Île d'Orléans

“ Les Hurons étaient au nombre de six cents dans l’île d’Orléans, où ils commencèrent à s’entretenir de leurs mains. Comme c’était la fleur des chrétiens de cette nation, qu’ils n’avaient point abandonné le Seigneur, on peut juger de leur ferveur dans un temps où tout portait à la reconnaissance envers celui qui mortifie et qui vivifie, toujours pour le bien de ses élus... ”

“ Dans les environs de Québec, l’endroit le plus charmant où l’homme, que les exigences de sa profession appellent chaque jour à la ville, puisse jouir des splendeurs de nos trop courts étés, c’est l’île d’Orléans, fraîche oasis de bocages et de prés que les grandes eaux du fleuve étreignent avec amour. Les travaux de la journée finis, quelles délices de quitter la ville, poussiéreuse et embrasée, pour aller vous abreuver d’air pur et détendre sur l’herbe fraîche vos membres alourdis. ”

“ L’Île d’Orléans fut bientôt occupée. Cette assertion, les écrivains la justifient par un extrait de la Relation des RR. PP. Jésuites, année 1663, que nous reproduisons :
« L’Isle d’Orléans est remarquable par sa grandeur, ayant plus de quinze lieues de tour. Elle est abondante en grains, qui y viennent de toutes sortes, et avec tant de facilité que le laboureur ne fait que gratter la terre, qui ne laisse pas de lui donner tout ce qu’il veut ; et cela durant quatorze ou quinze ans continuels, sans avoir reposé. » ”

“ L’ÎLE D’ORLÉANS Les six paroisses de l’Île d’Orléans — Traits historiques et traditions — Géographie locale — Une île de patriotes.
QUAND on regarde l’Île d’Orléans sur une carte, notamment sur cette vieille carte de l’île elle-même tracée, en 1689, par le sieur de Villeneuve, ingénieur du Roy, on trouve que l’ensemble de l’île ressemble par la forme à une immense huître malpecque dont la petite extrémité se trouve du côté de Québec. Aucune île n’a une apparence plus pittoresque et une histoire plus intéressante ”

“ Or, le fort de l’île d’Orléans étant exactement semblable, doit avoir eu au moins des fondations en pierres et être surmonté de pieux ! Adoptera qui voudra ce superbe raisonnement, nous laissons à chacun pleine liberté sur ce point. Mais nous ne croyons point devoir céder devant la puissance d’une pareille logique, et nous aimons à croire que personne ne nous en cherchera noise. Les deux forts étaient semblables par les dimensions, par les formes, et non pas par les matériaux, dit-on : et pourquoi sous les pieux de ce fort en pieux, aurait-on mis un mur en pierres ? ”

“ Nous rangeasme l’île d’Orléans, du costé du sud, distante de la grande terre une lieue et demie, et du coté nort demie lieue, contenant de long six lieues, et de large une lieue ou lieue et demie par endroits. Du costé nort, elle est fort plaisante par la quantité de bois et de prairies qu’il y a, mais il est fort dangereux d’y passer, pour la quantité de pointes de rochers qui sont entre la grande terre et l’Île, où il y a quantité de beaux chesnes et de noyers en quelques endroits, et à l’embouchure des vignes et autres bois comme nous en avons en France. ”

“ Aux livres, dont je suis toujours bien pourvu, j’avais, il y a deux ans, le plaisir de joindre, pendant l’été que je passais à l’île d’Orléans, ce précieux compagnon avec qui l’on peut épancher le trop plein des émotions qu’un ouvrage de grand goût et le spectacle de la nature éveillent toujours dans une âme sensible. ”

“ Il nous semble qu’il est plus naturel de croire que le marin Breton, mû par un sentiment de reconnaissance envers son bienfaiteur, le roi François Ier, a voulu appeler l’île du nom d’Orléans pour perpétuer en la Nouvelle-France le souvenir de la maison d’Orléans, dont descendait l’illustre monarque qui l’avait favorisé, et dont il avait même donné le nom à d’autres établissements, comme France-Prime, Mont-Royal, etc. ”

