Jules Bouyer

“ Ainsi donc, la Commanderie des Biais fut fondée en 1140 ; elle possédait une Relique de la Vraie Croix ; cette Relique était l'objet d'un culte public et solennel.
Il est vrai que nous n'avons pas l'authentique qui établit sa première origine. Mais ce triple fait ne constitue-t-il pas une preuve suffisante d'authenticité ? Comment admettre, en' effet, que les Templiers, et après eux les Chevaliers de Malte, eussent gardé, vénéré, et exposé à l'adoration des fidèles une relique sur laquelle ils auraient eu le moindre doute ? ”

“ V. Nous vous adorons, ô Jésus, et nous vous bénissons.
R. Parce que vous avez racheté le monde par votre sainte Croix.
MÉDITATION
A qui vous comparerai-je , ô fille de Jérusalem ? A qui dirai-je que vous ressemblez ? Où trouverai-je quelque chose d'égal à vos maux ? et comment vous consolerai-je, ô fille de Sion ? Votre douleur est grande comme la mer (Lamentations de Jérémie) . O Marie, Mère de miséricorde, faites que je porte en moi la mort du Christ, et que je partage les douleurs de sa passion.
V. Un glaive de douleur a percé votre âme.
R. Et a rempli votre coeur d'amertume. ”

“ Nous vous en supplions, tout pécheurs que nous sommes, écoutez-nous, Seigneur.
Nous vous supplions de nous pardonner, écoutez-nous, Seigneur.
Usez d'indulgence à notre égard, nous vous en supplions, écoutez-nous, Seigneur.
Daignez-nous conduire dans les sentiers de la vraie pénitence, nous vous en supplions, écoutez-nous, Seigneur.
Elevez nos âmes aux désirs des choses célestes, nous vous en supplions, écoutez-nous, Seigneur.
Fils de Dieu, nous vous en supplions, écoutez-nous, Seigneur.
Agneau de Dieu, qui effacez les péchés du monde, pardonnez-nous , Seigneur. ”

“ En vérité, on ne se conduit pas autrement à l'égard du trésor le plus précieux. L'intérêt qu'inspire notre sainte Relique , le culte persistant dont elle est l'objet, ne la recommandent-ils pas de plus en plus à notre dévotion ? Honorés depuis des siècles par d'innombrables multitudes, elle exerce d'âge en âge cette attraction puissante, qui est un des privilèges de ce bois sacré. Les fidèles accourent de tous côtés, des lieux circonvoisins, mais aussi des extrémités les plus reculées de nos provinces. ”

“ Cette oeuvre, il était réservé à Monsieur l'abbé Armand Perrin de l'accomplir ; il il l'a fait splendidement. L'église de St-Père-en-Retz, une des plus belles du diocèse de Nantes, est l'oeuvre de sa foi ardente, de son courage indomptable, de sa constance qu'aucun obstacle n'a pu rebuter, l'oeuvre aussi de ses paroissiens, monument grandiose élevé par lui et par eux, en l'honneur de la Vraie Croix : en vérité, le reliquaire est digne de la Relique! ”

“ Faisons-la connaître par notre piété, par nous elle deviendra célèbre comme elle le mérite. Bientôt les foules reviendront vers elle, et nous aurons ressuscité les antiques pèlerinages.
Dans notre diocèse de Nantes. un Saint a planté un Calvaire, et ce Calvaire béni attire vers lui les peuples fidèles, et ce Calvaire n'est qu'une image ! St-Père-en-Retz possède la réalité : Vera Crux Christi, la Vraie Croix du Sauveur.
Dieu attend.
Il dépend peut-être de nous que son heure arrive. Ce sera la gloire de son Christ mort pour le salut des hommes. Ce sera aussi la nôtre. ”

“ Documents en main, nous prouverons que la paroisse de St-Père-en-Retz possède une Relique de la Vraie Croix dont le culte immémorial repose sur les bases les plus solides.
Il nous faudra descendre dans de nombreux et minutieux détails, soit pour fixer certains points difficiles, soit pour ne rien perdre des indices précieux qui font ressortir la valeur de la Relique. Mais rien n'est petit quand il s'agit d'un si grand objet, et les paroissiens de St-Père-en-Retz nous en sauront gré. C'est pour eux surtout que nous écrivons. Puissent-ils estimer de plus en plus leur riche trésor ? ”

“ Un grand nombre de pèlerins se trouvaient réunis aux Biais, en ce mardi de Pâques 1686 et telle était l'affluence, que l'adoration de la Croix ne fut terminée que vers deux ou trois heures de l'après-midi. Pendant cinq heures, les chrétiens défilèrent devant la Relique exposée sur l'autel, heureux de manifester leur foi et de satisfaire leur dévotion. Jamais le, moindre doute ne s'élève sur son authenticité. Commandeurs, desservants, prêtres et fidèles, tous s'unissent à l'envi et exaltent le Bois sacré de la Rédemption. ”

