Jean-François Deblaye

“ « Celte série d'évèques ne saurait être attaquée dans son intégrité. Ceux des premiers siècles, sur lesquels la critique aurait pu chercher à soulever des difficultés, sont la plupart honorés comme saints dans l'Eglise. Leur tombeau a été vénéré, et leurs reliques ont été transférées et honorées en divers lieux, jusqu'à la fin du dernier siècle. Aussi, les savants qui combattent l'origine apostolique de notre église, n'ont-ils jamais révoqué en doute l'existence d'aucun de ces évoques'. »
L'histoire ne fait plus aucune mention de saint Siméon avant la dernière partie du VIIIe siècle ”

“ Il est probable que plusieurs églises et prieurés dépendants de l'abbaye reçurent des reliques de saint Siméon, et qu'il s'en retrouverait encore si l'on faisait à ce sujet des recherches minutieuses. Quant à celles qui, dans le cours des siècles, ont été données à des particuliers, religieux, abbés et personnages de distinction, il est présumable qu'elles ont péri sans retour.
Jusqu'alors un seul des ossements distraits de la châsse de Senones a été retrouvé ; c'est la deuxième vertèbre cervicale, dite axis. ”

“ Antoine de Pavie avait clé religieux de Saint-Arnould de Melz, puis prieur de Lay-SainlChristophc, avant d'être abbé de Senones. A Lay, il rebâtît tout à neuf le prieuré et l'église, et les fil l'un et l'autre plus solides, plus vastes el plus magnifiques que les constructions précédentes. L'église, qui a subsislé jusqu'à la Révolution, fui consacrée par Pibon, évêque de Tout, le 18 octobre 1092, et on y rapporla en solennité le corps de saint Cloud, qui repose encore aujourd'hui dans l'église paroissiale. ”

“ Il est donc probable que cette châsse fut construite par Jean de Borville, 37e abbé de Senones, lequel mourut le 5 octobre 1506, et que la châsse d'argent avait été détruite un peu auparavant. Au temps de D. Calmet, la châsse de Jean de Borville ayant été remplacée, comme je le dirai tout à l'heure, et étant sans usage à Senones, avait été transportée au prieuré de Mervaville et s'y conservait sous le maître-autel ; c'est là que le savant chroniqueur en fit « retirer le portrait » de Jean de Borville 2. ”

“ Angelram, « sans se passionner, supportant paisiblement leur improbité, ne les pressa pas davantage et advisa de construire un oratoire au pendant d'une Colline, sise au plus près du monastère, vers le midy, où il logea cet incomparable trésor3.» « Dieu, qui est admirable en ses saints, et qui sçait faire honorer en terre les corps de ceux dont les âmes sont au ciel, fit aussitôt retentir par toute la contrée les tonnerres esclatans d'une infinité de miracles, qu'il voulut opérer à l'attouchement de ces os sacrés, comme il faisoit autrefois à l'attouchement de ceux d'Elisée'. » ”

“ Ainsi fut faite la reconnaissance des reliques de saint Siméon, avec tous les précautions et formalités désirables. Deux prêtres, anciens religieux, y président; ils sont dûment autorisés pour ce faire ; ils sont assistés de ceux-là même qui ont caché les saintes reliques; ils reçoivent à l'avance leurs dépositions, ils en constatent la vérité par l'examen des faits ”

“ Les religieux, témoins des miracles opérés parla vertu des reliques de saint Siméon, manifestèrent le regret de la résistance qu'ils avaient opposée aux prétentions d'Angelram, et le désir de rendre à ces précieuses reliques, dans leur abbaye, l'honneur et le culte qui leur sont dus. Tout fut donc préparé pour leur translation solennelle de l'oratoire bâti par Angelram dans l'église principale du monastère, dédiée aux saints apôtres Pierre et Paul. ”

“ Saint Siméon n'a jamais eu d'autre sanctuaire à Senones que l'oratoire de l'évêque Angelram, et jusqu'à l'abbé Antoine, nous ne voyons pas qu'un autel ait été dédié sous son invocation dans l'enceinte de l'abbaye. Antoine de Pavie, en rendant cet honneur au saint pontife, témoignait donc de sa piété spéciale envers lui. D. Calmet termine la narration des oeuvres de cet abbé en nous disant qu'il enrichit la sacristie d'un grand nombre d'ornements, de plusieurs reliquaires et vases ”

“ Or cette châsse, dont Richer constate l'existence dans les premières années du XIIIe siècle. (Rich. lib. I cap. 15) , est jugée, par D. Mabillon 2, ne pouvoir être postérieure au xue siècle, et ne peut être autre que la châsse construite, en 1159, par l'abbé Milon, 28° abbé de Moyenmoutier, ainsi que nous l'apprend Jean de Bayon, le chroniqueur de ce monastère 3.
La châsse de Senones et la châsse de Moyenmoutier étaient de la même date; la construction de l'une avait amené la construction de l'autre, lui avait servi de modèle; peut-être même furent-elles l'oeuvre d'un même artiste. ”

