Léon Berthaut

“ Jusques au coeur d'Hunald tout le peuple a grandi.
Or, accablés déjà sous le défi superbe,
Mille de ces héros sont morts en un seul jour,
Et le soleil de Juin ne fait plus pousser l'herbe !
Alors pourquoi vouer aux festins du vautour
La chair qui vit encor, si l'Espérance est morte ?
— On alla chez Hunald : « Rendons-nous ! » cria-t-on
Et le vieux chef Gaulois, de sa voix grave et forte,
En montrant les remparts déserts, leur cria : « Non ».
Les messagers ayant rapporté sa parole,
La colère du peuple éclate ! Sans émoi,
Hunald voit déferler, à ses pieds la mer folle. ”

“ Crécy ! Poitiers ! Tout râle au sol que tu dévastes, O bras terrible, ô bras fort du mystérieux ! Le sang des braves coule en pleurs silencieux.... Crécy, Poitiers, maudits soient vos soleils néfastes !
De bataille en bataille, avec la rage au coeur, Soldats des mauvais jours, j'ai suivi vos bannières : Et, jusques au dernier dans vos luttes dernières, Je vous sais invaincus, de l'aveu du vainqueur.
Nos rois Philippe et Jean, sous les premières bombes, Se sont battus en rois. Donnez à ces héros Le temple de la gloire, et que veille à leurs os Le lion symbolique allongé sur leurs tombes ! ”

“ O Toi, qui mesurais aux pas de tes héros Les empires vaincus par tes vaillantes armes; Toi qui faisais des rois avec tes généraux, Le voici revenu, le temps de tes alarmes !
Toi dont l'aigle volait d'un coup d'aile au soleil, Toi qui ravis aux cieux leur lumière éternelle Pour couronner ton front d'un éclat sans pareil, Le deuil a fait la nuit au fond de ta prunelle,
O Toi, Toi, qui donnas à notre Humanité Le pain de la science et son divin breuvage, Qui font jeter à l'Homme un cri de liberté, Tu vas revoir trembler notre Europe au servage. ”

“ « Viens, frère; oh, viens, Morvan ! « Plus rapide que le vent,
« Viens, ô brave! « Emporte par les chemins « La frêle enfant des dolmens,
« Ton esclave ! »
Il apparaît au seuil, Morvan, le beau vainqueur, La plume d'aigle au casque et le fer à la hanche; Il cherche la colombe... et dans sa robe blanche, Vierge timide, Eûsel sent défaillir son coeur :
« Salut, chef! En ta demeure, « Veux-tu m'abriter une heure?
« Le veux-tu? « C'est Morvan que l'on me nomme ; « J'ai bravé le fils de Rome :
« Il s'est tu. »
« Sieds-toi, » lui dit le père. ”

“ Etant frères aînés de nos rudes Ancêtres, Vous avez dû subir la rage du Vainqueur : Vous fûtes décimés par la hache des Maîtres ; Leur fer à mis à nu vos fibres, jusqu'au coeur !
Vous avez vu passer la bande carnassière ; Vos chûtes ont meurtri la face des grands bois... Et maintenant, vaincu, César est en poussière, Et la terre est à vous et la Gaule aux Gaulois !
TRIBANAUS DE GUERRE
Viens, ô ma fougueuse cavale ; Tombons sur Rome déloyale Comme l'avalanche estivale !
Frappe le sol d'un pied nerveux, Le sol ou dorment les aïeux ; Partons, vainquons pour eux! ”

“ Autant il croit à l'âme impérissable de la première, autant il croit à l'âme de la Patrie. C'est elle qu'il a voulu saluer dans les triomphes et dans les défaites, dans les erreurs comme dans les non-pareils élans d'un grand peuple vers la Justice et la Vérité.
Il s'est rappelé, dans son humble sphère, que la conviction, seule, fait les martyrs et les héros. ”

“ Chacun de ses héros semble créé par Toi ; Le Roi qui l'oublia porte un éternel blâme.
Maintenant, c'est l'envie et l'ignorance infâme Qui de Shakspeare font le seul poete-roi, Comme si l'on avait toute science en soi Pour juger les cerveaux où le Ciel met sa flamme.
Or, deux siècles déjà pour ta gloire ont fondé, Sur l'oubli de ton Roi, l'impérissable temple Où tu reposeras, par Rodrigue gardé.
Pour Corneille et Shakspeare, il s'élève assez ample: C'est là que tu vivras, en nous donnant l'exemple, Dans ton oeuvre, marquée aux pleurs du grand Coudé. ”

“ Puisqu'il n'est plus un coeur, puisqu'il n'est plus une âme
Digne de toi par sa fierté, Frappe ! et meurs dans les plis de ta blanche oriflamme,
Pour vivre en l'immortalité. N'attends pas que la honte au désespoir te bloque,
Que tout ton passé soit flétri Avec ton étendard, pendu comme une loque,
Au triste bois du pilori. ”

