Berthelot

“ Ce qu'il y a de pitoyable, c'est la politique. L'expulsion d'Othon a été un malheur, dont le pays ne se relèvera pas durant plus d'un demi-siècle.
ENTRE MM. RENAN ET BERTHELOT. 347
Les nouvelles que madame Berthelot nous a données de notre famille nous ont été bien précieuses. Allez voir Ary; vous savez combien ce pauvre enfant vous aime. Songez à nous sous ces beaux bois de Sèvres, qui ont bien aussi leur charme, et auxquels la plaine déjà totalement brûlée de l'Altique nous fait songer quelquefois. Nos meilleures amitiés à madame Berthelot; croyez à ma vive affection. ”

“ Les épreuves de l'existence ne firent que la resserrer. Au soir de leur vie, ils aimaient l'un et l'autre à en évoquer le charme et à reconnaître le réconfort qu'elle avait été pour eux. Leur correspondance, réunie et publiée par Berthelot, nous dévoile combien confiante était leur intimité intellectuelle.
Berthelot était encore au collège lorsqu'il connut Renan. Il avait alors dix-huit ans. Il suivait les cours du lycée Henri IV, mais était interne à la pension Crouzet, rue des Deux-Eglises, aujourd'hui rue de l'Abbé-de-l'Epée. C'est là que Berthelot et Renan se sont rencontrés. ”

“ Lorsque j'ai demandé à Baby s'il fallait dire à M. Berthelot qu'il l'embrassait, il a voulu vous trouver pour le faire lui-même; l'idée d'une lettre est loin d'être claire dans son esprit. — Excusez le retard de ces lignes, je vous en prie, en considérant combien nous avons des embarras en ce moment, et soyez bien assuré que je vous donnerai encore de nos nouvelles avant notre départ. Écriveznous de votre côté, monsieur, et croyez que sur tous les points du monde nous vous conserverons une amitié sans limites. ”

“ Mais comme il est heureux, dès qu'il le peut, de s'évader de la sèche description des faits. Avec quels élans il généralise pour s'élever jusqu'aux plus hautes spéculations de l'esprit. Et son style acquiert alors du mouvement, de l'émotion et de la vie. « Berthelot était naturellement écrivain. La culture littéraire, l'élévation philosophique, le goût de l'art, l'imagination, l'ardeur des convictions forment chez lui avec la clarté et la sérénité de la science un mélange unique. Sa langue est la pure langue française que nous admirons de Voltaire à Anatole France (2) . » ”

“ Et vis-àrvis de cela notre incurable étourderie, notre désorganisation, nos illusions, me remplissent de crainte. Mais nous sommes vieux. La juste mesure de vie nous a été octroyée; nous avons eu nos cinq actes; nous serions injustes si nous protestions trop fort. Ce n'est pas une mauvaise condition, ni même sans douceur, d'agir comme un moriturus.
Présentez nos respects à madame Berthelot et croyez, cher ami, à ma vieille et inaltérable amitié. ”

“ « Par le mâle et la femelle l'œuvre est accomplie. »
Ces diverses conceptions sont postérieures à Berthelot. Il lui était impossible de les prévoir à l'époque où il écrivait ses Origines de l'Alchimie, avant les expériences de Crookes sur les rayons cathodiques et avant l'éclosion de la radioactivité. Mais Berthelot n'était pas de ces esprits étroits qui prétendent assigner des limites à la science. ”

“ C'est pourquoi dans un moment, où tout bon Français, comme autrefois la noblesse et le clergé, fait litière de ses intérêts particuliers, et tient sa vie même, à la disposition de la France, Berthelot reviendra, seul, s'il le faut, de tout son groupe, au tracé Souleyre, parce que plus favorable que le sien à l'intérêt français. ”

“ J'ai beaucoup goûté la conversation de M. Berthelot. Si j'ai un regret, c'est de ne pouvoir le suivre sur le terrain de la science ; il a fait de grandes découvertes en chimie et publié deux grands volumes au-dessus de ma portée ; j'en ignorerais jusqu'à la langue. Mais on dit que l'exposition du livre est abordable et donne les conclusions de l'ensemble des travaux. Au reste, il n'est étranger à rien ; il a reçu une éducation très littéraire : il ne lui manque que de s'habiller et de se présenter comme tout le monde. Sa mère est très dévote, très catholique. ”

“ Rarement les choses ont été plus mal, au moins dans l'ordre des faits que je connais le mieux. Je crois que nous ne verrons pas les abus diminuer; mais après tout on vivra, à moins de grosses fautes, et après tout ce que nous avons vu, nous n'avons pas le droit d'être bien difficiles! Pauvre boiteuse machine! c'est encore étonnant qu'elle ne marche pas plus mal.
Nos meilleurs compliments à madame Berthelot; croyez à notre vive amitié. ”

