Mère Thouret

“ Elle aima tendrement le plus jeune, l'abbé Pierre Thouret qui fut un digne prêtre et qui répondait noblement à ses vues. Elle eut la plus touchante sollicitude pour ses nièces dont plusieurs voulurent suivre sa vocation et vivre sous ses yeux. — En un mot, elle eut pour sa famille du sang, la plus tendre comme la plus édifiante affection.
Mais sa vraie famille était celle qu'elle avait fondée elle- même celle de son cœtir. — Pour celle-là, que de soins et quel amour ! Il serait difficile de le raconter. Elle fut pour
ses filles une véritable mère ! ”

“ Ces œuvres qui ont pour but la charité, l'éducation, et la miséricorde sont justement celles qu'embrassa la Mère Thouret,
celles qu'elle fonda partout où la Providence conduisit ses pas. Son grand rêve n'était-il pas de soigner les malades, de soulager les pauvres, d'instruire les enfants, de receuillir les orphelins, d'élever les jeunes filles, en un mot de secourir toutes les misères et toutes les faiblesse?
Elle fut donc une vraie Marthe, une servante de Jésus. Enfin, elle fut aussi une Véronique, une suivante de Jésus. Véronique est la personnification du dévoûment compatissant. ”

“ En un mot, elle fait son éducation chrétienne : goutte à goutte, elle infuse dans leur âme, les saintes croyances qui feront sa vie surnaturelle, pareille à une mère qui goutte à goutte donne à ses enfants le lait qui fera leur vie physique. La Mère Thouret a rempli ce rôle bien longtemps, et puis elle l 'a enseigné avec une sollicitude vraiment maternelle, à ses filles pour que celles-ci le continuassent après elle, pour la joie des familles pauvres. ”

“ On voit que la Mère Thouret avait un don pour élever l'enfance. Elle devait du reste plus tard communiquer son secret à ses filles ; elle devait les faire passer dans un moule qui s'est transmis dans sa congrégation, et qui lui permet aujourd'hui d'avoir en France et en Italie des écoles et des pensionnats modèles. Aussi le pape Léon XIII disait-il naguère à l'un de ses familiers en parlant des sœurs de la charité de Naples et de Rome, ce mot qui fait leur éloge: « Elles ont reçu une mission vraiment divine pour l'éducation. » ”

“ Nous sommes tous auteurs ; mais ceux qui font des fondations durables au nom de la charité sont plus célèbres encore que ceux qui font des livres au nom de la vanité.
En tout cas, si rares doivent être ceux qui voudront payer à Jeanne Antide dans sa maison un tribut de vénération; je sais qu'il y a par le monde des milliers de sœurs de la charité qui seraient heureuses de baiser rien que le seuil de sa porte. Je sais en outre que toutes les filles de la mère Thouret feront par la pensée et par le cœur, le pèlerinage dont je parle. Cette maison est à jamais sacrée pour elles. ”

“ D'après cette nouvelle acception, l'esprit est l ensemble des sentiments, des motifs, des impulsions et des tendances d'après lesquels on se dirige soi-même et on gouverne les autres. Pour la Mère Thouret, comme pour toute fondatrice d'ordre, comme aussi pour tout saint qui a été appelé par Dieu a créer des œuvres utiles à l'humanité, à la famille et à l'Eglise, c'est l'essence des principes, qui les ont inspirés, et des vertus qu'ils ont pratiquées. ”

“ Il y a plus de cent ans que Jeanne Antide Thouret fut appelée à une vocation sublime. Il y aura bientôt cent ans que l'œuvre qu'elle a fondée vit et prospère au soleil de l'Eglise, pour la consolation des misères terrestres. Il y a plus d'un demi siècle que sa mémoire est honorée dans une congrégation qui compte plus de trois mille religieuses fières de l'avoir pour mère... Il est temps de dire le bien qu'elle a fait dans sa vie, et les titres qu'elle a à l'amour de sa congrégation et au respect de l'humanité. ”

“ A cette lettre si bonne et si paternelle, la Mère Thouret répondait le 25 Novembre, pour dire au digne supérieur du séminaire que sitôt que la Sœur Victoire aurait prononcé ses vœux, elle recevrait son titre d'assistante pour la province de Savoie, et en finissant, elle le remerciait du fond du cœur de la protection qu'il voulait bien accorder à son Institut et des conseils qu'il prodiguait à ses filles.
C'est ainsi qu'au milieu de ses amertumes, elle avait de Dieu des consolations pour son âme et des compensations pour sa congrégation. Il le fallait bien ”

“ Il y a dans l'histoire une foule de vierges de Dieu qui ont fait des réponses aussi sublimes au temps des révolutions ; elles ont dit à leurs persécuteurs qui leur demandaient une lâcheté: « Mon âme n'est pas à moi, elle est à mon Dieu; vous ne l'aurez jamais; quant à ma tête, prenez-la si vous voulez; plutôt la mort que la forfaiture! »
C'est dans des termes à peu près semblables que la Mère Thouret répondit - nous l'avons raconté - aux révolutionnaires de Besançon qui voulaient lui extorquer un serment sacrilège. ”