“ J’avais passé onze ans au pays des Hurons avant qu’il fut détruit par les Iroquois. Le Supérieur, voyant le peu de sauvages, qui avaient échappés aux ennemis, eut la charité de les inviter à descendre à Québec. Rendu en cette ville, on me donna le soin de ces pauvres étrangers. J’y hivernai avec eux et au printemps je les conduisis à l’île d’Orléans sur les terres de notre compagnie. Ils y abattirent du bois, semèrent du bled d’inde qui vint à merveille. On paya des Français pour leur aider. ”

“ D’ailleurs, son patriotisme éclairé suffirait à lui seul pour lui faire apprécier le mérite de ceux qui travaillent, avec autant de zèle que de désintéressement, à réunir les matériaux épars de notre histoire et dont les œuvres, comme les pierres ciselées pour un temple en construction, serviront, elles aussi, à orner et à agrandir celui que la postérité reconnaissante a déjà dédié à la mémoire des aïeux.
Nous offrons en même temps aux lecteurs une véritable primeur : la carte la plus ancienne et la plus complète de l’île d’Orléans. ”

“ Un bon chemin fait le tour de l’île d’Orléans ; il est assez bien entretenu, par les différentes municipalités qu’il traverse. Une allocation comparativement bien faible a été accordé autrefois pour réparer la côte et la savane de la paroisse de Sainte-Famille.
La Route des prêtres, qui conduit de Saint-Pierre à Saint-Laurent, et qui traverse un riche massif d’érables séculaires, nous rappelle l’histoire d’une cérémonie religieuse imposante, qui eut lieu, à cet endroit, il y a près de deux siècles et que la tradition nous a conservée. ”

“ Comme ça se trouve ! Pendant que tu tombais dans la chute Montmorency et traversais l’île d’Orléans par un conduit souterrain, nous, marins français, passions à travers notre propre globe, sans accrocher dans le trajet !... Avoue que ces aventures-là n’arrivent pas aux Anglais.
— Ma foi non : ils sont bien trop positifs pour les avoir, même en imagination. ”

“ La ville, qui est très-commerçante, a 30,000 habitants : bataille de 1759 perdue par les Français. Dans ses environs est l'île d' Orléans, remarquable par ses chantiers de construction. Là, le fleuve prend une telle largeur, qu'il ressemble à un bras de mer, et il finit devant l'île d'Anticosti par un large golfe. Son cours, depuis le lac de Mille-Iles, est de 880 kilom.
Ariatitents. — Les lacs, étant enveloppés par la ceinture du bassin, ne reçoivent que des rivières peu considérables ”

“ Vous vous trompez, me dit le vieillard, ce que vous prenez pour la terre ferme est encore l’Île d’Orléans, et le train que vous voyez venir appartient au chemin de fer de ceinture de l’Île. Cette voie ferrée se relie à la terre ferme par un pont que l’on a jeté entre la pointe ouest de l’île, dite Sainte-Pétronille, baptisée ainsi par un ecclésiastique, l’abbé Verbist, prêtre belge, et la chûte Montmorency, sur la rive nord du bras nord du Saint-Laurent. Ce bras fut creusé il y a plusieurs années pour donner plus de facilité à la navigation océanique. ”

“ Son âge n’a pas été mentionné dans son acte de décès. En 1744, il était Seigneur de l’île et comté de Saint-Laurent. Au Recueil des Édits et Ordonnances, etc., publié à Québec, se trouve un arrêt du Conseil Supérieur qui oblige les censitaires de cette île à lui présenter leurs titres en son manoir, afin qu’il pût prêter foi et hommage. (Édit. et Ord. etc., 1747 et suiv.)
La famille Durocher a laissé l’île d’Orléans depuis environ un siècle, pour s’établir dans le district de Montréal, où elle s’est beaucoup multipliée. ”

