Paul-Ferdinand-Stanislas Dermoncourt

“ Ce fut en gravissant ces rochers , que les plus hardis contrebandiers n'auraient osé escalader, que là Duchesse et sa suite arrivèrent sur la terre de France , non sans peine , non sans dangers , augmentés par l'obscurité de la nuit.
Madame fut pendant ce trajet, qui dura trois mortelles heures , ce qu'elle est toujours dans un danger réel, calme, presque gaie ; c'est une de ces organisations faibles, qu'un souffle semble devoir courber, et qui cependant ne jouissent de la plénitude de leur existence , qu'avec une tempête dans les airs ou dans le coeur. ”

“ Il s'avise alors que la Vendée est en feu, que le jour de l'insurrection générale est fixé, que l'invasion étrangère doit venir en aide à la guerre civile; il ne voit que le salut de la France, il sacrifie sa brillante position ( d'ambassadeur, de diplomate, de conseiller et d'ami de plusieurs têtes couronnées, sa noblesse) et ses espérances plus brillantes encore; il brave les dangers d'une tentative périlleuse et les poignards de la légitimité (1) ”

“ Sous le rapport militaire , Nantes n'a pour défense que les bras et le courage de ses braves habitans; elle s'ouvre de toutes parts, riche et confiante , comme si la guerre civile n'était point assise en face d'elle ; et cependant sa position stratégique est un point de la plus haute importance, puisqu'il réunit par ses ponts les deux rives de la Loire , et devient tout naturellement le pivot des opérations qui peuvent s'entreprendre d'un côté dans la Vendée , et de l'autre dans la Bretagne. ”

“ Quand on a vu Deutz, en Espagne et en Portugal, se donner des titres lui-même, on ne se rend pas facilement compte des motifs qui ont pu déterminer un homme aussi caverneux à les solliciter de la duchesse, au moment où, vendue et à la veille d'être livrée par lui, ils allaient, par sa propre perfidie, devenir entièrement illusoires. ”

“ Il est en effet étonnant que plus de cent personnes de toutes conditions, de tout sexe, de tout âge, ont vu et reconnu la Duchesse
316 LA VENDÉE
dans la Vendée, qu il s'est même trouvé une famille effrayée de la confiance qu'elle lui témoignait, et qui s'était empressée de lui indiquer un autre asile; mais l'idée n'est venue à qui que ce soit de la livrer pour de l'argent! Ils savaient que des sommes considérables étaient promises aux dénonciateurs. Ils ont dit : « Il faut que la trahison soit un crime bien odieux puisqu'on le paie si cher. » Heureux pays! ”

“ Son père, grand rabbin, jouissant d'une honnête aisance et d'une certaine considération parmi ses coreligionnaires, se chargea lui-même de son éducation; mais les progrès de Deutz, loin d'étouffer les mauvaises dispositions dont les germes étaient en lui, ne firent que les développer plus rapidement, et son intelligence précoce lui fit sentir que l'hypocrisie devenait pour lui une nécessité de tous les instans : il commença par être hypocrite, pour être plus tard ingrat et traître. ”

“ Le clergé, naturellement hostile à tout gouvernement qui n'est point basé sur le droit divin, n'a pas peu contribué par ses prédications à entraîner à la révolte, au nom de la religion, le pieux et crédule habitant des campagnes ; quelques retardataires, excités par des misérables qui n'appartiennent à aucune opinion, en ont donné le signal par le meurtre et le vol ; l'apathie du gouvernement et l'infidélité, peut-être, de quelques-uns de ses agens, n'en ont pas moins laissé développer par leur inertie le germe d'une vaste insurrection. ”

“ Il s'était lié particulièrement, à Rome, avec le père Orioli, qui l'avait catéchisé, et le père Ventura, général des théatins ; mais, bien qu'il affectât la même dévotion, il ne pouvait toujours et à tous les instans garder son masque; il remarqua que la froideur remplaçait insensiblement la bienveillance à son égard, qu'on avait des soupçons, et qu'il était observé ; le cardinal Capellari mettait une sorte d'amour-propre à ne voir en lui que des vertus chrétiennes qu'il mettait au rang de ses bonnes oeuvres ”

“ Il courut aussitôt chez le préfet ; en passant près de la salle à manger, dont la porte était entr'ouverte ; il avait jeté un coup-d'oeil de côté, et compté sept couverts. Il savait que les demoiselles Duguigny habitaient seules la maison; il était donc évident que la Duchesse allait se mettre à table. Deutz rendit compte à M. Maurice Duval de ce qu'il avait vu, l'invitant à se hâter, afin qu'on pût arriver au milieu du dîner, n'étant pas bien sûr que la Duchesse restât dans cette maison. ”