“ Arrive le torrent dévastateur de la Révolution, il bouleverse, saccage et détruit tout, la Relique lui échappe. Les Chevaliers de Malte sont dispersés, la Relique demeure Dieu la protège visiblement.
Les Commandeurs lui servent d'instrument, et si, au dix-septième siècle, il permet qu'un prêtre, aumônier de la chapelle, se rende coupable d'une faute, atténuée d'ailleurs par les circonstances, la faute commise favorise ses desseins, à:
notre avantage, et à l'honneur de la Relique, sur laquelle se trouve imprimé un cachet d'authenticité désormais indélébile. ”

“ Dans la conduite de l'ancien desservant, il voit tout à la fois une irrévérence coupable, un sacrilège, un crime capital que seul un homme barbare et athée pouvait commettre, puisque non content de dérober la sainte Relique, il la garde chez lui comme une chose profane, et se permet de porter sur elle une main spoliatrice. ”

“ O Christ, quand il me faudra sortir de cette vie, accordez-moi, par votre Mère, la palme de la victoire.
Et lorsque mon corps devra subir la mort, daignez accorder à mon âme la gloire du paradis.
R. Ainsi soit-il. ”

“ Par le seul fait de sa comparution Gouraud avouait sa faute, et reconnaissait que les ornements et la Relique appartenaient à la Commanderie.
Disons à sa décharge qu'il n'avait pas cru mal faire, lui-même l'affirme, et qu'entre le Commandeur et lui, il n'y avait eu qu'un conflit d'autorité. Personne du reste ne lui imputait de mauvaises intentions, au fond on le tenait pour un honnête homme, aussi la Commission décida-t-elle qu'il garderait la relique, jusqu'à ce que le Commandeur la fit
prendre à son domicile. ”

“ La sainte Relique avait été enlevée et transportée ailleurs, la chapelle elle-même était menacée dans son existence.
Par qui et comment ?
Depuis longtemps, la Relique excitait la convoitise. La Commanderie de Coudry, dont dépendait celle des Biais, ne voyait pas sans envie cette dernière plus favorisée qu'elle, jouissant d'une renommée plus considérable. On profita habilement de certains désordres, inséparables des
grandes agglomérations, pour indisposer le Commandeur contre les pèlerinages. ”

“ Le Commandeur s'approche, adore la Croix et procède aux constatations. Le procès-verbal les fait connaître. Foucaud remit ensuite la Relique dans son étui ordinaire, qui fut placé lui-même dans une armoire , située du côté Nord de la Chapelle, et dont il. garda la clef.
Toujours le même respect, la même vénération, les mêmes soins minutieux et empressés. Un des bras de la Croix s'est cassé, deux petits clous se sont détachés, et tout aussitôt, le desservant justement alarmé, ne se donne pas de repos qu'il
n'ait à son tour dégagé sa responsabilité. ”

“ Tous les mois, le premier Vendredi, deux fois par an, le Dimanche, elle se montre à nos regards, au milieu de là splendeur des cérémonies religieuses, elle apparaîtrait plus souvent encore, si nous le demandions. Ravivons notre foi, et rendons-lui, plus nombreux, de publics
et sincères hommages. ”

“ La Relique de St-Père-en-Retz est disposée en forme de croix à deux branches à peu près égales. Elle mesure quatre centimètres cinq millimètres de hauteur sur cinq centimètres de largeur ; son épaisseur est de sept millimètres.
Ou remarque qu'elle a été comme sciée en quatre endroits, qu'une petite pièce a été enlevée, que le bois a été creusé, et
qu'enfin l'un des bras de la croix, celui de gauche, n'est pas entier. ”

“ En présence de cette assignation fortement motivée à laquelle il ne pouvait se soustraire, Gouraud fut effrayé. Plutôt que de comparaître devant l'Officialité de l'évêque de Nantes, il préféra reconnaître ses torts et offrit de les réparer.
En effet, l'assignation lui fut notifiée le 28 décembre, et l'appelait à comparaître le 8 février suivant. Or, un procès-verbal nous apprend que le 6 février, c'est-à-dire deux jours avant la date fixée pour la comparution, Gouraud vint au presbytère de St-Père-en-Retz avec les ornements et la Relique. ”

“ Élevé à l'école de Monsieur l'abbé Chiron, témoin des efforts persévérants de son zèle, de sa force d'âme et de sa charité, partageant avec lui et Monsieur l'abbé Auneau toutes les sollicitudes de la charge pastorale, il ne négligea rien pour conserver et développer, au milieu de ses paroissiens, les traditions du passé. Une grande oeuvre le préoccupait, la reconstruction de l'église. Que de fois, nous
l'avons entendu exprimer sa pensée à ce sujet. ”

