Louis-Édouard Bois

“ Jadis, nation puissante et redoutable, son nom commandait le respect et la crainte ; et, dans les luttes sanglantes que se livraient, dans les forêts encore vierges du Canada, les peuples qui habitaient son sol, les guerriers hurons avaient plus d’une fois remporté des victoires signalées. Trop faibles, maintenant, pour lutter avec avantage contre un ennemi toujours croissant, l’orgueil sauvage aima mieux accepter la séparation et l’exil que de donner à son ennemi la satisfaction de les voir périr jusqu’au dernier. ”

“ Il nous semble qu’il est plus naturel de croire que le marin Breton, mû par un sentiment de reconnaissance envers son bienfaiteur, le roi François Ier, a voulu appeler l’île du nom d’Orléans pour perpétuer en la Nouvelle-France le souvenir de la maison d’Orléans, dont descendait l’illustre monarque qui l’avait favorisé, et dont il avait même donné le nom à d’autres établissements, comme France-Prime, Mont-Royal, etc. ”

“ Origine du nom — Beautés agrestes — Superbes vergers — Voie riveraine — Trou Saint-Patrice — Approche de la flotte anglaise — Denis de Vitré — Descente de Wolfe — Alarme générale.
En laissant Saint-Jean, la première paroisse que rencontre le touriste quand il remonte vers l’extrémité nord de l’île, est Saint-Laurent. Cette paroisse a deux lieues et quart de long. Le paysage y est charmant la campagne jolie, pleine d’agréments et de beautés agrestes, qu’une nature vraiment riche a prodiguées sur tous les points. Quel beau coup d’œil pour le marin qui louvoie vis-à-vis. ”

“ Jacques Cartier avait d’abord nommé cette île Bacchus, et c’est lui-même qui, dans un voyage subséquent, en 1537, l’appela Isle d’Orléans. Le sieur de Robertval la désigne aussi sous ce nom en 1542. Plus tard, Champlain donna à une autre île la dénomination de l’Isle de Bacchus. Il savait bien que le nom d’Isle d’Orléans avait prévalu, et, dans ses écrits, il n’en parle que sous ce dernier titre. ”

“ Nous n’avons pas cru devoir omettre ces deux derniers faits qui terminent notre récit, quoiqu’ils ne s’y rattachent pas d’une manière aussi directe que les autres, pour rappeler que deux grandes branches d’industrie : la construction des vaisseaux et la confection de la brique et de la chaux, ont été cultivées dans l’Île, il y a quelques années, et qu’elles pourraient y devenir encore l’objet d’un commerce très étendu, sous la direction de quelques hommes actifs et entreprenants, qui n’auraient qu’à donner l’exemple pour engager les autres à les suivre. ”

“ Or, le fort de l’île d’Orléans étant exactement semblable, doit avoir eu au moins des fondations en pierres et être surmonté de pieux ! Adoptera qui voudra ce superbe raisonnement, nous laissons à chacun pleine liberté sur ce point. Mais nous ne croyons point devoir céder devant la puissance d’une pareille logique, et nous aimons à croire que personne ne nous en cherchera noise. Les deux forts étaient semblables par les dimensions, par les formes, et non pas par les matériaux, dit-on : et pourquoi sous les pieux de ce fort en pieux, aurait-on mis un mur en pierres ? ”

“ Quoiqu’il en soit, il ne se rencontre plus personne qui croie aux pratiques de la magie chez ces insulaires, malgré qu’il y en ait plus d’un, peut-être, qui jalouse leur bonheur, le calme de leur existence et la paix de leurs foyers.
L’Île est actuellement divisée en six paroisses : Saint-Pierre, Sainte-Famille, Saint-François de Sales, Saint-Jean-Baptiste, Saint-Laurent, appelée autrefois Saint-Paul, et Sainte-Pétronille du bout de l’île, récemment formée d’une partie de la paroisse de Saint-Laurent et d’une partie de celle de Saint-Pierre. ”

“ Il est vrai que l’on peut citer quelques cas isolés de jugements ordonnant de conduire dans l’Île des femmes qu’il fallait, pour une cause ou une autre, mettre aux arrêts, mais il est clairement démontré par les précautions prescrites par l’agent de l’autorité, que ces personnes étaient placées chez de braves familles, sous la garde de surveillants probes et vigilants, pour un temps déterminé, afin de les ramener plus promptement à leurs devoirs par l’exemple des vertus chrétiennes qu’elles avaient constamment sous les yeux, au milieu de cette population si sage et si religieuse. ”

