Wels

“ Fidèles comme leurs glorieux ancêtres à la harpe à neuf cordes (est-ce en l’honneur des Muses ?) , ils se réunissent de loin en loin dans des assemblées solennelles, nommées eisteddfod ou Cwymrygyddion dans la langue du pays. On y dispute le prix des vers, on y chante des chansons nationales, comme la Marche des hommes de Harlech, on y distribue des couronnes aux bardes les plus dignes ; ce sont comme les olympiades des Galles. Souvent même on ne se sépare pas sans pousser encore le vieux cri de guerre : Wales for the Welsh, « les Galles pour les Gallois ! » ”

“ La conquête peut accélérer ce résultat, mais seule elle ne saurait le produire, puisque le welshe a survécu pendant des siècles, dans l’ancienne Cambrie, à la perte de la nationalité. Quelques habitans du pays de Galles reprochent aux Anglais d’en vouloir à leur langue. ”

“ Les douces maisons de la Celtie sont vides, à part quelques foyers, de-ci, de-là, où le feu depuis longtemps est éteint
Et devant lesquels on voit pleurer de pauvres femmes, et de petits enfants qui songent, qui songent.
O mon Dieu, quelle peste a passé sur ce pays-ci ?
Celte de la Haute-Ecosse, où es-tu ? Et toi, Celte d’Irlande ? Où donc es-tu, Celte de Galles ? O Celte de Bretagne, mon sang, où es-tu ?
Elles sont vides, les douces maisons de la Celtie ! Comme le soleil de l’été se levait sur la vallée, les hommes sont partis avec leurs épées. ”

“ Lorsque l'on s'adresse aux Français, on parle de toute nécessité aux habitans de la Belgique et des provinces rhénanes. La nature, en créant les limites du Rhin, des Alpes, des Pyrénées, de l'Océan, a pris soin elle-même de constituer le territoire de la France, nommée Gaule par les Romains. Pendant des milliers de siècles, les lois de la nature ne furent point violées ; elles le furent d'abord par la féodalité qui sépara de la mère-patrie la Belgique et les provinces du Rhin , comme elle en séparait la Bretagne, la Normandie, le Languedoc, la Provence, etc. ”

“ Pendant les deux siècles qui ont suivi la bataille de l'Étendard, l'histoire de l'Angleterre a été remplie par de nombreuses actions de guerre, en Irlande, aux croisades, en Angleterre même contre les barons, et dans le pays de Galles. Les Celtes du pays de Galles avaient lutté, pendant de longs siècles, avec une bravoure, une opiniâtreté héroïques, contre tous les envahisseurs, contre les Romains, les Saxons, les Danois, les Normands. ”

“ Le pays offre bien çà et là quelques fortes communes, mais à titre d’exception seulement. En Angleterre et dans le pays de Galles, ce qui gouverne quinze millions d’habitans sur dix-sept, pas moins que toute la population rurale, c’est l’aristocratie, c’est la caste des grands propriétaires sous le nom de juges de paix, avec des pouvoirs souverains de taxation, de justice, de police, de milice. ”

“ SECTION II. PREUVES TIRÉES DES HISTORIENS GRECS ET ROMAINS. I. PEUPLES GAULOIS TRANSALPINS. César reconnaît dans toute l'étendue de la Gaule, non compris la province narbonnaise, trois peuples «divers de langue, d'institutions et de lois [8] ,» savoir: les Aquitains (Aquitani) qui habitent entre les Pyrénées et la Garonne; les Belges (Belgæ) qui occupent le nord depuis le Rhin jusqu'à la Marne et à la Seine; et les Galls (Galli) appelés aussi Celtes (Celtæ) établis dans le pays intermédiaire. ”

“ Entre les paysans galliciens et ceux de l’Autriche occidentale, le contraste est saisissant, non point seulement parce que la physionomie des hommes porte, dans les provinces que nous venons de nommer, l’empreinte d’une civilisation plus avancée et de mœurs plus douces, mais parce que le sol même, les villages, les villes, la classe entière des habitans de la campagne, y présentent les nombreux témoignages d’une culture plus avancée, et, en quelques endroits, d’une prospérité naissante. ”

“ Incertaine aussi est la destinée de la région lorraine. Là, pousse une végétation confuse: des pays sans chef comme l'Alsace; des principautés, comme le duché qui a gardé et perpétué le nom de Lorraine, et comme les duchés et comtés des Pays-Bas; des seigneuries ecclésiastiques, comme l'évêché de Liège. Parmi cette féodalité sans suzerain effectif, des villes, entourées de nobles qui vivent de la guerre, sont des foyers d'industrie et les plus grands centres commerciaux de l'Europe. ”

“ Comme l’Irlande, comme l’Ecosse, le pays de Galles fait à jamais partie du Royaume-Uni. Mais, si nulle arrière-pensée n’agite son loyalisme, il n’en demeure pas moins une patrie, puisque, sur la terre des aïeux, passée à d’autres maîtres, subsistent ses traditions, ses souvenirs, ses mœurs, son esprit, sa littérature, sa langue même. ”

