— Madame, répliqua Savenay, je n’ai vraiment été cruel qu’envers moi-même. Les prévenances de M. Riquemont me sont allées droit au cœur, et croyez qu’il m’eût été doux de pouvoir y répondre ; mais le pouvais-je sans démériter de M. Herbeau, sans affliger cet excellent homme qui vous aime et que vous aimez ? Toute affection vraie est ombrageuse, inquiète et jalouse, et vous-même, madame, n’auriez-vous pas souffert de voir un étranger usurper en ces lieux les droits d’une vieille amitié ? ”

“ Il n'en est rien. M. Savenay a pris avec lui sa vieille mère, excellente femme, née tout simplement, voilà quelques soixante années, à Saint-Léonard, sur les bords de la Vienne: heureuse de pouvoir achever ses jours sous le coin de ciel qui l'a vue naître, près de son fils qui l'entoure de tous les témoignages de la plus adorable tendresse. Un confrère de M. Savenay, de la Faculté de Paris, le jeune docteur Lombard, déjà cher à la science presque autant qu'à ses amis, est venu dernièrement s'établir dans la même ville. ”

“ Le diable en personne l'eût frappé de moins d'épouvante. Son chapeau et sa cravache échappèrent de ses mains défaillantes, et il demeura debout, immobile, les pieds vissés, rivés, scellés au parquet. M. Riquemont se tenait derrière lui, les bras croisés, souriant d'un sourire satanique. Louise et Savenay s'étaient levés et regardaient d'un air étonné.
— La chose est facile à dire, s'écria enfin M. Riquemont. Docteur Savenay, on vous croit mort à Saint-Léonard. M. Herbeau me racontait, en venant, qu'on a repêché votre cadavre dans la Vienne, près du moulin de Champfleuri. ”

“ Je soutiens, répliqua M. Riquemont, que ce jeune homme n’était pas plus médecin que vous et moi. Est-il naturel qu’un homme libre vienne exercer une profession indépendante dans un pays où il ne connaît personne, où personne ne le connaît ? Comment expliquez-vous qu’ayant à choisir dans quatre-vingt-six départemens, il ait mis précisément le doigt sur Saint-Léonard ? Voici long-temps, monsieur, que les opinions avancées de Saint-Léonard inquiètent le pouvoir ; le pouvoir, sachez-le bien, a les yeux sur Saint-Léonard ; je pense, moi, que ce Savenay était un envoyé du pouvoir. ”

“ M. Savenay redoubla d’attention. Après quelques instans de recueillement :
— Hier encore, reprit le docteur Herbeau d’une voix émue, j’avais dans ma clientèle une personne qui me sera éternellement chère. Cette personne, vous la connaissez ; je veux parler de Mme Riquemont. C’est un ange. Pour des motifs que je dois taire, je désire que Célestin n’entretienne avec le château aucun genre de relations. Mon fils est d’ailleurs, ainsi que je vous le disais tout à l’heure, une nature timide, délicate, ombrageuse ; M. Riquemont l’effaroucherait infailliblement. ”

“ Et, laissant Louise étonnée et rêveuse, il alla s'asseoir entre les deux convives.
Durant le déjeuner, M. Savenay fut grave sans pédanterie, fit honneur aux vins du château, parla de tout, excepté de son art, entretint longuement M. Riquemont des dernières courses du Champ-de-Mars, s'intéressa à ses plantations, et sollicita la faveur d'être admis à visiter ses prés et ses poulains. Il traita plusieurs questions d'agronomie et d'hippiatrique avec une sagacité rare, et soutint sur la culture des melons une discussion qui lui fil le plus grand honneur dans l'esprit de M. Riquemont. ”

“ C’est un désastre dont on n’a pas d’exemple. Louison, nous n’irons pas en Italie cet automne, et nous ne recevrons pas le prochain hiver. Nous nous occuperons de nos pauvres.
Puis s’adressant au jeune docteur :
— Comment diable, docteur Savenay, vous trouvez-vous ici par un temps pareil ? Toujours le bien-venu, jeune homme ! ajouta-t-il en lui tendant la main.
M. Savenay ne put, cette fois, échapper au dîner de M. Riquemont. Le châtelain traita royalement son hôte ; les vins les plus exquis furent servis à profusion. Louise ne parut qu’au dessert. ”

“ Je dis seulement que la vie du docteur Savenay était la mort du docteur Herbeau.
— Il est bien vrai, dit Aristide en soupirant, que ce malheureux jeune homme était l’espoir de mes ennemis. Mais plut à Dieu qu’il vécût encore ! Ce n’était pas ainsi que je devais triompher de leur orgueil.
— Oui, sans doute, reprit M. Riquemont, plût à Dieu qu’il vécût encore ! Je l’aimais, moi ; il buvait sec. Mais avez-vous songé, monsieur, à la destinée que ce jeune homme préparait à Célestin ? car vous êtes père, monsieur, vous avez un fils. ”

“ Il était l'heure de midi; les arbres n'avaient plus d'ombre : elle se leva et suivit l'allée du château. Son pas était lent, mais léger. Arrivée sur la terrasse, le vieux castel de Riquemont lui parut moins laid et moins triste. Le cheval de Savenay revenait de l'abreuvoir ; elle l'admira avec un sentiment de satisfaction intérieure dont elle ne chercha pas à se rendre compte. Rentrée au salon, elle se laissa tomber sur sa bergère. La croisée était ouverte; Louise aspira l'air avec joie. Son pouls était rapide, les roses de la santé semblaient prêtes à refleurir sur ses joues ”