Naviglio

“ La prise d'eau du Naviglio grande est à Tornavento, non loin de la jolie ville d'Ollegio; sa longueur est de cinquante kilomètres; sa largeur varie de vingt à cinquante mètres, sa profondeur, de un mètre trente centimètres à quatre mètres; sa portée est de mille soixante-quinze onces d'eau. Cent vingt bouches, qui donnent naissance à un pareil nombre de canaux, servent à la distribution de ses eaux, qui arrosent trente-deux mille hectares de terrain.
L'impulsion une fois donnée, les résultats furent immenses, et les créations du même genre se multi-
plièrent. ”

“ Après avoir traversé le faubourg de la citadelle, déjà ceint d'une muraille, ils se présentèrent à la porte du Tesin, qui s'ouvrait au lieu qu'occupe aujourd'hui le pont jeté sur le canal del Naviglio. Ce canal marque encore le fossé que, pour se défendre contre Barberousse, les Milanais avaient creusé autour de leur ville ressuscitée. Un terre-plein élevé avec les déblais de cette excavation était leur seul rempart; mais il suffisait alors que chaque citoyen était soldat, soldat pour la patrie et pour les franchises. Peu de temps avant l'époque dont nous parlons, Azone Visconti avait. ”

“ Il constate que les canaux d’arrosage ou d’écoulement s’accommodent bien à la navigation, avant tout dans les régions basses ; que les canaux latéraux, comme le canal Chenab dans l’Inde et le Naviglio Grande en Italie, remplissent bien leur destination ; qu’un grand débit et une faible pente sont des conditions nécessaires au développement de la navigation ; que dans les pays à population dense, il peut être justifié de rendre navigables les canaux ayant pour but une amélioration agricole. ”

“ Le Naviglio Grande, dérivé du Tessin, a un débit variant de 65 mètres cubes à l’origine, à 12 mètres cubes à son extrémité. La distribution des eaux d’irrigation par bouches calibrées nécessite un niveau d’eau constant, obtenu au moyen de nombreux déversoirs à vannes. La vitesse des eaux varie de 0m,25 à l’aval jusqu'à 3œ,80 à l’amont, avec une moyenne d’environ lm,00 par seconde : le canal donne accès à des bateaux calant au plus lm,00 et portant au maximum 20 à 60 tonnes ”

“ Celles de nos troupes qui, sur ce point, ont touché, les premières, le sol lombard, se composaient de détachements des trois régiments de grenadiers de la garde et du régiment de zouaves. Le nombre était à peine de
2,500 à 3,000 hommes, qui arrivèrent bientôt aux deux ponts, l'un du chemin de fer, jetés sur le canal le Naviglio-Grande, qui facilite le commerce de Milan avec le lac Majeur. ”

“ Des talus élevés le protègent.
Sur la rive gauche du Tessin se trouve un petit village, composé de quelques maisons seulement. Il se nomme San Martine Là est le pont qu'il faut traverser pour se rendre à Buffalora.
Buffalora est un village de seize cents habitants situé sur le Naviglio Grande, à 27 kilomètres de Milan. Un pont sert à relier les deuxparties du village. A droite sont deux villages ou, pour mieux dire, deux groupes de maisons désignées l'un sous le nom de Ponte-Nuovo di Magenta, l'autre sous celui de Ponte-Vecchio di Magenta, avec deux ponts sur le Naviglio Grande. ”

“ Le canal le Naviglio-Grande, qui prend ses eaux dans le Tessin, à 8 kil. au-dessus de Turbigo, et qui passe à Buffalora, Ponte-Novo et Ponte-Vecchio-diMagenta, tourne à gauche près d'Abbiate-Grasso et se dirige, du sud-ouest au nord-est, vers Milan, en longeant la droite de la grande route.
Au point où ce canal tourne ainsi à gauche, en face de Castelletto, à 1 kil. et demi (est) d'Abbiate-Grasso, l'ennemi n'a pas eu le temps de détruire le pont en pierre, sur lequel la route de Milan traverse le Navi-
glio ”

“ Cette route, qui franchit le Tessin près de Vigevanoy situé sur la rive droite, mène à Mortara et Alexandrie Les troupes du 3e corps quittent leurs bivouaes à onze heures du matin, dans l'ordre des divisions.
La lre arrive à deux heures de l'après-midi à Àbbiate-Grasso, et prend son bivouac à 500 mètres à l'est et en avant de la ville, entre la route de Milaù,.
que longe le Naviglio-Grande, et la route de Pavie,.
qui est également longée par un autre canal (le Naviglio-di-Bereguardo) . ”

“ Il importait au succès de la journée de conserver le débouché du pont sur le Naviglio, pour permettre aux corps d'armée du général Niel et du maréchal Canrobert d'aborder l'ennemi aussitôt qu'ils arrivei aient. ”

