Henri Calhiat

“ Pour un seul citoyen qui a mérité la mort, ne punissez pas les autres qui sont innocents. De grâce, montrez-vous clément: la clémence est la sœur de la victoire, pour moi je ne me relèverai que lorsque vous m'aurez accordé la faveur que je vous demande. »
Le général fut ému de cette humble et éloquente requête et s'inclinant vers la religieuse prosternée : « Qui êtes vous ? » lui dit-il, « Je ne suis, répondit celle-ci, qu'une pauvre sœur de la charité ; ma vocation est de secourir les malades et les malheureux; je m'offre à soigner vos blessés, si vous le permettez. » ”

“ Et comment pouvons-nous connaître les vertus d'une vraie religieuse? En faisant son portrait, tel que l'ont esquissé les maîtres de la vie spirituelle. Or, d'après ces maîtres, voici ce portrait:
1° La vraie religieuse se plait dans une entière séparation du monde, et elle trouve son repos et sa paix dans le silence et la solitude.
2° Sa vie est une vie d'humilité, de pauvreté, de chasteté, d'obéissance, d'immolation, de dévoûment.
3° La charité - et une charité tendre, forte, constante, toujours surnaturelle - pénètre et vivifie tout en elle : l 'esprit, le cœur, les paroles, les œuvres. ”

“ Nous y verrons, en effet, une fondatrice se montrer toujours patiente et vaillante en face des tribulations que la Providence lui envoie, comme pour jeter d'abord un défi à ses saintes audaces, et couronner ensuite sa magnanimité.
Saint Bernard qui connaissait à fond les mystères de l'âme, nous dit que le cœur est comme une meule de moulin qui broie tout ce qu'on lui confie, blé, paille ou poussière, et qui finit, quand elle n'a plus rien à triturer, par se triturer elle-même.
En effet tout arrive au cœur, tout y passe: l'amour, l'amitié, l'ambition ”

“ Il y a plus de cent ans que Jeanne Antide Thouret fut appelée à une vocation sublime. Il y aura bientôt cent ans que l'œuvre qu'elle a fondée vit et prospère au soleil de l'Eglise, pour la consolation des misères terrestres. Il y a plus d'un demi siècle que sa mémoire est honorée dans une congrégation qui compte plus de trois mille religieuses fières de l'avoir pour mère... Il est temps de dire le bien qu'elle a fait dans sa vie, et les titres qu'elle a à l'amour de sa congrégation et au respect de l'humanité. ”

“ Rien n'est hideux comme les plaies de ces âmes profanées par le vice. Qui travaille à les purifier devant Dieu, à les réhabiliter devant les hommes? Une sœur de la charité.
Il y a un asile qui n'est pas moins triste que celui-là, bien que ce soit à un autre point de vue: c'est l'asile des aliénés. Là, sont enfermés des êtres qui ont perdu la raison, sur le front desquels ne brille plus le sceau de l'intelligence,
dont la physionomie révèle une âme presque éteinte, qui ne savent plus penser, vouloir, aimer, et qui ne sont plus capables que de rire ou de pleurer. ”

“ Enfin, si les choses de la terre ont encore quelque appât sur notre cœur, si nous avons quelquefois la tentation de regarder en arrière, et si nous tenons encore au monde par quelques noeuds qui nous soient chers, ne faut-il pas en conclure que notre sacrifice manque de quelque chose qui le rende entier et parfait ? Renouvelons-nous donc dans notre première ferveur et dans l'esprit de notre vocation, et, à l'exemple de Saint Bernard, disons-nous souvent à nous- mêmes: « Pourquoi suis-je ici?» Quels progrès ai-je déjà faits dans la vertu depuis que je suis entrée dans cette sainte communauté? ”

“ La plus grande gloire de Dieu, le bien spirituel et corporel des pauvres, des malades et des affligés ; la perfection de son âme et de celle de ses filles dans les vertus religieuses et dans le dévouement de la charité furent les objets de son zèle infatigable, le mobile constant de toutes les actions de sa vie. Son esprit docile, ouvert à l'inspiration du Saint Esprit en reçut des trésors de sagesse, de science théologique et d'instruction religieuse qu'elle traduisait à merveille dans ses circulaires, dans ses avis et ses enseignements. ”

