Jean-François Deblaye

“ Pour comprendre la puissance de ce rayonnement de l'âme sur le corps, il suffit de considérer que l'âme étant séparée du corps, celuici n'est plus qu'un cadavre hideux à voir, même pour ceux qui l'aimaient davantage. Et combien souvent nos yeux ne sont-ils pas attristés de la dégradation du corps sur lequel les vices de l'âme ont imprimé leurs honteux stigmates? Une belle âme ajoute donc énormément à la beauté du corps; souvent même l'âme est à elle seule une ravissante beauté ! En lisant les vies des Saints on est frappé de la puissance de leur action sur tous ceux qui les approchent. ”

“ Angelram, « sans se passionner, supportant paisiblement leur improbité, ne les pressa pas davantage et advisa de construire un oratoire au pendant d'une Colline, sise au plus près du monastère, vers le midy, où il logea cet incomparable trésor3.» « Dieu, qui est admirable en ses saints, et qui sçait faire honorer en terre les corps de ceux dont les âmes sont au ciel, fit aussitôt retentir par toute la contrée les tonnerres esclatans d'une infinité de miracles, qu'il voulut opérer à l'attouchement de ces os sacrés, comme il faisoit autrefois à l'attouchement de ceux d'Elisée'. » ”

“ Cependant Gilles de Sorcy chargea Alexandre, abbé de Moyenmoutier, d'aller dénoncer l'excommunication à la personne du comte. L'évêque de Metz fil publier la même sentence dans son diocèse; l'archevêque de Trêves ne voulut point touchera ce qu'avaient fait ses deux suffraganls. Tant de fermeté déconcerta enfin le coupable, qui demanda l'absolution, mais ne l'obtint qu'en donnant une satisfaction convenable. L'office divin, qui avait cessé dans l'abbaye à la septuagésime de l'année 1261, fut seulement rétabli la vigile de Noël. ”

“ C'est ainsi, je pense, que la dissemblance est venue parmi nos gravures s'intitulant le Vray Pourtraict et que la véritable ressemblance du Bon Père s'est altérée et a pu être méconnue. C'est surtout en étudiant la collection des gravures qu'il devient manifeste
que, dans tous les temps, pour produire un portrait on prenait simplement pour modèle le premier que l'on rencontrait, ou parmi plusieurs, celui qui flattait davantage les yeux, sans s'inquiéter s'il était le plus véritable, ni en quoi il avait besoin d'être corrigé ou complété. ”

“ Enfin, j'annonçai au docteur-médecin et aux témoins cidessus désignés qu'une seconde vertèbre cervicale, dite axis, extraite de la châsse de saint Siméon depuis près de deux siècles, existait encore à Moyenmoulier, où elle avait été heureusement conservée avec les preuves de son origine; que sa confrontation ultérieure avec les ossements étalés sous nos yeux pourrait seule, nous fournir la preuve qui nous faisait si complètement défaut. ”

“ « Celte série d'évèques ne saurait être attaquée dans son intégrité. Ceux des premiers siècles, sur lesquels la critique aurait pu chercher à soulever des difficultés, sont la plupart honorés comme saints dans l'Eglise. Leur tombeau a été vénéré, et leurs reliques ont été transférées et honorées en divers lieux, jusqu'à la fin du dernier siècle. Aussi, les savants qui combattent l'origine apostolique de notre église, n'ont-ils jamais révoqué en doute l'existence d'aucun de ces évoques'. »
L'histoire ne fait plus aucune mention de saint Siméon avant la dernière partie du VIIIe siècle ”

“ Un portrait parfait de tout point est une œuvre très-diflicile, sa perfection ne consiste pas uniquement dans la traduction sur le
marbre, la toile ou le papier des linéaments Ju visage ou de la forme corporelle; ceci pourrait être réalisé par un artiste de valeur ordinaire. La difficulté vient de plus haut.
L'homme étant composé de deux substances , il y a en lui deux beautés, ou pour mieux dire une seule beauté émanant de deux sources. La plus haute, la plus difficile à saisir et à rendre, c'est la beauté de l'âme. ”

“ Quant à conserver la même perfection de ressemblance dans un âge moins avancé, cela ne fait pas une difficulté pour un portraitiste un peu habile. A la vieillesse nous avons donc préféré un âge moins avancé, l'âge mur, où l'homme conserve toute la perfection de ses membres et de ses formes. ”

