Cavalerie autrichienne

“ Quant à la cavalerie russe, elle serait, selon le même écrivain, plus forte que la cavalerie allemande et la cavalerie autrichienne réunies, « trois fois plus forte, ajoute-t-il, que celle de l’Autriche seule. » Devant de tels moyens d’invasion, il semble que l’Autriche devrait avoir absolument besoin d’être secourue par ses alliés. Mais l’Allemagne, dont les forces aujourd’hui sont inférieures à celles de la France, n’en pourrait distraire beaucoup pour prêter aide à l’Autriche. Cette aide indispensable, serait-ce l’Italie qui devrait la lui apporter ? ”

“ La cavalerie autrichienne s'était portée au centre pour protéger la retraite. Le chef de brigade Bessières, à la tête des casse-cou et des grenadiers de la garde, exécuta une charge avec autant d'activité que de valeur, perça la ligne de cavalerie ennemie, ce qui acheva l'entière déroute de l'armée. ”

“ Lorsque la cavalerie autrichienne est coagulée en lourdes masses qui se réservent pour la bataille, comme dans la campagne de Bohême, elle ne peut ni éclairer ni combattre. Quand tout est perdu, alors seulement elle intervient pour ralentir la poursuite. Elle sait se dévouer sans restriction et subir avec le plus grand courage les pertes les plus cruelles ; mais pour quel résultat ? Quelques escadrons pied à terre, appuyés par leur artillerie, n’auraient-ils pas arrêté plus sûrement la poursuite que ne le firent des charges meurtrières ? ”

“ Dans les circonstances difficiles, nous allons demander au dehors, à Oldenbourg et à Sever, des chevaux pour les cuirassiers et pour les dragons ; à Stade et à Lunébourg, pour les dragons et la cavalerie légère; à Verden, pour les lanciers; dans le Hanôvre, pour toutes les armes. Plus heureuse en cela que la France, l'Autriche n'a jamais besoin de s'adresser à l'étranger pour compléter ses remontes, et l'on sait que la cavalerie autrichienne est une des plus belles de l'Europe. Les vastes prairies qui bordent le Danube fournissent des chevaux en nombre immense ”

“ Quoi qu'il en soit, nous devons tenir la cavalerie autrichienne pour la première du monde peut-être et, il faut le dire, le grand Dispensateur des choses ici-bas a tout fait pour mettre, à la portée de ce peuple, les éléments destinés à le rendre cavalier. ”

“ Ce fait, c’est la puissance croissante de l’artillerie, qui doit modifier si profondément la tactique en général, et le rôle de la cavalerie en particulier. À Solferino, la cavalerie autrichienne essaya vainement à deux reprises d’attaquer la cavalerie du général Desvaux ; les trouées énormes que notre artillerie faisait dans les escadrons ennemis à plus d’un quart de lieue les forcèrent à tourner bride. Des chefs de cavalerie consommés et livrés à eux-mêmes peuvent seuls déterminer la part et le rôle possible de leur arme en présence des nouveaux moyens de destruction. ”

“ Nous mettons sabre en main, nos manteaux sont croisés sur la poitrine; nous ajustons nos rênes, nous disposons nos chevaux, malheureusement trop fatigués; le désir de faire un nom à son corps enflamme le plus indifférent. Les trompettes sonnent la charge, on s'ébranle au petit galop, la terre tremble; par un à droite, nous sommes prêts à fondre sur Pînfanterie haletante.
La cavalerie autrichienne, se décidant à sauver l'infanterie, se porte sur nous en colonne ; sa rapidité nous oblige à lâcher prise ”

“ La cavalerie piémontaise, bien montée et bien commandée, a soutenu avec beaucoup d'honneur sa réputation en Lombardie il y a dix ans. — Elle était peu nomhreuse, il est vrai, mais la supériorité numérique des Autrichiens dans cette arme était annulée par la nature du terrain qui ne permet nulle part le déploiement de trois ou quatre escadrons; ensuite, soit meilleure organisation, soit plus grande avoure, il est certain que, dans toutes
les affaires de la campagne, elle battit la cavalerie autrichienne. ”

“ Deux bataillons de la division Grenier furent sabrés pendant qu'ils se retiraient de Bleichfeld à la forêt de Gramschatz. Si le gros de la cavalerie autrichienne se fût porté sur les derrières de l'armée française aussitôt qu'elle battit en retraite, il est difficile de voir comment celle-ci s'en fût tirée sans des pertes considérables, quelque bonne idée qu'on puisse avoir de la bravoure des Français. Rarement on atrouvé une occasion plus favorable pour remporter une victoire complète, et la modération des Autrichiens leur coûta assez cher. ”

