Louis Persigan

“ Quand Ménelé entreprit de quitter la maison paternelle, Savinien fut son confident qui partagea ses cruelles alarmes ; il consentit à l'accompagner partout, et à embrasser la même carrière.
Depuis leur fuite précipitée des Parillés, Ménelé et Savinien vécurent toujours dans la plus sainte intimité. Dans l'exécution de ses entreprises, saint Ménelé se reposait sur la sagesse de cet autre lui-même. Dans la reconstruction du monastère de Menât, c'est Savinien qui est l'homme de sa droite. ”

“ Ces trois enfants de Précigné, dans la crainte d'être poursuivis, prennent des sentiers détournés et s'éloignent précipitamment des terres des Parillés. Ah ! sans doute il en coûtait au cœur du sensible Ménelé de quitter sa mère, et tant d'objets qui lui étaient chers ; mais Dieu l'appelait, comme autrefois il appela Abraham. Il le voulait tout entier ; il n'y avait point de partage possible.
Je me représente ce jeune seigneur, cheminant sous un habit pauvre, lui qui quitte tant de richesses. ”

“ Saint Ménelé naquit en Anjou : tous les légendaires le répètent. Les anciens bréviaires de l'Anjou et de l'Auvergne s'accordent sur ce point : le propre des Saints du diocèse de Clermont unit sa voix à celle de plus de onze siècles, et proclame, avec tous
les martyrologes, que saint Ménelé eut pour patrie l'Anjou. ”

“ Les habitants de Précigné doivent être fiers de compter parmi leurs aïeux une illustration des plus pures. Sa naissance, son éducation première au milieu d'eux, son nom, ses vertus font leur gloire ; mais ce qui est plus glorieux encore, l'Église l'a couronné de l'auréole de la Sainteté, en lui donnant une place sur ses autels. ”

“ Ainsi quand les traditions les plus vivantes; les monuments les plus incontestables, quand douze siècles établissent la légitimité du culte rendu à saint Ménelé ; quand I!Église de Jésus-Christ protège de son autorité ; quand le Saint-Siège sanctionne, autorise, des hommages solennels, publics et non interrompus, rendus à la sainteté de notre bienheureux compatriote, nous n'avons qu'à nous incliner et à nous écrier, avec un saint orgueil : Rome a parlé, la cause est finie; saint Ménelé a droit à nos hommages. ”

“ Un
clergé nombreux, les enfants des écoles porlant des oriflammes, la foule en habils de fête, les chemins du parcours ornés de feuillage, donnaient à cette fête de paroisse un aspect vraiment ravissant. Qu'il était édifiant d'entendre pendant la procession, et à la campagne, les habitants de Précigné, répéter avec amour et en chœur, ce refrain d'un cantique composé pour la circonstance.
Chantons les combats et la gloire D'un de nos illustres aïeux, Il a remporté la victoire, Il est couronné dans les Cieux.
La Messe fut célébrée dans la chapelle, au milieu d'une assistance recueillie. ”

“ Ce saint Abbé gouvernait son monastère avec sagesse. L'enfer était furieux : il voyait
qu'on abandonnait sa bannière, pour s'enrôler sous celle de la religion. Il a été dit qu'on comptait à Menat plusieurs centaines de religieux. L'homme ennemi crut que pour dissiper un si nombreux troupeau, il suffirait de frapper le pasteur. ”

“ SECOND RÉCIT POPULAIRE Ménelé n'était pas seulement Je fils de la paix, comme le dit l'Évangile, filius pacis, il était encore le protecteur de la veuve et de l'orphelin; il n'aimait de la grandeur, que le pouvoir de soulager les pauvres. ”