“ Il est probable que plusieurs églises et prieurés dépendants de l'abbaye reçurent des reliques de saint Siméon, et qu'il s'en retrouverait encore si l'on faisait à ce sujet des recherches minutieuses. Quant à celles qui, dans le cours des siècles, ont été données à des particuliers, religieux, abbés et personnages de distinction, il est présumable qu'elles ont péri sans retour.
Jusqu'alors un seul des ossements distraits de la châsse de Senones a été retrouvé ; c'est la deuxième vertèbre cervicale, dite axis. ”

“ Aussi c'est avec confiance que je présente à la Lorraine, aux Religieuses du Bon Père et à tous les enfants de Saint Augustin ce nouveau portrait, résultat pratique de mes longues recherches.
La gravure du Bon Père a pour pendant le portrait de la R. M. Alix Leclerc, première religieuse de la congrégation de Notre-Dame ; celui-ci a été pareillement dessiné par M. El. David, d'après les mêmes documents et gravé par la maison A. Schulgen de Paris. ”

“ Les religieux, témoins des miracles opérés parla vertu des reliques de saint Siméon, manifestèrent le regret de la résistance qu'ils avaient opposée aux prétentions d'Angelram, et le désir de rendre à ces précieuses reliques, dans leur abbaye, l'honneur et le culte qui leur sont dus. Tout fut donc préparé pour leur translation solennelle de l'oratoire bâti par Angelram dans l'église principale du monastère, dédiée aux saints apôtres Pierre et Paul. ”

“ Il faut
donc qu'elle soit aussi vraie que possible, comme une photographie : il faut que sa vérité soit prouvée et reconnue.
Dans mes longues recherches sur l'Iconographie du Bon Père de Mattaincourt, j'ai cru à la possibilité de ce résultat. Présentement je crois à sa réalisation. En éditant un portrait gravé et une statuette qui diffèrent notablement des portraits qui ont eu cours jusqu'à ce jour, j'ai obligation d'exposer comment je suis arrivé à cette conviction que l'Iconographie de P. Fourier s'était depuis longtemps égarée dans une voie fausse ”

“ Saint Siméon n'a jamais eu d'autre sanctuaire à Senones que l'oratoire de l'évêque Angelram, et jusqu'à l'abbé Antoine, nous ne voyons pas qu'un autel ait été dédié sous son invocation dans l'enceinte de l'abbaye. Antoine de Pavie, en rendant cet honneur au saint pontife, témoignait donc de sa piété spéciale envers lui. D. Calmet termine la narration des oeuvres de cet abbé en nous disant qu'il enrichit la sacristie d'un grand nombre d'ornements, de plusieurs reliquaires et vases ”

“ Or cette châsse, dont Richer constate l'existence dans les premières années du XIIIe siècle. (Rich. lib. I cap. 15) , est jugée, par D. Mabillon 2, ne pouvoir être postérieure au xue siècle, et ne peut être autre que la châsse construite, en 1159, par l'abbé Milon, 28° abbé de Moyenmoutier, ainsi que nous l'apprend Jean de Bayon, le chroniqueur de ce monastère 3.
La châsse de Senones et la châsse de Moyenmoutier étaient de la même date; la construction de l'une avait amené la construction de l'autre, lui avait servi de modèle; peut-être même furent-elles l'oeuvre d'un même artiste. ”

“ Le défaut de beauté dans les anciens portraits n'en fait pas le mérite comme perfection de ressemblance; tout au contraire il constitue leur plus grande défectuosité. En achevant de publier les documents qui nous ont guidé dans cette œuvre et qui n'ont pas encore été rapprochés les uns des autres, ni n'ont servi à déterminer le véritable portrait du Bon Père, je donnerai tout ensemble une réponse sans réplique à cette objection, et la justification victorieuse de la vérité et de la perfection du nouveau portrait dessiné par M. Et. ”

“ Antoine de Pavie avait clé religieux de Saint-Arnould de Melz, puis prieur de Lay-SainlChristophc, avant d'être abbé de Senones. A Lay, il rebâtît tout à neuf le prieuré et l'église, et les fil l'un et l'autre plus solides, plus vastes el plus magnifiques que les constructions précédentes. L'église, qui a subsislé jusqu'à la Révolution, fui consacrée par Pibon, évêque de Tout, le 18 octobre 1092, et on y rapporla en solennité le corps de saint Cloud, qui repose encore aujourd'hui dans l'église paroissiale. ”

