Baie de Naples

“ A l’aube, quand nous remontâmes sur le pont, le dernier piton des Calabres s’évanouissait à l’horizon, tandis qu’à l’avant du navire la Sicile sortait d’une mer azurée et grandissait à vue d’œil. Avant midi, nous doublions le capo di Gallo et embrassions du regard toute cette vallée admirable si justement nommée la Conca d’Oro.
Certes, la baie de Naples offre au voyageur arrivant du large un coup d’œil des plus ravissans. Pourtant je préfère encore l’aspect du golfe de Palerme. A Naples, le paysage manque d’harmonie. ”

“ « C'est le chefd'œuvre de la baie de Naples, de l'Italie, du monde ; c'est le séjour complet, rêvé si souvent par nous et reconnu si souvent en détail, ici ou là ; mais ici, c'est lui tout entier... » (D'Ischia, 9 octobre 1820.) S'éveiller au milieu de la verdure qui abrite la blanche villa, au flanc du coteau ; saisir d'un regard le bleu profond de la Méditerranée ; errer sur le rivage ou à l'ombre des bois ; guider une barque sensible comme un cheval de race ”

“ L'éclatante blancheur des glaciers dont les couches épaisses et profondes n'ont pas encore été fondues par le soleil, tranche vigoureusement sur la teinte sombre des rochers. L'ensemble du paysage est austère et ne rappelle en rien les doux et suaves horizons qui constituent une des principales séductions de la baie de Naples, avec son cadre enchanteur de fraîches collines aux pentes mollement ondulées, sur lesquelles s'étagent de riantes maisons de campagne. ”

“ À la Villa-Reale, où, dans les jours calmes, la Méditerranée étendait mollement les longs plis de son manteau, en produisant le bruit traînant d’une fusée volante, des lames furieuses envoyaient leur écume au visage des promeneurs, c’est-à-dire du seul promeneur qui passât sous les arbres dans ce moment de désolation. Ce n’était plus la baie de Naples de tous les jours ; ce lieu dont on n’a vanté que les douceurs n’est pas moins sublime à l’heure où la nature s’irrite que dans les instants où elle s’épanouit. ”

“ Quel panorama grandiose que celui du port de Québec ! Je le crois unique. Il n’y a de par le monde que la baie de Naples qui s’en rapproche. Que l’on y supprime l’île d’Orléans, et l’on y aura la baie de Naples. Et quelle majestueuse envergure ! Vingt milles de circuit à eau profonde au ras des rives. On y pourrait loger à l’aise toutes les flottes du monde entier.
— Cette terrasse, me dit le vieillard, ne s’étendait pas plus loin que la citadelle, il y a bien des années. ”

“ Ceux qui voient une parfaite ressemblance entre la baie de Naples et celle de Manhattan, ont une imagination fertile, puisque cette ressemblance ne repose que sur ce qu’il y a beaucoup d’eau dans les deux, et un détroit entre une île et le continent dans l’une, pour répondre à un détroit entre deux îles dans l’autre. ”

“ Je partis pour Naples : là commença une année sans madame de Beaumont ; année d’absence, que tant d’autres devaient suivre ! Je n’ai point revu Naples depuis cette époque, bien qu’en 1828 je fusse à la porte de cette même ville, où je me promettais d’aller avec madame de Chateaubriand. Les orangers étaient couverts de leurs fruits, et les myrtes de leurs fleurs. Baïes, les Champs-Élysées et la mer, étaient des enchantements que je ne pouvais plus dire à personne. J’ai peint la baie de Naples dans les Martyrs [95] . Je montai au Vésuve et descendis dans son cratère [96] . ”

“ C'est avec raison qu'on le compare à la baie de Naples; et au moment où la goélette entrait dans le port, un maquis en feu, couvrant de fumée la Punta di Girato, rappelait le Vésuve et ajoutait à la ressemblance. Pour qu'elle fût complète, il faudrait qu'une armée d'Attila vînt s'abattre sur les environs de Naples; car tout est mort et désert autour d'Ajaccio. Au lieu de ces élégantes fabriques qu'on découvre de tous côtés depuis Castellamare jusqu'au cap Misène, on ne voit, autour du golfe d'Ajaccio, que de sombres maquis, et derrière, des montagnes pelées. Pas une villa, pas une habitation. ”

“ Ce ne sont point les prairies et les feuilles d'un vert cru et froid qui font les admirables paysages, ce sont les effets de la lumière : voilà pourquoi les roches et les bruyères de la baie de Naples seront toujours plus belles que les vallées les plus fertiles de la France et de l'Angleterre. ”

“ Le temps est clair, le vent froid et assez fort, mais il nous pousse rapidement. Nous franchissons l’étroit passage justement appelé les Narrows, qui ferme l’entrée de la baie. Un coup de canon du vieux fort Lafayette, qui n’offrirait pas à l’occasion une résistance bien sérieuse, salue notre passage, et nous sommes dans la rade de New-York.
Quelques-uns des Américains qui sont à notre bord, justement fiers de cette entrée célèbre, ont eu le tort de nous parler à ce propos de la baie de Naples. C’est un souvenir qu’il faut tout d’abord chasser de sa pensée. ”

