“ Si puissant que soit ce gigantesque appel, Dieu ne l'exaucera point peut-être d'une manière apparente, si son dessein est d'aggraver la punition de la France par l'exil des saints, mais il l'écoutera en définitive, et comme nulle prière n'est jamais perdue, soyez sûrs que, sous une forme ou sous une autre, la bonté divine y répondra dans un avenir prochain. ”

“ La mort des saints fortifie l'Église de Dieu. L'opportunisme a beau caresser le monstre, le monstre avalera l'opportunisme, puis crèvera empoisonné par ce festin d'égoïsme, de couardises et d'hypocrisies.
Il faut prier, on ne saurait trop le redire, non pas tant pour les martyrs immortels que pour les persécuteurs à l'agonie... Et tenez! ce mot agonie est souligné énergiquement par la fugue de M. John, car les Débats et leurs ténors ne lâchent jamais les pouvoirs qui ont la vie dure ! ”

“ La bête garde les tortures de l'homme et cherche vainement à couper la queue ridicule, mais redoutable, dont elle traîne le poids après elle, comme tout forçat voiture son boulet.
Et il y a ici un mystère d'histoire naturelle qui prête à la gaieté des curieux, qui force la commisération des charitables : la bête ne conduit point sa queue, c'est sa queue qui la pousse. La hure invalidée ne fait jamais qu'obéir au mandat impératif de l'appendice caudal. Elle voudrait s'arrêter parfois, l'infortunée hure, dans sa besogne répugnante ”

“ Notre tour mystique s'élève et ne s'arrêtera point en chemin comme Babel, car on ne parle qu'un seul langage au long de sa spirale sans fin qui conduit l'armée des humbles et des charitables à l'assaut de la divine Miséricorde. C'est le combat de la paix qui ne frappe pas et ne crie pas vengeance : c'est le choeur unanime des fidèles, appelant sur l'impiété, non point le châtiment mais le pardon. ”

“ Le cléricalisme est sorcier, on le dirait : il vit de ses blessures, et sa force est si obstinée, que sur le chevalet même où la libre-pensée essaye de l'écarteler, il poursuit sa tranquille patenôtre. ”

“ Nous le souhaitons; vous n'êtes pas méchants, pauvres persécuteurs, empêtrés dans vos commerces politiques comme des gibiers pris au piège; vous avez escamoté de l'argent, des places, du pouvoir; vous tenez à tout cela bien plus qu'à l'honneur, c'est naturel dans votre monde où Dieu n'est pas. Nous n'ignorons point ce que vous souffrez, martyrs de la bourgeoise avidité ”

“ LE GLAIVE DES DÉSARMÉS
NOTRE UNION DE PRIÈRES
I
La France proteste contre une lâche injustice par la voix de ses pasteurs. Nos âmes sont tristes de toute l'angoisse qui étreint l'âme de la France. La victoire des Prussiens, sectateurs de Luther, avait épargné nos sanctuaires catholiliques ; une autre invasion plus cruelle les menace et il nous faut défendre la sainteté de nos autels contre d'autres vainqueurs, tombés, au sein même de leur triomphe éphémère, dans la mort de l'apostasie. ”

“ Je connais un assez grand nombre de personnes naïves qui préfèrent les vrais communards à ces marchands de sophismes, et le vrai pétrole à ces vivantes pommades. Raoul Rigaud et Hartmann sont de francs assassins qui risquent leur cou au besoin, mais les doctrinaires opportunistes ne risquent jamais rien, sinon le sang ou l'argent d'autrui. Ils voient tout aussi bien que nous le trou vitrioleux béer en travers de leur route, mais ils espèrent tromper l'effroyable avidité du gouffre en lui jetant beaucoup de Jésuites à dévorer. ”

“ Quelle autre viande distribuerez-vous à votre famille impatiente quand vous aurez une fois débité les congrégations?
Il y a des clous très pointus sous les roses de votre couche, nous plaignons vos malheurs de polichinelle, je ne plaisante pas du tout, c'est vous que nous plaignons et non pas les saints. Les saints n'ont pas besoin de nous pour souffrir joyeusement ou pour vaillamment mourir. Les saints ont plaidé votre cause près de nous qui sommes l'innombrable peuple, des enfants, des femmes, des jeunes gens pieux et des humbles vieillards ”

“ Ces malheureux, vautrés si bas, s'attaquent à Dieu toutpuissant ! Ils croient vivre encore parce que, de temps en temps, la haine envoie à leurs cerveaux ce qui leur resté de sang apauvri et donne à leurs fureurs la force de vagir ! ”

