Benoît le Bienheureux

“ Les pauvres de l'hospice où logeait le serviteur de Dieu ont été longtemps les témoins oculaires de semblables extases. Lorsqu'ils récitaient le rosaire tous ensemble, comme c'est l'usage de le faire tous les soirs dans, cette maison de charité, Benoît restait à genoux tout le temps, se tenant immobile comme une statue, répondant avec la ferveur d'un ange. ”

“ DEPUIS SA PREMIÈRE COMMUNION JUSQU'A SON DÉPART POUR ROME.
Les vertus dont Benoît avait donné jusque là l'exemple brillèrent d'un nouvel éclat après sa première Communion, et on peut dire de lui qu'il croissait en sagesse et en âge devant Dieu et devant les hommes (l) . Son détachement de toutes les choses de la terre, son humilité, son esprit de mortification, sa ferveur et son zèle pour la gloire de Dieu n'avaient plus de bornes. Il prit l'habitude de communier tous les mois, et il l'eût fait plus souvent, s'il n'avait été arrêté par la délicatesse de sa conscience. ”

“ Sa présence arrêtait sur leurs lèvres un mot malsonnant, dans leur imagination une pensée peu en harmonie avec le devoir. La vertu de Benoît-Joseph avait sur eux une autorité que n'aurait pas toujours obtenue le regard ou la parole du maître.
Ainsi s'écoulèrent, sous l'œil de Dieu, ces jours de la première enfance de notre Bienheureux. Embaumés du parfum de l'innocence
et de la mortification, ils nous font pressentir une adolescence, une jeunesse pleines de dignité. ”

“ En un mot Benoît trouva dans l'abbaye de Sept-Fonts toutes les austérités qui s'y pratiquent encore et qui remplissent les visiteurs d'un saint étonnement.
Trompé par des renseignements inexacts, Benoît, comme il le dit à la fin de sa lettre, croyait la règle de Sept-Fonts moins rigide et moins rude que celle de la Grande Trappe; il vit que le régime était le même, s'il n'était pas plus rigoureux. Le courageux jeune homme s'en réjouit, comme d'une agréable surprise. ”

“ Quelques jours après, il vint trouver M. Valeri, et lui dit ces deux mots : « N'en parlez pas, parce que Dieu ne le veut pas. » Ce digne ecclésiastique avait déjà pris sa détermination de parler de Benoît aux camaldules, où il comptait aller le lendemain. Il ne put alors s'empêcher de dire au serviteur de Dieu : « Pourquoi voulez-vous mener une vie si misérable, tandis que vous pourriez avec mérite vivre d'une manière moins pénible et moins incommode ? — Dieu , répliqua Benoît, veut me conduire par ce chemin. » ”

“ A cette vue, sa charité s'enflamme; sans balancer, il S'élance aussitôt; il ne sait pas nager ; mais Dieu le soutient ; il parvient à ramener le corps sur la rive, mais, hélas ! il semble inanimé. Il fait tous ses efforts pour le rendre à la vie, mais sans succès ; il court alors à la ville voisine pour demander du secours ; et la Providence voulut que la première personne qu'il rencontrât fût le père du noyé. A force de soins, on parvient à obtenir quelques battements de coeur ; Benoît redouble de zèle et de précaution pour son malade, il commence une neuvaine au Saint-Suaire de Besançon ”

“ Conduite admirable du bienheureux Benoît Labre à Erin. — Son dévouement pendant la peste.
Après sa première communion, le bienheureux Benoit Labre redoubla de ferveur dans l'accomplissement de ses devoirs. On avait d'abord éprouvé quelque étonnement de le voir approcher du sacrement de l'Eucharistie beaucoup plus souvent que n'étaient en usage de le faire les personnes les plus pieuses de la paroisse ; mais ses moeurs angéliques, son humble docilité, sa rare modestie, son profond recueillement le faisaient déjà regarder comme un saint et lui attiraient avant l'âge le respect public. ”

“ Elle est transportée à bras auprès du tombeau, où une courte prière suffit pour dissiper toutes ses infirmités. Elle sent immédiatement une vigueur inconnue circuler dans ses membres; elle se dresse elle-même, se met à marcher d'un pas ferme et précipité, aux cris répétés par la foule : Dieu soit béni, vive Benoît. Pour revenir à son domicile, malgré la distance, elle refuse tout véhicule et tout soutien. ”

“ Il sollicite en vain, il pleure, il gémit; tout est inutile ; le supérieur demeure inexorable. Le Seigneur en usait ainsi pour faire entrer son serviteur dans la voie extraordinaire à laquelle il appelait cette âme d'élite. Néanmoins Benoît tourne encore ses pensées vers le monastère de Sept-Fonts, et il s'y dirige sans délai. ”

“ Bienheureux Benoit, vous qui brûliez du feu sacré de l'amour, faites-nous bien connaître ce que doit être la charité chrétienne ; laissez échapper de votre àme si aima île quelques étincelles de cette flamme que Jésus-Christ est venu apporter sur la terre et dont il veut qu'elle soit embrasée. L'amour, c'est la plénitude de la loi, et celui qui aime l'accomplit tout entière. ”