“ God made the country, and man made the town
Avant la cession du pays, les seigneurs français, ou plutôt les bourgeois et les rentiers de la capitale, allaient passer à l’île d’Orléans la belle saison. C’était là que se réfugiaient, pendant les chaleurs de la canicule, bon nombre de citadins, qui n’avaient pas de manoirs aux environs de Québec.
De nos jours, les choses sont bien changées ! À part quelques familles, qui ont conservé fidèlement les traditions et les mœurs simples d’autrefois, on aime mieux aller chercher au loin le repos et la santé. ”

“ Ses yeux errèrent sur le promontoire de Lévis où s’estompaient le Couvent, l’Hospice St-Joseph de la Délivrance, le clocher de l’église Notre-Dame, ressortant des maisons environnantes. Au loin, l’île d’Orléans sortait du brouillard matinal et apparaissait, verte comme une autre Irlande. ”

“ Jeanne et son frère ont une vive jouissance d'orgueil à ne pas troubler l'extase de leur amie. A presque deux mille pieds d'une profondeur béante où le regard plonge comme dans un abîme, le Saint-Laurent élargit son onde où le soleil fait pâlir ici l'azur, étend là des nacres et des blancheurs qui étincellent. Des rafales éveillent des frissons qui courent en se tordant sur l'eau paisible qu'ils sillonnent d'ombre. L'Ile d'Orléans s'écrase sur le fleuve, et la verdure des feuillages, l'éclat des toits et des prairies s'estompent dans une buée d'or. ”

“ En 1852, le recensement de la population et des produits agricoles de l’île d’Orléans donnait un résultat encore plus satisfaisant. Nul doute que ces chiffres seraient beaucoup plus considérables, si on parvenait à se dépouiller devant le commissaire recenseur de tout sentiment de défiance et de soupçon ; et si on voulait comprendre, combien il est important de faire connaître exactement nos ressources et nos moyens, de nous compter, pour ainsi dire, et d’affirmer ainsi la nationalité canadienne. ”

“ Pour tromper l’ennemi, on abattit le bois de l’île et on fit disparaître toutes les autres amarques.
Malgré ces précautions, la flotte anglaise arriva sans encombre à l’île d’Orléans. On a su depuis qu’un navigateur français, Mathias Denis (de Vitré) , [3] qui avait longtemps vécu en Canada, avait consenti, moyennant de grandes promesses, à conduire, jusqu’à Québec, les vaisseaux ennemis, et que quelques pilotes du bas du fleuve, qu’on avait attirés en hissant le pavillon français, avaient été détenus à bord et forcés de diriger les barques. ”

“ Quoiqu’il en soit, il ne se rencontre plus personne qui croie aux pratiques de la magie chez ces insulaires, malgré qu’il y en ait plus d’un, peut-être, qui jalouse leur bonheur, le calme de leur existence et la paix de leurs foyers.
L’Île est actuellement divisée en six paroisses : Saint-Pierre, Sainte-Famille, Saint-François de Sales, Saint-Jean-Baptiste, Saint-Laurent, appelée autrefois Saint-Paul, et Sainte-Pétronille du bout de l’île, récemment formée d’une partie de la paroisse de Saint-Laurent et d’une partie de celle de Saint-Pierre. ”

“ De Saint-François, l’œil embrasse un horizon étendu et magnifique, qui comprend, dans ses vastes proportions, une partie de la terre du sud, les îles Madame, Aux Reaux, &c., le Cap Tourmente et les belles fermes de Saint-Joachim. La rivière Dauphine, appelée longtemps rivière Delphine, et aujourd’hui parfois la Belle-fine, une des plus considérables de l’île, traverse la paroisse de Saint-François. ”