“ Bourreau malade et perpétuellement tiraillé, il envie, dans la fièvre de ses haines, la paix splendide que rien ne peut arracher à l'âme des martyrs. Sa punition commence dès ce monde; elle est terrible, malgré l'apparence, et dure encore lors même que la clémence railleuse du Maître qu'il nie, lui permet de se vautrer enfin à quatre pattes. ”

“ La question n'est pas sérieuse ; vous savez par expérience qu'ils ne font jamais rien, sinon le mal, gaiement d'abord, puis à contre-coeur et honteusement, quand leur fringale est passée. Faire le mal est fatigant à la longue, faire le mal est douloureux, quand on n'y a point de vocation particulière et bien arrêtée, mais la queue commande, il faut obéir. ”

“ Une vague apparence de grandeur était au fond de cette fiction, or voilà l'invraisemblance : les géants dont le poing menace Dieu, ne sont jamais que des nains méprisables et burlesques, même quand Dieu permet, dans le mystère de son dessein, leur triomphe d'un jour. ”

“ Ils ne savent pas, car ils s'étonnent ! En conscience, pourtant, comment veut-on que nous soyons troublés ou que nous ayons crainte, puisque nous avons choisi librement pour y dormir le dur lit du sacrifice et que nous y avons comme oreiller la pleine certitude en Jésus? ”

“ Je n'ai ni le temps ni l'espace qu'il faudrait pour les énumérer ici, une par une, toutes ces Frances que vous avez agenouillées. Vous en connaissez bien quelques-unes par vos commissaires de police, mais il en est d'autres qui vous touchent de plus près, à votre insu, vous fournissez vous-mêmes quelques notes sonores au vaste unisson de nos douze millions de voix.
Est-ce bien à votre insu, citoyens? Pouvez-vous ignorer vraiment qu'on prie dans vos propres maisons? Ce ne sont pas, je vous le dis, les prières les moins précieuses. ”

“ Avant que vous en eussiez chassé Dieu tout à fait, Dieu n'y était que par tolérance et comme en manière d'acquit. Or, là où Dieu n'est plus, tout devient vite compétition, opposition, malveillance et rancunes. ”

“ Et ils disent que leur république n'est pas encore assez république, ils comptent faire pis : leur bave moussera plus épaisse et plus rouge. Qu'est-ce en effet qu'un assommoir où la plate odeur de l'absinthe n'est pas rehaussée par le parfum du sang? L'Europe ébahie les regarde et attend le sang. ”

“ La liberté, belle chose et sainte quand elle est comprise dans le pur sens, défini par Jésus, fournit une viande assez creuse aux chasseurs dénaturés qui l'abattent après l'avoir hypocritement adorée. ”

“ Savez-vous au moins combien il y a de prêtres, instituteurs publics ou privés et combien ils ont d'élèves? combien ils en ont eu surtout, qui sont restés leurs fidèles? Non, encore. Comment le sauriez-vous? Dans vos Universités, le lien qui rattache l'élève au maître est un licou généralement détesté. Le jour où l'on quitte vos licées, pour n'y jamais revenir, est le plus beau de la vie. Je suis un ancien élève interne de vos lycées, et c'est pour cela que tous mes enfants ont été éduqués dans des institutions libres. ”

“ Vous, au contraire, gorgés de notre bien, piétinant sur nos libertés, votre convoitise vous traîne en laisse; vous suez froid et vous soufflez d'ahan, écrasés sous le poids par trop burlesque de vos gloires, ahuris par des terreurs qui prêtent à rire sans doute, mais qui font grand pitié. ”

“ Un lien se forme, un lien de robuste affection qui unit, non seulement au professeur, mais à toute la « congrégation », non seulement l'élève lui même, mais la famille entière de l'élève, le père, la mère, les frères, les soeurs et souvent encore les amis de la famille. ”

“ En attendant que l'arrêt soit rendu souverain nement par le Juge en qui tout est infini, l'équité Comme la douceur, nous, les persécutés, défendons-nous avec vaillance, ne fût-ce que pour amoindrir, autant qu'il est possible, le crime des persécuteurs, et, au plus fort de notre peine, clamons vers Dieu le plaidoyer suprême du Christ expirant sur la croix : « Pitié pour eux, Seigneur, ils ne savent ce qu'ils font! » ”

