Fr. de La Fruston

“ Dans un pays ami, la chaîne continue n'a aucune raison d'être ; elle aurait la vertu collective d'empêcher les surprises, d'assurer le choix du temps et du lieu du combat, de renseigner sur la position et les mouvements de l'ennemi et d'abriter la ligne de la retraite, que le système des vigilants indigènes remplirait ces conditions dix fois plus facilement, plus sûrement et plus avantageusement. ”

“ On dirait, à voir le dédain qu'il affectait par sa conduite et par ses paroles pour les généraux ennemis, que le général autrichien admettait d'abord l'éventualité du mouvement tournant; que, plus tard, il savait que ce mouvement était en voie d'exécution, mais qu'il en faisait gorge chaude comme d'un acte de folie, dont le résultat serait nul, ou plutôt qu'il lui importait peu que la Lombardie tombât au pouvoir de l'ennemi, pourvu qu'il ne fût pas dérangé dans son assiette au Pô et qu'il sauvât précairement la Vénétie.
Tout ennemi qui tourne son adversaire est tourné à son tour. ”

“ A cette suprême phase même du combat, où résister c'était succomber, les Autrichiens tinrent bon dans les maisons et aux détours des rues; l'héroïsme dépensé de la sorte coûta de nombreux sacrifices. Il n'est pas étonnant que le combat, du moment que la retraite devint générale, perdît tout rapport d'ensemble et prît le caractère d'un combat de rues pour finir par une presse concentrée sur le seul pont qui se trouvât à Melegnano. ”

“ Si l'on est forcé de convenir que la deuxième armée, abandonnée à ses propres forces, aurait succombé à une première attaque exécutée par le gros des forces alliées avant de recevoir un secours efficace de sa compagne, à plus forte raison conviendra-t-on que la première armée aurait échoué dans une attaque dirigée sur le flanc d'une armée victorieuse et maîtresse des positions les plus avantageuses pour la défensive. Il est inutile de faire observer que la position de l'armée alliée, attaquée de flanc droit et à revers, n'est fausse qu'en apparence. ”

“ Or, le système d'avant-poste dont la base est la chaîne continue, ne se préoccupe que de l'éventualité de la surprise qu'elle lie conjure que dans une mesure insuffisante, elle expose sans merci le corps principal à être forcé de combattre dans des circonstances de temps et de lieu qu'il plaît à l'ennemi de choisir, à être tourné par les flancs et par le revers, à être enveloppé, coupé de la route de retraite, pris et taillé en pièces. ”

“ Les Autrichiens, acculés au pont et au moulin du canal de la Brida, où ils ont une réserve et deux canons, loin de se rendre, assaillent les assaillants : les têtes de colonnes françaises et sardes tombent sous le feu combiné de l'infanterie autrichienne et des deux pièces d'artillerie. Les Français, trop inférieurs en nombre, attendent leurs compagnons d'armes, qui suivent de près. A peine ceux-ci sont-ils en vue, que le colonel de Chabron lance les zouaves en avant ; en un instant le pont, seule issue de retraite des Autrichiens, est enlevé à la baïonnette et jonché de cadavres ennemis. ”

“ Le combat le plus acharné avait envahi tous les points de la ligne de défense autrichienne; et leurs braves troupes luttaient en vain contre un ennemi assaillant avec une fureur toujours croissante, lorsque le lieutenant-général de Berger qui, placé au centre de Melegnano, dirigeait cette défense multiple et disséminée, apprit la nouvelle que l'ennemi s'approchait de Melegnano par Mediglia. ”

“ Dans le premier cas, la chaîne lui donne beau jeu pour explorer tout le contour extérieur et choisir à son aise, parmi l'infinité des points de la circonférence, celui qui lui paraît le plus favorable pour tomber sur le côté faible de l'adversaire.
Dans le second cas, il est absurde de fatiguer et de mettre sur les dents une grande partie d'une troupe en vue d'un péril chimérique.
L'ennemi est tacticien ou ne l'est pas. S'il est tacticien, il importe d'avoir constamment le gros de ses forces concentré et aussi complet que possible pour pouvoir agir en masse au moment imprévu du combat. ”

“ Le général Forey déploya dans cette circonstance toutes les qualités qui distinguent le général de division, disons mieux, le commandant de corps d'armée : promptitude de résolution, inspiration du moment, activité, énergie, rapidité d'exécution, esprit de concentration, d'attaque, de mouvement en avant continus. Les généraux de brigade Beuret et Blanchard, les colonels et les chefs de bataillon, de même que les officiers subalternes, suivirent son impulsion et le secondèrent dignement : chacun, officier et soldat de tout rang, fit, le moment du danger arrivé, noblement son devoir. ”

