Jean-Marie Guet

“ Une autre considération me semble encore confirmer cette affirmation de la légende du Bréviaire. Les documents les plus authentiques nous montrent saint Mars en rapports intimes avec les hommes les plus illustres de son temps.
C'est saint Melaine, le conseiller de Clovis, dont il était l'intime et le familier ; c'est saintAubin, abbé de Nantilly, puis évêque d'Angers ; saint Lô, évêque de Coutances et saint Victorius II, évêque du Mans, qui s'honorent de le compter au nombre de leurs amis. Une éminente sainteté n'expliquerait pas suffisamment ces hautes relations. ”

“ Il accourt implorer de la puissante intercession des saints une grâce de conversion ou une guérison que la science est impuissante à lui rendre. Qui n'a été témoin de la guérison des âmes, miracles plus grands que la guérison du corps, puisqu'ils supposent une sorte de violence au libre arbitre de l'homme ! Ces merveilles restent entre les hommes et Dieu : le prêtre qui en fut l'heureux témoin ne peut qu'admirer et se taire. ”

“ Au reste, le saint patron de Bais ayant renoncé à l'épiscopat et passé dans la retraite les dernières années de sa vie, on conçoit facilement que la sainteté du solitaire ait fait oublier la dignité du Pontife, et, qu'à l'exception de Bais où il était mieux connu, on l'ait honoré dans le diocèse comme un simple prêtre, tout en prenant sa légende dans les actes du saint évêque, dont il avait été l'ami. ”

“ En effet, si Dieu, par un miracle, voulut apprendre au saint évêque de Nantes, la suréminence de la Chari-
té, c'est à l'heure même de la faute, qu'il dut la punir : et tous les prétendus voyages faits par saint Mars de saint Melaine à saint Aubin, de saint Lô à saint Victor pour revenir enfin recevoir le pardon du grand évêque de Rennes, peuvent bien avoir pour but d'exalter la profonde humilité de saint Mars, mais n'en restent pas moins invraisemblables. ”

“ La légende locale réalise pour l'illustre patron de Bais la parole de l'Esprit-Saint : « Infirma mundi elegit Deus ut con/undat jortia. »
« Dieu choisit les petits et les faibles pour confondre les forts. » D'après elle saint Mars serait né de parents d'infime condition.
Mais la légende du Bréviaire à l'usage des Chanoines de la Collégiale de la Magdeleine de Vitré lui donne une origine plus illustre : « non ignobili parte nains,» dit-elle ; et d'Argentré dans son catalogue des Evèques de Nantes confirme absolument cette tradition. ”

“ « Martius autrement Mars ou Marc. Son existence est établie par plusieurs anciens documents. C'est de lui que parle l'auteur de la vie desaint Melaine éditée par Bollandus. Il est évident qu'un récit qui fait de saint Melaine et de Mars deux contemporains est complètement indigne de créance. (1) » Il est vraiment trop commode, pour convaincre ses adversaires d'erreur ou d'absurdité, de leur faire supposer ce qu'ils n'ont jamais dit.
Nous ne prétendons point que ce Martius, évêque de Nantes au iV siècle, soit celui dont parlent les actes de saint Melnine. ”

“ Si la cloche annonce qu'un prêtre est venu célébrer la sainte Messe et solliciter pour quelqu'infortune la puissante intercession de saint Mars, les villageois voisins quittent leurs travaux pour accourir à la Chapelle. Vrais chrétiens, ils sont heureux de profiter pour euxmêmes de cette grande grâce, l'audition de la sainte Messe ; mais surtout ils veulent mêler leurs prières aux suffrages de l'Eglise, joindre leurs supplications aux supplications de leurs frères pour obtenir de Dieu la grâce demandée par saint Mars. Leur saint n'est-il pas tout puissant ! ”