“ Cependant la route se faisait, et au fur et à mesure que l'on approchait de Nantes, les craintes disparaissaient. La Duchesse, qui s'était habituée à son costume, et les métayers près desquels elle était passée, n'avaient point paru s'apercevoir que la petite paysanne qui courait si lestement près deux, fût autre chose que ce qu'indiquaient ses habits : c'était déjà un grand point que d'avoir trompé l'instinct pénétrant des gens de la campagne, qui n'ont peut-être pour rivaux, si ce n'est pour maîtres, sur ce point, que les gens de guerre. ”

“ Alors il se rapprocha de Drack, qui, toujours un peu juif, fut doublement enchanté de la conversion de Deutz et de ce que sa bourse ne serait plus exposée à de fréquentes contributions. Drack s'empressa donc de profiter de cet élan de ferveur réelle ou feinte ; il mit en mouvement des protecteurs puissans. M. Damas prit un vif intérêt à une conversion que sa piété crut sincère; il s'empressa de recommander le nouveau catéchumène à l'archevêque de Paris, et de solliciter pour lui une audience ”

“ Je pensai que cette unanimité devait être peu flatteuse pour mon prisonnier; aussi, à peine eus-je aperçu la tête de ma première colonne d'infanterie qui arrivait dans le village, que je pris congé de ma joyeuse société pour aller au-devant de mes braves; j'ordonnai au capitaine Teissier, qui les commandait, de faire repos à Port-Saint-Père, et de ne rentrer à Nantes que le lendemain; depuis le 31 mai j'avais fait faire, aux hommes sous mes ordres, de douze à quinze lieues par jour, l'un dans l'autre, malgré des chemins épouvantables, abîmés par des pluies continuelles. ”

“ Si l'on veut s'en rapporter à sa véracité, il faudra croire que Deutz, sans fortune, sans ressources du côté de sa famille, réduit à vivre d'emprunts et d'intrigues, à Madrid et à Lisbonne, comme il a vécu d'aumônes à Rome, se sera mis tout entier à la discrétion du ministre des fonds secrets, pour faire, en amateur, pendant cinq mois, le noble métier d'agent de la haute police; qu'il lui aura remis gratuitement les dépêches interceptées, dont il avait été chargé pour la duchesse ”

“ La Duchesse voyageait sous le nom de comtesse de Sagana, et sa suite ; on ne donnait pas d'autre nom dans les auberges: néanmoins on aurait pu facilement soupçonner ce qu'elle était aux marques de respect que lui témoignait constamment là petite cour dont elle était entourée. D'ailleurs, elle - même s'inquiétait peu de se déguiser.
Malgré cela, l'incognito de la princesse fut si bien gardé jusqu'à Sestri, qu'elle resta deux jours à Gênes pendant que le roi Charles-Albert s'y trouvait, et qu'il l'a complètement ignoré. ”

“ Lisbonne, à Paris, à Nantes, avec tant de zèle, d'adresse et de bonheur. Alors il y a eu combat entre le désintéressement de Deutz, qui n'a rien demandé, et la générosité de la haute police, qui a beaucoup offert et beaucoup donné. Deutz, en s'échappant à Nantes, comme un malfaiteur, du cabinet où le préfet avait jugé prudent de l'enfermer, emportait déjà un fort à-compte sur le service immense, et a reçu plus tard le reste à Paris ; la haute police n'en a fait un mystère pour personne ”

“ En ce moment, le chef vendéen s'interrompit. — Ecoutez, murmura-t-il, en arrêtant son cheval.
— Qu'y a-t-il? dit M. Berryer : je n'ai entendu que le cri habituel de notre éclaireur.
— Oui ; mais aucun cri n'y a répondu, il y a des soldats aux environs 1.
A ces mots, il mit son cheval au trot; M. Berryer en fit autant ; presque au même instant, l'homme qui formait l'arrière-garde les rejoignit au galop.
Ils trouvèrent, à l'embranchement des deux routes, leur guide immobile et indécis. ”

“ Quant aux partisans de la duchesse, Deutz ajoute que la police les fit chercher là où elle savait bien qu'ils n existaient pas (2) . L'aveu est passablement indiscret ; mais la brochure de Deutz répand un tel parfum de police, il donne tant d'éloges à tous les individus qui en font partie, ces éloges expriment tant de dévouement et de reconnaissance pour la police, qu'elle lui pardonnera cette naïveté. ”

“ Madame la Duchesse est là? Où veut-elle aller? — Dans la Vendée. — La Vendée regorge de troupes , elle ne prévoit donc pas les dangers qui l'y attendent? Les provinces qu'elle traverse en ce moment offrent des chances plus favorables au succès de la cause de son fils : Madame peut rester à Toulouse en toute sûreté: dans un moment j'aurai pourvu à tout : il faut absolument que je lui parle. ”

“ En conséquence, tous les soins de la petite cour de Madame tendirent à lui montrer la France comme prête à se soulever en sa faveur; on lui peignit le mécontentement du Midi comme une insurrection flagrante, la fidélité de la Vendée comme un soulèvement organisé , et chaque mouvement républicain comme une émeute royaliste ”