“ Une tradition constante et immémoriale; une vieille chapelle dédiée à saint Ménelé, construite dans le voisinage des Parillés ; des reliques bien authentiques qu'on y vénère ; un pèlerinage fréquenté ; le voisinage du ruisseau d'Enfernel, dont parle Mabillon; des récits populaires, des miracles opérés en ces lieux par saint Ménelé, établissent d'une manière péremptoire qu'il naquit aux Parillés, sur le territoire de la villa de Précigné appartenant alors à l'Anjou. Précigné ne fut réuni au diocèse du Mans qu'en 1801. ”

“ Celui qui fait l'œuvre de Dieu, doit s'attendre à rencontrer sur son chemin bien des épreuves. Ménelé sortait victorieux d'un combat ; chaque jour, son monastère devenait de plus en plus florissant. Le démon jaloux ne dormait pas. Pendant une nuit, et lorsque les moines prenaient paisiblement leur sommeil, leur saint Abbé voit dévorer par h s flammes des édifices qui lui ont coûté tant de peines et tant de travaux. Il fait entendre un cri d'alarme qui réveille les religieux : ceux-ci rivalisent de zèle pour sauver leur chère maison. ”

“ Savinien et Constance le secondaient admirablement. Des hommes dégoûtés du monde,ambitionnent d'être admis sous la conduite de ce saint personnage, et grossissent les rangs de cette pieuse colonie. La renommée aux cent voix publia le nom de Ménelé. Il retentit en Anjou, aux oreilles de la mère du saint Abbé; elle vivait encore. Amanulfe était mort, du moins il n'en est plus parlé. ”

“ Saint Chaffre vient visiter Menât. — Saint Bonet, évêque de Clermont, le visite aussi. — Confère à Iénelé la dignité d'Abbé, et le lendemain consacre l'élise du. monastère.
Saint Chaftre aussi appelé saint Théofrède, avait succédé à son oncle saint Eudes, à Carméry (1) . Il n'avait pas perdu Je souvenir de Ménelé, de cet enfant de la solitude qui, un jour, l'avait rencontré dans une vallée déserte ; de ce frère bien-aimé qui les édifia pendant sept ans à Carméry. Il a appris que le Ciel bénissait ses œuvres. ”

“ De suite Ménelé envoie son compatriote Constance au prieuré de Trifauge, et aux villas dont nous avons parlé, pour prier les habitants de venir au secours. Constance trouve en eux les plus louables dispositions : on s'exécute de bonne grâce, on accourt, on se met à l'œuvre, et en peu de temps Menât est réparé. ”

“ Par Notre Seigneur Jésus-Christ.
Cette oraison est celle qu'on trouve dans le bréviaire au commun d'un abbé; et que Pie IX vient d'autoriser, dans le diocèse du Mans, pour la mémoire de saint Ménelé.
PRIÈRE A SAINT MÉNELÉ A l'usage des petits enfants
Illustre Ménelé, ô vous qui dès l'âge le plus tendre, avez embaumé notre pays du parfum des vertus les plus pures, ne refusez pas à de petits enfants qui vous aiment le secours de votre puissante protection. Dirigez nos pas dans le chemin de la vie; soutenez notre faiblesse ; éloignez de nous les dangers. ”

“ Saint Ménelé et sainl Savinien quittèrent ensemble les Parillés; leurs reliques ont été apportées ensemble à Précigné, en 1712. Nous croyons qu'un autel lui fut dédié, dans la chapelle agrandie des Parillés, à l'époque où on dédia à saint Ménelé et à lui, un autel dans la chapelle du seigneur, bâtie dans l'église paroissiale de saint Pierre.
La chapelle de saint Ménelé a survécu à bien des révolutions. Les horreurs de la guerre civile l'ont respectée. En 1793, plusieurs combats eurent lieu dans le pâtis des Parillés. ”

“ L'après-midi Sa Grandeur donna la confirmation aux personnes des paroisses de Précigné, du Pé, de Pincé, de Varennes, de Courtilliers, dans l'abbaïe du Perrayneuf où Elle avait dîné avec plusieurs ecclésiastiques qui jeûnaient ce jour, à cause de la consécration de l'église; le soir sur les sept heures on ôta le Très-Saint Sacrement de l'église et on le mit sur un autel, dans une petite chapelle que l'on avait préparée sous la galerie de l'église ”