“ Mais le voyant fait en forme de chapelle, avec un clocher au-dessus qui ressemblait assez au clocher et à l'église de Bais, il s'informa de ce que c'était. Aussitôt qu'il eut appris que le corps de saint Mars reposait dans ce reliquaire, il en donna avis aux vénérables Trésorier et Chanoines et Chapitre de la Magdeleine avec ordre de venir processionnellement jusque sous la voûte du château où il l'avait fait placer sur une table ornée comme une espèce d'autel, afin de l'ôter d'un lieu si indécent pour le placer dans l'église. ”

“ Alors « saint Mars » demande à être délivré, saint Aubin et saint Victor joignent leurs prières aux siennes. Le pain reprend sa forme. Tu guéris par la prière, ô saint Melaine. »
Ces vers résument évidemment le miracle de l'Eulogie, constaté par la Charte de FoulquesNerra et la légende de saint Melaine. Que si les partisans de Travers et de ses tristes arguments invoquent la date de 1427 comme n'infirmant pas celle du XIIIe siècle qu'ils assignent à ce miracle, nous leur demanderons de vouloir bien nous dire quand et comment ces vers avaient été introduits dans la châsse? ”

“ Dieu est admirable dans ses saints.
Nous l'avons dit plus haut, le bienheureux saint Mars était autrefois honoré sous le rite double de deuxième classe comme confesseur pontife. Désireux de voir ces honneurs rendus au patron de sa paroisse, M. le curé de Bais (et avec lui le clergé du canton de La Guerche) , a adressé à Mgr l'archevêque de Rennes une requête tendant à élever la fête de saint Mars au rite double. ”

“ Saint Mars mourut à Bais quelques années plus tard, le 6 octobre d'après quelques historiens, le 31 janvier d'après d'autris hagiographes. A sa mort, le consentement unanime du clergé et du peuple le plaça sur les autels. La renommée publia partout les nombreux miracles dûs à l'intercession de cet humble serviteur de Dieu. De nombreuses paroisses des diocèses de Nantes et de Rennes, entre autres Dais, St-
Mars-d'Olivier, Saint-Mars-la-Jaille, SaintMars-de-Coutais, etc., l'avaient pris pour patron et célébraient sa fête sous le rite double d'un confesseur pontife. ”

“ Comprend-on que saint Melaine, saint Aubin, saint Victor et saint Lô aient été aussi intimement mêlés à la vie d'un saint Mars solitaire et d'un saint Mars évêque de Nantes, si ces deux saints ne sont pas une seule et même personne?
Nous n'hésitons pas à l'affirmer ; pour nous l'épiscopat de saint Mars ne fait aucun doute ; et le glorieux patron de Bais, l'illustre solitaire du village de Marsé occupa le siège de Nantes entre Epiphane et Eumérius.
III
Ses Reliques.
Personne n'ignore tout ce que le règne de Charles VI attira de maux sur la France. ”

“ Chaque année, au jour de cette fête, l'église prend ses ornements les plus riches; la châsse du bienheureux patron est placée sur un autel magnifiquement décoré, entouré pendant la journée entière d'une foule pieuse et recueillie. Après les vêpres, les jeunes gens, choisis pour porter les saintes reliques, s'approchent de l'autel : auprès d'eux se rangent leurs frères ou leurs amis plus jeunes, heureux déjà de tenir les rubans .qui ornent la châsse en attendant que leurs forces et leur conduite édifiante leur permettent de porter le précieux fardeau. ”

“ Dans chaque famille, au lieu de ces conversations si souvent contraires à la Religion, aux mœurs ou à la charité, à la place de ces journaux à un sou qui pervertissent l'esprit et faussent le jugement, de ces romans immondes qui gangrènent les cœurs ”

“ Nous avons choisi le récit du vénéré M. Hamon préférablement à tous ceux qui racontent le même miracle, parce qu'en restant absolument conforme à la Tradition et à l'histoire, il échappe aux objections qu'une critique tropméticuleuse n'a point épargnée aux récits de Déric et de plusieurs autres historiens. ”