“ Comment la fraude, comment l'erreur, même involontaire, seraient-elles possibles et supposables, lorsque constamment on a veillé sur ces reliques comme sur le trésor le plus précieux ; lorsque chaque siècle nous apporte les témoignages les plus circonstanciés de leur vérité notoire et de la vénération publique qui s'y est toujours attachée?
La vérité d'une relique est constatée par l'intégrité des sceaux qui s'y trouvent apposés; mais, lorsque dix siècles consécutifs ”

“ Les ossements étalés devant nous présentaient des caractères tellement différents, qu'il était impossible de les rattacher à un seul et même squelette, bien que l'histoire ne me révélât à Senones la présence d'aucun groupe de reliques autre que le corps de saint Siméon. Cependant le docteur médecin avait séparé tous les ossements en: deux groupes parfaitement distincts, et me demandait lequel provenait du saint évêque de Metz, patron de l'abbaye fondée par saint Gondelbert. ”

“ Nous n'avons que des détails fort incomplets sur toules les précautions prises, en de telles circonstances, à l'égard des saintes reliques.
Vidric, troisième abbé, qui gouvernait déjà en 1224 et mourut le 5 septembre 1239, eut particulièrement à souffrir des entreprises de Henry de Salm, IIP du nom.Il le cita devant les évoques de Metz et de Toul ; on contesta longtemps sans rien conclure; enfin, Vidric crut que le moyen le plus efficace pour émouvoir le zèle des évoques, était de faire sortir de Senones tous les religieux de la communauté jusqu'à ce que justice lui fût rendue. ”

“ Le prèlre-bénédiclin fut peu après conduit dans les prisons de Senones; son frère lui ayant ouvert les portes de la prison avec une clef d'or, il se sauva en Allemagne ; il revint à Senones dès la mort de Robespierre. Après le concorcordal, il fut curé d'Allarmont, puis de Moyenmoulier, et enfin de Sainl-Jean-du-Marché, où il est mort, en décembre 1859. Il était oncle de M. Marchai, curé de Tendon ; grand-oncle de MM. Joseph Marchai, curé d'Epinal, et Auguste Marchai, vicaire de Tendon. ”

“ Il mourut en 1136, et fut inhumé dans l'église des saints apôtres Pierre et Paul, devant l'autel Sainte-Croix ; on lui éleva un tombeau de pierre supporté par de petites colonnes. Le chroniqueur Richer, qui était aussi sculpleur, fil de ses mains son image, qui élail d'un abbé tenant à la main le bâton pastoral, et couché. (Richer, lib. II, cap. CXXI. — D. Calmet, Hist. de Lorr., t. I, col. 1167. — Id., Histoire de Senones. — Monast. de Lorr.) ”

“ La chapelle bàtie par D. Calmet n'a point survécu à la dispersion des religieux de. Senones et à la chute de l'abbaye. Le 14 floréal an II (4 mai 1794) elle fut mise en vente et adjugée, pour la somme de 25a livres, au sieur François-Augustin Grelot, greffier de l'administration forestière du district de Senones ; elle fut démolie de fond en comble, en même temps que l'église abbatiale, par le sieur Mazeran, maire de la ville. Celui-ci, qui était peut-ètre le véritable acquéreur, resta propriétaire de tout le mamelon sur lequel la chapelle était construite. C'était une ferme du monastère ”

“ En conséquence de ce rapport, M. l'abbé Georgel permit « d'exposer ces saintes reliques à la vénération des fidèles, et » de les porter dans les processions publiques et en temps de » calamités. » Celle approbation « donnée à Bruyères, sous le sceau épiscopal et le seing du provicaire-général pour le département des Vosges, » est datée du 26 juillet 1808, et apposée à la suite du procès-verbal de visite 1.
Le 25 juillet 1820, la châsse de saint Siméon fut ouverte pour en extraire l'os du bras de saint Christophe, que l'on désirait exposer séparément à la piété des fidèles. ”

“ Dans les trois premiers, Jésus-Christ annonce que, par sa mort, il a vaincu une autre mort, et qu'il faut le suivre dans la vie et dans le trépas. Les trois suivants nous montrent la Vierge-Mère et les quatre évangélistes qui servent le Fils en vénérant la Mère. ”

“ « Ne pouvant rien faire sans une permission particulière, » nous nous sommes transportés à Saint-Dié chez le grand» vicaire de Msr l'évêque du diocèse et de celui de M. l'abbé » de Senones 2, puisqu'il ne tenait ses pouvoirs que par son » canal, et après en avoir conféré avec lui, il nous a autorisés » à en faire la translation et à bénir la châsse où nous devions » les déposer. En vertu de ces pouvoirs, nous nous sommes » transportés à l'église de l'abbaye, pour assister, avec les » bourgeois mentionnés plus haut, à la cérémonie de l'exhu» malion. ”

“ D. Joachim Vivin s'apliqua avec un succès égal à son zèle à réparer tant de maux et à donner une nouvelle face à toutes choses, en commençant par l'église de Dieu. « Il avait toujours eu une dévotion par» ticulière pour saint Siméon ; voyant que ses reliques repoli saient depuis longtemps dans une châsse de bois doré et ar» genlé, il prit la résolution d'en faire une autre d'argent, s plus belle et plus magnifique. 11 la fit commencer au mois * de mai 1684, par Mc François Hennequin, orfèvre à Nancy. » On y employa 66 marcs d'argent, à 96 francs barrois le » marc ”