“ Les lettres de la bonne Mère sont comme un miroir : à travers les lignes on voit son âme avec la pureté de ses intentions et la candeur de ses sentiments; on y lit surtout la résignation portée à ce degré que seuls les saints ont connu. Jamais une plainte! jamais un murmure! Au contraire toujours et partout ce cri du cœur humble et doux: « Seigneur, que votre volonté soit faite et non la mienne. » Aussi notre héroïne - ce mot est ici plus que jamais à sa place - n'avait aucune peine à goûter les recommandations de ceux qui, au nom de Dieu, lui prêchaient la vertu des Forts. ”

“ En effet, notre vénérée fondatrice allait vers de nouvelles angoisses; mais elle marchait dans la compagnie des anges pour qui elle avait depuis son enfance un culte particulier, et malgré ses tribulations qui ne cessaient plus, elle était toujours pleine d'une douce sérénité qui la rendait admirable au milieu de ses épreuves.
Villecerf fut pour elle comme une oasis, où elle put, pendant quelques jours rafraîchir son cœur et reposer son âme. La, elle revit la bonne et fidèle Sœur Elisabeth Bouvard dont elle avait tant de fois apprécié la tendresse et le dévouement. ”

“ N'est-ce pas là aussi ce que fait la religieuse? Elle choisit pour sa sanctification les vertus les plus éminentes et les dévotions les meilleures; parmi les vertus, l'obéissance, la pauvreté, la chasteté, l'humilité, l'immolation et le dévoûment, et parmi les dévotions le culte de la Sainte Vierge, de la Croix et des Saints. — Dans le monde, elle aurait pu se sauver en pratiquant les vertus ordinaires; mais cela ne lui a pas suffi; elle a voulu arriver jusqu'à l'héroïsme chrétien et alors elle a dit adieu à la patrie, à la famille et à l'amitié. ”

“ Je me recommande à vous, quand vous serez supérieure générale » et la supérieure de la maison lui dit à son tour : « Le Bon Dieu vous aime bien, il vous comble de ses grâces, nous avons bien craint pour votre vocation; mais à présent votre avenir est assuré. Adieu, soyez toujours bénie! »
Sous ces heureux auspices elle prit la diligence de Paris, et durant la route, elle fit l'édification de ses compagnons de voyage ; une dame qui était là ne pouvait se lasser de dire à ceux qui l'entouraient: « Quelle charmante sœur ! Comme elle est bonne, pieuse et modeste! on dirait une sainte Vierge! » ”

“ Car, on l'a partout remarqué, ce qui rend les hommes populaires parmi nous, ce n'est pas le génie, ce n'est pas l'esprit, ce n'est pas la fortune, c'est la bonté. Voulez-vous être sympathique à ceux qui vous entourent? Voulez-vous conquérir les âmes que vous rencontrez, soyez bon. C'était là le secret de Saint François de Sales dont Saint Vincent de Paul se plaisait à dire ceci : « Il faut que Dieu soit bien bon, puisque Mgr. de Genève est si bon » et il n'avait converti tant d'hérétiques que parce qu'il les séduisait par sa bonté. ”

“ Elle aima tendrement le plus jeune, l'abbé Pierre Thouret qui fut un digne prêtre et qui répondait noblement à ses vues. Elle eut la plus touchante sollicitude pour ses nièces dont plusieurs voulurent suivre sa vocation et vivre sous ses yeux. — En un mot, elle eut pour sa famille du sang, la plus tendre comme la plus édifiante affection.
Mais sa vraie famille était celle qu'elle avait fondée elle- même celle de son cœtir. — Pour celle-là, que de soins et quel amour ! Il serait difficile de le raconter. Elle fut pour
ses filles une véritable mère ! ”

“ Comment la Mère Thouret a-t-elle reproduit ce premier type dans sa vie? La réponse est facile: En montrant le même amour pour Jésus vivant et mort.
Jésus vit toujours dans l'Eucharistie. C'est dans le banquet eucharistique que nous pouvons le retrouver comme chez Simon le pharisien et comme à Béthanie. C'est là que nous lui portons nos larmes et nos parfums. C'est là enfin que nous devons briser le vase de notre cœur, et tout cela, nous le faisons par la communion réelle et la communion spirituelle. ”