“ Pour la Mère Thouret, c'était le moment de demander au souverain pontife la faveur à laquelle elle tenait le plus. Elle avait obtenu à Paris la sanction de l'Empereur et du Roi pour ses statuts. Elle avait assuré à sa congrégation pour la France et l'Italie, le privilège de l'existence légale; mais il lui manquait pour ses constitutions la sanction pontificale, l'approbation qui devait assurer à son Institut le privilège de l'existence religieuse. Il fallait à sa règle cette force vitale que seule pouvait lui donner le vicaire de Dieu. Elle se prépara donc à partir pour Rome ”

“ Il fallait donc du courage pour l'entreprendre. Mais le courage c'est ce qui manquait le moins à la Mère Thouret. Elle ne partait pas, d'ailleurs, en artiste ; elle partait en apôtre. Elle avait une mission à remplir sous le ciel napolitain; cela lui suffisait. Il lui importait peu d'admirer les merveilles qui attirent les touristes. Une seule chose la faisait rêver : le soulagement des pauvres.
On lui avait écrit de Paris : « Voulez-vous avec six sœurs aller fonder une œuvre de charité à Naples, où le roi Joachim vous demande? » Elle avait répondu: « Oui. » ”

“ La Mère Thouret partit pour Naples afin d'y fonder la maison que demandait Murat, et Sœur Victoire continua son noviciat à Besançon. Mais ce n'est pas là qu'elle devait le finir: au bout d'un an, elle fut envoyée à Gray, pour instruire les enfants pauvres et visiter les malades à domicile. Elle y remplit ces deux emplois avec un zèle, une patience et une charité qui lui valurent la sympathie et l'admiration de tous ceux qui la virent à l'œuvre. ”

“ Il est utile de jeter, au milieu des productions contemporaines qui empoisonnent les esprits, des livres qui sentent bon, et qui nous montrent en même temps des types de femmes pures, idéales, supérieures, des âmes énergiques et virginales ne se laissant conduire que par des sentiments nobles et généreux.
L'ouvrage que voici, sera de ce nombre; car la Mère Thouret est une héroïne taillée à l'antique, une véritable femme forte. ”

“ Munie de cette lettre si flatteuse pour elle, et des passeports que le Préfet de Besançon lui envoya très aimablement, tout aussitôt, la Mère Thouret se prépara à partir. Elle emmenait avec elle sept sœurs, dont voici les noms. Il est bon de faire connaître ces jeunes héroïnes qui ne craignaient pas de s'expatrier pour la suivre. Puisqu'elles ont partagé son courage, elles méritent de partager sa gloire. ”

“ Or, ici-bas, Dieu a voulu qu'il y eût une parenté psychique, comme il y a une parenté consanguine ; quand il crée les âmes, il les rattache par des affinités secrètes à- une race qui les fait sœurs comme il rattache par des liens visibles les êtres humains, à une famille qui les fait frères. Pour l'époque où elle a vécu, la Mère Thouret appartient à la famille de ces religieuses qui au lendemain d'une Révolution, ont donné dans notre siècle, l'exemple des plus fortes vertus et ont laissé dans notre histoire une trace lumineuse par les œuvres que nous leur devons. ”

“ On comprend que, à l'école d'un homme bon, docte et pieux comme l'était le chanoine Narni, la Mère Thouret dut faire pour son propre compte de grands progrès dans la vie spirituelle, et en même temps orner richement son âme pour la direction de ses chères novices. - Malheureusement. Dieu devait le lui enlever bientôt, non pour le prendre avec lui et lui donner déjà sa récompense, mais pour l'arracher à Naples et lui donner un diocèse. ”

“ C'est dire si la Mère Thouret avait su gagner les sympathies du Ministère et de la Cour. Il lui fallait évidemment d'immenses ressources pour soutenir ses œuvres et surtout pour subvenir aux besoins des mille malades qu'elle avait trouvés à l'Hôtel-Dieu; mais le Roi, malgré son grand désir de conquérir, après le trône des Deux-Siciles, le cœur de ses sujets, n'aurait peut-être pas été aussi généreux pour une autre supérieure moins riche en qualités de toute nature. ”

“ « Mère Thouret était une âme ! une âme grande, vaillante et forte. » Il est à croire que de loin en loin, sur sa route, elle dut écrire à Madame
Lætitia. qui le lui demandait si gracieusement. — Mais nous n avons entre les mains aucune de ses lettres pour sa bienfaitrice. Sans quoi, nous aurions pu admirer de nouveau les richesses de son grand cœur. — En revanche nous possédons une missive et une circulaire adressées par elle à ses filles de Besançon et deux lettres envoyées à Mgr. l'Archevêque. La missive partit de Lodi, et la circulaire de Rome ”

