Ménilmontant

“ Y’ a pas plus brave homme que lui dans tout Ménilmontant !
Aussi put-elle, le lendemain, procurer à ce si brave homme un petit pécule de sept francs cinquante, laborieusement arrachés, comme avance d’honoraires, à l’avarice d’une cliente.
Ainsi lesté, Casimir alla tomber, bien entendu, à l’heure de l’apéritif, dans le petit bar où devait inévitablement se trouver, à cette heure sacrée entre toutes, l’homme de peine de la bijouterie Clarinet. ”

“ Taisez-vous, vous dites des horreurs... Et quand je pense à cette courte scène, quand je vois au faubourg M. Aimery Jouvelle tentant les jeunes filles dévotes vers les péchés les plus mortels, et à Ménilmontant, le même M. Aimery Jouvelle distribuant des machines à coudre aux ouvrières laborieuses, cela me paraît si imprévu, si extravagant, si drôle... ”

“ Puisse du moins le sang de tant de nobles et saintes victimes attirer la miséricorde de Dieu sur notre malheureuse patrie ! puissent ces épouvantables calamités qui sont tombées sur nous inspirer de sérieuses réflexions à tant d'esprits égarés, et les ramener dans la voie de la raison, de la justice et de la vérité ! Enfin vers les six heures du soir il me fut donné d'arriver jusqu'à l'église de Ménilmontant, que je trouvai dans le pitoyable état dont j'ai parlé plus haut ; impossible d'y poser le pied sans être souillé par les immondices qui en couvraient le sol ”

“ La façade sombre de l’école ménage un espace louche, en retrait, où stationnent toujours des femmes, des hommes, et, au loin, c’est le boulevard de Ménilmontant, encore plus hasardeux, trop vaste, avec ses arbres égarés et ses tramways hurleurs qui fuient le long des réverbères. ”

“ III Un des jours les plus froids de la miJanvier 1871, un de nos enfants du quartier Popincourt vient me dire: « Ma sœur A*** « de la rue OberKampf, vous prie d'aller sans « retard voir V***, passage Ménilmontant « fort malade, et d'en avoir bien soin. » Je m'échappe de Sainte-Anne à 5 heures du soir,
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au milieu des neiges, des glaces, des ténèbres , parcourant tout le passage , puis l'impasse de Ménilmontant , je cherche une grande heure, sans rien trouver. ”

“ Jusqu’à ce qu’il leur plaise de ressusciter (si toutefois ils en ont l’idée, ce qu’entre nous, je ne crois point) , que ces messieurs reposent en paix. Que la terre de Ménilmontant leur soit légère. Il n’y a vraiment contre eux rien à dire. Chacun a bien joué son rôle. Ils sont demeurés apôtres et père suprême jusqu’au bout. Ils ont gardé leur sérieux jusqu’à la fin. Aujourd’hui que la recette baisse et que la foule se porte à d’autres parades, ils se retirent en gens d’esprit. C’est bien.
Mais à leur place, voici M. de Châteaubriand qui monte sur les planches. ”

“ Pour les gens qui haïssent les bruyantes joies retenues toute la semaine et lâchées dans Paris , le dimanche ; pour les gens qui veulent échapper aux fastidieuses opulences des quartiers riches , Ménilmontant sera toujours une terre promise , un Chanaan de douceurs tristes .
C' est dans l' un des coins de ce quartier que s' étend la si extraordinaire et si charmante rue de la Chine . Encore qu' elle ait été tronquée et mutilée par la construction d' un hôpital qui ajoute le douloureux spectacle des souffrances
humaines errant au dessus de la route sur des préaux sans arbres et sans fleurs , à l' aspect discret et recueilli de ses maisonnettes encloses de palis et de haies , cette rue a néanmoins conservé la joyeuse allure d' une ruelle de campagne toute enluminée par des jardinets et par des bicoques . ”