“ Il est donc probable que cette châsse fut construite par Jean de Borville, 37e abbé de Senones, lequel mourut le 5 octobre 1506, et que la châsse d'argent avait été détruite un peu auparavant. Au temps de D. Calmet, la châsse de Jean de Borville ayant été remplacée, comme je le dirai tout à l'heure, et étant sans usage à Senones, avait été transportée au prieuré de Mervaville et s'y conservait sous le maître-autel ; c'est là que le savant chroniqueur en fit « retirer le portrait » de Jean de Borville 2. ”

“ On sait que tout copiste, à moins qu'il ne soit trèshabile, ne réussit presque jamais à rendre parfaitement son modèle.
Le plus souvent, prétendant le corriger, il ne fait qu'y ajouter de nouvelles imperfections, de telle sorte qu'un portrait copié un certain nombre de fois, mais toujours sur la copie la plus récente, finirait par perdre presque toute ressemblance avec le modèle primitif. ”

“ Comment la fraude, comment l'erreur, même involontaire, seraient-elles possibles et supposables, lorsque constamment on a veillé sur ces reliques comme sur le trésor le plus précieux ; lorsque chaque siècle nous apporte les témoignages les plus circonstanciés de leur vérité notoire et de la vénération publique qui s'y est toujours attachée?
La vérité d'une relique est constatée par l'intégrité des sceaux qui s'y trouvent apposés; mais, lorsque dix siècles consécutifs ”

“ Ainsi fut faite la reconnaissance des reliques de saint Siméon, avec tous les précautions et formalités désirables. Deux prêtres, anciens religieux, y président; ils sont dûment autorisés pour ce faire ; ils sont assistés de ceux-là même qui ont caché les saintes reliques; ils reçoivent à l'avance leurs dépositions, ils en constatent la vérité par l'examen des faits ”

“ En 18o2, la maison Alcan de Paris, édita pour Mattaincourt, un porirail in-folio qui fut tout d'abord trouvé très-beau, puis, que l'on a beaucoup trop méprisé, en le vendant à vil prix. Ce fut l'entreprise du saint abbé George. vicaire de Mattaincourt. Ce portrait était parfaitement gravé, et venait après de pitoyables lithographies; mais comme ressemblance il avait moins de valeur que comme gravure. Qui sait si cette question avait même été l'obje d'une
préoccupation très-sérieuse. ”

“ Tels sont les documents qui m'ont guidé dans l'entreprise d'un nouveau et plus fidèle portrait du Bon Père de Mattaincourt ; ils sont nombreux, très-précis et très-sûrs. Cette tâche paraissait d'abord très-difficile et hasardeuse ; grâces en soient rendues au bon Dieu !
Toutes les difficultés se sont aplallies. II serait presqu'impossible de
procéder avec plus de sûreté à moins de pouvoir dessiner d'après nature. ”

“ Les ossements étalés devant nous présentaient des caractères tellement différents, qu'il était impossible de les rattacher à un seul et même squelette, bien que l'histoire ne me révélât à Senones la présence d'aucun groupe de reliques autre que le corps de saint Siméon. Cependant le docteur médecin avait séparé tous les ossements en: deux groupes parfaitement distincts, et me demandait lequel provenait du saint évêque de Metz, patron de l'abbaye fondée par saint Gondelbert. ”

“ Il mourut en 1136, et fut inhumé dans l'église des saints apôtres Pierre et Paul, devant l'autel Sainte-Croix ; on lui éleva un tombeau de pierre supporté par de petites colonnes. Le chroniqueur Richer, qui était aussi sculpleur, fil de ses mains son image, qui élail d'un abbé tenant à la main le bâton pastoral, et couché. (Richer, lib. II, cap. CXXI. — D. Calmet, Hist. de Lorr., t. I, col. 1167. — Id., Histoire de Senones. — Monast. de Lorr.) ”

“ Il reste à reproduire le portrait du B. P. Fourier par la gravure ou la lithographie dans un format plus grand, propre à être encadré.
Le format grand in-io me paraît préférable à tout autre parce qu'il est plus facile à encadrer et pourra être livré à moindre prix. J'espère que bientôt il sera réalisé.
Il n'existait ni statue ni statuette passable du Bon Père de Mattaincourt. Toutes celles que j'ai vues et qui datent de la dernière partie du XVIIIe siècle sont à peine passables. Diverses tentatives faites depuis trente ans n'ont pas eu plus de succès. J'ai donc fait dessiner par M. Et. ”