“ Départ de Sœur Javouhey. - Un grand homme. - Deux lettres. - Froissement de Monsieur Bacoffe. - Une infirmité humaine. - Le cœur. - Conduite irréprochable de la Mére Thouret. - La femme forte.
« Le temps n'épargne pas ce que l'on fait sans lui, » a dit le poète. On pourrait dire aussi qu'il ne respecte pas davantage ce que l'on fait sans la souffrance. Depuis le Christ surtout, rien ne se fonde ici-bas de grand, de beau, ou de divin, si d'abord ce n'est pétri avec des larmes ou du sang. La Mère Thouret a déjà payé, nous le savons, un large tribut à la douleur. ”

“ Accusations portées contre la Mère Thouret. - Elle comparaît devant l'Archevêque et le préfet. - Réclame une rente due. - Reçoit des secours inattendus. - Est de nouveait accusée. - Triomphe de tous les complots. - Fait approuver sa règle par Mgr. Lecoz.
Les grands caractères se mesurent aux grandes difficultés; les âmes supérieures se révèlent en face des persécutions odieuses. Ce chapitre va nous montrer la mère Thouret en présence de nouvelles tribulations qui nous donneront la mesure de son caractère. ”

“ Lui aussi a un bras amaigri ; mais qui ne sait que ce bras qui frappe d'ordinaire avec modération frappe également, quand il le faut, avec force, énergie et fermeté.
Mais revenons aux lettres de la Mère Thouret, écrites en 1824; nous ne pouvons les citer toutes, mais en voici une dont nous voulons donner un extrait, parce qu'elle nous montre de nouveau le fond de l'âme vraiment magnanime de notre fondatrice qui ne répondit jamais que par la douceur et la patience à ses persécuteurs. Elle est adressée à une de ses religieuses de France restées fidèles à son obédience. ”

“ A qui restera la victoire ? Pour qui du moins sera l'honneur ? Nous le saurons plus tard. En attendant, forte de son droit, la Mère Thouret se préparait à se défendre et à revenir en France, pour se défendre sur le vrai terrain de la lutte. Mais auparavant, comme elle n'entendait combattre qu'avec les armes que Rome lui donnait, elle envoya, le 10 Juillet 1820, un exemplaire de ses constitutions approuvées par le pape, et munies du bref pontifical, à Mgr. de Pressigny. ”

“ On voit par la teneur de ce bref que la Mère Thouret n'avait pas voulu se contenter du rescrit qui approuvait sa règle à la date du 23 Juillet, et qu'elle avait désiré un acte pontifical qui donnât à son ordre une consécration plus solennelle. Elle obtint ce qu'elle demandait, et sur la fin de l'année 1819, elle vit ses chères espérances couronnées d'un plein succès. Mais elle n'attendit pas cette époque pour annoncer la bonne nouvelle à ses filles de Naples et de Besançon et à Mgr. de Pressigny ”

“ Après la mort de la Mere Thouret, qui fut pour elle un coup terrible, elle reçut plusieurs lettres des administrateurs de l hospice des aliénés de Turin, qui lui demandaient une dizaine de sœurs pour soigner les pauvres malades. Elle promit d acquiescer à leurs désirs, et en 1828 elle se mit en route avec les religieuses demandées, pour se rendre dans la capitale du Piémont. Impossible de décrire l'état lamentable dans lequel elle trouva les fous. Ils étaient attachés et
couchés, sur un fumier comme des bêtes de somme. ”

“ Elle acquiesça aux désirs de son pere qui ne pouvait se faire à la pensée de la séparation, et le jour des adieux venu, elle prit congé de sa famille en larmes, et se rendit a Besançon, chez la Mère Thouret. Elle fut - on le devine - accueillie à bras ouverts dans la communauté; car elle portait sur son front le sceau des âmes généreuses ; elle entra au postulat, et au bout de trois mois d'épreuves, elle fut admise au noviciat.
Il est d'usage pour les novices de leur faire tirer au sort le nom qu'elles doivent porter en religion; a Térèse échut
le non d'Eloi. ”

“ Or cette fleur se trouvait à l'aise dans le cœur de la Mère Thouret - car elle y respirait en quelque sorte l atmosphère qu elle aimait - et cela au triple point de vue de la pureté, de la charité et de l'amitié.
1 P. Vallet.
Nous savons déjà ce qu'il faut penser de la pureté de notre héroïne. Pour sa charité, il faut dire que si elle donna beaucoup, dans sa vie, elle sut surtout donner bien, car elle faisait ses aumônes avec une bonté plus grande encore que sa générosité; elle avait été pauvre elle-même et personne mieux qu'elle, n'eut le secret de secourir les pauvres, sans les blesser. ”

“ Après cela, la Mère Thouret fait habilement ressortir les abus parfois très-graves qui pénètrent dans les maisons religieuses qui n'ont qu'une supérieure locale; elle fait également observer que changer des statuts approuvés par l'Empereur, c'est sembler ignorer ou vouloir détruire ce qu'il a si sagement établi, et enfin, après avoir épuisé tous les arguments
qui plaident en sa faveur, elle laisse parler ses enfants. ”