“ je te raconterai une histoire, veux-tu? Je te raconterai la fête de Ménilmontant; pendant ce temps-là, maman arrivera.
—Non...
—Dimanche, je t’emmènerai à la fête. Tu verras les manèges de cochons, il y en a de gros comme un cheval... et des noirs... mais les blancs sont bien plus drôles, avec la queue en ficelle... et tu sais... la tête remue pour de vrai! ”

“ Ménilmontant (barrière de) , au bout de la r. Ménilmontant.— VIe arr.
Doit son nom à la rue de Ménilmontant.
Ménilmontant (impasse) , r. de Ménilmontant. — VIe arr.
Doit son nom à la rue où elle est située.
Ménilmontant (ruede) , commence boulevard des Filles du Calvaire, 26, finit barrière de Ménilmontant. — VIe arr.
Ainsi nommée, parce qu'elle conduit au village de Jfénilmontant. Le mot Mesnil, en vieux français, signifie villnge; hameau, habitation. Ce village s'appelait primitivement Mesnil-Mandan, du nom d'un. de ses habitants. ”

“ Elle demande l'appui d'un chevalier servant qui la conduirait près du Père, en Ëgypte. — La femme libre, après divers essais infructueux pour trouver un mentor, rentre définitivement dans sa famille. — George Sand, malgré des sollicitations pressantes, refuse de s'affilier au Saint-Simonisme. — Les Saint-Simoniens retournent dans la maison de Ménilmontant. Barthélemy Enfantin vient s'y installer avec sa nièce. Il y meurt des suites d'un accident (7 mars 1835) .- La maison de Ménilmontant, vendue aux enchères publiques, passe en d'autres mains. ”

“ Au 119 de la rue de Ménilmontant, existait autrefois un hôtel du XVIIIe siècle, appartenant à l'auteur dramatique Favart, dont l'œuvre la plus célèbre fut la Chercheuse d'Esprit.
Ménilmontant, comme Belleville, fut célèbre par ses guinguettes et ses bals, dont les plus fameux sont : LE GRAND SAINT-ELOI, LA BARQUE A CARON, LE JARDIN DES ALCIDES.Nous voyons aussi le cabaret des DEUX PISTOLETS, OÙ, en 1721, le célèbre Cartouche, surnommé le-Roi des Voleurs, termina sa carrière. ”

“ Mais voici une autre expédition, bien plus digne de l'incomparable bravoure des Fédérés; dans la rue Ménilmontant il y a un établissement, tenu par les soeurs de Saint Vincent-de-Paul, où deux ou trois cents jeunes orphelins trouvent la nourriture, les vêtements, et tous les soins que des mères pourraient leur donner. Or, le 23 avril, on vient signifier à ces religieuses qu'elles devaient se considérer comme prisonnières dans leur maison; défense absolue d'en sortir et d'y recevoir des visites ; tous les jours de nouvelles perquissitions, depuis les caves jusqu'aux greniers ”

“ Ce portrait, qu'on pourrait appeler un portrait avant la lettre (car il est fait par Lamennais) , peint assez bien les mi4
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sérables qui à Ménilmontant font pour le moment la chasse à un prêtre dénoncé, et qui, ailleurs, vont mettre tout a feu et à sang pour se donner des plaisirs à la Néron!
Ne trouvant nulle part l'abbé Petit, ils accusent M. Chauveau de l'avoir fait évader, s'emparent de celui-ci, le chargent de fers et l'emmènent à la Roquette.
Tel est, parfois, dans ce pauvre monde, le sort du dévouement. ”

“ La santé, la vigueur, la gaieté, débordaient de cette riche nature. Voyant que tout réussissait à Ménine, la vieille dame revint à ses premières idées de sorcellerie. Une chose l’effrayait surtout, c’est que par momens elle ressentait une sorte de tendresse pour cette pauvre fille, qui l’aimait malgré toutes ses duretés. Elle avait peur d’être sous le pouvoir d’un charme.
Le charme agissait bien plus franchement sur Janouet. Ménine était pour lui une ancienne connaissance. C’était avec elle qu’il avait passé ses meilleures journées dans les landes du Catalan. ”

