Henri Carnot

“ A cette époque le prince Henri de Prusse lui écrivit pour lui offrir le grade de major dans les armées du grand Frédéric. Carnot était trop français pour accepter. Lors de la révolution, Garnot était parvenu par de rares talens et de lougs services au grade de capitaine du génie et avait obtenu la croix de Saint-Louis. Comme il ne devait rien à la faveur, il se déclara contre la cour, et professa les principes les plus favorables à la cause de la liberté il fut nommé député à l'assemblée législative, en 1791 par le département du Pas-de-Calais, où il s'était
marié. ”

“ Toute la Montagne, sauf deux ou trois, vota la mort sans restriction : Danton comme Robespierre. Deux patriotes éminents, qui ne dépendaient d'aucun parti le calme Carnot comme l'impétueux Cambon, votèrent la.j mort. Ceux-là ne se décidaient point par les passions ou lesintérêts de la politique ; l'appel aux armes de l'étranger étaiti pour eux le crime qui ne peut être pardonné. 1 Carnot dit : « Nul devoir ne m'a tant coûté. » | Il y eut une grande attention et un profond silence dann l'Assemblée, quand on vit paraître à la tribune le ci-devall" duc d'Orléans, Philippe-Égalité. ”

“ IL n'était pas plus au pouvoir des événemens que des hommes qui les maîtrisèrent, de jeter Carnot dans l'inoccupation, en le rendant à la vie privée. Son génie n'a jamais sommeillé; un foyer de lumières, alimenté par la chaleur du patriotisme, ne s'éteint pas, ne se refroidit pas même. Les années que Carnot passa loin des affaires publiques ne furent pas perdues pour la patrie. Ses ouvrages déjà terminés reçurent, sinon une nouvelle forme, au moins de nouveaux développemens, et le plan de ceux dont il avait conçu l'idée, régie d'abord, fut exécuté ensuite. ”

“ Carnot est un homme juste et vertueux, simple, modéré dans ses besoins personnels, grand, sublime dans ses conceptions pour la gloire de sa patrie, amant idolâtre de la liberté, mais citoyen soumis aux lois ”

“ Président de l'Alliance républicaine démocratique.
MESSIEURS,
La France vient de perdre un de ses meilleurs serviteurs, un grand citoyen qui, par l'éclat de son nom, de sa science et de ses services, l'honorait et ajoutait à sa beauté morale et à son prestige.
M. Adolphe Carnot était une des belles figures de notre temps. La simplicité et la dignité de sa vie, son attachement passionné aux plus nobles causes, son ardent amour du bien public lui ont valu les plus solides et les plus chaudes amitiés et la plus respectueuse admiration de tous ceux qui l'ont approché. ”

“ Au nombre des Français qui étaient restés attachés à Carnot, se trouvait un homme hardi, par amour de sa patrie ; il parvint à obtenir des passeports, et enleva Carnot de Paris dans' une chaise de poste. ”

“ Carnot s’échappa du Luxembourg à l’instant même où des sbires entraient dans sa chambre pour l’arrêter. Une famille d’artisans bourguignons le recueillit et le cacha. Ceux dont la vie est une série non interrompue de privations savent toujours compatir au malheur. Notre confrère se réfugia ensuite chez M. Oudot, grand partisan du coup d’État du 18 fructidor, et où, dès lors, personne ne se serait avisé de chercher le directeur proscrit. Carnot n’avait pas encore quitté Paris lorsqu’on le raya de la liste des membres de cet Institut national à la création duquel il avait tant contribué. ”

“ On a beaucoup parlé de sa conduite dans la révolution; je n'ai ni la prétention de la juger ni même celle de la connaître; mais ce que je puis affirmer avec mes lumières de femme, sondant les profondeurs qu'il ne nous appartient pas de pénétrer, c'est que Carnot n'a pu rien dire, ni dû rien faire que de rigoureusement mathématique à ses yeux; cœur bon et simple qui n'a jamais obéi à rien de personnel, et chez qui l'homme avait disparu devant un type raisonné du citoyen. Le monde entier se serait remué dans un sens contraire à ses opinions, qu'il aurait tout seul protesté contre le monde. ”

“ Seul avec sa conscience et quelques souvenirs heureux, loin de ses parens, de ses amis,
( 94 ) il eut traîné sur une terre étrangère une existence presque importune, si les sciences et les lettres n'étaient venues rompre de chagrins loisirs.
Il passait chaque jour plusieurs heures chez un libraire, qui se procurait tout ce qu'il pouvait faire venir de France d'ouvrages marquans. Ce libraire parlait souvent avec effusion de coeur, à Carnot qu'il ne connaissait pas, de ce Carnot dont les journaux français disaient tant de mal. Un jour il lui remit le rapport de Bail... ”

