“ Quiconque visite la ville d'Arras, ancienne capitale de l'Artois, nommée au moyen âge Nemetacum, ville principale de la contrée habitée par les Atrebates, est heureux de faire une pieuse excursion au village de Marœuil, où l'on honore les restes de sainte Bertille, considérée comme fondatrice de l'abbaye de ce nom, patronne de ce lieu et même de toute la Flandre française. ”

“ Jamais on ne vit briller sur son front virginal ni l'or ni les pierreries précieuses; elle aima mieux orner son cœur de toutes les vertus qu'inspire la piété chrétienne et fuir tout ce qui lui parut de nature à porter la plus légère atteinte à son innocence. Fréquenter les églises et garder dans son cœur et sa mémoire les instructions des ministres de Dieu, parcourir les lieux signalés par les grâces obtenues ou les exemples de piété, de dévouement, de fidélité de saints personnages ; procurer des asiles aux pèlerins, aux étrangers ”

“ Toutes les pièces de ces heureuses améliorations, toutes les signatures données à leur occasion furent directement ou indirectement une reconnaissance de la sainteté de celle que le monastère avait pour patronne et tournèrent à sa gloire. Un plus grand honneur vint encore la rehausser. En 1191, l'évêque d'Arras, Pierre Ier, fit la dédicace solennelle d'une église commencée par son prédécesseur dans sa ville épiscopale sous le double vocable de saint Amand et de sainte Bertille, tant était illustre ce nom dans son diocèse ! ”

“ En 1228, Pierre Ile du nom, abbé de Marœuil et ses religieux suppurent Pontius, évêque d'Arras, de transporter, avec sa commune boîte de chêne, le corps de leur patronne, sacrilégement pillé autrefois par des voleurs, et de renfermer le tout dans une nouvelle châsse non moins riche que la première. ”

“ Pour un grand nombre et surtout pour celle dont nous traçons ici la vie, le plus glorieux miracle, le plus étonnant assurément, n'est-il pas qu'après tant de révolutions, tant de guerres, tant de changements dans les mœurs, dans les législations, dans les dynasties régnantes, ses ossements aient été conservés intacts depuis douze siècles et soient demeurés jusqu'aujourd'hui les objets d'une vénération publique et solennelle. ”

“ En 1524, un rescrit d'Eustache de Croï, évêque d'Arras, mort en 1538, à son château de Marœuil, abandonna aux religieux de cette abbaye un champ appelé le Prédit, de sainte Bertille., à l'extrémité duquel est la fontaine merveilleuse où les pèlerins de tous temps , puisaient de l'eau pour guérir les maux d'yeux. Elle est à cinq cents mètres environ de l'église actuelle.
Une tradition qui remonte à douze cents ans n'a pas cessé de lui donner pour origine un miracle de la sainte. ”

“ L'amour de Dieu et la vénération pour ses saints faisaient taire en eux tous les sentiments terrestres, ce qui les portait à vivre constamment en la présence de Dieu, à lui offrir toutes leurs pensées, toutes leurs démarches, toutes leurs œuvres de charité et à devenir pour les pauvres une providence visible. ”

“ Ses éminentes qualités cependant, loin de la soustraire à la connaissance des hommes, ne faisaient qu'ajouter à l'éclat de sa renommée. La nature l'avait douée d'une beauté remarquable, à laquelle elle unissait l'appât d'un grand nom et d'une brillante fortune, en sorte qu'aucune femme de son âge ne pouvait lui être comparée. ”

“ Normands au IX" siècle surtout, avaient ruiné les monastères et spécialement celui de Marœuil; la religion comme les états, comme les communes, cachaient leurs trésors. C'est au milieu de ces difficultés que s'écoulèrent plus de trois siècles. En 935, sous Fulbert, évêque de Cambrai, fut tentée une restauration de l'abbaye dite de sainte Bertille qui était presque détruite, sauf son tombeau toujours vénéré. En 965, la reine Emma, femme de Lothaire, visite le monastère de Maroeuil, de nouveau saccagé, et conjure son époux de venir au secours des chanoines qui y demeurent. ”

“ Riches, heureux du siècle, hommes livrés aux labeurs de l'intelligence et de l'étude, souvenez-vous des catastrophes où conduisent l'indifférence religieuse et le mépris des choses saintes; les biens terrestres sont de peu de durée. Justifiez cette invocation écrite dans ses vieilles Litanies : Que tout Marœuillais est glorieux d'appartenir à ce noble rejeton de nos premiers rois Mérovingiens. ”

“ Tel fut le sort de sainte Bertille.
M. Dorlencourt se réfugia à Gand, puis à Hildesheim, en Hanovre. De retour en France, à l'époque du concordat, il se mit à la disposition de Mgr La Tour d'Auvergne Lauraguais, récemment nommé évêque d'Arras, et ne sollicita de Sa Grandeur, avec l'humilité la plus profonde, que la modeste succursale de Marœuil, pour vivre comme simple desservant, là où il avait autrefois porté la mitre et la crosse. Il n'y resta que quelques mois, y exerçant
toutes les œuvres de charité la plus tendre ”

“ AUTRES RÉCOGNITIONS DES RELIQUES.
En 1785, Charles Blanchard, religieux profès de l'abbaye, demanda à Mgr Hilaire de Couzié, évêque d'Arras, que Sa Grandeur fit procéder à l'ouverture de la châsse pour affermir de plus en plus la confiance de ses paroissiens et de tous les pèlerins, certains qu'elle avait échappé aux désastres politiques. Cette reconnaissance eut lieu; M. l'abbé Moreau de la Grave, chanoine d'Arras et vicaire général du diocèse, accompagné de M. Mercier, secrétaire général de l'évêché, en fut chargé. ”