“ Le voilà qui paraît sans gloire devant les hommes et dans une une forme affreuse à leurs yeux ! C'est lui cependant, qui surpasse en beauté tous les enfants des hommes ! Et nous avons été guéris par ses meurtrissures ! ”

“ Pendant tout le dix-huitième siècle, la sainte Relique continua d'être l'objet de la vénération publique. La dévotion des peuples, favorisée par les Chevaliers, par les Recteurs des paroisses, et spécialement par celui de St-Père-en-Retz, allait croissant ; les visites particulières à la chapelle devenaient de plus en plus fré-, quentes. Chaque année, le grand pèlerinage du mardi de Pâques s'accomplissait
solennellement, provoquant toujours une nouvelle manifestation de foi et de piété. ”

“ Et après avoir rédigé le présent procès-verbal, nous avons lié le reliquaire en plusieurs endroits, avec des fils de soie rouge, et nous avons apposé le sceau de Monseigneur Antoine-Mathias-Alexandre Jaquemet, évêque de Nantes, aux extrémités des deux bras de la Croix, et
par derrière à l'endroit où les bras se croisent entre eux. ”

“ Il existe, nous le croyons du moins. Une main plus heureuse, ou plus habile, le, découvrira et nous le rendra un jour.
Par bonheur, les documents existants sont plus que suffisants pour établir et fortifier notre conviction sur l'authenticité, de la Relique. Voilà pourquoi, cédant à de pressantes et honorables sollicitations, particulièrement au désir souvent exprimé de Monsieur l'abbé Courgeau, curé de St-Père-en-Retz, nous n'hésitons pas à les publier. Attendre plus longtemps, ne
serait-ce pas les condamner à attendre toujours ? ”

“ Depuis bientôt un siècle, l'authenticité de cette Relique ne fait pas le moindre doute pour les pasteurs et les prêtres de St-Père-en-Retz, ni pour le peuple de cette religieuse paroisse, bien que le premier authentique ait disparu.
D'intelligentes recherches ont été faites, il y a cinquante ans, par un homme de bien, qui contribua dans une large mesure.
à rétablir envers la Relique le culte public dont elle était privée. Elles n'ont pas abouti. ”

“ Toutefois, il demeure établi que la Commanderie des Biais fut fondée en 1140, et qu'après avoir appartenu aux Templiers, elle passa avec tous ses biens en la possession des Chevaliers de Malte. Le domaine réservé de la Commanderie n'avait pas une grande étendue, quatre-vingt-dix hectares à peine. Mais son fief atteignait un grand nombre de paroisses de l'ancien duché de Rays, St-Père-en-Retz, Ste-Oportune-en-Retz, Chauvé, Frossay, Arthon, St-Hilaire-de-Chaléons, Les Moustiers, St-Philbert-de-Grand-Lieu, Viellevigne ”

“ En 1664, Messire François Petit de la iGuerche. Chevalier de Malte, exerçait son autorité sur les Commanderies de Coudry, de Landeblanche, et principa-lement sur la Commanderie des Biais où il résidait. Il avait pour procureur fiscal Maître Noël Avril, et pour sénéchal Maître Jean Jégo, seigneur de la Troquardière. Messire Jean Gouraud, prêtre, desservait la chapelle.
A la date du 28 décembre de la même année, le recteur de St-Père-en-Retz était Messire Pierre Doyle. Messire Jean Gouraud ne desservait plus la chapelle ; il vivait retiré à St-Père-en-Retz. ”

“ « Monseigneur, lui écrivait-il de St-Père-en-» Retz, le 4 septembre 1854, j'ai, l'honneur » d'informer votre Grandeur, qu'à mon entrée à » St-Père-en-Retz, en qualité do curé, le trois » février mil huit cent dix-sept, je trouvais dans » le trésor de l'église, une Relique qu'on me dit » être une Relique de la Vraie Croix de Notre-» Seigneur. J'y trouvais aussi établie la coutume » de l'exposer à l'adoration des fidèles, le Mardi » de Pâques de chaque année, et les deux » dimanches qui suivent les fêtes de l'Invention » et de l'Exaltation de la Sainte Croix. ”

“ De tout quoi, les dits sieurs Gouraud et Avril ont requis acte, et néanmoins la dite sainte Croix et Relique demeurera aux mains du sieur Gouraud, en attendant le dit sieur Avril, avoir conféré au dit sieur Commandeur, pour icelui sieur Gouraud représenter la dite sainte Croix, lorsqu'il en sera requis.
Et ont les tous signé ce vendredi sixième jour de février mil six cent soixante-cinq.
Ont signé, registre : Pierre DOYLE, recteur de St-Père-en-Retz ; Jean VERRON,
prêtre ”