“ Naples sera toujours Naples, c’est-à-dire le pays d’Europe où la vie est le plus facile, le ciel le plus affable, le plaisir le plus naturel. Je ne vois pas que les mille pêcheurs de sa baie soient moins pittoresques depuis qu’ils font de meilleures affaires, ni que ses délicieuses nuits aient moins de douceur depuis qu’on peut s’y livrer tout entier sans craindre d’être arrêté par un malfaiteur au milieu de sa rêverie. ”

“ Il fait bon vivre de contemplations et d'extases devant ce golfe aux reflets moirés, gracieuse miniature de la baie de Naples, ou bien encore de rêver en face de ces deux îles, dont l'une montre, toujours debout, celte énigme de pierre qui fut une prison, et dont l'autre cache avec un soin jaloux, les corps glorieux des Docteurs et des Saints, dormant sous l'acanthe et les térébinthes. ”

“ Grimpez au haut des montagnes qui dominent Naples, et jetez les yeux sur les golfes de Salerne et de Gaëte, comme sur le port, contemplez la Campagna Felice et les souvenirs du passé, tout cela revêtu de la magie d’une atmosphère italienne, et vous serez convaincu qu’il n’y a rien de comparable ailleurs ; mais qu’on entre dans la baie de Rio, qu’on embrasse d’un regard tout ce panorama, et le voyageur même le plus habitué aux merveilles de la nature restera interdit devant la magnificence et le charme du spectacle qui viendra frapper sa vue. ”

“ Entre l’extrémité de ce promontoire & l’île de Caprée, la mer se fait jour par un détroit large d’environ trois milles. Cette île est comme un vaste mole fait pour rompre la violence des vagues qui entrent dans le golfe. Elle est en long, presque dans une ligne parallele à Naples. La hauteur excessive de ses rochers sert d’abri contre une grande partie de vents & des ondes. La baie de Naples est appellée le Crater par les anciens géographes, probablement à cause de sa ressemblance à une boule à moitié pleine de liqueur. ”

“ L'ensemble de Naples, vue de la mer, présente une immense ligne , d'édifices élevés, qui produisent le plus grand effet et forment un paysage presque unique au monde. La baie qui occupe un vaste circuit de 7 lieues bordé de collines couvertes de vignes, de bois, de couvents, de villages; les rivages célèbres de Bayes ; les îles pittoresques d'Ischia et de Procida ; les flancs verdoyants et le cône élevé du Vésuve ; toutes ces beautés illuminées par un soleil éclatant et baignées dans une.
atmosphère d'une pureté merveilleuse, constituent un tableau aussi grandiose que ravissant. ”

“ Un magnifique observatoire pour contempler Naples et son golfe, c'est le couvent San-Martino, et le castel tout à côté, qui sert de prison. Toute la ville se prolonge jusqu'aux pentes du Vésuve ; à vos pieds, à gauche des collines, en face la majestueuse courbe de la baie, les ombrages de Portici, les laves refroidies d'Herculanum, les mamelons du Vésuve, puis Castellamare, Sorrente et son promontoire, Capri.
Chiaja, la promenade favorite des Napolitains, est un superbe quai planté d'arbres, sur l'échancrure la plus occidentale de la baie. ”

“ C'était un beau coup d'œil, à cette heure du jour, que cette baie qui s'ouvre à la mer dans une largeur de trois lieues et où les flots gênés par les récifs, sont rarement tranquilles. La baie des Cayes, par un beau temps, c'est le golfe de Naples; c'est le même ciel bleu, les mêmes eaux bleues, et, pour plus de ressemblance, un fond vaporeux de l'horizon, c'est, comme un autre Ischia, l'Ile-à-Vaches,
dont les côtes paraissent revêtues d'une végétation crépue comme la chevelure des négresses. ”

“ Des villes populeuses et très-rapprochées les unes des autres forment tout un cortége à la cité de Naples, et lui disputent le premier rang pour la beauté de la vue. Autour de la baie, sur la plage méridionale, ce sont les célèbres Portici, Resina, Torre del Greco, Torre dell' Annunziata, Castellamare et la molle Sorrente, au climat délicieux, aux villas charmantes, regardant les flots du milieu de leurs bois d'oliviers. ”

“ Notre vue, pour montrer un aspect moins connu de l'admirable baie napolitaine, a été prise en sens inverse, sur les collines du côté du couchant et au-dessus de la villa Rocca Mathilda, type caractéristique, par ses nombreuses terrasses, des riches propriétés modernes édifiées sur les b^rds du Golfe.
Ce qui enchante particulièrement à Naples les voyageurs de toutes les parties du monde, ce qui ravit les Napolitains eux-mêmes, — car l'accoutumance ne saurait les blaser à cet égard, — c'est l'incomparable splendeur des harmonies de couleurs, constamment changeantes ”