“ Nous savons avec quelle résignation elle a porté les croix, qui, on peut le dire sans exagération, ont plu sur elle, a toutes les époques de son existence perpétuellement tourmentée!
Elle nous a révélé par sa conduite dans les épreuves la splendeur de cette pensée du Père Lacordaire : « La persécution est à la vie morale ce que la poésie est au style. La poésie en resserrant l'expression de la pensée, la fait jaillir jusqu'aux extrêmes limites du beau. La persécution en tombant sur une âme forte, la détache du monde sans la briser et la porte à Dieu. » ”

“ Du cœur. En nous tous, le cœur est l'instrument de la liberté; c'est l'outil sublime qui nous sert à conquérir l'honneur et l'héroïsme, mais il peut aussi, s'il est mal porté , nous donner l'ignominie et la lâcheté. Chez les meilleurs, il arrive parfois à produire des sentiments vils ou mesquins, comme la jalousie ou l 'égoïsme.
C'est la lyre qui devrait ne chanter que le dévouement ou le sacrifice devant Dieu, mais trop souvent, elle chante la déception ou le pessimisme, et alors, il se passe des choses qui étonnent ceux qui n'ont pas étudié cette puissance étrange et bizarre. Le cœur! ”

“ La délicatesse est au cœur ce que la finesse est à l'esprit, ce que la grâce est à la beauté. — Dans la conscience, elle a horreur des fautes les plus légères et ne saurait souffrir que la plus petite tache vint ternir la blancheur de la robe d'innocence. Dans la charité elle donne d'une main si aimable et si discrète que l 'aumône disparaît sous la forme du plus gracieux présent, et dans l'amitié, elle se révèle avec un tact exquis. Rien de ce qui peut-être agréable à la personne aimée ne lui échappe ”

“ Sire, voilà les très-humbles observations que nous déposons aux pieds du trône de V. M. avec la plus parfaite confiance qu'elle daignera nous exaucer; Elle guérira nos plaies encore saignantes ; Elle essuiera nos larmes qui coulent encore depuis que nous avons quitté notre patrie et nos chers parents pour seconder vos pieux desseins. En faisant des sacrifices si coûteux à notre âge, nous n'avons jamais pensé faire celui de notre Communauté de Besançon, et encore moins celui de notre Supérieure Générale, à qui nous devons après Dieu notre vocation. ”

“ Les abeilles ont également le culte de l'union et de la concorde: elles sont unies entr'elles par les liens d'une sympathie fraternelle et à leur reine par les liens de l'obéissance et du respect. Il en est de même des jeunes élèves d'un pensionnat. Elles sont unies entr'elles par les liens de l'amitié et à leurs maîtresses par les liens de l'obéissance, parce qu'elles voient en elles les représentantes de la famille et de la Providence, et par les liens du respect parce que par leur vocation, les religieuses ont droit à leur vénération. ”

“ Ressouvenez-vous donc toujours, que la volonté de Dieu vous est marquée, notifiée même par notre règle; qu'en vous conformant constamment à celle-ci vous amassez des trésors immenses pour le ciel; vous remportez de glorieuses victoires sur vos passions; vous affaiblissez de plus en plus les ennemis de votre salut et ceux de notre communauté; car, quel triomphe ne préparez- vous pas, par-là même, à notre Saint-Institut, contre les efforts que Satan et ses créatures s'efforcent de faire depuis son commencement pour l'anéantir, ou pour en entraver du moins les heureux succès ? ”

“ Ces œuvres qui ont pour but la charité, l'éducation, et la miséricorde sont justement celles qu'embrassa la Mère Thouret,
celles qu'elle fonda partout où la Providence conduisit ses pas. Son grand rêve n'était-il pas de soigner les malades, de soulager les pauvres, d'instruire les enfants, de receuillir les orphelins, d'élever les jeunes filles, en un mot de secourir toutes les misères et toutes les faiblesse?
Elle fut donc une vraie Marthe, une servante de Jésus. Enfin, elle fut aussi une Véronique, une suivante de Jésus. Véronique est la personnification du dévoûment compatissant. ”

“ En Suisse, vous étiez comme Saül cherchant des ânesses ou comme Saint Louis prétendant à la conquête de la Terre-Sainte, et puis trouvant autre chose que ce qu'ils avaient rêvé. Vous cherchiez la retraite, la solitude, l'obscurité, et voilà que vous avez trouvé l'activité et la sollicitude; l'activité d'une servante des pauvres et la sollicitude d'une fondatrice. Laissez faire le Bon Dieu, et continuez en toute confiance, une œuvre que vous n'aviez pas rêvée. ”