“ Le chiffre grandit cependant, le total de nos combattants monte comme une marée; on me dit, on me prouve que les désarmés ont mis au vent douze millions de prières quotidiennes, douze millions de glaives sans tache que le sang ne
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rougira jamais et dont le pur acier renvoie. Vers Dieu le rayon de la charité céleste. Les journaux, amis de la libre-pensée, c'est-à-dire oppresseurs. sans vergogne de toute pensée contraire à la leur, ne sont pas unanimes pour railler cette énorme levée de boucliers ; il y en à qui la déclarent sans rire, immorale, illégale et même subversive. ”

“ Depuis qu'ils l'ont enterré et coulé en bronze, leur république n'a plus de Mentor, elle est modérée à la façon des possédés qui écument la danse de Saint-Guy ou l'épilépsie : elle se roule.
Les connaisseurs la jugent bien malade et prédisent les horribles ruines que doivent amonceler les convulsions de son agonie. N'ayons ni haine, ni crainte, unissons nos prières et regardons eh lacé le péril. Les bourreaux ont plus à trembler que les victimes. ”

“ Bien entendu, je ne prétends point dire non plus qu'il ne se rencontre çà et là des infidèles parmi les élèves des congrégations, parmi ceux des Jésuites, par exemple : je viens de prononcer le nom de Judas. Tout s'achète en ce triste-, monde au prix de l'ingratitude ; les trente deniers qui soldent la trahison ne varient que de forme et de valeur. C'est quelquefois une simple préfecture, quelquefois un proconsulat financier , ce peut être une scandaleuse fortune diplomatique, ou même un fauteuil à l'Institut, ou même un portefeuille ministériel. ”

“ Ils ne savent pas ce qu'ils font, ces aveugles, ces prodigues n'ayant pas même la sagesse qu'il faut pour économiser l'indigent capital de leurs sens et garder jusqu'à l'âge voulu l'appétit naturel, la faculté d'être heureux bestialement! ”

“ Ils sont à bout d'eux-mêmes. Pour contenter encore le besoin de mal faire qui survit à leurs désirs décédés, il leur faut ces encouragements inexprimables que les baigneurs grecs inventèrent pour galvaniser l'impotence des satrapes avachis de l'Orient ! ”

“ Hélàs ! vous savez le dénouement de l'aventure : le succès n'est pas toujours laïque et n'est jamais obligatoire : cette libre divinité, moins aveugle qu'on ne le pense, rie se laisse pas volontiers mener par les gendarmes. ”

“ Le Siècle cherche un moyen décent de coudre les lèvres des petits enfants pour les empêcher de dire leur trois Ave Maria, à l'intention du maintien' dès écoles chrétiennes; les oiseaux, en effet, ne sauraient plus chanter si on leur cadenassait le bec. Mais les petits enfants ne sont pas des oiseaux ; ils but une âme qui sait chanter et prier en dedans, sans que rien paraisse au dehors. ”

“ Ces pures, ces douces fiancées de Dieu, parlent à la mère de Dieu toujours Vierge la langue caressante, la langue toute-puissante de l'enfant préféré, gâté, obéi par l'amour maternel; entre nos douze millions de glaives, voilà ceux qui sont fées comme, les lances d'or des livres de chevalerie ! Les dé-
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sarmés comptent par milliers ces épées vivantes et candides à qui rien ne résiste.
Ma fillette prosternée dit à la Reine des cieux : « O Vierge mère, portez mon coeur jusqu'au Coeur de Jésus dans lequel vous êtes! » Et Marie, bonté admirable, écoute en souriant cette voix connue ”

“ Je souhaite cela de tout mon coeur. L'infortuné aura beaucoup péché, c'est manifeste, mais n'aura-t-il pas un peu expié en portant dans la vie ces deux intolérables fardeaux, son estomac par devant, sa queue par derrière?
III
Nos mascarades ont d'ailleurs çà et là des gaietés moins obscènes. Un homme heureux et méritant son bonheur, c'est le ténor de la troupe des Débats, qui a été sacré étourdiment ambassadeur, non point de France, mais de la république : ■ grand bien lui fasse et à la république aussi ! M. John est un balancier bien pendu qui oscille encore avec facilité, malgré son âge. ”

“ Ils savent très-bien que leur immense baraque tombera et il la voient déjà chanceler sous la confusion des langues, mais là n'est pas là question pour eux. « Un sot trouve toujours un plus sot, » a dit quelqu'un. ”

“ Ils ont passé au travers du corps dé la vérité leur sabre de bois, ils ont déchargé à bout portant, sur la foi, leur pistolet dé paille croyant commettre un double et productif assassinat, mais là foi et la vérité continuent de cheminer imperturbablement. ”