“ Il se figure qu'une toile magique se déploie soudain devant ses yeux et à portée de sa main. Il avance : les arbres s'écartent, la vision s'élargit et retrouve sa perspective. Alors le voyageur n'a qu'un mot pour exprimer son admiration : « C'est aussi beau que la baie de Naples ! ». (1)
Le roi François Ier y songeait-il, lorsqu'il visita le Cotentin en somptueux équipage ? Pour se rendre à Cherbourg, il passa par Morsalines, nous dit un auteur du XVIe siècle. On y fabriquait alors du cidre de haute qualité avec des pommes d'épicette. ”

“ La nuit avait complètement enveloppé le golfe de ses ténèbres, et nous n'avions plus, depuis longtemps, à contempler que le long sillage, laissé en arrière par notre passage dans la mer phosphorescente, les étoiles du firmament ou l'auréole lumineuse que le gaz d'éclairage projette dans le ciel au dessus de Naples, lorsque le bateau à vapeur s'arrête en face de l'île de Caprée. En quelques coups d'aviron, les canots nous transportent à un petit débarcadère faiblement éclairé par une lanterne placée au dessous de la niche d'une madone. ”

“ Ne sommes-nous pas des voyageurs, passants d’une heure, d’un jour, passants d’une vie ?
J’ai revu Naples avec plaisir, mais nous n’y resterons pas longtemps, car la chaleur y est extrême et un torride soleil d’été chauffe l’eau du port où nous sommes ancrés et où s’ébat autour du yacht une marmaille criarde et ruisselante qui, des barques où elle gesticule, sollicite, avec des mimiques imagées, la pièce d’argent ou de cuivre qu’on lui jette et qu’elle rattrape en plongeant. Cependant comment être à Naples sans aller faire visite aux boutiques où l’on vend de l’écaille et du corail ? ”

“ Mous avons vu déjà l'aspect du sud, le golfe ; avec ses enchantements, les îles, le Vésuve à l'est ; à l'ouest, Pouzzoles derrière le Pausilippe ; et au lointain, par-delà le monte Gaudo, l'horizon de l'autre mer. Ici c'était la colline des Deux-Portes et la colline du Sen- tillo, les Camaldules, la villa Regina, Nozarelte et ce palais qui suffirait seul aux délices d'une capitale, Capodimonte et ses ombrages. Naples est beau, Naples est superbe : Naples est l'amour de l'Italie, comme Rome en est la gloire.
Il y avait une femme en deuil dans ce salon. ”

“ Ce qui donne à Naples un charme incomparable, ce sont moins ses collections artistiques et ses monuments que la merveilleuse beauté du cadre qui l’entoure ; son ciel bleu, son golfe avec ses îles de Procida, d’Ischia et de Capri, ses collines couvertes de villas et de bosquets, et, au fond, le Vésuve fumant, forment autour d’elle un panorama sans égal. ”

“ La vue que l'on contemple du cap Misène est une des plus vantées de la planète: de là on voit dans son entier cet admirable golfe de Naples, «morceau du ciel tombé sur la terre.» Ischia la joyeuse, la formidable Capri, le promontoire de Sorrente, bleui par l'éloignement, le Vésuve à la double enceinte, le collier de villes blanches qui entoure le golfe, les maisons de Naples qui ruissellent sur les pentes, les fécondes plaines de la Campanie, se déroulent dans le cadre merveilleux formé par la mer et l'Apennin. ”

“ Naples possède trois ports, tout à fait insuffisants : le port militaire, formé du bassin compris entre une jetée et le môle ; en face est le Château-Neuf, au milieu duquel s'élève l'arc de triomphe d'Alphonse Ier ; le port marchand, entre le petit et le grand môle ; enfin le petit môle.
Le môle, cette vieille jetée dont l'établissement remonte à Charles Il d'Anjou (1302) , a bien changé depuis quelques années. C'est là qu'autrefois se multipliaient les boutiques de barbiers, de chanteurs nomades, qui ont disparu. Polichinelle seul a survécu, et vivra tant que Naples existera. ”

“ Après Londres et Paris, Naples est la ville la plus peuplée de l’Europe. On y compte près de cinq cent mille habitants qui, pour les cris et le tumulte, valent bien deux millions d’hommes. Si tous les mouvements des Napolitains avaient un but, il ne leur faudrait plus que le point d’appui demandé par Archimède pour soulever le globe terrestre. En revenant d’une promenade en barque, vous entendez à un mille de distance le mélange des bruits de la ville, comme les rumeurs d’un volcan prêt à éclater. ”

“ Du haut de la Chartreuse de San-Martino, où les bons moines jouissent du coup d’œil le plus beau qui soit au monde, le panorama de Naples vous offre l’apparence d’une ville en révolution, tant les cris sont aigus, tant les gens courent et s’agitent sur les places et dans les rues ! ”