Fr. de La Fruston

“ Il s'agit, pour la troupe gardée par la chaîne, d'éviter le combat ou de l'engager.
Dans le premier cas, le corps principal sera forcé de combattre malgré lui pour sauver ses postes avancés aux prises avec des forces supérieures; car aucun chef de troupe ne voudra, comme de raison, abandonner une partie nombreuse de ses forces à une destruction certaine. Mais dans quelles conditions désavantageuses, il combattra ou sur un terrain, ou dans un temps et dans des circonstances où il importe de ne pas combattre ! ”

“ Ainsi, quelles que soient les circonstances de temps, de lieu, de sujet, d'objet, de cause, de but ou de manière, la chaîne continue telle qu'elle existe, sur quatre conditions qu'elle doit remplir sous peine de laisser à découvert le corps dont elle relève, en manque complètement trois pour ne satisfaire qu'illusoirement à la quatrième, celle de préserver de la surprise. ”

“ Si les avant-postes,—qu'on nous pardonne cette supposition que l'usage de la chaîne entraîne forcément, — si les avant-postes sont le principal, pourquoi ne sont-ils pas gardés ? et à quoi sert le gros de la troupe ?
Partout, dans l'ordre physique comme dans l'ordre moral, l'accessoire suit le principal. Les éléments matériels des corps suivent la loi de l'attraction moléculaire, les corps placés dans la sphère atmosphérique suivent celle de l'attraction terrestre, les planètes suivent la loi de l'attraction solaire, etc. ”

“ L'emploi de la chaîne seule, sans patrouilles, ni reconnaissances, équivaut à l'abandon du corps principal qui se trouve livré à la merci de l'ennemi : un système d'avant-postes judicieux et bien ordonné exige plus que la chaîne qui, avec ses moyens mesquins, inspire une fatale sécurité. ”

“ Si, le 20 mai 1859, les Autrichiens, au lieu de faire une grande reconnaissance, eussent dirigé une attaque sérieuse sur l'aile droite française, non-seulement la division Forey, mais tout le corps du maréchal Baraguey-d'Hilliers, encore si incomplet, auraient très probablement mordu la poussière. On peut hardiment défier les partisans les plus déterminés du système d'avant-poste usuel de trouver un moyen de sauver le ler corps, dans la supposition que nous venons de faire, supposition la seule probable et la seule conforme à une saine tactique. ”

“ Dans le second cas, il importe beaucoup plus d'agir par grande masse que sur un terrain accidenté, par la raison toute simple que l'ennemi agit par masse ; dans ce cas, il est donc souverainement téméraire de s'affaiblir sans compensation. L'ennemi se garde par une chaîne ou non. ”

“ Gardant toujours la distance de 300 pas en avant de sa première ligne de bataille, l'artillerie ennemie était successivement arrivée à 1100 pas de la première ligne française, lorsqu'elle reçut un accroissement de 16 nouvelles bouches à feu, de sorte qu'alors 64 pièces s'avançaient incessamment en échelons. Le feu français ne prévalut un moment que contre l'aile droite ennemie. Les Prussiens avaient très habilement dressé une batterie à cheval sur le flanc gauche français, mais ils en perdirent bientôt quatre pièces. ”

“ Il n'est certes pas donné à tout le monde d'égaler les grands généraux -, mais en étudiant avec soin les méthodes et les moyens qu'ils employaient et, profitant de leur expérience, on peut conquérir au-dessous d'eux un rang .honorable en même temps qu'on se rend capable de mieux servir son pays. S'il est des règles que peuvent modifier les lieux, les armes, la nature des hommes et des choses, il en est d'autres qui sont immuables ; ce sont particulièrement ces dernières qu'enseignait le maréchal Bugeaud. ”

“ Une forte colonne française, soutenue d'une batterie, en sortit pour s'avancer contre l'ennemi : elle est obligée de battre en retraite sous un feu meurtrier. Ce mouvement permet à la brigade ennemie de tourner l'aile droite française et de renouveler avec plus d'intensité l'attaque sur Grossbeeren. ”

“ Tout en étant prêt à accepter le combat, il court risque d'être surpris, — les faits cités par le maréchal Bugeaud le prouvent brutalement, — et il combattra avec un ennemi dont il ne connaît ni la force, ni les intentions, ni la direction réelle, ni la proportion des différentes armes, etc.
CONSIDÉRÉ COMME TACTICIEN. 15
Il s'agit de garder la défensive ou il s'agit de prendre l'offensive.
Dans le premier cas, pourquoi s'exposer, de gaieté de coeur, à être forcé de prendre l'offensive? ”

“ Le 7e corps français (Reynier) , débouchant par la route qui va de Wittstock par Grossbeeren à Berlin, attaqua vers quatre heures du soir l'avant-garde du 3° corps prussien. Les Prussiens se défendirent avec un grand courage; mais, tout à la fois assaillis par les Français et menacés d'être brûlés par l'incendie du village qu'ils défendaient, ils se hâtèrent de se replier sur leur corps dans la direction de Heinersdorf. ”