“ Dans cette journée la cavalerie a été ménagée, pendant la bataille, selon le désir des tacticiens, qui donnent le ton ; après la bataille, elle ne pouvait plus faire autre chose que de sauver l'armée autrichienne d'une perte complète.
« Si l'on avait employé cette cavalerie pendant la bataille, le 3 juillet aurait été difficilement une défaite pour l'armée autrichienne. Le dogme de l'économie de cavalerie est faux. La situation seule doit décider de son entrée en action. » ”

“ Sous ce rapport, l'armée française avait un avantage immense sur l'armée autrichienne, qui n'avait pas un seul canon rayé et qui avait un grand nombre de pièces - d'un très faible calibre. Quant à la cavalerie, celle de l'Autriche passe pour la plus belle et la plus nombreuse de l'Europe ; mais cet avantage était à peu près neutralisé pour l'Autriche en Italie, parce que la nature des lieux ne permet pas d'opérer par grandes masses de cavalerie, et que
d'ailleurs l'action de cette arme ne peut se déployer qu'à la suite de victoires remportées. ”

“ C'est ici le cas d'observer que si les Autrichiens, au lieu de tergiverser, nous eussent aidé du contingent qu'ils nous devaient, d'après nos traités avec eux, et qu'ils avaient exactement observés pendant notre prospérité, la paix se serait fait immédiatement après la bataille de Lutzen; car les alliés n'eussent pas couru les chances d'une nouvelle campagne, ou s'ils l'eussent faits, la cavalerie autrichienne nous aurait donné les moyens de profiter de la victoire ”

“ Cette position commande toute la plaine et facilite l'emploi d'une artillerie nombreuse. Elle offre ainsi de grandes difficultés à une attaque de front, et en même temps il est impossible de la tourner dans le flanc droit. Si l'ennemi la voulait dépasser au Sud, la bonne cavalerie autrichienne trouvait le terrain le plus favorable pour s'y opposer, pendant que le gros de l'armée prenait l'offensive. ”

“ La cavalerie autrichienne profita de l'expérience si chèrement achetée : à Pfaffenhoffen, en 1633, les cuirassiers lorrains renversèrent au premier choc la cavalerie de l'électeur palatin.
Dans certaines circonstances l'on revint, pour charger, à l'ordre profond. Au combat de Jankowitz ,, en 1646, le général suédois Douglas,
forma une colonne d'attaque en plaçant trois escadrons les uns derrière les autres, pour renverser un régiment d'infanterie autrichienne qui avait long-temps repoussé les attaques des Suédois. ”

“ Mais je voudrais voir les Russes, avec leurs quatorze corps d’armées mobilisés depuis le 26 juillet et leur cavalerie, franchir la frontière autrichienne et avancer dans le territoire. C’est le seul moyen d’empêcher — et peut-être est-il trop tard — l’Autriche d’envoyer plusieurs corps d’armée sur notre frontière, ce qui nous mettrait en état d’infériorité trop grande. Les Allemands peuvent déjà opposer vingt-trois corps à nos vingt ; l’accession des corps autrichiens fera trop pencher la balance. ”

“ Mais la gauche, dont les jeunes troupes avaient été imprudemment aventurées après un premier succès, fut vivement ramenée par la cavalerie autrichienne, perdit du terrain, et même abandonna quelques canons à l'ennemi. ”

“ Le général Morris attendait avec impatience l'occasion de faire agir sa cavalerie : elle se présenta vers trois heures et demie. Une colonne de cavalerie autrichienne ayant paru, il la fit charger en flanc par les chasseurs à cheval. Les Autrichiens, refoulés, se retirèrent à droite vers leurs batteries, dont le feu arrêta notre poursuite. ”

“ Si le gros de l’armée autrichienne venait droit sur Turin, sur la rive gauche, on tirerait encore d’Alexandrie une division ou une brigade.
Nous aurions encore sur la Doire la division de grosse cavalerie. Nous aurions par conséquent sur la Doire, 25 000 hommes au moins.
Pour repousser une attaque de 50 000 hommes, nous avons besoin de l’arrivée des Français. Une division suffirait pour produire un effet très grand sur notre armée et sur l’armée autrichienne. Avec deux divisions, nous sommes à peu près certains de battre les Autrichiens. ”

“ Comme il y a, le long de l'Isonzo, quelques villes ou villages appartenant aux Autrichiens, vous en ferez prendre possession avant qu'aucune troupe autrichienne arrive; il serait même nécessaire d'y envoyer sur-le-champ des postes, soit d'infanterie ou de cavalerie; seulement pour le premier moment, car il faudra des postes de cavalerie partout, d'après les ordres de Sa Majesté, qui tient tellement à cette occupation et conservation de cette limite, dans toute son intégrité, qu'elle me rend responsable, ainsi que vous, de l'exécution stricte de ses ordres à cet égard. ”