“ Voilà ce qui, avec une admirable force de logique, une grande chaleur d’imagination et une pratique continuelle et courageuse de liberté que s’arrogeait l’écrivain à titre de prêtre, voilà ce qui, pour toute mémoire qui n’est pas oblitérée, marque le rôle de M. de La Mennais jusqu’en juillet 1830.
Juillet éclate, et l’abîme est franchi. Le grand cœur de M. de La Mennais redouble de flammes, mais il semble que son esprit s’est éclairé dans l’orage. Prêtre austère, ame de génie, il a gardé sous ses cheveux gris tous ses trésors de foi et de jeunesse. ”

“ Ménine, lui dit-il, vous n’êtes pas raisonnable. Vous savez à merveille que Janouet vous aime, et vous ne faites pas de lui plus de cas que s’il était le dernier des mendians ; cependant c’est votre maître. Il est jeune et tout aussi beau qu’un autre. Pourquoi n’avez-vous aucune pitié de lui ? pourquoi le laissez-vous souffrir ainsi ? Vous me direz que M. le curé vous recommande d’être sage ; mais votre sagesse vous fera-t-elle trouver un mari ? Quel est le propriétaire qui voudra épouser une mendiante, fille de mendiante, si vaillante, si sage et si belle qu’elle soit ? ”

“ La drôle, qui était un peu plus âgée que Janouet, et qui savait l’empire qu’elle exerçait sur lui, le traitait un peu comme un enfant. Janouet l’aimait d’un tout autre amour. Ses sentimens affectueux, longtemps refoulés, avaient fait explosion. Il ne comprenait pas la vie sans Ménine, et elle lui était aussi nécessaire que l’air qu’il respirait. Sous l’influence de cette fille, son caractère changea. Il devint plus gai, plus expansif ; son intelligence même parut se développer, et à seize ans il n’était pas beaucoup plus bête que les fils des métayers voisins. ”

“ Quoi qu’il en soit, cette indifférence du siècle se révéla comme fait capital à M. de La Mennais, et il résolut de la contrarier par toutes les faces, de secouer de terre sa lâcheté assoupie, de l’insulter dans l’arène, comme on fait au buffle stupide, de la toucher au flanc de la pointe de cette lance trempée au sang du Christ. C’était mieux présumer d’elle qu’elle ne méritait : le succès ne fut pas ce qu’il devait être. Il y eut pourtant une vive sensation, comme on dit, mais stérile chez la plupart, et le nom de M. de La Mennais est resté pour eux un épouvantail ou une énigme. ”

“ Janouet pleura fort quand il partit ; ce n’était pas sa mère ni le château qu’il regrettait, mais bien Ménine qui, elle aussi, avait le cœur très gros.
Ce fut après son départ que Blasion entra au château comme bouvier. Blasion était le jeune garçon qui gardait les brebis dans la lande, lorsque je rencontrai Ménine pour la première fois ; c’était le fils de cette veuve qui avait recueilli l’orpheline après la mort de Catinon. Il était d’une année plus âgé que la drôle, grand, bien tourné, laborieux, honnête envers ses supérieurs, mais un peu froid avec ses camarades. ”

“ Le silènce, la solitude, la prière, l'humilité, l'obéissance en étaient comme le fondement.
Le lendemain un nouvel hôte parait à Menât. C'est l'évêque de Clermont. La réputation de Ménelé, ses œuvres, l'ont déterminé à l'honorer de sa visite. La sainteté aime ce qu'elle aime. A la prière de saint Chaffre, Ménelé a les cheveux coupés, de la main de l'illustre prélat, et est admis dans la cléricature. Ce qui ne veut pas dire qu'il fut ordonné prêtre, mais seulement qu'il fut fait moine ou abbé. ”