“ ET MADAME. 193
les masses né se lèveront point, faute d'armes et de munitions, et surtout de confiance dans une tentative, dont la pensée seule paraît une extravagance aux yeux de ceux qui connaissent véritablement l'état des choses, et qui savent que, dépourvus de tout, comme nous le sommes, nous ne pouvons rien, sans un secours étranger; mais qui d'un autre côté, sont bien convaincus que, contre ce secours, la révolution ne peut plus rien. ”

“ ET MADAME. 105
des proclamations ont été envoyées à Nantes. Je persiste, mon général, à regarder ce contreordre comme un malheur ; partout nous prenions les libéraux; à l'improviste , et nos hommes étaient remplis de la plus grande ardeur; aujourd'hui leur ardeur et leur confiance ont diminué ; je ne pourrais rien faire, si je n'étais prévenu trois ou quatre jours à l'avance; j'avais tout mon monde sous la main; ces braves gens m'obéissaient comme à un régiment; maintenant ils craignent d'être trompés. ”

“ L'augmentation d'impôts fait un bon effet, même dans l'intérieur de la France ; de là de nouvelles levées d'hommes offriront plus de difficultés que les premières. Tout nous porte donc à penser qu'il faut, pour réussir, patience et prudence, et surtout ne pas nous compromettre de plus en plus par des ordres mal donnés, qu'il faut rétracter ensuite, et qui nous ayant été donnés plusieurs fois, ont occasioné toutes les persécutions auxquelles nous sommés exposés, et ont, plus que toute autre chose, contribué aux pertes de munitions que nous avons éprouvées. ”

“ La troupe de ligne et la garde nationale formaient la haie depuis la maison des demoiselles Duguigny jusqu'au château, et derrière, toute la population s'entassait , se haussant sur les pieds pour mieux voir, et formant une ligne, autant que les localités le permettaient, dix fois plus épaisse que celle des soldats. ”

“ Je dirai, enfin, et avec la plus intime conviction , qu'une amnistie est le meilleur et même l'unique moyen de pacifier la Vendée ; que les chefs vendéens et les propriétaires des biens ruraux la désirant, ils purgeront le pays des chefs de bandes, feront rejoindre les retardataires ; il ne restera plus que quelques misérables, étrangers au pays, repoussés partout, et qui seront bientôt arrêtés. ”

“ Des émissaires du parti légitimiste parcouraient la France, répandaient de l'argent et organisaient des insurrections à Paris, à Lyon, à Marseille, dans la Vendée, etc.
Enfin, on écrivait à la Duchesse que son entrée en France serait, comme le retour de Napoléon de l'Ile d'Elbe, un véritable triomphe; on la pressait de partir; on lui reprochait d'être mauvaise mère et d'abandonner les intérêts de son fils. Le reproche d'être mauvaise mère lui fut bien cruel ”

“ Un jour viendra peut-être, si on a la patience d'attendre, où l'on pourra tout faire par la France; et rien par l'étranger, ce qui serait sans doute beaucoup mieux ; mais ce jour n'est pas encore venu ; la misère du peuple cet hiver dans les villes peut hâter beaucoup cet instant; quelques efforts que fassent les villes, et les encouragemens, il leur sera impossible de fournir aux besoins de la classe ouvrière, maintenant sans ouvrage, sur-tout aux prix exhorbitans auxquels se sont élevés les grains, par suite de la mauvaise récolte cette année. ”

“ Les patriotes isolés dans les campagnes, peu rassurés sur leur position, en exagèrent souvent le danger; l'administration leur doit protection et sûreté ; mais elle doit agir avec une extrême circonspection, et se garder surtout de recourir en leur faveur à des mesures qui pourraient envenimer encore la haine que leur portent les ennemis nombreux qui les entourent, et devenir le signal de quelque acte de vengeance. ”

“ Au moment où la Duchesse préparait sa descente en France, Deutz arriva à Massa et se présenta à Madame pour lui offrir ses services. Il venait de Rome et allait en Portugal remplir diverses missions que lui avait confiées le Saint-Père, entr'autres celle de prendre à son passage à Gênes une dixaine de jésuites pour les conduire à don Miguel, qui les avait demandés pour fonder un collège. ”

“ Mais comme notre caractère français se lasse bientôt de tout, même d'un charivari, le troisième jour une assez grande quantité de musiciens manqua à l'appel. C'est alors que l'autorité crut pouvoir mettre fin à la sérénade. Entre six et sept heures du soir, des pelotons de gendarmerie et d'infanterie de ligne débouchèrent sur la place, en s'emparant des rues aboutissantes. Les concertans pensèrent avec raison qu'il était temps d'en finir ; chacun se retira devant les troupes, tout en continuant de charivariser pendant cette retraite, qui eut tous les honneurs d'une victoire. ”