Commandant Peyre

“ A nous, de vivre dans le souvenir de nos héros, à nous de célébrer les beaux faits d'armes et les glorieuses vies de nos enfants, à nous de rappeler à nos contemporains ceux qui, guidés par l'honneur, ont sacrifié leur existence au salut du pays, à nous de travailler sans cesse au développement de nos forces nationales, vivifiés toujours par une sève intarissable : l'amour de la patrie ! Si nous voulons conserver intact l'héritage de nos aïeux : la France grande et prospère ! ”

“ La nation française, malgré ses principes de n'entreprendre aucune guerre dans la vue de faire des conquêtes et de n'employer jamais ses forces contre la liberté d'aucun peuple, fut obligée de prendre les armes pour la défense de sa liberté et de son indépendance.
La grandeur et l'imminence du péril, loin de troubler Carnot, lui permirent de déployer une admirable activité pour organiser la défense, lorsqu'il fut chargé du personnel et du mouvement des armées. La situation était terrible pour la France: soixante départements menacés par l'invasion ou la guerre civile ! ”

“ Et si l'on pouvait douter de quel poids avaient été dans la conduite de la guerre la direction et l'impulsion imprimées par Carnot, on n'aurait qu'à regarder ce qui se passa après sa retraite.
On voit, en effet, presque partout, les ressorts se détendre, le découragement s'emparer des esprits, la victoire abandonner nos drapeaux, les revers se succéder comme précédemment les triomphes et seulement la situation se rétablir lorsque, remis à la tète
des affaires comme membre du directoire exécutif, il prit de nouveau la charge de diriger nos armées. ”

“ « La voie de la persuasion et des lumières est partout préférable à la violence. » On n'a pas de lui un seul acte d'accusation contre nos généraux. « Un revers n'est pas crime, écrivait-il à l'un d'eux, lorsqu'on a tout fait pour mériter la victoire. Ce n'est pas par les événements que nous jugeons les hommes, mais par leurs efforts et leur courage. Nous aimons qu'on ne désespère pas du salut de la patrie. » ”

“ Mais, voyant l'intervalle qui nous sépare de ces temps d'oppression et d'iniquité, comparant les abus dans lesquels gémissait la grande masse de la population, aux droits, aux sentiments nouveaux qui firent une une seconde âme à la France régénérée, et dont seuls en Europe, et peut-être pour longtemps encore, avons la jouissance étendue, que nos cœurs s'élèvent à la reconnaissance vers ces athlètes puissants, vers ces hommes souverainement dévoués, qui ont payé la plupart de leur vie les bienfaits qu'ils nous ont légués. ”

“ Je me contenterai donc de vous rappeler que Carnot ne rendit la place que sur l'ordre du gouvernement définitivement constitué qui succéda à l'Empire.
Au retour de l'île d'Elbe, et lorsque les serviteurs les plus empressés du temps de sa puissance faisaient des difficultés pour apporter leur concours à Napoléon, Carnot, toujours fidèle à ses principes d'attachement exclusif à la fortune de la France, disposé à se perdre avec elle si elle devait être perdue,
accepta sans hésitation le portefeuille de l'intérieur qu'il savait refusé par d'autres. ”

“ Non! non!!! les générations de la France sont toujours jeunes. Et le sang qui coule dans leurs veines vient des mêmes sources que celui qui fit les Gaulois vainqueurs de l'Italie, que celui qui coulait dans les veines des intrépides phalanges que les premières années du siècle ont vues promenant leurs drapeaux dans toutes les capitales de l'Europe, ne succombant que par l'orgueil surhumain du Titan qui n'avait pas prévu que les forces de l'homme ne pouvaient prévaloir contre les puissances de la nature. ”

“ Résultat prodigieux pour l'époque, qui fit dire à un grand orateur anglais « que l'on cherche une campagne semblable dans les annales de l'Europe », et plus tard, à la tribune nationale, ce mot que l'histoire a ratifié « Carnot a organisé la victoire ».
Oui, messieurs, Carnot avait organisé la victoire. Mais vous avez vu par quels efforts surhumains, par quelle activité de corps et d'esprit, par quels soins incessants donnés aux affaires militaires. ”

“ Carnot est un homme juste et vertueux, simple, modéré dans ses besoins personnels, grand, sublime dans ses conceptions pour la gloire de sa patrie, amant idolâtre de la liberté, mais citoyen soumis aux lois ”