“ Deux sœurs furent immédiatement envoyées à la maison de la Sainte-Famille, la première était la sœur de l’Assomption, (demoiselle Marie Barbier) , la première fille canadienne de naissance, qui se soit consacrée à Dieu dans la Congrégation de Notre-Dame. C’était une de ces âmes généreuses et candides, une de ces natures d’élite, qui ne peuvent se faire au tumulte du monde. Pour satisfaire son penchant à faire le bien, elle se voua au service de Dieu et du prochain. ”

“ Le 15 mai 1656, les Iroquois s’approchèrent de l’île d’Orléans, puis un matin, avant le lever du soleil, ces perfides et implacables ennemis tombèrent sur une troupe de quatre-vingt-dix Hurons, de tout âge et des deux sexes, qui travaillaient dans un champ, en tuèrent d’abord six, lièrent les autres et les embarquèrent dans leurs canots. Comme pour défier le gouverneur, ils passèrent devant Québec, et firent chanter leurs prisonniers vis-à-vis du fort. ”

“ Les Hurons étaient au nombre de six cents dans l’île d’Orléans, où ils commencèrent à s’entretenir de leurs mains. Comme c’était la fleur des chrétiens de cette nation, qu’ils n’avaient point abandonné le Seigneur, on peut juger de leur ferveur dans un temps où tout portait à la reconnaissance envers celui qui mortifie et qui vivifie, toujours pour le bien de ses élus... ”

“ «... Huit lieues plus haut de l’Isle-aux-Coudres, Cartier en trouva une plus belle et plus grande, toute couverte de bois et de vignes : il l’appela Isle de Bacchus, mais ce nom a été changé en celui d’Orléans. Après lui sont venus des Normands qui ont arraché les vignes, et, à Bacchus, ont substitué Pomone et Cérès : en effet, elle produit de bon froment et d’excellents fruits. » ”

“ Nous souffrîmes beaucoup pendant ce premier hiver. Nous aurions dû mourir de froid sans une protection particulière de Dieu. »
La maison qui devait les recevoir n’était pas encore construite, les bonnes religieuses durent se retirer chez une veuve, à douze ou quinze arpents de l’église, et y passer l’hiver. Elles s’affligèrent beaucoup d’être obligé de vivre au milieu du tumulte du monde, et, l’une d’elle, la sœur Barbier, disait qu’elle « se trouvait là comme dans un enfer. » ”

“ « Juin. — Il se trouve que le feu, qui avait pris à la maison de sieur de Beaulieu, n’avait pas été causé par accident, mais bien par la méchanceté d’un valet, après avoir tué son maître et un autre valet, son camarade [1] . Il fut convaincu et condamné à avoir le poing coupé, à être pendu et brûlé. Monsieur le gouverneur le baron d’Avaugour, se contenta de la mort à la potence, où, après avoir été fouetté, il fut fusillé le 8 juin. » ”

“ Les feux que l’on voyait courir sur les rivages de l’Île, à certaines heures de la nuit, et qui n’étaient rien autre chose que les flambeaux dont les insulaires se servaient pour visiter leurs pêcheries, avaient donné lieu à ces suppositions bizarres, que l’on aurait pu tout aussi bien appliquer aux cultivateurs des paroisses de Saint-Valier, de l’Ange-Gardien, du nord et du sud, puisqu’eux aussi faisaient le tout de leurs pêches la nuit avec des lumières du même genre. ”

“ J’avais passé onze ans au pays des Hurons avant qu’il fut détruit par les Iroquois. Le Supérieur, voyant le peu de sauvages, qui avaient échappés aux ennemis, eut la charité de les inviter à descendre à Québec. Rendu en cette ville, on me donna le soin de ces pauvres étrangers. J’y hivernai avec eux et au printemps je les conduisis à l’île d’Orléans sur les terres de notre compagnie. Ils y abattirent du bois, semèrent du bled d’inde qui vint à merveille. On paya des Français pour leur aider. ”

“ Nous savons, d’ailleurs, que le plus beau ciel a ses orages, et le rivage le plus riant ses tristesses et sa mélancolie. Mais sans dépasser les limites du réel, et du vrai, nous croyons que les douceurs, les charmes et les plaisirs variés qu’offre le séjour de l’île d’Orléans, en font un des points les plus agréables de notre province. ”

“ Site superbe — L’Arbre sec — La S. Joseph, feu d’artifice — Gourdeau de Beaulieu et Éléonore de Grand-Maison — Il brûle vif dans sa maison, incendiée par un valet — Supplice de ce dernier.
Le joli groupe de maisons qui frappent le premier les regards du voyageur, à l’extrémité sud-ouest de l’Île, se trouve compris dans le fief de Beaulieu, et fait partie de la paroisse de Saint-Pierre. Le point le plus élevé de la rive, est l’endroit qu’occupait autrefois l’église de cette paroisse, à environ une lieue et un quart du bout de l’île. Le coup d’œil, en ce lieu, est magnifique et enchanteur. ”