“ Pendant que les Français, soutenus par l'infanterie et l'artillerie de la division Forey qui s'était avancée jusqu'à Pedriano, faisaient sur la route magistrale des efforts gigantesques pour s'emparer des abords de Melegnano, l'attaque, sur l'extrême aile droite des Autrichiens, avait aussi commencé. ”

“ Il était évident que, dans le cas où cette retraite se réaliserait, la conquête de la Lombardie serait la suite de simples mouvements stratégiques. Si, au contraire, l'ennemi venait à démentir ses antécédents ; si, refusant l'impulsion qui lui était imprimée, il se mettait en travers de la ligne de mouvement, la partie était égale des deux côtés ; car la force défensive était balancée par la force offensive, et, si l'armée alliée n'était pas prête au combat, l'armée ennemie l'était encore moins. ”

“ Les alliés employèrent dix-huit jours à franchir la distance de 56 kilomètres de Magenta au Mincio, tandis qu'ils n'en avaient employé que huit pour franchir 150 kilomètres de Montebello à Magenta. Ils laissèrent à l'ennemi le temps de se réorganiser, de se fortifier dans des positions réputées inexpugnables et de passer à l'offensive dans les conditions de succès les plus avantageuses.
Cette mollesse de mouvement doit donc être signalée comme une faute capitale de stratégie et de tactique. ”

“ Le terme de reconnaissance forcée, inconnu dans le dictionnaire militaire français, désigne une opération militaire particulière aux Autrichiens ou du moins aux Allemands. A en juger par le fait de la démonstration autrichienne, une reconnaissance forcée est une reconnaissance vive faite dans des circonstances particulières; mais elle suppose toujours, d'une part, un certain déploiement de forces, et, d'autre part, une retraite opérée, non par suite d'une défaite essuyée, mais en vertu du but même de toute reconnaissance militaire. ”

“ Pendant ce temps, sept divisions débouchant de Turbigo, se porteront en deux colonnes divergentes et obliques au Naviglio-Grande, sur les deux points les plus essentiels à notre but : l'une d'elles se lancera sur le point intérieur du Ponte-Nuovo di Magenta, où l'Empereur avec la division des grenadiers aura pris l'initiative de l'attaque démonstrative : au moment où la colonne du nord donnera le signal de son arrivée sur le point convenu," une attaque vigoureuse et combinée de l'extérieur et de l'intérieur assaillira simultanément le front, le flanc droit et les derrières de l'ennemi. ”

“ Dans tous les cas, nos considérations stratégiques et tactiques sont indépendantes de l'abaissement de chiffre que les Autrichiens réclament : il y a plus, s'il se confirmait que notre erreur fût telle que nous eussions exagéré les forces autrichiennes d'un tiers, les fautes stratégiques et tactiques qu'ils ont commises à la campagne d'Italie n'en seraient que plus grandes; car plus les forces dont un général dispose sont petites, plus il doit y suppléer par la sagesse de sa stratégie et l'intelligence de sa tactique. ”

“ Le général de Mac-Mahon ne craignait nullement la réalisation de l'éventualité dont on ne le menaçait que pour la forme. S'il eût eu la crainte sérieuse que l'ennemi n'exécutât sa menace, il aurait été puéril de sa part de se flatter de le ramener à sa position centrale par un mouvement de flanc qui, loin de l'entraver, lui eût été favorable , et il aurait été d'une tactique cruelle de sacrifier une division entière pour remporter la victoire à Magenta avec les deux autres divisions. ”

“ Cest Turbigo qui est le plus intéressant pour nous : d'une part, il n'est pas gardé par l'ennemi, qui ne se doute de rien; d'autre part, de Turbigo il est possible de tourner une fois de plus l'ennemi retranché au pont San-Martino et derrière le Naviglio à Magenta. La prise de possession de la Lombardie sans coup férir ne peut être effectuée, s'il y a lieu, que par le point dominant de Turbigo, d'où les forces alliées se rabattraient comme un double torrent par deux lignes obliques au Naviglio sur la route de Milan. ”

“ Car, tant que le mouvement tournant ne sera pas commencé, l'ennemi ne le soupçonnera pas, et si celui-ci ne se met en mouvement qu'après l'armée tournante pour lui opposer un nouveau front, il arrivera trop tard. Il est donc essentiel que les premières colonnes de l'ennemi restent, pendant toute la durée du mouvement, à une distance respectueuse en arrière des nôtres qui doivent toujours conserver leur avance initiale. Les alliés ont donc un double rôle à jouer, un rôle apparent et un rôle réel. ”