“ Vous répondrez à Madame Thouret, qu'il y a deux ans que je lui écrivis ce que vous allez lui répéter de ma part, que je ne la recevrai jamais dans aucun établissement de mon diocèse, que je la regarde comme une simple séculière, et, si contre ma volonté, elle ose se présenter dans une des maisons de votre congrégation, j'emploirai contre elle, s'il le faut, l autorité civile. Et vous, mes Sœurs, devant être des filles d'obéissance, vous ne devez pas avoir d'autre manière de penser que la mienne; celles qui en embrasseront une contraire seront traitées de même. ”

“ Nos très-chères Sœurs,
Que la paix et la charité, si recommandées par N. S. J. C. soient avec nous toutes.
Préparons-nous toutes nos T. C. S. à passer saintement le temps du Carême, non-seulement par la privation des aliments, mais encore par la mortification de nos sens toujours avides à se satisfaire en tout point; notre continuelle attention à les réprimer deviendra encore plus agréable à notre Divin Maître, que notre jeûne corporel. Dieu nous ayant chargée du soin de veiller au salut de vos âmes, il nous a aussi chargée de veiller à la conservation de vos santés. ”

“ Ici, dans la région de l 'éthéré et de l'impondérable, un psychologue trouverait des angoisses d'âme et des souffrances de cœur plus captivantes que les aventures tragiques qu'ils tirent de la chair et du sang. Dans ce récit qu'une plume habile rendrait palpitant, nous verrions la longue lutte de la faiblesse désarmée et de l'autorité inexorable. Ce serait comme un duel entre l'Humilité et la Grandeur. Devant l'histoire la Grandeur aurait le dessus; mais devant la conscience c'est l'humilité qui remporterait la victoire. ”

“ Favorisez donc l'œuvre de Dieu, et soutenez-vous dans l'esprit primitif, afin que vos futures consœurs marchent sur vos pas. Encouragées par votre exemple, elles se soutiendront, et celles qui les suivront, les imiteront. Vous êtes mes premières sœurs et filles, je vous aime plus que la plus tendre de toutes les mères, non-seulement pour le temps, mais encore pour la vie future et éternellement heureuse. Je vous prie en grâce, de continuer à monter ces échelles mystérieuses que l'on a vues vous être destinées : ah ! qu'aucune ne se la laisse ravir pour la donner à d'autres. ”

“ Comme il est vrai de dire avec le Père Lacordaire que la Providence gouverne le monde et que son premier ministre est la vertu ?
Voilà une pauvre fille qui n'a reçu qu'une instruction sommaire, qui ne possède aucun des biens de ce monde, qui n'a qu'une seule ambition: celle de vivre ignorée; qui ne poursuit qu'un seul rêve : celui de soulager les pauvres, et c'est elle que le ciel va prendre pour en faire une fondatrice! ”

“ Voici les plaintes que je fais à Notre Seigneur avec toute l'effusion d'un cœur affligé: Mon Dieu, pourquoi souffrez vous que notre institut soit divisé, tandis que nous ne devrions former qu'une seule et même famille? Nous sommes les enfants d'une même mère et nous traitons ensemble comme des étrangères au lieu de nous entr'aider mutuellement et de travailler d'un commun accord à la gloire de notre Dieu et au bien de notre prochain. ”

“ Aussi leur supérieure priait-elle le ministre de l'autoriser à faire venir six nouvelles sœurs de Besançon pour aider leurs compagnes. « En attendant, ajoutait-elle, les demoiselles de Naples viendront frapper à notre porte pour se dévouer comme nous aux soins du pauvre peuple, si du moins elles ont cette foi vive et cette ardente charité dont étaient animés les trois Mages à la vue de l'étoile miraculeuse. L'étoile de leur vocation est à leur porte et au-dessus de leur maison; si elles ont des yeux et de la bonne volonté, elles la suivront. » ”

