Saint Siméon

“ La perfection n'a point de bornes et de limites, car elle est infinie comme Dieu.
Le désir d'une vie encore plus sainte et plus parfaite dévorait le coeur de saint Siméon. Pour répondre à la voix secrète de son âme, il passa dans un autre monastère où la règle était plus sévère et plus conforme à ses aspirations intérieures. Ce monastère de Thélède, près du mont Coryphée, était aussi gouverné par un saint abbé, nommé Héliodore, âgé de soixante-cinq ans et religieux, d'une vertu consommée. ”

“ Les austérités, les macérations, les pénitences, les mortifications si nombreuses et si crucifiantes pour la chair, pratiquées par saint Siméon, doivent-elles nous faire perdre courage dans le chemin de la vertu, pour si ardu qu'il nous paraisse ? ”

“ Siméon reçoit les ordres du Ciel. — Il est le défenseur de l'opprimé. — Il prêche l'Evangile et convertit les pécheurs.
On s'étonnait alors et l'on s'étonne encore aujourd'hui d'un genre de vie si extraordinaire. Les desseins de Dieu sont impénétrables, et ce n'est pas sans raison que l'Esprit-Saint a conduit lui-même le serviteur de Dieu par des voies surnaturelles et jusqu'à lui inexplorées. -Pour lui manifester sa divine volonté le Seigneur gratifia Siméon de la vision de saints personnages de l'Ancien Testament. ”

“ Quand il fut guéri, les supérieurs le prièrent de se retirer du monastère, de crainte que son extraordinaire ferveur ne devint préjudiciable à des religieux plus fervents qui voudraient l'imiter.
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CHAPITRE III
Siméon se retire dans la solitude de Télanisse. — Jeûne de quarante jours. — Il s'attache à une pierre au moyen d'une chaîne.
« Que celui qui est saint, a dit l'Eternelle Sagesse, devienne encore plus saint. » Siméon avait entendu et compris cette recommandation et il mit tous ses efforts à marcher, à grands pas, dans le chemin qui conduit à Dieu. ”

“ Enfin elle fit les rois vœux avec une ardeur non pareille, et notre saint ondateur lui donna le voile noir de la congrégation, près quoi il lui semblait n'avoir plus rien à désirer au tonde, sinon de dire avec saint Siméon : « Vous laisserez maintenant aller en paix votre servante, afin que rien ne l'empêche d'aller jouir de vous en votre éternelle félicité !» ”

“ La volonté de Siméon s'affermissait à mesure qu'il méditait les enseignements de la céleste vision dont Dieu l'avait favorisé. Se sentant, en effet, rempli d'un nouveau courage et d'une vigueur surnaturelle, il courut au plus proche monastère gouverné par le saint abbé Timothée. L'homme de Dieu, qui vit en lui l'ornement de sa maison et l'exemplaire sur lequel devait se former aux vertus monastiques ceux qui vivraient à côté de lui, reçut avec bienveillance le petit pâtre du bourg de Cisan. ”

“ Il se prosterne e visage contre terre et prie le Dieu qui veut le salut de tous les hommes de le conduire dans les voies de la perfection. Le silence du temple saint favorisait la piété de Siméon. Son oraison se prolongea longtemps encore et son coeur, tout débordant de joie par les divines consolations qu'il reçut, fut tout embrasé d'amour pour Dieu. Ses forces, cependant, trahissaient la ferveur de son âme. ”

“ Par crainte de la persécution, il avait abjuré la foi chrétienne, et adoré publiquement le soleil. Quand Siméon passa devant lui, il s'agenouilla et le salua. Mais le saint évêque, pour ne pas voir l'apostat, détourna les yeux avec horreur. Ce reproche tacite toucha vivement l'eunuque, il se rappela son apostasie ; ce souvenir lui tira des gémissements , et, les larmes aux yeux, il se disait à lui-même : « Si un homme qui a été mon ami, Siméon, a conçu une telle indignation contre moi, que fera Dieu, que j'ai trahi! » ”

“ Saint Siméon n'a jamais eu d'autre sanctuaire à Senones que l'oratoire de l'évêque Angelram, et jusqu'à l'abbé Antoine, nous ne voyons pas qu'un autel ait été dédié sous son invocation dans l'enceinte de l'abbaye. Antoine de Pavie, en rendant cet honneur au saint pontife, témoignait donc de sa piété spéciale envers lui. D. Calmet termine la narration des oeuvres de cet abbé en nous disant qu'il enrichit la sacristie d'un grand nombre d'ornements, de plusieurs reliquaires et vases ”

“ Il lui conseilla la vie érémitique, comme la plus haute philosophie et le meilleur moyen de mettre en pratique la sainte reccmmandation de Jésus-Christ. Le jeune enfant s'inclina sous la main bénissante du pieux vieillard. Le germe de la divine parole tombant dans une terre bien préparée porta des heureux fruits dans le coeur de saint Siméon L'avenir nous dira si la moisson fut abondante.
Sur la réponse de son vénérable conseiller, Siméon,
— 14 — conduit par l'Esprit de Dieu, entre dans une église dédiée à de Saints Martyrs. ”