“ PTofitez de la protection de sainte Bertille que vos ancêtres ont reconnue si efficace, pratiquez les vertus dont votre patronne vous a donné l'exemple.
Rendez-lui le culte auquel l'Église vous invite, dont vos premiers pasteurs ont si sagement réglé l'usage, qu'ils ont enrichi de tant d'indulgences. Faites renaître ces temps où la foi des peuples était si vive, où le recours à Dieu et à ses saints les sauvait de tant de calamités qui accablaient votre patrie, vos villes et vos villages. ”

“ Vous en seriez les esclaves par respect humain ! N'êtes-vous pas libres pour le bien, comme prétendent l'être pour le mal les ennemis de votre bonheur.
Que tous, autant qu'il leur est possible, sanctifient les jours du Seigneur: qu'ils viennent le prier, l'ado-
rer dans son église, s'y prosterner aux pieds du Saint-Sacrement exposé à l'occasion de la fête de sainte Bertille et pendant son octave; qu'ils s'estiment heureux de faire partie de la procession à laquelle l'on porte sa statue ou son reliquaire, comme a daigné l'autoriser votre premier pasteur, le 21 juillet 1860. ”

“ Bertille, fondant l'abbaye de Marœuil, avait suivi ses traces, et l'on confondait la mémoire des deux parentes dont le but et la sainteté étaient semblables. De là les invocations qu'on lit dans les litanies de la dernière : Patronne de Marchiennes, aussi bien que Patronne de Marœuil.
Le culte allant en grandissant, bientôt on dit : Patronne de la Flandre française dont Marchiennes était une ville principale, titre justifié par les honneuts rendus à ses reliques que les vénérables évêques firent porter en union avec celles de saint Vaast, de saint Amand, de saint Vindicien plus tard. ”

“ En 1598, à l'occasion des réjouissances que motiva la paix de Vervins, le 7 juin, eut lieu à Arras une procession du Saint-Sacrement où furent portées les châsses de saint Yaast, saint Vindicien et sainte Bertille, patrons de la Flandre française. Sainte Bertille, à cette fête, fut retirée du monastère de Refuge et ses ossements, après la procession, furent présentés aux baisements et à la vénération du peuple. ”

“ Bertille se fixa à Marœuil qui était l'une de ses terres les plus importantes et distribua tous ses biens aux religieux et aux pauvres. Son amour pour la pauvreté volontaire allant toujours en croissant, elle abandonna aux clercs et à l'Eglise d'Arras, en la personne de saint Vindicien qui depuis saint Vaast en était le huitième évêque, sa seigneurie de Ma-
rœuil comprenant un château et trois cents arpents de terre, ne se réservant qu'un seul petit fond d'héritage de l'usufruit duquel elle dut jouir. ”

“ Elle passa d'assez longues années dans cette solitude, pratiquant à un degré héroïque, selon le langage de l'Église, les vertus qui font les saints, le
détachement complet de ce monde, l'humilité la.
plus parfaite, la pauvreté, la pieuse conduite des âmes, la charité avec toutes ses affections et tous ses élans vers le ciel. ”

“ Contrairement à ce qui se remarque dans les personnes de son âge, celles surtout qui sont nées pour tenir un rang élevé dans la société et destinées à jouir d'une grande fortune, elle refusa de consacrer à son usage tout ce qui sentait le luxe ou la superfluité. ”

“ Tant d'autres précieux restes des saints ont été profanés, foulés aux pieds, brûlés et leurs cendres jetées au vent ; les reliques de sainte Bertille ont échappé à tous les périls.
Dès 1400, l'abbaye de Marœuil, pour se soustraire aux malheurs publics, avait fondé à Arras un mo- nastère dit de refuge, où elle transportait ses pieuses richesses et une partie de ses habitants : on en voit encore aujourd'hui la façade tombée en vétusté rue' du Vart-Soufflet. Là, on se cachait contre les attaques ennemies, on priait pendant 'les sièges que la' ville eut à soutenir ”

“ Bertille eut pour aïeux les princes Francs alliés aux rois Mérovingiens, possesseurs de l'Artois et de la Flandre française, après la conquête du royaume par Clovis. Elle naquit à la fin du He siècle, vers l'an 596. ”

“ Son corps vénérable fut inhumé dans l'église de Marœuil, où depuis il devint l'objet d'un culte pu.blic, à cause des miracles qui s'opérèrent à son tombeau et des faveurs obtenues par l'intercession de cette vierge dont les restes furent religieusement gardés par les habitants du monastère témoins de ses vertus et reconnaissants de ses pieuses largesses. ”

“ La charité envers Dieu et envers le prochain remplissait tellement son âme qu'à peine pouvait-elle passer une heure sans s'occuper ou d'o0 raison mentale ou du soin des pauvres. Plus les années s'accrurent, plus aussi sa sainteté fit de progrès. ”

“ L'ancien écrivain qui, à cette époque même, recueillait ces détails, rapporte plusieurs autres faits non moins étonnants qui avaient eu lieu antérieurement à l'invocation de la bienheureuse Bertille. Il cite la guérison de deux femmes souffrantes de maladies de très-longue durée, et réputées incurables ; celle d'un enfant épileptique; celle de deux enfants délivrés de l'oppression d'une
poutre tombée sur eux ”