“ Le 2, quitté le lac Majeur et rentré sur le Tessin ; fait 30 milles en moins de trois heures, mais avec un peu de frayeur, à cause de la rapidité de cette rivière ; passé le canal NaviglioGrande, qui est une des branches du Tessin ; fait encore 30 milles, et puis couché au faubourg de Milan. ”

“ Il y a quelques grands chantiers de construction pour les navires : laSpezia,Gênes, Livourne, AncÓne, Naples, Gastellamare.
Voies de cOInm.uuication.- La disposition physique de l'Italie qui lui permet des communications maritimes si faciles entre la plupart des points importants du pays, compense la navigation intérieure assez défectueuse. Le plus grand fleuve lui-même, le Pô, n'est pas d'une navigation facile. La plupart des cours d'eau sont encombrés d'alluvions à leur embouchure. On remarque en Lombardie plusieurs grands canaux: le Naviglio Grande, le canal Cavoar, le canal Bianco. ”

“ Le Naviglio-Sforzesca est également dérivé de la rive droite du Tessin , il doit son origine au duc de Milan Ludovic Sforce qui le fit ouvrir en 1 4 8 2 , il arrose 1 0 , 8 0 0 hectares .
Le Piémont ne possède qu' un canal d' une certaine importance sur la rive droite du Pô ; c' est le Carlo - Alberto , dans la province d' Alexandrie ; il fut ouvert en 1 8 3 9 par une compagnie qui vend l' eau
2 6 fr . ”

“ Je m’éveille ; je monte sur le pont. Nous sommes toujours au même endroit ; le phare brille toujours à cinq ou six milles de nous ; le navire frémit et tremble toujours sous les efforts du vent. On ne voit pas la côte ; on n’aperçoit qu’une sombre masse de nuages dans lesquels la lune va se noyer, se perdre et s’engloutir.
Deux navires à vapeur sortent du port et passent, l’un à notre droite, sans doute va-t-il à Gênes ; l’autre à notre gauche, sans doute va-t-il à Naples.
Un navire à voiles vient droit sur nous.
Par précaution, le capitaine a ordonné d’éteindre les fanaux. ”

“ Plus d’un fort navire pourrait entrer dans le port qui regarde, de chacune de ses extrémités, les golfes charmants de Naples et de Salerne. Quant à l’autre point d’abordage, nommé communément le petit port, il est situé du côté de la pleine mer, en face de l’immensité murmurante et sans bornes ; il n’est accessible qu’aux barques les plus légères. Des rochers en ruines surplombent alentour, et les vagues viennent éternellement s’y briser. Si tu descends sur la grève, ton œil aperçoit bientôt un fragment aigu de roche qui s’allonge au dessus des flots et semble défier les brisants. ”

“ Il y a peu d’endroits sur la mer où un canot et même un bâtiment seul attirent si peu l’attention que dans la baie de Naples. Cela est vrai dans tous les temps et dans toutes les saisons ; l’échelle magnifique sur laquelle la nature a dessiné ce panorama splendide rendant tous les objets ordinaires comparativement insignifiants, tandis qu’un mouvement constant, résultat de l’activité d’un million d’âmes qui en habitent les côtes populeuses, le couvre de bateaux qui le parcourent dans tous les sens, presque comme les rues d’une grande ville sont remplies de piétons. ”

“ Après la ville, les falaises et les écueils continuent. Un rocher ressemble à un navire en marche 3, les indigènes disent que c'est un bateau que la colère divine a changé en pierre....
Ainsi restitué, ce fragment de périple porte, je crois, sa marque d'origine. Décrivant successivement le fleuve, la ville et le Bateau de pierre, il commence la revue de la côte par le Sud et la finit par le Nord : il trahit ainsi une navigation et une marine allant du Sud-Est au Nord-Ouest, des terres achéennes aux mers italiennes, de Pylos au canal Adriatique. ”

“ Ceux qui voient une parfaite ressemblance entre la baie de Naples et celle de Manhattan, ont une imagination fertile, puisque cette ressemblance ne repose que sur ce qu’il y a beaucoup d’eau dans les deux, et un détroit entre une île et le continent dans l’une, pour répondre à un détroit entre deux îles dans l’autre. ”

“ Ne sommes-nous pas des voyageurs, passants d’une heure, d’un jour, passants d’une vie ?
J’ai revu Naples avec plaisir, mais nous n’y resterons pas longtemps, car la chaleur y est extrême et un torride soleil d’été chauffe l’eau du port où nous sommes ancrés et où s’ébat autour du yacht une marmaille criarde et ruisselante qui, des barques où elle gesticule, sollicite, avec des mimiques imagées, la pièce d’argent ou de cuivre qu’on lui jette et qu’elle rattrape en plongeant. Cependant comment être à Naples sans aller faire visite aux boutiques où l’on vend de l’écaille et du corail ? ”