“ Puis la procession se met en marche, descend le bas-côté sud traverse l'église pour sortir par la porte saint Mars qui ne s'ouvre qu'au jour de cette solennité, quitte le bourg, encombré alors de loteries et autres baraques un peu de toute espèce, et se rend à la chapelle de Marsé. La population de Bais entière — on doit le dire à sa louange — suit son glorieux patron à la chapelle qu'éleva naguère la piété de ses pères au lieu où naquit saint Mars, et laisse sans y en-
trur le cabarets et les cafés du bourg remplis d'étrangers qu'attire l'assemblée. ”

“ Faut-il conclure à l'existence du miracle? Nous n'en avons ni la volonté ni le droit. Que la science, pour expliquer ces faits, invoque les énergies inconnues de la nature, entasse hypothèses sur hypothèses, eHeest dans son rôle. Mais la foi du chrétien voit là le doigt de Dieu, comme nos pères l'avaient reconnu dans la disparition subite du fléau qui, au commencement du xvie siècle, dépeuplait la baronnie de Vitré. ”

“ M. O'Connery était depuis quatre ans recteurprieur de cette paroisse. Plus habile que ses prédécesseurs, il tut plus modéré dans ses réclamations. Il adressa à Sa Grandeur Monseigneur l'Evêque de Rennes une humble requête
« tendant à eu qu'il plut de faire accorder à l'église paroissiale de Bais une portion des reliques de saint Mars, patron de cette paroisse. » L'Evêque approuva cette demande, la transmit aux chanoines de Vitré qui, après délibération, accordèrent à monsieur O'Connery « un os de la cuisse gauche, appelé le Fémur et deux côtes. » ”

“ Vitré où nous avons descendu chez M. de la Motte de Gennes; l'un des recteurs alternatifs de Notre-Dame et de Saint-Martin de Vitré, sur le réquisitoire de mon dit sieur Conry, recteur de Bais; où ayant communiqué à messieurs le trésorier et chanoines de ladite église collégiale le sujet de notre voyage, avons fixé l'onzième heure du jour pour nous rendre à la dite collégiale. Dans laquelle étant entré et nous étant revêtu de surplis et d'étole, après avoir pris pour notre secrétaire en cette partie messire Etienne Bardet, prêtre de la dite ville. ”

“ Ils s'adressèrent alors aux chanoines qui répondirent : « nous tenons ce saint corps de la générosité du seigneur de Vitré comme un pur don et non autrement et en ferons toujours bonne garde et sûre. »Outrés de ce refus, ils se réclamèrent alors de Guillaume Brillet, évêque de Rennes qui, après informations prises auprès du Baron et des Chanoines les renvoya sans leur donner satisfaction. Au contraire il ordonna l'office de saint Mars dans l'église de la Magdeleine et une pra-
cession générale pour être faite tous les ans au tour de la ville de Vitre le jour de sa fête. ”

“ Aujourd'hui l'homme ne pense plus à ses héroïques devanciers pour les imiter; il ne se souvient que de ses protecteurs. Encore faut-il que la main de Dieu le frappe. Quand son cœur saigne, quand le chagrin, par la désunion, est devenu l'hôte du foyer, quand un frère s'égare ou qu'un enfant oublie les saintes lois de l'hon-
nëur etde la vertu, quand l'homme souffredans son corps ou que la mal? ”

“ Nous y constatons la guérison subite et sans le secours d'aucun agent naturel connu, d'une maladie presqu'incurable et la persévérance de cette guérison, puisque ce jeune homme complètement délivré est maintenant soldat. ”

“ Et me semble que sera bon de ce faire au jour de la feste du dit saint Mars et la porter en procession pour la mortalité qui règne maintenant sur les lieux et faire prier pour nous et devés faire processions générales, et ce faisant, chers et bien aimez, en me recommandant à vos bonnes prières, je prie Dieu que vous ayt en sa garde. ”