“ La cavalerie autrichienne se4rouvait presque tout entière à l'aile gauche, où un corps ennemi l'occupait sur le chemin de Sale, la cavalerie française était répartie entre les divisions d'infanterie ; le soir elle fut réunie derrière l'infanterie sous le commandement de Murât. Six bataillons de grenadiers autrichiens, qui déjà avaient essuyé des pertes considérables dans d'autres combats et ne formaient guère plus qu'un total de 2,000 hommes, suivaient la retraite de ïennemi dans lsfdirection de San-Giulano. ”

“ Immédiatement après, les divisions Desvaux et Partouneaux chargèrent les Autrichiens et leur firent 600 prisonniers.
Cependant une colonne de deux régiments de cavalerie autrichienne avait cherché à tourner le 2e corps, et le duc de Magenta avait dirigé contre elle six escadrons de chasseurs. Trois charges heu-
reuses de notre cavalerie repoussèrent celle de l'ennemi, qui laissa dans nos mains bon nombre d'hommes et de chevaux. ”

“ Alors le général Moreau donna l'ordre à l'infanterie et à la cavalerie de charger dans la partie du bois où chaque arme pouvait donner, et les Autrichiens nous abandonnèrent douze mille hommes, cent vingt pièces de canon, vingt généraux, trente drapeaux et la caisse de l'armée.
Comme les chevaux d'artillerie autrichienne n'étaient plus en état de servir, tant à cause du verglas qu'à cause de leurs blessures et du désordre inséparable d'une pareille déroute , nous nous trouvions forcés d'abandonner les pièces prises; cela me désolait, et je résolus de tout tenter pour les emmener : j'y réussis ”

“ Au milieu des péripéties de ce combat de douze heures, la cavalerie a été d'un puissant secours pour arrêter les efforts de l'ennemi du côté de la Casa Nova. A plusieurs reprises, les divisions Partouneaux et Desvaux ont chargé l'infanterie autrichienne et rompu ses carrés. Mais c'est surtout notre nouvelle artillerie qui produisit sur
l'ennemi les effets les plus terribles. ”

“ Vers deux heures après midi, l'armée autrichienne s'avança sur nous, et la bataille s'engagea très vivement. La canonnade fut terrible! Les forces des ennemis étaient tellement supérieures aux nôtres, qu'il leur eût été facile de nous jeter dans le Danube, en perçant la ligne de cavalerie qui seule constituait notre centre; et si l'Empereur eût été à la place du prince Charles, il aurait certainement pris ce parti. Mais le généralissime autrichien était trop méthodique pour agir avec autant de résolution ”

“ Il envoie les carabiniers et les hussards entre Hochstsedt et Dillingen pour couper la ligne autrichienne, et, à la tête des cuirassiers, traverse le village de Schertzen pour surprendre la cavalerie ennemie. Il forme ses escadrons au débouché du village et les lance avec tant de vigueur que les cavaliers autrichiens, surpris et taillés en pièces, se replient en désordre et laissent à découvert les cinq ou six mille fantassins qu'ils étaient chargés de protéger. ”

“ En les attendant, il avait déjà sous la main une force de 102,000 hommes d'infanterie et 18,000 de cavalerie.
L'armée autrichienne n'en avait qu'une quarantaine de mille le long du Rhin et en avant des lignes de la Keich, et c'étaient pour la plupart des troupes de la Confédération; Mais toutes les troupes réelles de l'Autriche se trouvaient en marche pour arriver sur le Rhin, et pour pénétrer en France par le mont Cénis et le Simplon.
Les armées russes étaient encore loin des frontières françaises ; elles y venaient pourtant à marches forcées au nombre de cent mille hommes. ”

“ Au-delà d'Ebersberg, l'armée autrichienne est en bataille sur des hauteurs, et, la combattre au milieu d'une atmosphère que n'infecte plus l'odeur des cadavres brûlés, est une sorte de fête pour nos soldats ; mais, du lieu élevé où il est placé, l'ennemi voit dans la plaine, au-delà de la Traun, s'avancer les longues colonnes des divisions Boudet et Carra-Saint-Cyr ; d'un autre côté, sur sa gauche, il aperçoit un gros de cavalerie qui a passé la Traun à Wels ”

“ L'armée autrichienne au contraire, forte de 84 bataillons et 62 escadrons, formant environ 70 mille hommes, n'était composée que de vieilles troupes. (Voyez le Tableau nO XVI) . La cavalerie particulièrement, ne laissait rien à désirer sous le rapport du choix ou de l'instruction des hommes et des chevaux. ”

“ La cavalerie était au centre; le corps des grenadiers en réserve.
Aspern et les ponts étaient donc particulièrement menacés; mais, comme toujours, l'armée autrichienne se présentait dans un ordre beaucoup trop étendu. Quoiqu'elle semblât de force à écraser l'armée française, si l'on parvenait à la contenir, avec le peu de troupes dont on disposait, nul doute que l'Empereur, le Père l'enfonceur, comme l'appelaient les grognards, ne parvînt pas à la rom- pre, quand les divisions retenues sur la rive opposée
auraient passé. ”