“ Ayant dit, il reprend sa route et sa douleur,
Il va porter plus loin, parmi les chants de fête, La foi sublime et saine en l'avenir lointain, Sachant bien que, le soir de la pire défaite,
Un peuple est vraiment fort qui croit à son destin. ”

“ Pourquoi vivre s'il faut jurer D'être lâches, de demeurer Les esclaves de la victoire ? Si le sépulcre de l'Histoire Doit garder l'honneur et les os' Brille donc au poing des héros Pour l'oeuvre de la délivrance, Fer béni, fer de l'Espérance !
CHANT DU GIAIVE
Fer béni, fer de l'opprimé, Venge Dieu qu'ils ont blasphémé; Rougis au brasier des souffrances ; Sois forgé par le vers des stances, Trempe aux larmes de nos malheurs Et fais ton oeuvre... que les pleurs, Que les sanglots peuplent l'espace ; Sois comme la peste qui passe, Venge Dieu qu'ils ont blasphémé, Fer béni, fer de l'opprimé ! ”

“ Rappelons-nous ces jours de discorde et de haine, Ces jours de désespoir où, sans reprendre haleine,
L'exécuteur frappait sur tous ; Jours où le père même, en proie à la folie, Conduit son plus cher fils au bourreau qui le lie !
Jours d'aveugle courroux !
QUATRE-VINGT-TREIZE 101
Cependant, au seul nom de la Mère commune, La sagesse revint dans l'infâme tribune, Et l'oeuvre d'un sauveur se fit dans le chaos ; Comme si Dieu, par là, voulait nous faire entendre Que, même terrassés, nous pouvons tout prétendre Et que tout coeur français est un coeur de héros ! ”

“ Il aspire avec force et sa voix triomphale,
Jusques au dernier coup, toujours a crié : « Non ! »
Sur le corps expirant d'Hunald, le Karle Auguste Va recevoir du roi les clefs de la cité. Il avance à cheval et vient s'arrêter juste Au lieu sinistre où gît l'invincible fierté. Les cris de gloire aux cris de la frayeur s'unissent ; Le roi Didier s'affaisse aux genoux du vainqueur ; Le cor bruyant acclame et les coursiers hennisent ; Karle a l'éclair aux yeux et l'allégresse au coeur ”

“ Ils ont mis leur baiser sur des corps ulcéreux ; Ils ont ouvert leur porte à tous les malheureux; Ils ont souffert la mort pour redonner la vie ; Leur âme, à tout souffrir pour nous, s'est asservie. Et nul dans l'Avenir ne chanterait pour eux ! ”

“ Sorcière ! ont dit les uns. Menteuse ! ont dit les autres.
Elle va; car la foi, qui faisait des apôtres
Autant de conquérants, fait jaillir de son coeur
L'espoir pour les vaincus, l'effroi pour le vainqueur. ”

“ Lors, on eût vu surgir Des fantômes nombreux; on entendit mugir, Une voix formidable, éclatante et profonde, Comme un souffle des cieux qui bouleverse un Monde, Redoutable ainsi qu'un rugissement de faim ; Et cette voix disait :
« Gaulois, justice enfin ! »
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A 'Marcel Bailliot.
C'était en dix-sept cent quatre-vingt treize ! Un roi Venait d'être frappé par l'implacable loi, Cette odieuse loi, cette loi de colère Qui fait juge et bourreau le tribun populaire, Et qui, de chute en chute, et d'excès en excès, Conduit la vérité vers le final succès ! ”

“ Au pays de Lorraine, à l'heure où les poètes, Souvent sont transportés en extases muettes, Au fond d'un choeur d'église où le vitrail vermeil Rayonne aux clairs baisers du printanier soleil, Une fille des champs, vierge douce et timide, Songe à la guerre et.voit, dans sa paupière humide, A travers le brouillard des pleurs silencieux, L'Archange Saint-Michel dans sa gloire des cieux. C'est Carême ; et la pauvre, en ses vides entrailles, Entend l'écho lointain des poignantes batailles... ”

“ Et l'on demanderait à tes enfants, ô France, Pourquoi nous espérons dans la pire souffrance ? Pourquoi nous sommes fiers, même dans le malheur ? Comment nous nous vantons de venger les défaites, D'oublier dans les chants de consolantes fêtes L'hymne sombre de la douleur? ”

“ A cette judicieuse observation, il ne craindra pas de répondre : il y a des bonheurs tellement doux et sereins qu'il est bon de les chanter dans la solitude du coeur, comme le rossignol dit ses hymnes dans la solennelle quiétude des nuits estivales ; des douleurs si profondes, si vastes, tellement insondables qu'elles donnent le vertige et rendent muet. Il faut que le temps élabore son oeuvre. ”