“ Le nom de Carnot se présenterait à ma pensée si, après tant d’exemples empruntés à l’histoire de tous les peuples, il restait encore à prouver qu’une âme ardente peut s’allier à des manières froides et réservées. ”

“ Le nom de Carnot, si honorablement placé parmi les illustrations de la science militaire, est une nouvelle preuve entre tant d'autres que la plus remarquable aptitude dans une branche spéciale des connaissances humaines n'est nullement la garantie d'un jugement droit dans l'appréciation de hautes questions d'ordre général, et qu'on peut être à la fois un très habile mathématicien et un fort mauvais politique. ”

“ «Mais vous ne me dites pas tout, reprend-il. Ne voulait-on pas mettre Carnot à la tête du gouvernement? Carnot qui s'est laissé mystifier au 18 fructidor, incapable de garder deux mois l'autorité, et qu'on ne manquerait pas d'envoyer périr à Sinnamary!...» J'affirmai que la conduite de Carnot avait été irréprochable, et j'observai qu'il serait bien dur de le rendre responsable de projets extravagans enfantés par des têtes malades, et dont lui, Carnot, n'avait eu aucune idée. ”

“ Il y fut introduit tenant en main les palmes de l'héroïsme français (12) .
Parmi les qualités extraordinaires qu'on remarque en Carnot, il en est une précieuse, et qui devient pour les hommes éminemment placés, en quelque sorte un précepte. L'intérêt qu'il témoigne à tout ce qui lui paraît bon et honnête, ne s'arrête pas à ceux dont on pourrait le croire plus rapproché par les opinions politiques. Il sait bien que le coeur et l'esprit ne connaissent point de maîtres ”

“ Carnot, cependant, n’était rien moins qu’un censeur morose. Sévère envers lui-même, il avait pour les autres un fonds d’indulgence inépuisable. Ses moments de loisir ou de délassement, il les employait à composer de petits vers, empreints toujours d’une gaieté douce et de bonne compagnie. ”

“ Aussitôt qu'il a connaissance de la conduite du déserteur de la cause nationale, Carnot se rend au quartier-général de l'armée du Nord, pour la maintenir dans l'obéissance. Son intervention y fut décisive. Les soldats, un instant ébranlés, reprennent vite confiance devant sa courageuse attitude ”

“ Ici commence une seconde époque de la carrière publique de Carnot, qui a couvert d'un voile de gloire les fâcheuses circonstances de la première partie de sa vie, et qui a inscrit son nom parmi les grands citoyens de la France, et les hommes les plus illustres des temps modernes. Carnot apporta au tribunat cette inflexibilité de principes qu'il avait développée dans ses précédentes carrières il n'est pas une loi injuste, une mesure tyrannique, une usurpation illégitime, qui n'ait trouvé dans le tribun Carnot un adversaire éclairé et courageux. ”

“ Vous vous rappelez sans doute les vifs débats que Carnot eut à soutenir, dès son entrée dans la carrière militaire, avec les chefs de l’arme à laquelle il appartenait. Un caractère droit et inflexible lui faisait déjà repousser le joug pesant de l’esprit de corps. L’âge mûr ne démentit pas un si honorable début. Carnot trouva aussi dans sa raison élevée le secret de se soustraire aux préoccupations, quelquefois passablement burlesques, des hommes trop exclusivement livrés à une spécialité. Les officiers du génie eux-mêmes n’ont pas toujours échappé à de semblables travers. ”

“ Que ce langage ait été sincère ou non, n'était-ce pas la cause de Carnot, l'idée de toute sa vie? N'avait-il pas aussi, lui soldat, entendu cette proclamation partie de la plage de Cannes : « Arrachez les couleurs que la nation a proscrites. Arborez cette cocarde tricolore que vous portiez dans nos grandes journées. la victoire marchera au pas de charge ! » Enfin, ses amis politiques, des libéraux, des amis de la République, de vieux conventionnels, allaient siéger à la Chambre nouvelle : Cambon, Dupin, Lafayette, Lanjuinais, Mallevillej Manuel. ”

“ Et s'il n'avait pas beaucoup d'allure et ne brillait pas, il était en échange, — par rapport aux célébrités éphémères -, plus que bien vu de tous les Directeurs; et même Carnot, cet homme honnête et désagréablement dur, parlait de lui à cette époque sur un ton flatteur. Cela compensait une masse de petits traits bizarres qu'avait le jeune homme.
On pouvait bien se montrer en sa compagnie et on la supportait souvent fort bien. ”

“ On ne connaît guère de la vie de Claude Carnot que ce que nous en ont dit ses fils et l'un de ses petits-fils; mais à la façon dont ils en parlent on sent que c'était, dans la plus large acception du terme, un homme de bien, un bon, brave et honnête homme. Parmi les documents que ses descendants conservent pieusement, se trouve un manuscrit des Institutes de Justinien, sur les marges duquel Claude Carnot avait coutume d'inscrire la date de naissance et de relater les principaux événements de la vie de chacun de ses enfants. ”