“ Jacques Cartier avait d’abord nommé cette île Bacchus, et c’est lui-même qui, dans un voyage subséquent, en 1537, l’appela Isle d’Orléans. Le sieur de Robertval la désigne aussi sous ce nom en 1542. Plus tard, Champlain donna à une autre île la dénomination de l’Isle de Bacchus. Il savait bien que le nom d’Isle d’Orléans avait prévalu, et, dans ses écrits, il n’en parle que sous ce dernier titre. ”

“ Les feux que l’on voyait courir sur les rivages de l’Île, à certaines heures de la nuit, et qui n’étaient rien autre chose que les flambeaux dont les insulaires se servaient pour visiter leurs pêcheries, avaient donné lieu à ces suppositions bizarres, que l’on aurait pu tout aussi bien appliquer aux cultivateurs des paroisses de Saint-Valier, de l’Ange-Gardien, du nord et du sud, puisqu’eux aussi faisaient le tout de leurs pêches la nuit avec des lumières du même genre. ”

“ Les prunes de damas de l’île d’Orléans sont supérieures à celles de Montréal. On en transporte, et en grande quantité, dans toutes les parties du pays. De plus, les forêts et les bocages de l’Île fournissaient abondamment diverses espèces de fruits sauvages, qui tous sont réellement d’une saveur exquise.
La culture des pommes, autre délicieuse production de l’île d’Orléans, dans un temps déjà bien reculé, passe pour y être extrêmement négligée de nos jours. ”

“ Insouciant comme un homme qui n’a pas à s’occuper de l’avenir, il passait une bonne partie de son temps en promenades avec des amis de l’Argentenay ou en ripailles dans ce joyeux coin de l’île d’Orléans. ”

“ Un immense banc sous-marin s’étend de l’extrémité de l’Île d’Orléans jusqu’à l’Île-aux-Coudres et c’est par un étroit passage qui se trouve vis-à-vis le Cap Tourmente que le bateau va s’engager dans le chenal nord. Ce passage est indiqué par deux bouées, une rouge et une noire. Les navires océaniques passent par le chenal du côté sud du fleuve.
À cet endroit du fleuve, l’horizon est splendide. Du côté sud, on aperçoit les dos noirs d’une série d’îles de toutes grandeurs : l’Île Madame, la Grosse-Île, l’Île-aux-Coudres, l’Île-aux-deux-Têtes. ”

“ Comme on ne pouvait leur donner place dans la ville même, et qu’il était dangereux pour eux de demeurer hors des murs, les Révérends Pères Jésuites, après avoir tenté divers moyens d’accommodement avec les autorités civiles de la colonie, achetèrent, en 1651, de madame Éléonore de Grand-Maison, épouse de François de Chavigny, écuyer, sieur de Berchereaux, dont on a parlé plus haut, un lot de terre sur la Pointe de l’île d’Orléans, qu’ils partagèrent également entre les chefs de familles hurons. ”

“ Le fief de Beaulieu, possédé sans interruption depuis plus de 200 ans par la famille Gourdeau de Beaulieu, en remontant jusqu’au premier concessionnaire, Jacques Gourdeau de Beaulieu, père, et Jacques Gourdeau, fils, négociant à Québec au commencement du siècle dernier, se compose d’une étendue de terre de quarante arpents de front, au nord de l’île d’Orléans, sur toute la largeur de la dite Île. ”

“ Le colonel Bouchette, répondant aux investigations faites par l’Assemblée Législative, en 1824, dans le but de faire un nouveau partage de la province en collèges électoraux, affirma que la population totale de l’île d’Orléans, qu’on se préparait à ériger en circonscription électorale distincte et séparée de la côte du Nord, s’élevait à 4,082 âmes. En 1851, elle atteignait, d’après un relevé officiel, 4.330, et, d’après le recensement de 1852, elle ne dépassait pas 4,416.
Depuis dix ans, cette population a reçu un accroissement peu considérable. Le dernier recensement la porte à 4,837 âmes. ”