“ God made the country, and man made the town
Avant la cession du pays, les seigneurs français, ou plutôt les bourgeois et les rentiers de la capitale, allaient passer à l’île d’Orléans la belle saison. C’était là que se réfugiaient, pendant les chaleurs de la canicule, bon nombre de citadins, qui n’avaient pas de manoirs aux environs de Québec.
De nos jours, les choses sont bien changées ! À part quelques familles, qui ont conservé fidèlement les traditions et les mœurs simples d’autrefois, on aime mieux aller chercher au loin le repos et la santé. ”

“ Le sol de l’Île est généralement très fertile. Aussi a-t-on longtemps appelé cette dernière le grenier de Québec. Ses habitants sont paisibles, sobres et industrieux. Grâce à leurs habitudes d’économie, ils vivent, sinon dans l’aisance, au moins dans une heureuse médiocrité, sur des propriétés d’une étendue assez limitée. ”

“ On s’étonnait que ces hommes naguères si farouches, accoutumés à errer en liberté sur les fleuves et au sein des vastes forêts, pussent oublier ainsi leur vie nomade et aventureuse et s’astreindre à cultiver la terre pour y trouver leur nourriture. ”

“ D’ailleurs, son patriotisme éclairé suffirait à lui seul pour lui faire apprécier le mérite de ceux qui travaillent, avec autant de zèle que de désintéressement, à réunir les matériaux épars de notre histoire et dont les œuvres, comme les pierres ciselées pour un temple en construction, serviront, elles aussi, à orner et à agrandir celui que la postérité reconnaissante a déjà dédié à la mémoire des aïeux.
Nous offrons en même temps aux lecteurs une véritable primeur : la carte la plus ancienne et la plus complète de l’île d’Orléans. ”

“ Le fief de Beaulieu, qui occupe une longueur de quarante arpents, sur toute la largeur de l’île, fut primitivement concédé par Jacques Gourdeau, écuyer, sieur de Beaulieu, le ler mars, 1652. Outre plusieurs qualités qui faisaient de lui un brave gentilhomme, le sieur Gourdeau était un habile artificier. ”

“ La mort l’a surpris avant qu’il ait eu le temps de compléter les nombreuses études qu’il avait commencées, entre autres, ses intéressantes Biographies des évêques du Canada, dans lesquelles il avait traité avec une grande hauteur de vue, une sagacité remarquable et une abondance de détails pour la plupart inédits, des questions d’un ordre très élevé se rattachant à l’histoire politique et surtout à l’histoire ecclésiastique du pays. ”

“ Voilà comment périt, à la fleur de l’âge, un homme dont les talents et les vertus étaient si nécessaires dans un pays comme celui-ci, où l’influence d’un grand nom, en honneur à la Cour, suffisait souvent pour obtenir une faveur, qu’on aurait refusée longtemps aux prières et aux supplications des humbles sujets. ”

“ C’est à peu près aussi dans le même temps que cet entreprenant et zélé pontife fondait, à Saint-Joachim, une école, où les enfants des colons qui voulaient se livrer à l’agriculture, apprenaient, avec la lecture, l’écriture et le calcul, la manière de cultiver les terres, d’exploiter les bois de construction et même quelques autres métiers. ”

“ Que l’auteur voulant faire une glacière ait découvert les restes d’une muraille de cinq pieds d’épaisseur, recouverte d’un pied de terre, et enveloppée d’épines et de jeunes érables, c’est ce que nous ne sentons aucune inclination à contester. Mais de là en augurer que c’est l’enceinte d’un fort, en conclure que le fort des Hurons a été construit là, qu’il était en pierres, etc., c’est être très accommodant. ”

“ Je suis content d’apprendre que vous avez effectué l’échange de la relique avec monsieur Frs Poncelet [2] . Quelques années plus tard, un paroissien de Saint-Laurent reporta à Saint-Pierre la relique de saint Clément, et en rapporta furtivement la relique de saint Paul, qu’il plaça dans l’église de Saint-Laurent. Une contestation sérieuse s’éleva alors, entre les habitants des deux paroisses. On en appela au jugement de l’évêque de Québec, qui, après mûre délibération, décida que chaque relique serait rendue à son église respective. ”

“ En 1852, le recensement de la population et des produits agricoles de l’île d’Orléans donnait un résultat encore plus satisfaisant. Nul doute que ces chiffres seraient beaucoup plus considérables, si on parvenait à se dépouiller devant le commissaire recenseur de tout sentiment de défiance et de soupçon ; et si on voulait comprendre, combien il est important de faire connaître exactement nos ressources et nos moyens, de nous compter, pour ainsi dire, et d’affirmer ainsi la nationalité canadienne. ”