“ Avouons-le, à notre confusion ; nos brillants succès en Italie ne sont pas dus à nous seuls ; nos adversaires nous ont prêté le flanc avec une complaisance à laquelle nous n'avions pas le droit de nous attendre, et ils ont raison de nous dire qu'ils sont de moitié dans nos victoires.
Quant à ces derniers, la surprise fût leur état normal : elle a duré au moins depuis le 20 mai jusqu'au 3 juin pour recommencer de plus belle le 24 juin. ”

“ Résumant les leçons de tous les maîtres, indiquant ce qui a été reconnu bon ou mauvais, soit par le raisonnement, soit par la pratique, il met de suite celui qui l'a lu avec fruit en état de se tirer d'affaire en toute occasion, pourvu qu'il ait un jugement sain et qu'il sache distinguer l'analogie du cas où il se trouve avec ceux qu'il a étudies. ”

“ Le 23 au matin, le 4° corps français (Bertrand) , débouchant en trois colonnes du bois par la route de Jùhnsdorf, attaqua le 4e corps prussien (Tauentzien) en ouvrant, dans les intervalles des colonnes, un feu meurtrier d'artillerie contre les Prussiens rangés en bataille à Blankenfeld. S'étant assuré que les Prussiens, qui lui répondaient par six bouches à feu, opposeraient une résistance énergique, le général Bertrand se retira, mollement poursuivi par les Prussiens, sans avoir fait autre chose que brûler de la poudre.
Cette retraite était prudente ”

“ Les partisans de la chaîne ont beau dire que les avantpostes ne doivent jamais avoir pour mission de combattre sérieusement l'ennemi, qu'ils n'ont pour but que de retarder sa marche et de donner l'éveil au corps dont ils sont détachés ”

“ La création et le maintien de la chaîne n'ont pour principe que la crainte de la surprise : celle-ci ne doit son existence qu'à la peur ; elle suppose donc que la défensive est le mode de combat régulier et normal, tandis qu'en bonne guerre, on ne doit agir qu'offensivement même pour se défendre : il faut constamment
18 LE MARÉCHAL BUGEAUD
présenter des amorces à l'ennemi, l'attirer dans sa sphère, l'appeler à soi pour l'écraser offensivement. Une troupe gardée .par la chaîne a l'air d'un troupeau de moutons parqués dans une ceinture de claies, de peur que le loup ne vienne les ravir. ”

“ Dans Je premier cas, la chaîne, avec ses sentinelles avancées, ses patrouilles ou rondes continuelles, ses piquets et ses soutiens multipliés, détermine une dissémination et une dispersion d'hommes nombreux sur un grand espace de terrain. ”

“ Un cachet particulier qui le distingue est qu'il indique catégoriquement ce qu'il faut éviter, et c'est un point essentiel, car si on sait bien ce dont il importe de s'abstenir, on trouvera facilement ce qu'il y a à faire. ”

“ Dans le premier cas, l'adversaire, en cherchant à les enlever par des détachements, brise triplement lé faisceau de ses forces en présence de l'éventualité toujours menaçante d'un combat de corps .principal, par l'établissement de la chaîne dont il entoure son détachement, par l'établissement de celle qu'il met autour de son corps principal, mais surtout par l'envoi au loin du détachement : les cas où' il peut employer impunément son corps principal pour faire main basse sur tin détachement ennemi, sont rares et précaires. ”

“ Le second traite de l' enlèvement des corps détachés, et spécialement de la manière d'opérer pour enlever des détachements ; il établit un nouveau système d'avantposte, et s'étend en particulier sur le service des avantpostes pour les corps détachés, et, par suite, pour les grandes armées; il renferme de plus un Essai sur les reconnaissances, une Réponse du colonel Bugeaud à une critique faite du système d'avant-postes dont il est l'auteur; il établit les principes physiques et moraux du combat d'infanterie, et traite en particulier du moral dans les combats ”

“ Dans le 1er cas, les habitants du pays, chasseurs, contrebandiers, bûcherons, marchands ambulants, anciens militaires, etc., qui connaissent tous les êtres des lieux environnants, sont tout trouvés pour aider à éclairer la contrée au loin, pour donner des renseignements, pour occuper des points élevés d'observation et guider les patrouilles. ”

“ Ce n'esl donc, en définitive, qu'à une insigne impéritie et maladresse de l'adversaire, que nous devons le brillant succès que nous avons remporté à Montebello.
A Solferino, les Français furent surpris d'une manière flagrante, et cette surprise n'a été inoffensive que parce que les Autrichiens, qui passent cependant pour savoir se garder, ont encore été plus surpris que les Français. 160,000 à 180,000 Autrichiens occupaient, dès le 23 juin, le quadrilatère compris entre la Chiese et le Mincio, sans que l'état-major français s'en doutât le 24 avant l'heure de midi. ”

“ A: peine l'armistice qui avait suivi la bataille de Dresde fut-il expiré, que l'armée française, commandée par le maréchal Oudinot, s'avança résolument sur Berlin. Elle était composée de trois corps. Le 12e, commandé par Arrighi, sous-la direction immédiate du commandant en chef, était de 30 bataillons, soit 21,000 hommes: le 7°, sous les ordres de Reynier, était de 291/4 bataillons avec 13 escadrons de cavalerie, soit 23,000 hommes; le 4°, sous les ordres de Bertrand, était de 28 bataillons, soit 24,000 hommes. ”