“ Vous avez entendu ?
— Je ne suis bon qu’à être forçat, fait Berthelot.
— Depuis quatre ans que vous êtes ici, votre conduite est bonne, vous êtes un homme à sauver.
— Je veux partir pour la Guyane, laissez-moi.
— Mais enfin pourquoi ?
— Pour devenir un bon forçat, c’est mon métier.
— Réfléchissez, je vous donne encore une semaine.
— Par pitié, monsieur le directeur, croyez-moi, la liberté et moi ne sommes pas camarades. Je refuse ma grâce, c’est définitif.
— Mais avant peu vous retrouveriez la vie ?
— La vie est perdue pour moi. ”

“ Mille compliments de nous deux à madame Berthelot! Voilà donc la petite future d'Ary venue en ce monde 1. Nous le lui avons dit et il en a paru fort réjoui. L'intelligence de l'enfant se développe avec beaucoup de charme et de spontanéité. Son excitation nerveuse se calme beaucoup.
Notre temps de Dinard est fini. Nous avons beaucoup hésité ces jours-ci si nous ferions le voyage de basse Bretagne, et nous avons fini par y renoncer. C'eût été bien difficile avec les enfants. Après-demain nous partons pour Jersey, où nous ferons un second séjour, après lequel nous reviendrons à Paris. ”

“ L'incident qui faillit mettre aux prises l'Angle-terre et la France eût été évité, si la solution préconisée par Berthelot avait prévalu alors dans les conseils du Gouvernement. Sa politique devançait de dix ans les jours de l'Entente cordiale, mais ni l'opinion publique, ni les hommes d'État des deux nations n'étaient mûrs pour ce rapprochement.
Berthelot aurait voulu éviter jusqu'à la possibilité des conflits armés qu'il prévoyait devoir être funestes à la civilisation. Il fut l'un des apôtres de l'arbitrage international obligatoire. ”

“ En 1860, Berthelot publia sa Chimie organique fondée sur la synthèse où il exposait les résultats de ses recherches expérimentales sur la synthèse chimique et leurs conséquences philosophiques. Cet ouvrage eut un très vif succès, non seulement parmi les spécialistes, mais encore dans le grand public. Il établit définitivement la réputation scientifique de Berthelot, et lui valut d'être chargé, pendant l'année 1863-1864, d'un cours complémentaire de chimie organique au Collège de
France. ”

“ Rosmapamon, près Perros-Guiree, 9 juillet 1888.
Cher ami,
Nous allons assez bien, quoique le temps soit maussade. La santé de tous est fort bonne. Je travaille beaucoup. Venez nous voir le plus tôt possible avec madame Berthelot et tout sera pour le mieux.
Je jouis beaucoup de cette nature verte et fraîche. Mais l'état du monde m'afflige profondément. Tout ce que nous avons aimé, ce à quoi nous avons consacré notre vie, me paraît menacé. ”

“ L'œuvre des alchimistes a été longtemps méconnue. S'il se mêla parmi eux bien des charlatans et des imposteurs, il ne faut pas oublier, qu'épris d'idéal et désintéressés, ils ont, dans les conditions les plus difficiles, amassé les connaissances précises d'où devait sortir la chimie, et créé la science expérimentale. En nous faisant connaître leurs tâtonnements et leurs efforts, Berthelot nous dispose à les juger avec plus d'indulgence. Ils ont eu bien des illusions et ils se sont souvent lourdement trompés dans l'interprétation ou même dans la simple observation des faits. ”

“ Berthelot, sr de la Pavagère, de la Blanchardaye et de Boschart, par. de Saint-Père-en-Retz, — de Chambusson, par. de Saint-Similien de Nantes, — de la Gosselière.
Déb. réf. 1668, ress. de Nantes.
D’argent au chevron d’azur, accomp. en chef de deux étoiles de même, et en pointe d’une aigle de sable, surmontée d’un croissant de gueules.
François, procureur du duché de Retz en 1668.
Berthelot, sr de Boumois, — de * Villeneuve, — des Farges, — de la Bernardais, — de la Glétais, par. de Frossay.
Parti d’hermines et d’azur, au chevron accomp. de trois macles de l’un en l’autre. ”

“ Mais le temps où nous sommes est-il de ceux où l'on peut sans inconvénient exciter à ce dangereux exercice? Voilà la question. Avons-nous été victimes par le sort! Jusqu'au bout, les fautes de la génération qui nous a précédés nous poursuivront et pèseront sur nous.
Écrivez-nous bientôt; car il se pourrait que dans une huitaine nous ne fussions plus ici. Ma femme écrira à madame Berthelot avant notre départ. Croyez à toute notre amitié. ”

“ Nous passions une partie des nuits à chercher, à travailler ensemble. Au bout de quelque temps, M. Berthelot, ayant achevé ses mathématiques spéciales au lycée Henri IV, retourna chez son père, qui demeurait au pied de la tour Saint-Jacques de la Boucherie. ”