“ Il ne lui était pas agréable par lui-même ; mais seulement parce qu’il figurait le sacrifice divin de la croix, par lequel Jésus son fils devait nous sauver un jour.
Le jour où la sainte Vierge et son mari Joseph apportèrent l’Enfant Jésus au temple de Jérusalem, il s’y trouvait un vieillard nommé Siméon, qui était un homme juste et obéissant à la loi de Dieu ; le Saint-Esprit lui avait promis qu’il verrait le Christ, le Messie, le Fils de Dieu, avant de mourir. ”

“ Ainsi fut faite la reconnaissance des reliques de saint Siméon, avec tous les précautions et formalités désirables. Deux prêtres, anciens religieux, y président; ils sont dûment autorisés pour ce faire ; ils sont assistés de ceux-là même qui ont caché les saintes reliques; ils reçoivent à l'avance leurs dépositions, ils en constatent la vérité par l'examen des faits ”

“ Cette route est pleine d'intérêt; on montre dans le voisinage : — la maison de saint Siméon, ce vieillard qui a reçu Jésus-Christ dans ses bras au Temple, et chanté le cantique Nunc dimittis; — puis, un endroit où la Sainte famille s'est reposée : suivant une pieuse légende, il se trouvait là un térébinthe, dont les branches se sont inclinées pour couvrir le divin enfant de leur ombre ; — plus loin, le lieu où l'étoile mystérieuse a apparu aux Mages pour la seconde fois ”

“ Vous connaissez cet ouvrage ?
— Oui, il est, après la Légende dorée, le livre où s’est le plus candidement empreinte l’âme du Moyen Age.
— Eh bien, pour en revenir à Siméon, ce vieillard est un saint d’une simplicité peu commune. — En voici une preuve entre mille. Il y a de cela quelques mois, j’étais dans la cellule du prieur, quand le frère Siméon se présente. Il dit au père la formule usitée pour demander la parole : « Benedicite » ; — le P. Maximin lui répond « Dominus » et sur ce mot, qui l’autorise à converser, le frère montre ses lunettes et raconte qu’il ne voit plus clair. ”

“ Marie offre son divin Fils ou Seigneur : elle le présente sur un voile. — Le vieillard Siméon, homme juste, tend les bras pour prendre l'Enfant-Jésus ; — la prophétesse Anne, âgée de quatre-vingt-quatre ans, regarde avec attention ce qui se passe devant ses yeux. Ecoutons le récit de l'écrivain sacré : « Le temps de la Purification » selon la loi de Moïse étant arrivé, ils (Marie et saint » Joseph) portèrent Jésus à Jérusalem, pour le présenter » au Seigneur... Un vieillard appelé Siméon... vint au » temple. ”

“ Convenons que c'est acheter la vie éternelle à bon marché ! d'autant plus que la multitude des dévots qui s'y frottent le ventre depuis des siècles a fini par en rendre le passage plus praticable.
Une tradition chrétienne bien autrement respectable tient que c'est dans cette partie des constructions de l'ancien temple qu'eut lieu la rencontre du saint vieillard Siméon et de la sainte famille, le jour de la purification. Là, par
— 210 — conséquent, que Siméon prophétisa (1) et rendit grâces au ciel, en tenant le Sauveur enfant dans ses bras. ”

“ Il dit très justement qu'il n'existe pas de saints appelés Sumian ou Simian et qu'aucun des saints Siméon connus n'est spécial à la Provence. Siméon aurait été proposé à l'époque chrétienne pour remplacer l'ancienne divinité de la source Sumian. Enfin, il pense, en se servant du grec, que la signification de ce nom est mêler ou polluer ensemble et la
1 Essai historique sur la ville de Brignolês, d'après les notes de M. Ém. Lebrun. Marseille, 1897, p. 73, 145, .246, 357 et Archives des Bouches-duRhône, fonds de Saint-Césaire : prieurés. ”

“ Un chevalier de Saint-Jean de Jérusalem, écrivant à l’un de ses amis peu après l’arrivée de la Pucelle à la cour de Charles VII, disait que c’était Dieu lui-même, touché des prières de la vierge Marie, qui l’avait envoyée.
Au moyen âge, le carême, surtout lorsqu’il précédait un jubilé aussi solennel que celui du grand vendredi de l’Annonciation, était une époque de prières incessantes, de pénitence insigne et de mortification universelle. La papauté avait attaché depuis longtemps à la célébration de ce jubilé des indulgences exceptionnelles qui redoublaient encore le zèle des âmes pieuses. ”

“ Les occupations de Siméon sur sa colonne ne consistaient pas seulement a prier et à méditer, sa charité lui faisait adresser deux fois par jour laparole de Dieu à ceux qui se rendaient auprès de lui, c'està-dire aux hommes, car les femmes n'avaient pas la liberté d'entrer dans l'enceinte où était sa colonne. ”