“ Commence et que Ménalkas réponde. Mettez d’abord les veaux sous les vaches, et unissez les taureaux aux génisses encore stériles. Que tous paissent et errent ensemble sous le feuillage ; mais toi, dis une chanson bucolique et que Ménalkas réponde.
daphnis. — Elle est douce la voix du jeune veau, et celle de la vache ; les sons de la syrinx sont doux, et les chants du bouvier et les miens aussi. Je me fais un lit auprès d’une eau fraîche, et j’y entasse les belles peaux des blanches génisses que le vent lybien a renversées du haut du précipice, tandis qu’elles y paissaient l’arbousier. ”

“ Oh ! répondit-il, peu de temps après le mariage de Ménine avec Janouet, je me brouillai avec la vieille dame, et je m’éloignai du pays. Je restai longtemps absent. Quand je revins, Ménine était devenue une grande dame ; je n’avais pas besoin d’elle, et je ne jugeai pas à propos de renouveler connaissance. Chaque fois que je vais au château, elle se montre très généreuse pour moi. Elle fait travailler mon gendre et ma fille ; mais nous n’aimons pas à nous rencontrer, nous nous souvenons trop de Blasion. ”

“ Par vous seul excité, son honneur fait naufrage.
Phalante
Dites vous vrai, Ménandre ? Ou si vos sens charmés,
Veulent tromper les miens d’allégresse pâmés ?
Ménandre
Aidez vous, aidez vous, en cette connaissance,
1570 Et par votre grand cœur sentez votre naissance.
Phalante
Ménandre me surmonte, et dans mes hauts desseins,
Un vieillard fait tomber les armes de mes mains :
Mais puisque vous voulez que je sente ma joie,
Puisqu’à tous vos discours vous voulez que je croie,
1575 Faites tant que je sache au moins pour quel péché,
On m’a tenu chez vous si longuement caché. ”

“ M. de La Mennais, malgré des passions que ses amis regrettent, a été bien plus naïf, plus simple et plus entraîné. De lui on peut dire tout ce qu’on voudra, mais non pas qu’il est un homme calculé. Au moment de sa transformation démocratique, après les Paroles d’un Croyant, il est allé à Béranger comme un auxiliaire, comme un enfant plein de ferveur, pour le voir et pour causer, et Béranger, par son charme, l’a séduit. ”

“ Prenez garde que dans votre ardeur à défendre M. de La Mennais, vous ne détruisiez vous-même sa grandeur réelle, et celle que l’imagination se plaît à lui décerner. On le presse d’affirmer quelque chose après avoir tout nié, et vous vous hâtez de répondre pour lui qu’il n’est obligé à rien. ”

“ Ah! c'est vous, Ménillet, dit le baron, toujours de sa voix digne et triste. Je croyais m'être trompé; mais puisque vous voilà, vous me direz peut-être le motif de votre visite; car je présume que vous êtes avec ces messieurs, continua-t-il en montrant les gendarmes. "
Ménillet était filleul de M. de Montuel, qui lui avait jadis prêté dix mille francs pour acheter la charge de greffier du bailliage de Belley. Ménillet était devenu d'abord révolutionnaire, ce qui n'était pas rare alors; puis ingrat, ce qui est de tous les temps. ”

“ J’observai M. Ménage avec une vive curiosité et plus d’attention que n’en comportait mon âge, car j’avais fait plus de progrès dans la connaissance que dans la conduite. M. Ménage portait à la vérité une barbe rouge et fourchue, un chapeau de feutre à la Rubens, et des pantalons à la hussarde. Mais il ne ressemblait point à un homme qui boit du punch enflammé dans une tête de mort. Ayant étendu Mélanie sur un canapé, il lui soutenait la tête et faisait au naturel le bon Samaritain. ”