“ Quel panorama grandiose que celui du port de Québec ! Je le crois unique. Il n’y a de par le monde que la baie de Naples qui s’en rapproche. Que l’on y supprime l’île d’Orléans, et l’on y aura la baie de Naples. Et quelle majestueuse envergure ! Vingt milles de circuit à eau profonde au ras des rives. On y pourrait loger à l’aise toutes les flottes du monde entier.
— Cette terrasse, me dit le vieillard, ne s’étendait pas plus loin que la citadelle, il y a bien des années. ”

“ Il était trois heures du soir, le vent continuait de nous seconder, et nous avions l'espoir d'atteindre, avant le
coucher du soleil, la rade de Nafa, bassin profond et sûr auquel une ceinture de récifs, brisée en trois endroits, donne accès par le nord, par le sud et par l'ouest. Déjà les deux îles basses qui s'étendent en travers du canal, et qu'il faut dépasser pour se rendre devant le port d'Ounting, se dessinaient vaguement à l'horizon, quand la brise du sud-est cessa subitement de gonfler nos voiles. ”

“ Le temps est clair, le vent froid et assez fort, mais il nous pousse rapidement. Nous franchissons l’étroit passage justement appelé les Narrows, qui ferme l’entrée de la baie. Un coup de canon du vieux fort Lafayette, qui n’offrirait pas à l’occasion une résistance bien sérieuse, salue notre passage, et nous sommes dans la rade de New-York.
Quelques-uns des Américains qui sont à notre bord, justement fiers de cette entrée célèbre, ont eu le tort de nous parler à ce propos de la baie de Naples. C’est un souvenir qu’il faut tout d’abord chasser de sa pensée. ”

“ À la Villa-Reale, où, dans les jours calmes, la Méditerranée étendait mollement les longs plis de son manteau, en produisant le bruit traînant d’une fusée volante, des lames furieuses envoyaient leur écume au visage des promeneurs, c’est-à-dire du seul promeneur qui passât sous les arbres dans ce moment de désolation. Ce n’était plus la baie de Naples de tous les jours ; ce lieu dont on n’a vanté que les douceurs n’est pas moins sublime à l’heure où la nature s’irrite que dans les instants où elle s’épanouit. ”

“ Mais Carlo, de sa belle voix maintenant harmonieuse et qui s'éparpillait le long des hauts murs en ondes décroissantes, expliquait le chemin parcouru, le petit canal, le raccourci, le théâtre qu'ils dépassaient en faisant monter l'eau clapotante, sur ses marches de marbre.
Dans les canaux plus intimes, tout devint sonore; les gouttes d'eau, elles-mêmes, qui tom-. baient de la rame,trouvaient leur écho; la gondole rasait les murs; jouant au voleur ou au Borgia, les Pèlerins parlaient à voix basse. Ils débouchèrent enfin sur le grand Canal. ”

“ L'ensemble de Naples, vue de la mer, présente une immense ligne , d'édifices élevés, qui produisent le plus grand effet et forment un paysage presque unique au monde. La baie qui occupe un vaste circuit de 7 lieues bordé de collines couvertes de vignes, de bois, de couvents, de villages; les rivages célèbres de Bayes ; les îles pittoresques d'Ischia et de Procida ; les flancs verdoyants et le cône élevé du Vésuve ; toutes ces beautés illuminées par un soleil éclatant et baignées dans une.
atmosphère d'une pureté merveilleuse, constituent un tableau aussi grandiose que ravissant. ”

“ Les fouilles actuelles. Un chemin de fer va maintenant de Naples à Pompéi. Êtes-vous seul ? Le trajet dure une heure ; vous avez juste le temps de lire ce qui va suivre en interrompant votre lecture pour regarder de loin en loin le Vésuve ou la marine, l’eau claire enlacée par la courbe molle des promontoires, une côte bleue qui s’éloigne et devient verte, une côte verte qui s’approche et devient bleue, Castellamare qui pointe et Naples qui fuit. ”

“ Deux heures avant l’Angélus, au moment où le soleil a perdu un peu de sa force, quittez le vieux Naples pour aller sur le môle qui s’avance au milieu de la mer, entre le port et la rade. Vous trouvez là les rinaldi, déclamateurs de vers qui ont emprunté leur nom à l’histoire de Renaud chez Armide, morceau favori des Napolitains. Plusieurs rinaldi viennent s’établir sur le môle, et parmi eux il y a du choix. Les uns, qui ne récitent pas bien, parlent devant des enfants ou même dans un désert complet ; d’autres, plus versés dans leur art, sont en grande faveur. ”

“ Grimpez au haut des montagnes qui dominent Naples, et jetez les yeux sur les golfes de Salerne et de Gaëte, comme sur le port, contemplez la Campagna Felice et les souvenirs du passé, tout cela revêtu de la magie d’une atmosphère italienne, et vous serez convaincu qu’il n’y a rien de comparable ailleurs ; mais qu’on entre dans la baie de Rio, qu’on embrasse d’un regard tout ce panorama, et le voyageur même le plus habitué aux merveilles de la nature restera interdit devant la magnificence et le charme du spectacle qui viendra frapper sa vue. ”