“ La colère fermente en son coeur plein de honte ; Il rampe; puis s'arrête ; il va, s'arrête encor, Ses chûtes égayant le bourreau qui les compte. Tandis que sur la pierre il se meurtrit le corps, Le Duc, se rapprochant, du pied frappe le Comte Et ricane : « Vaincu ! mon beau sonneur de cor. » ”

“ « Tu chanteras un hymne à l'Immortalité. »
Les voici maintenant debout, fiers sous les armes, Ou simplement divins par leurs chants et leurs larmes, Par le coeur et l'esprit, par l'amour et la foi ! Plus d'un les saluera tes beaux fils, ô Patrie, Et coupable avec moi de sainte idolâtrie, Les proclamera dieux, ces héros nés de Toi.
120 POÈMES NATIONAUX
Et voici que ma tâche est finie, et je pleure... Je pleure, car mon oeuvre, ainsi faite, me leurre ! Oui, j'ai glorifié maint héroïsme obscur; Mais, que de grands lutteurs dont les vertus altières Ont avec ces vaillants disparu tout entières. ”

“ Or, quand le poète est, dans la réalité de la vie, un humble qui ne peut consacrer à la muse que de rares instanst de loisir, à peine suffisauts pour noter la trace de l'inspiration, il lui est bien difficile de mettre au monde un de ces enfants bijoux, un de ces livres bibelots dont accouchent de précieuses cervelles, après une interminable gestation.
Est-ce un bien ? est-ce un mal ? Selon nous, c'est un bien. Des produits aussi artificiels ne peuvent avoir la tête bien solide sur les épaules ; les coups de marteau et de burin ont dû nuire
au cerveau, à l'idée. ”

“ Comme ces sphinx d'Egypte aux profondes pensées Dont le calme regard se perd dans l'infini, Muets et grands témoins des splendeurs trépassées, Et qui restent debout, marbre, jaspe ou granit, Bonaparte se dresse, immense, impérissable, L'oeil fixe, bras croisés, au-dessus des tombeaux De ceux qui l'ont vêtu d'étendards en lambeaux, Géants ensevelis dans la neige ou le sable... ”

“ Ajoute à tant de maux, et mette dans le deuil
Des peuples ! des races entières ? Vous en aviez donc soif de ces terribles pleurs, Vous qui, nous conduisant à de nouveaux malheurs,
Nous avez volé nos frontières ?
O Monde, lève-toi ! Lève-toi, fais trembler
Les puissants qui voudraient de leur force accabler
Ce qu'ils appellent nos chimères. Lève-toi ! Pour la Paix sois prêt aux grands combats... Et frappe sans pitié les forts, les potentats,
S'ils n'ont pitié des humbles mères !
Mes Frères, aimons-nous. La paix vient de l'amour. ”

“ Tandis que le sépulcre, entrouvert sous nos pas, Engloutit les aimés que nous prend le trépas,
Le soleil rit, aux cieux sans bornes,
124 POÈMES NATIONAUX
On dirait que la Mort est le but éternel, L'abîme vaste et sombre où pas un arc-en-ciel
Ne rompt la tristesse infinie! Il semble que Dieu même, à nos cris déchirants, Est sourd, comme disaient les martyrs aux tyrans ;
Que la vie est une ironie ! ”

“ Et rien ne fait prévoir que le Ciel dise : « Assez ! »
A BELZUNCE 93
Les chemins sont déserts et les maisons désertes ! Parfois, dans un logis, les portes sont ouvertes : C'est que l'on met dehors un mourant dangereux ; De temps en temps, une ombre, évitant les murailles, Passe, tâte les morts qui perdent leurs entrailles: Et l'on dirait Satan fouillant ces malheureux! ”

“ Et l'Océan répond : « Moi, tombe et sanctuaire, « Moi qui les ai roulés dans le mouvant suaire
« De ma vivante immensité, « Je te le dis : « Ceux-là n'ont jamais vu la gloire « Sourire, comme un phare au bout d'un promontoire :
« Ils luttaient pour l'Humanité ! »
AUX HÉROS INCONNUS 121
J'ai remué le sol de cent lieux de bataille :
« Toi qui les vis frapper et d'estoc et de taille,
« Se jeter éperdus aux gueules des canons,
« O sol qui bus leur sang quand se brisa leur glaive,
« Dis : n'auraient-ils pas vu l'apothéose en rêve,
« Et l'avenir vengeur écrire au ciel leurs noms? » ”

“ Aucun lutteur ne jette un cri de désespoir :
Eustache offre ses jours pour sauver une ville ;
En Bretagne, Dubois, plus grand, plus fier qu'Achille,
Clame en frappant d'estoc : « Bois ton sang Beaumanoir »:
Bois ton sang! frappe et meurs ! Après toi, d'autres viennent Qui feront, à leur tour, l'oeuvre de dévouement ! Bois ton sang ! frappe et meurs ! De ton dernier moment, Que tes fils enhardis à jamais se souviennent! ”