“ En un mot, la France semblait sur le point de tomber. Que fit Carnot dans ce moment? Muni d'un décret de la Convention, il fit sortir des flancs de la nation quatorze armées, ensemble plus d'un million d'hommes, leur donna des chefs dont quelques-uns ont pris rang dans l'histoire, parmi nos plus habiles généraux; les nourrit, les équipa, les arma; faisant des canons avec les cloches des couvents et des églises, de la poudre avec le salpêtre des caves; établissant, pour la fabrication des fusils, des ateliers d'armuriers dans les promenades et places publiques ”

“ « Il n'est qu'une ligne droite dans la nature, disait Carnot; il en est mille de tortueuses, » et il n'a, jamais suivi que la ligne droite. Du reste, sa modération et sa fermeté furent tellement appréciées par toute la France, qu'aux élections pour la législative qui remplaça la Convention nationale, il fut élu par quatorze départements. ”

“ Il accepta. Mais il ne parut dans cette assemblée que pour faire en toute circonstance l'opposition la plus vive à toutes les mesures qui préparaient le retour à la monarchie; s'élevant avec force contre l'érection du consulat à vie, et surtout avec la plus grande énergie contre l'établissement de l'Empire.
La chute du Tribunat suivit de près, comme vous savez, celle de la République.
Mais Carnot n'en éprouva pas le moindre regret. Il entra, au contraire, avec joie dans la vie privée. ”

“ Modeste dans la prospérité, il se montra inébranlable dans les revers. Son ambition est pure. Elle ennoblit tous les degrés de l'échelle qu'il monta et descendit tour à tour. Doué d'un sens exquis pour l'honneur, il n'en a point pour les honneurs. Les dignités ont moins versé d'éclat sur lui qu'il n'en a versé sur elles. ”

“ Il est vrai que dans ce temps, l'art de la destruction, très éloigné de la perfection qu'il doit à la science moderne, n'avait mis aux mains des armées que des engins lançant la mort à des distances relativement peu considérables, et que nos pères, plus heureux que nous, purent mettre à profit cette bouillante ardeur du sang français qui rend nos soldats irrésistibles, lorsque entraînés par un vif sentiment, ils abordent de près l'ennemi. ”

“ Pour lui, Napoléon, c'était l'indépendance de la patrie.
C'était encore la sauvegarde des conquêtes libérales de 89. Mais la situation ne pouvait être sauvée. Et, lorsque devant ses ministres et malgré les adjurations de Carnot, qui conservait encore des espérances, l'Empereur dicta son abdication, on vit Carnot incliner la tête ne pouvant retenir une larme. Cette larme n'était pas pour l'homme, mais pour la France qu'il entraînait dans- sa chute. ”

“ Il semble, en effet, que ce soit glorifier ces morts obscurs, que de les associer à la gloire, de les placer en quelque sorte sous le patronnage immortel du grand citoyen dont s'enorgueillit, avec juste raison, l'histoire de notre pays. ”

“ Et de ces efforts prodigieux, des moyens employés pour mettre en mouvement ces forces immenses, qui sont, dit un historien, la conception la plus étonnante que nous eùt transmise jusque-là l'histoire des nations, il résulta que tandis que la Convention avait trouvé l'ennemi à 30 lieues de Paris, elle put, à la fin de la guerre, aller conclure la paix à 30 lieues de Vienne. ”

“ Après avoir disposé ainsi que vous avez vu de toutes les richesses de l'état, de tous les emplois, de tous les hommes, il se retirait avec sa modique fortune patrimoniale diminuée et le grade de chef de bataillon du génie gagné à l'ancienneté. ”

“ Carnot fut le sauveur du pays, car il sut seul communiquer à ces armées de la République, le sentiment de leur force, les lancer sur le chemin du triomphe, tracer les plans de campagne, enfin organiser la victoire, suivant une expression du temps.
Carnot n'était point seulement un grand capitaine, c'était encore un vaillant soldat. A Watti- gnies, par exemple, il s'élance, un fusil à la main, à la tête d'une colonne, culbute les Autrichiens et s'empare de la position. Après la victoire, il re-
vient prendre modestement, au sein du comité militaire, la direction de ses immenses travaux. ”

“ De tous les temps et encore hier, les habiles et les roués qui ne voient dans la politique que l'art de gouverner les peuples par des moyens plus ou moins tortueux, ont qualifié de niais quiconque prend pour règle dans la conduite des hommes, l'honnête et le juste. ”

“ Mais la gauche, dont les jeunes troupes avaient été imprudemment aventurées après un premier succès, fut vivement ramenée par la cavalerie autrichienne, perdit du terrain, et même abandonna quelques canons à l'ennemi. ”