“ Une nouvelle période commence pour le pays de Galles. Elle va durer plus de deux siècles. La puissance anglo-normande mord tous les jours sur le territoire dont elle arrache de magnifiques lambeaux ; Breknock, Glamorgan, Pembroke. Les seigneurs conquérans sont souverains dans leurs domaines. S’ils relèvent nominalement du roi d’Angleterre, leurs droits régaliens les investissent de pouvoirs qui constituent une insupportable tyrannie. Les historiens du XIIe siècle nous disent du comte de Shrewsbury qu’il avait « déchiré les Gallois avec des ongles de fer. » ”

“ Quand la conquête de 1282 eut réduit la dernière principauté indépendante, l’annexion du Gwynedd marqua la fin de la domination cambrienne dans la grande île de Bretagne si longtemps soumise, comme son nom l’atteste encore, à cette antique suprématie. Les ancêtres de la dynastie galloise avaient régné sur la confédération de tribus bretonnes qui, après le départ des Romains, se liguèrent pour résister aux envahisseurs anglo-saxons. ”

“ La conquête anglaise en effet arrêta le développement de la littérature nationale du pays de Galles sans rien mettre à la place. Le peuple gallois était tombé dans une véritable léthargie intellectuelle et morale, lorsque le grand mouvement de la réforme vint donner un aliment nouveau à la sensibilité de son âme et à l’activité de son génie. ”

“ Il n'y a pas deux peuples en Belgique, un flamand et un wallon. Il n'y en a qu'un seul, le peuple belge, formé de citoyens parlant deux langues différentes, mais unis depuis des siècles par de grands souvenirs communs, les uns et les autres originaux, inassimilables par ceux de leurs voisins qui leur ressemblent le plus, trempés enfin au feu d'une effroyable épreuve. ”

“ Nous ne donnerons que quelques brèves indications sur [l’existence de] la gens chez les Celtes et les Germains.
Les plus anciennes lois celtiques qui nous sont parvenues nous montrent encore la gens en pleine vitalité ; en Irlande, elle vit encore de nos jours, du moins instinctivement, dans la conscience populaire, après avoir été violemment détruite par les Anglais ; en Écosse, elle était encore en pleine floraison vers le milieu du siècle dernier, et ici encore, elle ne succomba qu’aux armes, à la législation et aux tribunaux des Anglais. ”

“ On sait, en effet, que, dans nos anciennes provinces, dans les anciens États, bilingues depuis mille ans, de Flandre, Brabant, Liège, des liens, aussi nombreux que solides, unissaient toutes les classes de la population, Wallons et Flamands francisés par l'attrait du pouvoir de nos comtes et de leur cour, par les alliances avec les maisons françaises de France, Alsace, Avesnes, Dampierre, Bourgogne, Autriche même, et entraînés par l'irrésistible culture latine, et leur désir d'imiter leurs maîtres. ”

“ Mais la désignation qui, depuis la séparation de l'empire franc, fut en général usitée par le peuple même est allemand (Deutsche) 3. Elle n'appartient d'ailleurs à aucune tribu comme nom particulier et propre.
III. — Au commencement de notre ère, l'Europe était au nord habitée par trois grands peuples : les Celtes, les Germains, les Wendes (Slavons, Slaves) . Les Celtes ou Gaulois 4, chassés peu à peu de leurs demeures dans le milieu de l'Europe sous la pression des Germains, occupaient l'ouest : les îles britanniques, les Gaules, les pays au sud des Pyrénées et les Alpes. ”

“ Les bardes des Galles, descendants directs des druides, chantaient alors, ainsi que nos troubadours et nos trouvères, les hauts faits du roi Arthur et les gestes de l’enchanteur Merlin ou Merrdhyn, issus, dit-on, tous les deux du beau pays de Galles. Les traditions nationales, les belles actions des héros étaient également conservées par les chantres gallois. ”

“ Il s’occupa presque exclusivement de l’administration de ses États qui s’étendaient de l’Elbe en Germanie à l’Èbre en Espagne, de la mer du Nord à la Calabre, et comprenaient les royaumes d’Austrasie, de Neustrie, de Bourgogne, d’Aquitaine, l’exarchat de Ravenne, le duché de Rome, celui de Gothie, les Marches d’Espagne, la Lombardie, la Bavière, la Saxe et les nations tributaires, occupant le pays compris entre l’Elbe et l’Oder, les montagnes de Bohême et les Karpathes le Danube et la Theiss, la Raab et la Save. ”

“ La population de l'Europe se divise en trois races :
La race celtique ou latine: France, Espagne, Italie.
La race germanique : Allemagne, Etats Scandinaves, Angleterre.
La race slave: Prusse proprement dite, Poméranie, Pologne, Bohème, Moravie, Bosnie, Valachie, Russie. (Cette dernière race n'a commencé à jouer un rôle qu'au dix-huitième siècle.)
La rivalité des Celtes et des Germains occupe toute notre histoire. Dans cette grande lutte, la France, combattant tantôt l'Angleterre (guerre de Cent ans) , tantôt l'Allemagne (rivalité des maisons de France et d'Autriche) , a le rôle principal. ”