“ Rien ne le rebutait, lorsqu'il s'agissait d'accomplir avec perfection tout ce que le Ciel demandait de lui, et lorsqu'il pouvait concourir à la gloire du Créateur et à la sanctification de son âme. A la moindre manifestation de la volonté divine, Benoît volait à l'exécution , en se jouant, pour ainsi dire, des obstacles qui auraient paru insurmontables à bien d'autres.
La patience chrétienne ne peut provenir que d'une charité ardente, et elle nous' rend prêts à tout souffrir, sans égard ni à nos dispositions, ni à nos goûts ”

“ Benoît lui prodigue ses soins avec un dévouement filial ; mais c'est en vain ; martyre de la charité, ce bon prêtre reçoit sa récompense. Après avoir employé tous ses revenus au soulagement de ses ouailles, il avait mis le comble à sa générosité par le sacrifice de sa vie. Le curé d'Êrin mourut en odeur de sainteté, entouré des bénédictions de son peuple, dont la douleur et les larmes étaient la plus touchante oraison funèbre de leur pasteur.
Il serait difficile d'exprimer à quel point, cette, mort fut sensible à Benoît ; en perdant son oncle, il perdait un père ”

“ « Il ne vient pas ; je vous dis qu'il est mort et qu'il est allé en paradis. » C'est un fait certain que nous pouvons attester, puisqu'il nous est arrivé à nous-mêmes, à notre pleine et parfaite connaissance. »
CHAPITRE IV
Quelques détails sur la vie que Benoît menait à Rome. — Sa foi, sa charité envers Dieu et envers le prochain. — Sa dévotion envers Jésus et Marie. — Prudence , justice, force, patience, tempérance de Benoit. — Sa chasteté et son humilité. — Mortifications de Benoît et rigueurs de sa pénitence. — Son exercice continuel d'oraison et de prière. ”

“ Si donc on veut savoir pourquoi Benoît ne s'est pas sanctifié par la vie commune, mais en embrassant avec tant d'ardeur les très-sages folies de la croix, nous dirons que tout peut devenir l'instrument de la grâce ; que les mêmes vertus peuvent se pratiquer de différentes manières, sans qu'on en doive condamner aucune. Un trait du saint Evangile fera comprendre notre pensée. ”

“ Quelles idées avons-nous sur ce que le monde estime? Quel cas faisons-nous de ses louanges et de ses dédains? Où mettons-nous notre gloire ?
2° Elle a paru dans la joie avec laquelle il supporta les mauvais traitements... Non-seulement Benoît méprisait le monde et toutes ses vanités, non-seulement il était petit et vil à ses propres yeux, mais il goûtait une véritable sactisfaction, lorsqu'on le traitait de la manière la plus ignominieuse et la plus injuste. ”

“ C'est dans cette confiance vraiment sublime que le serviteur de Dieu puisait ce courage plus qu'humain , qui lui faisait entreprendre les choses les plus difficiles, des voyages aussi longs que pénibles, sans la moindre inquiétude pour les besoins de la vie; c'est cette confiance qui lui faisait supporter des incommodités et des souffrances qui effraient notre faiblesse.
Le trait suivant met encore en relief son héroïque vertu. Comme Benoît venait de recevoir deux menues pièces de monnaie en aumône, il les donna aussitôt à un autre pauvre. ”

“ O Dieu qui vous êtes attaché entièrement le bienheureux Benoît-Joseph, votre confesseur, par le goût de l'humilité et l'amour de la pauvreté, accordez-nous la grâce, par ses mérites et son intercession, de mépriser toutes les choses de la terre, et de rechercher toujours les biens célestes ; nous vous en prions par Notre-Seigneur-Jésus-Christ qui vit et règne dans tous les siècles des siècles. ”

“ « Je vis; non, ce n'est plus moi « qui vis, c'est Jésus-Christ qui vit en moi. » Il ne goûtait plus d'autre plaisir que celui de converser avec Dieu, seul à seul, dans les lieux les plus solitaires, et de l'adorer dans le Sacrement de son amour.
Le jour même où Benoît faisait sa première communion, le 5 septembre 1761, il reçut la confirmation des mains de Monseigneur l'évêque de Boulogne qui venait la donnera Érin. Je ne puis dire les élans d'amour et de reconnaissance que toutes ces grâces excitaient dans son coeur. ”

“ Mais Benoît en éprouvait un besoin irrésistible, et malgré son respect pour sa mère, il ne fit que les augmenter. Aussi, il n'y avait aucune communauté assez rigide pour lui et il n'était retenu dans les limites de la règle que par l'obéissance religieuse. Libre de tous liens, il suivit son attrait sans obstacle, sans rien relâcher de ses'rigueurs, même dans ses maladies.
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2° Il les porta jusqu'au mépris de la vie... II était facile de voir, et les directeurs de sa conscience le lui dirent souvent, qu'une pareille manière de vivre abrégerait ses jours. ”