“ L'amoncellement des connaissances acquises oblige de plus en plus les savants à se spécialiser, à consacrer leur vie à l'étude d'un petit nombre de questions constituant un chapitre restreint d'une science particulière. Berthelot, lui, a marqué par des idées fécondes et des découvertes originales l'avaient considéré comme négligeable et ne s'en étaient pas occupés davantage. En cherchant l'explication de ce petit fait, Berthelot découvrit une réaction nouvelle très curieuse, le dégagement d'oxyde de carbone pendant l'oxydation du pyrogallate de potasse. ”

“ Parlez, dit la comtesse avec ferveur, mon âme vous écoute.
Couvrant ses yeux de sa main, l'abbé Berthelot se recueillit un moment et commença ainsi : Emmanuel Berthelot de Grandval, mon père, capitaine de vaisseau dans la marine française, mourut en 1802, de la fièvre jaune, à Saint-Domingue. Ma mère avait été déjà plus d'une fois éprouvée par le malheur : elle avait eu plusieurs enfants qu'elle avait per-
dus successivement à un âge auquel ils ont coûté assez de soins et donné assez de gages de leur intelligence et de leurs sentiments pour motiver un amour dont la nature n'est pas avare. ”

“ Le juge Joseph-Amable Berthelot, né à Saint-Eustache, le 8 mai 1815, du mariage de Joseph-Amable Berthelot, notaire, et de Marie-Michelle Hervieux, était le cousin d’Adèle Berthelot, fille de notre député et épouse de sir Louis-H. La Fontaine. Il est mort à Montréal le 24 juillet 1897. ”

“ BERTHELOT, Science et morale, p. 243.
bons sont suivis par huit jours plus gênés et plus souffrants, selon que la température s'abaisse et devient plus humide et l'air plus chargé de brouillards. Il faut vivre avec ses ennemis : j'essaie un peu de travailler, et quand j'aurai arrêté sans retour la question du voyage ou du séjour à Paris, je tâcherai de prendre un nouveau point d'appui sur ma volonté, que je laisse flotter indécise depuis plusieurs mois. Mais si la force ne me manque pas, je reprendrai le bâton du pèlerinage que nous accomplissons tous vers le but mystérieux. ”

“ Berthelot (Philippe) était le 6 juin 1539 veuve de Jacques Ogier, châtelain de Bressuire; elle était à cette époque tutrice de Jean Ogier, son fils mineur. —
D. F.
En 1778, M. Moisgas, avocat feudiste à Mortagne, en Poitou , annonçait dans les Affiches de cette province qu'il avait entre les mains plusieurs liasses de titres concernant M. Berthelot, Ec., Sgr de Fief-Clairet, de 1529 à 1541 et 1554. — Jou. Lo. — Nous ignorons ce que sont devenus ces papiers importants.
Berthelot (N. ) , prêtre, instituteur des enfants de France, mourut à Versailles en mars 1788, dans un âge très-avancé. ”

“ Par exemple! mais qu'ai-je donc fait à cette demoiselle Virginie?.
BERTHELOT.
Elle hait tous les hommes.
GUSTAVE.
Et pourquoi?
BERTHELOT.
Ah! ça. je me le demande.
GUSTAVE, avec joie.
Ainsi c'était un complot,et ce n'est pas parce que je déplais.
BERTHELOT.
Du tout. et la preuve. ( A part. ) Ah !. ma femme s'oppose à ce mariage. eh bien! moi, je veux.
GUSTAVE.
Eh bien! la preuve?
BERTHELOT.
Ah! oui. la preuve. c'est que tu épouseras Mlle Ag.
GUSTAVE; Colombin.
BERTHELOT..
Colombin si tu veux. Laisse-moi agir. je ne sais pas encore ce que je ferai. le déjeuner m'inspirera. ”

“ Berthelot mérite d'être compté parmi les chimistes contemporains qui ont exercé la plus grande et la plus décisive influence sur le développement de la chimie organique ; il l'enrichit encore presque tous les jours avec de nouvelles et admirables découvertes ”

“ Sans doute, note Jungfleisch, l'activité incessante avec laquelle Berthelot conduisait ses propres travaux, la tension d'esprit continuelle dont ceux-ci étaient l'objet, le portaient parfois à négliger un peu les soins qu'il devait aux réactifs utilisés dans les leçons d'analyse que professait Balard ; sans doute la vivacité méridionale de Balard rendait parfois le public témoin de ses impatiences, mais elle ne permettait jamais d'oublier en quelle estime le professeur tenait le préparateur. ”

“ De cette culture classique il garda toute sa vie l'amour des littératures anciennes. Il lisait couramment Platon dans le texte et quand il allait à la campagne, il emportait deux vieilles éditions de Lucrèce et de Tacite dont il savait de longs passages par cœur.
Au collège sa supériorité était reconnue non seulement par ses maîtres, mais par la plupart de ses camarades. C'est ce que rappelait, lors du cinquantenaire scientifique de Berthelot, son ancien condisciple Fouqué, alors président de l'Académie des Sciences.
(1) M. BERTHELOT, La révolution chimique. Lavoisier, p. 10. ”