“ Mabillon l'explique ainsi : Monachum facit L'évêque visiteur était saint Bonet. Il passa la journée tout entière
au milieu de ces pieux cénobites, dont il ambitionnait la vie, comme sa conduite le prouva bientôt. Le jour suivant, une nouvelle cérémonie réjouit ces enfants de la solitude.
L'évêque consacra leur église en l'honneur de Dieu, et en mémoire de saint Martin, et y déposa respectueusement quelques reliques des saints. Dans la vie de saint Chaffre, il est dit que l'église de Menat fut consacrée en l'honneur du Sauveur, et de sa bienheureuse mère (1) . ”

“ Il est vrai seigneur Baronte, j'ai « tout quitté pour l'amour de celui qui a dit : « Quiconque fait la volonté de mon père « céleste, celui-là est mon frère, ma sœur, a ma mère. Pour votre fille qui librement « a choisi la meilleure part, soyez assuré
Savinien demander à ce seigneur, la permission d'inhumer saint Viance dans la nouvelle église d'A vol ca sur le territoire de l'Issoudunois.
L'ancienne Aquitaine était bornée par la Loire, du côté de l'Anjou. — Vie de saint Florent dans Mabillon.
« qu'elle, en recueillera un jour la riche a récompense. » ”

“ Un jour, Amanulfe le surprit dans ce pieux exercice ; il l'en punit sévèrement, et lui ordonna de retourner au plus vite près de sa mère. L'enfant s'empressa d'obéir avec une admirable docilité.
L'église, à la porte de laquelle saint Ménelé allait prier, était, croyons-nous, la chapelle de Saint-Martin de Précigné, que desservaient des moines de Marmoutier. Du
moins, des chartes confirmatives de Charlemagne semblent assurer que longtemps avant le huitième siècle, les moines de Saint-Martin de Tours, possédaient la villa de Précigné, avec son église (I) : cum capellà. ”

“ Dans ces contrées, les reliques du saint Abbé n'ont pas cessé d'être honorées, et d'être exposées à la vénération des fidèles.
Les Évêques en renouvellent les titres : Les seigneurs de la contrée, se sont fait gloire de porter le nom de Ménelé, on peut citer : J.-B: Ménelé Colbert, marquis de Torcy, de Sablé. Les familles chrétiennes donnent pour patron à leurs enfants saint Ménelé en qui elles ont confiance.
Les bréviaires particuliers de Clermont, de Bourges, d'Angers, célébrèrent la mémoire de saint Ménelé. Dans le bréviaire de Bourges, on lisait : commemoratio sancti Menelei abha. ”

“ Sur l'autel majeur, derrière lequel se trouve une petite sacristie, est placée la statue de saint Ménelé, elle est moderne; aux pieds.
de cette statue, se voit le lapin légendaire.
L'autel placé à droite en entrant, est dédié à la sainte Vierge. Celui placé à gauche, autrefois était dédié à saint Savinien, trop oublié par les habitants de Précigné. On dit que sa statue a été transformée en celle de Notre-Seigneur. Quoideplus convenable que saint Savinien soit honoré dans cette chapelle, à côté de son inséparable ami? Saint
Savinien n'est-il pas enfant de Précigné? ”

“ On suivait alors à Précigné le rit angevin, qui ne disparut que vers l'année 1820.
heureux, de voir cet enfant des Parillés, connu et vénéré dans l'Église du Mans. Il nous sera bien doux, encouragé par l'Église notre mère, d'adresser à notre bien-aimé compatriote, surtout dans les jours que nous traversons, ce cri du cœur : ce refrain d'amour et de confiance filiale: Sancte Menelee, ora pro nobis.
CHAPITRE XXI
Litanies de saint Ménelé. — Prières. — Cantique.
LITANIES DE SAINT MÉNELÉ
Seigneur ayez pitié de nous.
Jésus-Christ ayez pitié de nous. ”