“ Mais pour qu'elle atteigne ce résultat, deux conditions sont nécessaires: 1° la vérité, 20 une certaine perfection de forme. Si l'image n'est qu'une œuvre de fantaisie, le produit de l'imagination d'un peintre, d'un sculpteur ou d'un graveur, elle ne m'émouvera pas, elle ne me gagnera pas le cœur. ”

“ Le prèlre-bénédiclin fut peu après conduit dans les prisons de Senones; son frère lui ayant ouvert les portes de la prison avec une clef d'or, il se sauva en Allemagne ; il revint à Senones dès la mort de Robespierre. Après le concorcordal, il fut curé d'Allarmont, puis de Moyenmoulier, et enfin de Sainl-Jean-du-Marché, où il est mort, en décembre 1859. Il était oncle de M. Marchai, curé de Tendon ; grand-oncle de MM. Joseph Marchai, curé d'Epinal, et Auguste Marchai, vicaire de Tendon. ”

“ Ma gravure est celle des frères Schmuzer, de Vienne, Autriche; elle est très-belle comme œuvre de burin ; mais elle est maniérée et tourmentée comme beaucoup de gravures demandes. Quant à la ressemblance, elle est notablement inférieure à son modèle qui est une œuvre de Nicole, parue à Nancy en 1732. Le résultat de l'entreprise fut une petite gravure de Letaille. qui valait beaucoup moins que la gravure des frères Sch muzer, déjà très-inférieure à son modèle de Nancy. On en trouve un tirage assez bon en tête de la vie du Bon Père par M. Chapia, édition de '181 ”

“ En conséquence de ce rapport, M. l'abbé Georgel permit « d'exposer ces saintes reliques à la vénération des fidèles, et » de les porter dans les processions publiques et en temps de » calamités. » Celle approbation « donnée à Bruyères, sous le sceau épiscopal et le seing du provicaire-général pour le département des Vosges, » est datée du 26 juillet 1808, et apposée à la suite du procès-verbal de visite 1.
Le 25 juillet 1820, la châsse de saint Siméon fut ouverte pour en extraire l'os du bras de saint Christophe, que l'on désirait exposer séparément à la piété des fidèles. ”

“ Sur la toile sont les armoiries des Fourier. La statuette mesure 0, 37. Cette statuette, modelée et moulée avec beaucoup de soin, a été confiée à la maison M. Pierson de Vaucouleurs ; elle est en plastique et en terre cuite fine. Nous verrons plus tard s'il y a possibilité de la reproduire en bronze ou imitation de bronze. Prochainement on travaillera à une réduction de cette statuette.
Elle va aussi servir Je type à une statue qui sera exécutée en plusieurs grandeurs. M. Pierson préparera cette statue avec un soin
extrême. ”

“ Dans les trois premiers, Jésus-Christ annonce que, par sa mort, il a vaincu une autre mort, et qu'il faut le suivre dans la vie et dans le trépas. Les trois suivants nous montrent la Vierge-Mère et les quatre évangélistes qui servent le Fils en vénérant la Mère. ”

“ Nous n'avons que des détails fort incomplets sur toules les précautions prises, en de telles circonstances, à l'égard des saintes reliques.
Vidric, troisième abbé, qui gouvernait déjà en 1224 et mourut le 5 septembre 1239, eut particulièrement à souffrir des entreprises de Henry de Salm, IIP du nom.Il le cita devant les évoques de Metz et de Toul ; on contesta longtemps sans rien conclure; enfin, Vidric crut que le moyen le plus efficace pour émouvoir le zèle des évoques, était de faire sortir de Senones tous les religieux de la communauté jusqu'à ce que justice lui fût rendue. ”

“ La chapelle bàtie par D. Calmet n'a point survécu à la dispersion des religieux de. Senones et à la chute de l'abbaye. Le 14 floréal an II (4 mai 1794) elle fut mise en vente et adjugée, pour la somme de 25a livres, au sieur François-Augustin Grelot, greffier de l'administration forestière du district de Senones ; elle fut démolie de fond en comble, en même temps que l'église abbatiale, par le sieur Mazeran, maire de la ville. Celui-ci, qui était peut-ètre le véritable acquéreur, resta propriétaire de tout le mamelon sur lequel la chapelle était construite. C'était une ferme du monastère ”