“ La façon des sauvages est de porter quelques présens publics pour consoler les personnes d’un plus grand mérite dans les malheurs qui les ont accueilly. Nos Chrestiens hurons s’assemblèrent pour cet effet, et n’ayant point de plus grandes richesses que deux colliers de porcelaine, chacun de douze cents grains — ce sont les perles du païs — ils vont trouver les Mères, qui pour lors s’estoient retirées à l’Hospital, et leur portent ces deux colliers pour leur en faire deux présens. ”

“ L y a six ans déjà, la presse signalait avec regret la mort d’un prêtre éminent, écrivain modeste autant que savant remarquable, dont les recherches et les travaux historiques, longtemps ignorés du public, ont souvent fait l’étonnement et l’admiration des Bibliophiles et des Antiquaires du pays, et même de l’étranger. Intelligence d’élite, servie par une mémoire prodigieuse, travailleur infatigable et énergique, aussi attaché à sa nationalité que dévoué à son ministère, l’abbé Bois avait, dès son début dans la vie, fait, en quelque sorte, deux parts de son existence. ”

“ M. Bouchette, d’accord sur ce point avec d’autres topographes, dit que la paroisse de la Sainte-Famille est la plus populeuse de l’Île, et que les habitants y sont mieux pourvus d’animaux, d’ustensiles d’agriculture, que ceux des autres paroisses environnantes. En 1827, il se trouvait sur cette paroisse 67 propriétaires de terres et seulement douze occupants d’emplacements. En 1850, il y avait 101 propriétaires de biens-fonds. Aujourd’hui, la population y est portée à près de neuf cents âmes. ”

“ Belles et saintes actions pourtant ! qui honorent la religion qui les a inspirées, et les âmes généreuses qui les ont accomplies ! La société en général sait, du moins, apprécier leur mérite, et l’Église emprunte les accents de la reconnaissance et du respect, pour exalter leur œuvre. ”

“ Les relations sociales sont caractérisées par l’urbanité, la cordialité et le respect que se témoignent en toutes circonstances ceux qui, pendant deux siècles d’isolement et de vie-à-part, ont fini par se considérer comme les membres d’une seule et même famille. ”

“ La mission des Hurons, en 1669, fut réduite à un petit nombre de personnes. Depuis que la paix est faite avec les Iroquois, ils ont abandonné le fort qu’ils avaient dans une grande place de Québec et se sont retirés dans les bois, à une lieue et demie de cette ville pour y cultiver des champs ; ils y ont fait un bourg nouveau, et comme une nouvelle colonie, (voir Relation de 1669.) qui prit successivement les noms de missions des Hurons, missions de l’Annonciation, Notre-Dame de Foye, puis enfin Sainte-Foye. ”

“ Les terres ont généralement une lieue de profondeur, s’étendant depuis le bord de l’eau, du côté du nord, et se prolongeant jusqu’aux terres de Saint-Jean, au sud. Elles sont généralement de deux arpents de front, mais le sol est inférieur en qualité à celui de la paroisse de Saint-Pierre, et même de plusieurs autres parties de l’Île. ”

“ Un autre genre d’industrie, qui est à la fois la fortune des pauvres et la jouissance des riches dans ces localités, c’est la pêche. Tout autour de l’Île, et dans les diverses saisons de l’année, on peut la faire avec aise et profit. ”

“ L’Île d’Orléans fut bientôt occupée. Cette assertion, les écrivains la justifient par un extrait de la Relation des RR. PP. Jésuites, année 1663, que nous reproduisons :
« L’Isle d’Orléans est remarquable par sa grandeur, ayant plus de quinze lieues de tour. Elle est abondante en grains, qui y viennent de toutes sortes, et avec tant de facilité que le laboureur ne fait que gratter la terre, qui ne laisse pas de lui donner tout ce qu’il veut ; et cela durant quatorze ou quinze ans continuels, sans avoir reposé. » ”

“ Un bon chemin fait le tour de l’île d’Orléans ; il est assez bien entretenu, par les différentes municipalités qu’il traverse. Une allocation comparativement bien faible a été accordé autrefois pour réparer la côte et la savane de la paroisse de Sainte-Famille.
La Route des prêtres, qui conduit de Saint-Pierre à Saint-Laurent, et qui traverse un riche massif d’érables séculaires, nous rappelle l’histoire d’une cérémonie religieuse imposante, qui eut lieu, à cet endroit, il y a près de deux siècles et que la tradition nous a conservée. ”