“ Il est donc de toute nécessité de remonter jusqu'à 1814 et 1793 pour trouver enfin, non pas « à toutes les heures sombres », mais à quelques-unes, non pas « à tous les carrefours dangereux », d'un temps si fécond en périls, mais à quelques-uns, Lazare-NicolasHippolyte Carnot « défendant le sol de la patrie ».
Né en 1753, mort en 1823, homme de haute intelligence et de grand courage, il paie de sa personne, il marche à la tête de troupes françaises en Wattignies, en octobre 1793, et remporte la victoire. ”

“ J’ajoute que, de la part de Carnot, cette imprudence était volontaire ; qu’en se résignant à signer sans examen les décisions de tous ses collègues, il faisait sciemment à la France le plus grand de tous les sacrifices ; qu’il plaçait son honneur aux mains de plusieurs de ses ennemis déclarés ”

“ A ce moment, il flattait beaucoup Carnot, cherchant à s'attacher ce grand nom populaire. Il lui offrit tout : honneurs, fortune, s'il consentait à le servir : « Quand vous voudrez, comme vous voudrez, tout ce que vous voudrez! » lui disait-il.
Carnot refusa énergiquement.
Mais, quand, après avoir été entraînée pendant quinze ans sur tous les champs de bataille, des sables brûlants de l'Egypte aux steppes glacés de la Russie, la France, harcelée sans trêve ni merci par la meute de ses ennemis, succomba sous les coups d'un million d'hommes ; quand les grenadiers prussiens arrivèrent en Alsace ”

“ Carnot est l’homme le plus honnête qui ait figuré dans la Révolution ; il a quitté la France sans un sou.
Carnot participa à la création de l’École polytechnique, du Conservatoire des Arts-et-Métiers, du Bureau des longitudes, à l’introduction d’un système uniforme pour les poids et mesures, à l’établissement des télégraphes, enfin à la fondation de l’Institut. Nommé membre de ce corps savant en 1795, il en fut exclu après le 18 fructidor, et remplacé par le général Bonaparte ”

“ Toutefois la plus légitime irritation n’entraîna point notre confrère au delà du cercle que ses ennemis lui avaient tracé. Sa défense, dans quelques parties, pouvait bien ressembler à une attaque ; mais au fond, en y regardant de près, c’était encore de la défense. Carnot rejeta loin de lui la pensée de se créer un piédestal avec les immortels trophées qu’il avait moissonnés durant sa carrière conventionnelle ou directoriale. La modestie est de bon aloi, Messieurs, quand elle triomphe ainsi de la colère. ”

“ Privé, par des devoirs impérieux de tous les jours, du plaisir de se mesurer avec les grands problèmes dont la solution exige des années d’efforts continus et persévérants, Carnot choisit ces questions difficiles, mais circonscrites, qui peuvent être prises, abandonnées et reprises à bâtons rompus ; qu’un esprit élevé et susceptible d’une forte contention développe et approfondit, sans papier, sans crayon, à la promenade, au milieu des agitations de la foule, pendant les gaietés d’un repas et les insomnies d’une nuit laborieuse ; il dirigea enfin ses méditations vers la métaphysique du calcul. ”

“ Il n'était " pas dans l'ordre du respect qu'un écrit qui " contenait des réflexions aussi hardies, fût « adressé à Sa Majesté sans les précautions " qui servent, au moins, à adoucir l'aspérité " des pensées d'un homme d'état, souvent en" traîné par ses retours sur le passé et sa pré" voyance sur l'avenir. Si ce changement fut " le fait d'une main étrangère, cette main était " ennemie ; s'il fut celui de Carnot, Carnot
( 48 ) " fit une faute ; et dans cette occasion, mon " bon Homère sommeilla. » ”

“ Mais tout est singulier dans cette affaire ; on a écrit contre Carnot les pamphlets les plus injurieux, les plus attentatoires à son honneur, à sa réputation ; aucun n'a été arrêté : ils ont tous été vendus, distribués , colportés avec une profusion désordonnée. J'écris en honnête homme la vie de Carnot, je ne dissimule rien , pas même ses erreurs , j'écris pièces en main, et mon ouvrage est saisi avant même qu'il en ait paru un seul exemplaire. ”

“ Tout le monde connaît Carnot et le rôle qu'il a joué dans ces temps douloureux et glorieux de notre histoire, où la France a payé par de si cruels sacrifices la conquête des droits jusqu'alors méconnus que doit avoir tout homme à la possession de lui- même. Tout le monde sait la part qu'il a prise aux efforts immenses faits par la génération de son temps, pour affermir chez elle d'abord, et reprendre bientôt après au dehors, ces idées d'émancipation et de liberté que l'on retrouve aujourd'hui, plus ou moins profondément implantées dans les lois de tous les peuples. ”