“ Les royaumes des Pays-Bas, de Bavière, de Wurtemberg, d’Espagne, de Naples et de Porttigal, et tous les états inférieurs de l’Allemagne, forment nécessairement avec la France une confédération de principes et d’intérêts, qui caractérise puissamment l’ère nouvelle. ”

“ Les tribus celtiques paraissent avoir, dans des temps reculés, bouleversé l'Espagne, la Gaule et la Bretagne ; mais, après que les Romains eurent conquis ces contrées, elles n'ont rien fait de remarquable. Leurs descendans sont reconnus à leur langage, qui se parle dans l'Ecosse occidentale, l'Irlande, le pays de Galles et la Bretagne; et aussi, comme quelques écrivains l'assurent, dans une partie des Pyrénées. Dans tous les revers éprouvés par les Romains, cette nation ne se montra nulle part, et fut toujours en déclinant. ”

“ La fondation de l’heptarchie anglo-saxonne (ve siècle) les absorba ou les dispersa. La langue des vainqueurs prévalut partout, sauf dans quelques régions montagneuses ou maritimes, où la conquête pénétra peu ou plus tardivement, et où les Celtes demeurèrent maîtres de leurs destinées.
a) La principale de ces forteresses celtiques fut le rude pays de
Galles. Les Celtes qui s’y réfugièrent se nomment eux-mêmes Cymmry « les compatriotes » [14] : d’où le nom de cymrique ou gallois que porte leur langue, dont la difficulté ne doit point être mesurée aux complications de son orthographe [15] . ”

“ On sera bien obligé de convenir, que les habitants des comtés de Galles et de Cornouailles et de la Bretagne, sont les seuls et vrais descendants des Cimbres, que ces Cimbres sont tout uniment les Belges de César, que ces Belges appartiennent à la race germanique et qu'ils ne sont pas plus Gaulois ou Celtes que ne le furent leurs aacêtres. ”

“ La République et l'Empire
Puis vint cette période de l'histoire des Gaules que l'on croit écrite dans un rêve, tant elle fut prodigieuse. Les armées de la Première République donnent toute la rive gauche du Rhin à la France ; le voeu du sol, de la race et des siècles est pleinement accompli. ”

“ On ne peut nier un fait très singulier, c’est que le langage de la Basse-Bretagne et celui du pays de Galles ont de tels rapports, que les habitans des deux pays s’entendent sans difficulté, tandis qu’il n’y a pas la plus légère analogie entre le langage du pays de Galles et celui des autres provinces anglaises. ”

“ D’excellens ouvrages facilitent aujourd’hui la tâche de celui qui entreprend l’étude de cette curieuse phase de l’esprit humain. Le pays de Galles surtout se distingue par une activité scientifique et littéraire vraiment surprenante. Là, des travaux qui honoreraient les écoles les plus savantes de l’Europe sont l’œuvre d’amateurs dévoués. ”

“ Le pays de Galles, où jusqu’ici nous nous sommes promenés en touristes, en curieux, plutôt qu’en géologues, mérite à tous les égards d’attirer l’attention du savant, de l’ingénieur et de l’industriel. ”

“ Au XIe siècle, ce sont les chroniqueurs allemands qui fixent au Rhin la frontière de la Gaule. Au XIIe et XIIIe siècles, c'est la civilisation française qui se répand sur toute la rive gauche par ses coutumes, son architecture, ses arts et même par sa langue, que la bonne société comprend et parle, bien que l'allemand soit depuis quelque temps devenu la langue des campagnes. ”

“ Celle-ci se subdivisait : 1° en Belgique, alors bornée au N. et à l’E. par le Rhin (Rhenus) , au N. O. par la mer de Germanie, au S. O. par la Marne (Matrona) et la Seine (Sequana) : 2° en Aquitaine, entre l’Océan, la Garonne et les Pyrénées ; 3° en Gaule propre ou Celtique, entre le Rhône, la Garonne, l’Océan, la Seine, la Marne, et la partie inférieure du Rhin. À cette époque, la Gaule comptait, dit-on, 400 peuples et 800 villes, formant des confédérations où les plus faibles étaient groupés à divers titres comme sujets ou comme clients autour des plus puissants. ”

“ Donc, jusque-là, durant cette période de près de trente siècles en Gaule, quelle soit Celte, Gauloise, Romaine ou Franque, sur ses premiers peuples, Celtes ou Galls; sur ceux qui successivement l'ont envahie et conquise, Kimris, Teutons, Bourguignons et Francs, c'est vous, Allemands, alors encore nomades et envahisseurs, qui avez exercé contre nous la politique de conquête. ”