“ Pour la Mère Thouret, c'était le moment de demander au souverain pontife la faveur à laquelle elle tenait le plus. Elle avait obtenu à Paris la sanction de l'Empereur et du Roi pour ses statuts. Elle avait assuré à sa congrégation pour la France et l'Italie, le privilège de l'existence légale; mais il lui manquait pour ses constitutions la sanction pontificale, l'approbation qui devait assurer à son Institut le privilège de l'existence religieuse. Il fallait à sa règle cette force vitale que seule pouvait lui donner le vicaire de Dieu. Elle se prépara donc à partir pour Rome ”

“ Vous êtes le protecteur des Sœurs de la Charité sous la protection de Saint Vincent de Paul, et partout où la Providence a permis que vous les vissiez à l'œuvre, surtout à Bologne et à Rome, vous leur avez prodigué les marques d'une paternelle bienveillance.
Elles vous en sont profondément reconnaissantes. Aussi l'auteur qu'elles ont bien voulu charger d'écrire la vie de leur Vénérée Fondatrice est heureux et fier de vous offrir la dédicace de son livre.
Vous avez daigné accepter cette dédicace, avec la bonté qui vous distingue; c'est là une grâce dont nous sentons tous le prix. ”

“ D'après cette nouvelle acception, l'esprit est l ensemble des sentiments, des motifs, des impulsions et des tendances d'après lesquels on se dirige soi-même et on gouverne les autres. Pour la Mère Thouret, comme pour toute fondatrice d'ordre, comme aussi pour tout saint qui a été appelé par Dieu a créer des œuvres utiles à l'humanité, à la famille et à l'Eglise, c'est l'essence des principes, qui les ont inspirés, et des vertus qu'ils ont pratiquées. ”

“ Cette vie s'adresse ensuite aux âmes qui veulent apprendre comment elles doivent lutter contre les souffrances d'ici-bas, pour arriver à la résignation dans ce monde, à la récompense dans l'autre.
« La vie est un combat dont la palme est aux deux ! » Nous avons tous, qui que nous soyons, prêtres, religieux, religieuses, hommes et femmes du monde, à payer, un jour ou l'autre, notre tribut aux épines humaines ; nous devons tous à tour de rôle, nous incliner sous le sceptre du malheur ”

“ Il y a dans l'histoire une foule de vierges de Dieu qui ont fait des réponses aussi sublimes au temps des révolutions ; elles ont dit à leurs persécuteurs qui leur demandaient une lâcheté: « Mon âme n'est pas à moi, elle est à mon Dieu; vous ne l'aurez jamais; quant à ma tête, prenez-la si vous voulez; plutôt la mort que la forfaiture! »
C'est dans des termes à peu près semblables que la Mère Thouret répondit - nous l'avons raconté - aux révolutionnaires de Besançon qui voulaient lui extorquer un serment sacrilège. ”

“ Dans tous les cas, elle garda toujours son âme enfermée dans ces quatre vœux, avec un courage et une persévérance héroïques.
Tout ce qu'elle exécuta dans le domaine de ses fondations successives elle le fit au nom de l'obéissance. Elle observa la pauvreté avec une rigueur qui émerveillait ses sœurs. Elle pratiqua la charité avec une vigilance hérissée en quelque sorte des plus minutieuses précautions, et elle fut fidèle à son vœu de soigner les pauvres avec une constance qui ne sut jamais se démentir. ”

“ On comprend sans peine ces deux recommandations. Pour un religieux ou une religieuse, le livre des règles, est le code de leur sanctification ! C'est le manuel de leur persévérance. C'est le catéchisme de leur salut. Non seulement les moindres ordonnances leurs sont chères ; mais le texte lui-même, le style quoique vieux et démodé peut-être, la langue dans laquelle les règles sont rédigées, tout cela leur est particulièrement cher: Pour rien au monde, ils ne voudraient qu'on y fit le moindre changement. ”

“ On voit que la Mère Thouret avait un don pour élever l'enfance. Elle devait du reste plus tard communiquer son secret à ses filles ; elle devait les faire passer dans un moule qui s'est transmis dans sa congrégation, et qui lui permet aujourd'hui d'avoir en France et en Italie des écoles et des pensionnats modèles. Aussi le pape Léon XIII disait-il naguère à l'un de ses familiers en parlant des sœurs de la charité de Naples et de Rome, ce mot qui fait leur éloge: « Elles ont reçu une mission vraiment divine pour l'éducation. » ”