“ Benoît-J oseph n'arrêta jamais son regard sur le visage d'une femme ; aucune ne savait la couleur de ses yeux; un mot obscène l'épouvantait commeun coup de tonnerre.
La beauté du Bienheureux, par dessus tout, était dans cet amour de Jésus-Christ, qui le consumait.
Un jour, un rayon de cette beauté se faisant un passage au travers de ses haillons et de la vermine qui grouillait sur lui, Benoît fut aperçu par une pieuse demoiselle, Marie Poéti, dans l'église Notre-Dame des Monts; et Marie Poéti ne savait comment exprimer l'admiration où cette vue l'avait jetée. ”

“ Les pauvres l'assistèrent Au moment de la mort, Et les anges portèrent Son âme jusqu'au port. 0 mort digne d'envie, Sois l'objet de mes voeux ! Pauvre dans cette vie Et riche dans les cieux !
AUTRE CANTIQUE.
Air : Ah ! dites-nous, Marie.
1.
Je veux chanter la gloire Du Bienheureux Benoît, Et dire à sa mémoire Comme il fut simple et droit ; Comment vers la patrie Constamment voyageur, Il modela sa vie Sur celle du Sauveur
2. Au village d'Ameltes Benoît reçut le jour De parents fort honnêtes, Et pour Dieu pleins d'amour. ”

“ Benoît ne désire qu'une chose : sortir du monde qu'il abhorre, se réfugier dans un cloître ; et toujours il est rejeté du cloître et lancé dans le monde. Il s'est présenté à la chartreuse du Val-Sainte-Aldegonde, à celle de Neuville, à la Trappe de Mortagne, chez les Cisterciens de Sept-Fonts : partout on rend hommage à ses rares qualités, à ses vertus, mais on ne l'admet pas; et au sortir de Sept-Fonts il ne sait plus
que devenir, il marche au hasard, semblable à un vaisseau sans pilote et sans gouvernail, qui s'en va flottant au gré de la tempête. ”

“ Cet amour naissant pour la retraite s'accrut bientôt au point d'inquiéter le bon curé d'Erin. Il remarqua en même temps chez son neveu Une certaine mollesse à l'étude du latin qui contrastait avec le zèle qu'il avait montré jusqu'alors; c'étaient des symptômes alarmants : cependant Benoit, qui avait atteint alors l'âge de dix-sept ans, était plus assidu que jamais aux exercices de piété. Il passait de longues heures à l'église, se livrait aux oeuvres de la charité que sa position lui permettait, était toujours modeste , recueilli ”

“ « Béni soit le Créateur de toutes « choses, qui a daigné me guérir par les mé« rites du bienheureux Père Benoît, et par « l'entremise du bienheureux Maur, son dis« ciple. »
« De retour au monastère, nous racontâmes au bienheureux Père Benoît ce qui s'était passé. Ce récit le remplit d'une admiration véritable, et l'affection qu'il portait à Maur fut mêlée dès lors d'une sorte de vénération; en sorte qu'il ne regardait plus comme un simple disciple celui qui, par ses œuvres, se montrait si grand ami de Dieu. » ”

“ Benoît consentit à prendre dans cette maison quelque nourriture ; mais comme on le pressait de-manger davantage, il répondit: « J'ai besoin « de peu, ce que je prendrais de plus servirait à la pâture « des vers.-». Il eut plusieurs entretiens spirituels avec les personnes qui se trouvaient, dans la même maison, et voulant reconnaître la charité dont il: avait été l'objet, il demanda du papier et écrivit la prière suivante :
« Jésus-Christ, roi de gloire, est venu en paix. « Dieu s'est fait homme. « Le Verbe s'est fait chair. « Le Christ est né de la Vierge Marie. » ”

“ On n'avait rien vu de semblable à Rome depuis saint Philippe de Néri. On faisait à l'envi l'éloge du saint Pauvre. On entendait de toutes parts: « Oh! qu'il est beau! Oh! qu'il est beau!. Heureux le saint Pauvre ! » On vantait ses oraisons continuelles dans toutes les églises de la Ville éternelle et particulièrement à Notre-Dame-desMonts, son héroïque pauvreté volontaire, son amour pour la vie cachée, sa dévotion envers le Saint-Sacrement et la Madone. « Oh ! le Bienheureux! s'écriait-on. Voilà un homme vraiment saint 1. Oh t vraiment, c'est Benoît ; il est mort un grand homme ! » ”

“ Derrière ce bouclier impénétrable, il était en sûreté, parce que l'on n'a rien à craindre, en marchant par le chemin de l'obéissance. Dans la maison paternelle, Benoît obéissait à ses parents, comme Jésus obéissait à Joseph et à Marie, dans la maison de Nazareth. Quand , par l'ordre de Dieu , il eut quitté sa famille, et fut devenu le pauvre Pèlerin, il se garda bien de s'affranchir du joug de l'obéissance ; soumis entièrement à ses confesseurs et à ses directeurs,
il demandait leur avis, recevait humblement leurs remontrances, n'entreprenait rien sans leur agrément. ”