“ Saint Ménelé veille à la conservation de leurs enfants. A Précigné, on raconte, à cet endroit des traits les plus frappants. Dans les maladies, bien vite de recourir à ce saint pro- tecteur. Sa chapelle est considérée comme une bonne place. Effectivement quand on y a fait avec roi ses dévotions, en sortant on éprouve un contentement secret que la religion seule peut expliquer.
Le 22 juillet 1869, eût lieu une translation de quelques reliques de saint Ménelé, de l'église paroissiale de Précigné, à ladite chapelle. ”

“ Cette villa était Nantilly, en Anjou, située près de Saumur, sur les bords de la Loire. Ce lieu était autrefois la première paroisse de la contrée, son église était qualifiée du nom d'église mère. (Congrès arch. Tome XXVI, page 221) .
Les égards affectueux qu'on lui prodigue, ne font qu'augmenter les tourments de son âme. Désespérant de vaincre la résis tance de son fils, un jour, Amanulfe s'adresse à son épouse, et la charge d'obtenir le consentement désiré. Il espère que les prières d'une mère seront plus puissantes que les siennes. ”

“ Il n'était pas rare de voir de riches personnages quitter leurs familles, pour aller s'ensevelir tout vivants dans la profondeur des déserts, et s'y sanctifier loin du tumulte et des dangers du monde. ”

“ D'après les conseils d'un nommé Hélie, il donne au monastère de Ménelé, le monasteriuem ou prieuré de Trifauge, Trisfalgium; et deux villas, dont l'une s'appelait Avolca et l'autre Varleium : toutes ces terres étaient situées dans l'Issoudunois. Ce n'est pas tout, Ménelé joyeux de la conquète- d'une âme, et touché de tant de bienfaits, fait venir un prêtre nommé Léopasius. Baronte se confesse à lui ; et ne quitte ces lieux où il laisse
des heureux, que guéri, et de l'àme et du corps. ”

“ Il est accompagné de Savinien et de Constance.
Ils ne tardèrent pas à retrouver la vallée qu'arrose la Sioule, à sept lieues de Clermont environ. C'est là que le ciel veut qu'ils établissent leur demeure (1) . Ils trouvent en ce lieu les ruines éparses d'un ancien monastère appelé Ménat, fondé autrefois sous Clovis, et où saint Avit, saint Calais et tant d'autres s'étaient sanctifiés. Ce monastère avait été saccagé en 595 (2) .
(i) Vila Theofredi.
(1) Fleury, livre XXXII.
A l'aspect de ces murailles qui rappellent de si édifiants souvenirs, Ménelé se sent pressé de les relever. ”

“ Les évêques d'Angers, dans leurs procès verbaux concernant les reliques de saint Ménelé, ont toujours reconnu Précigné pour le lieu de sa naissance.
Bien plus, nous connaissons à Précigné le lieu précis, où cet illustre saint reçut le jour : il se nomme les Parillés (1) . C'était,
(1) Parilia, Pariliorum. D'après les auteurs latins, ce nom rappelait les fêtes qu'on célébrait autrefois dans les campagnes, en l'honneur du dieu
croyons-nous, une ancienne villa devenue habitation seigneuriale, située au milieu d'une fertile campagne, à environ trois kilomètres du bourg, au sud-ouest. ”

“ Consternation au château des Parillés. — Ménelé dirige ses pas vers les déserts de l'Auvergne. —
Il est admis au monastère de Carméry et y passe sept ans.
Il serait difficile de décrire ce qui se passa au château des Parillés, quand la nouvelle de la fuite de Ménelé s'y répandit. Quel réveil dans ce jour de fête ! quelle consternation dans les familles ! on s'interroge, on délibère, on accuse, on est frappé comme d'un coup de foudre. Amanulfe, Baronte, se livrent à des récriminations plus ou moins violentes. Les femmes pleurent ”