“ Charles VII, d’ailleurs, avait trop d’intérêt à porter ces faits à la connaissance de ses partisans pour ne pas les divulguer par tous les moyens qui étaient en son pouvoir. À cette date de 1425, l’une des plus critiques de son règne, la défaite des Anglais devant le Mont-Saint-Michel, où le fils de Charles VI, d’accord en cela avec ses contemporains, se plaisait à voir un miracle dû à l’intercession de l’archange, protecteur spécial de la personne et de la couronne des rois de France, la défaite des Anglais était plus qu’un succès matériel, c’était une victoire morale. ”

“ Comment Jeanne de Joinville, à moins de renier son origine, n’aurait-elle pas eu à cœur de propager dans son entourage le souvenir de relations où le prestige des fleurs de lis et l’illustration de sa race trouvaient également leur compte ! Quoi qu’il en soit, nous ne sommes nullement surpris de lire dans une déposition faite par Danois en 1456, à l’occasion du procès de réhabilitation, que Jeanne eut un jour une vision où elle aperçut saint Louis et saint Charlemagne qui priaient Dieu pour le salut du roi Charles VII en même temps que pour la délivrance d’Orléans. ”

“ À vrai dire, le siège mis devant le Mont pendant la seconde moitié de 1424 et la première moitié de 1425 forme comme le point culminant de cette admirable résistance du Mont-Saint-Michel, qui est, après la mission de Jeanne d’Arc, l’un des épisodes les plus glorieux de notre histoire militaire au XVe siècle. Que l’on interroge les annales de tous les peuples, et l’on trouvera peut-être difficilement un second exemple d’une garnison assiégée ou bloquée sans interruption pendant vingt-six ans et triomphant à force de patriotisme de toutes les attaques. ”

“ Colette entreprit la réforme des couvens d’hommes aussi bien que celle des couvens de femmes. Pendant plus de quarante ans, elle exerça sans relâche un véritable apostolat monastique, et ce fut surtout grâce à ses efforts que l’on vit refleurir par toute la France dans sa pureté primitive la règle de Saint-François. Tandis que Bernardin de Sienne et Jean Capistran se dévouaient en Italie au rétablissement de l’observance, une simple femme assuma la même tâche de ce côté des Alpes et, à force de persévérance ou plutôt, ce n’est pas trop dire, à force de génie, réussit à l’accomplir. ”

“ C’est là qu’après avoir donné ses biens aux pauvres, la bienheureuse Jeanne-Marie de Maillé, franciscaine du tiers ordre, commença à édifier le monde par ses austérités et à l’étonner par ses miracles. Grâce à la protection d’Yolande, grâce à l’exemple donné par Marie de Maillé et par la célèbre Colette, abbesse du couvent de Besançon et réformatrice des clarisses ou religieuses franciscaines, le mysticisme exalté de saint François eut une renaissance et se mit à refleurir dans des milliers d’âmes qui exhalèrent les plus doux parfums. ”

“ Elle appartient, d'ailleurs, à une famille où les vertus, les malheurs de Charles de Blois ont exalté la fidélité jusqu'à une sorte de culte, où l'on vénère à la fois dans le mari de Jeanne de Penthièvre le souverain légitime du duché, un saint et un martyr des Anglais.
Du Guesclin, lui aussi, s'est fait dès le début le champion de la bonne cause. Il a continué de la servir, après qu'elle a été humiliée et vaincue. Il unit donc le dévouement chevaleresque à la bravoure : c'est moitié plus qu'il n'en faut, même à un homme laid, pour gagner le cœur d'une Bretonne. ”

“ C’est en 1419 que les Anglais occupèrent l’abbaye de Saint-Denis. Ce fait de guerre, où les historiens n’ont vu jusqu’à ce jour qu’un revers matériel, fut surtout un échec moral pour la cause du dauphin, échec dont on ne peut apprécier l’importance qu’en se pénétrant pour un moment des idées qui avaient cours au XVe siècle. Une fois maître du monastère où l’on gardait l’oriflamme, Henri V fut convaincu que le patron séculaire du royaume de France était désormais gagné à sa cause et qu’il pouvait compter sur sa puissante intercession pour obtenir le triomphe définitif de ses armes. ”

“ Au milieu de cette foule pieuse entassée dans le sanctuaire, aux offices de ce grand vendredi saint de l’Annonciation, où les pèlerins de Notre-Dame du Puy, prosternés la face contre terre et pour ainsi dire haletans dans l’attente de quelque soudain miracle, sentaient courir en leurs veines un frisson de religieuse terreur, il faut se représenter la mère de la Pucelle agenouillée aux pieds de la fameuse Vierge noire et récitant dévotement son chapelet les yeux baignés de larmes. ”

“ Entourés par l’ennemi d’un cercle de fer, en proie à une disette croissante de vivres aussi bien que de munitions, ils appelèrent à leur aide les habitans de Saint-Malo, leurs voisins et leurs fidèles alliés. Les Malouins, encouragés sous main par le duc de Bretagne, Jean VI, qui ne craignait rien tant que de voir aux mains des Anglais l’une des clés de son duché, du côté de la Normandie, s’empressèrent de répondre à l’appel des défenseurs du Mont-Saint-Michel. ”