“ La reconnaissance nous fait un devoir de ne pas imitersa réserve : raconter les dévouements généreux c'est encourager à les imiter.
Quelques enfants étaient entrés avec les soldats de Verine dans l'église de Bais. Après l'avoir saccagée, les profanateurs partagèrent entre ces témoins inconscients de leur crime les déî ris qui les embarrassaient. Un de ces enfants, Joseph Crublet. de la Perrauderie, s'en retourna à la maison de ses parents en jouant avec les rubans de la châsse de saint Mars qu'il avait reçus en partage. ”

“ Si ce fait est véritable, comme on en peut guère douter; tout le récit qui regarde Marsu-s, le concile d'Angers, où l'on dit qu'il se trouva en qualité d'évêque de Nantes, la communion reçue de la main de saint Melaine dans l'église de Notre-Dame à Angers le premier jour de carême, la mort de saint Melaine à Platz, diocèse de Vannes, quelques semaines après et sa sépulture dans la ville de son siège, sont des fables ou des interpolations dans la vie de ce saint évêque de Rennes, dont on ne parlait point à Angers ni à Rennes dans le com. ”

“ Il est regrettable qu^uneaussi belle fête soit devenue l'occasion de' réunions où la piété n'a rien à gagner et,la moralité tout à perdre. Cette assemblée diminue chaque année davantage : fasse Dieu qu'elle disparaisse bientôt tout à fait. ”

“ Ce fut vers 1520 — on n'a pas assez remarqué cette date — que les reliques de saint Mars furent rétrouvées dans la tour, dite Tour SaintLaurent, au château de Vitré. La forme du reliquaire, qui représentait l'église et le clocher de Bais, avait attiré l'attention de Guy VI, baron de Vitré. Il interroge, et après informations il apprend qu'il a retrouvé les précieuses reli-
ques de saint Mars, le solitaire de Bais. ”

“ Biré, avocat du roi à Nantes, dans son Epimasie, page 53; d'Argentré, Chenu, Charron et MM. de Sainte-Marthe, dans leur catalogue des évêques de Nantes ; Bollandus (tome 1 janvier, p. 33) , dom Mabillon (2 ann. Bénédict. 1 56, n° 46) , le père Lecointe (3 ann. Franc. A. 350 n° 5) dom Lombinelu, vie de saint Melaine ; M. Baillet et plusieurs autres font succéder Marsus à Epiphane et croient en trouver la preuve dans la vie de saint Melaine, presque contemporain, dit-on. Il est étonnant de voir tant de savants se méprendre si fort. ”

“ Ces reliques furent authentiquement reconnues le 24 février 1846. Le procès-verbal est signé Frain, vicaire général — Chumier, curé de Bais — Jeuland, recteur de Yergéal — Le Menant et Dufeu, vicaires à Bais — Pichot, prêtre à Bais — Tardif, Crublet, etc. ”

“ D'après les mêmes historiens Eumérius souscrivit au deuxième concile tenu dans la même ville en 533. Qui peut nous empêcher de placer dans cet espace de 22 ans l'épiscopat du saint patron de Bais ? La tradition, nous ne nous las-
serons pas de le redire, le place à cette époque ”

“ Le seigneur baron de Vitré, faisant, quelques années après la pacification de la Bretagne, la vi iite de son château, aperçut dans un coin de la tour Saint Laurent un coffre tout couvert de poussière auquel il ne donna pas d'a-
bord beaucoup d'attention. ”

“ L'os fémur droit fut déposé dans un petit reliquaire placé maintenant sur l'autel de la chapelle de Marsé.
En 1810, M. l'abbé Guilloys, vicaire de Notre-Dame, avait, par permission du vicaire général, ouvert la châsse où Mgr Le Coz avait enfermé les ossements de saint Mars. Depuis là; la châsse n'ayant pas été scellée de nouveau, les saintes reliques étaient restées dans la sa-
,cristie sans pouvoir être exposées à la vénération publique. ”