Stefano Evodio Assemani

“ Il sait que les saints, dans la gloire, n'ont pas besoin d'ornements ni du luxe des vêtements, et il dépose sans efforts ces parures d'un corps mortel, ces insignes de la douleur et de la mort. Il sait que dans cette patrie du bonheur la maladie n'a plus d'empire, et il se fait un coeur de fer contre les pierres, les glaives et les blessures. Il voit d'icibas briller au ciel, sur la tête des saints, la couronne, et tout son être y est ravi; et, songeant que là l'attend une vie immortelle, il se rit de la mort et l'accueille avec allégresse. ”

“ Nous avons tous une même foi et une même inébranlable résolution. Nous proclamons un seul Dieu, et ce Dieu, nous le servons de tout notre coeur ; mais le soleil et le feu, ces choses qu'il a créées pour notre usage, n'espérez pas nous les faire adorer jamais, n'espérez pas nous faire trahir notre loi sainte. Toutes vos menaces sont inutiles; vous ne nous réduirez pas par la peur. Aiguisez vos glaives, nous vous présentons nos têtes ; multipliez vos tortures, nous vous livrons notre vie : hâtez-vous de la prendre, c'est notre désir. Un jour, une heure semblent longs à notre impatience. ”

“ Te crois-tu un dieu? N'est-il pas écrit : Que le premier parmi vous soit votre serviteur. » Papas lui répondit: « Est-ce à toi, insensé, de me faire cette leçon, et penses-tu m'apprendre quelque chose? » Alors Milles, tirant d'un étui le livre des saints Évangiles, le posa sur un coussin, et regardant Papas : « Si tu dédaignes de recevoir une leçon de moi, qui ne suis qu'un homme, n'aie pas honte au moins d'en recevoir de l'Évangile du Seigneur, que je mets sous tes yeux, puisque l'oeil intérieur de ton âme est aveugle sur ses commandements. » ”

“ Nos dieux, reprit Stratonice, ne sont que de muettes idoles; mais Jésus, qui vient de m'éclairer de sa divine lumière, Jésus, qui par sa mort a sauvé le genre humain perdu, est Dieu et Fils de Dieu : il s'est incarné, et a daigné subir le supplice de la croix pour le salut des hommes. » Et, voyant Séleucus ébranlé par ces paroles, elle tomba à genoux et lit cette prière : « Seigneur Jésus, éclairez-le aussi, et touchez-le de votre grâce; qu'il croie en vous, qu'il comprenne que vous êtes le vrai Dieu, le maître du ciel et de la terre. » ”

“ Les martyrs furent soumis ensuite à un nouvel interrogatoire.
« Pourquoi ne rendez-vous pas hommage à Sapor, le roi des rois, le dieu suprême, qui gouverne le monde par l'éternelle puissance qui lui appartient ? »
ABDAS: « Sapor est un homme et non pas un dieu. Comme tous les hommes, il est soumis aux nécessités de la vie, il boit, il mange, il s'habille. Il est sujet comme nous aux fatigues et à la peine, à la tristesse et à la joie, aux maladies et à la mort ; la puissance qu'il exerce, il la tient de Dieu, souverain Seigneur et maître des choses, et il doit l'exercer avec justice. » ”

“ « Que n'as-tu pitié de toi, malheureux! Tu peux bien éviter le supplice; tu n'as qu'à renier ce Dieu que tu adores. » Ces exhortations des bourreaux ne faisaient pas la moindre impression sur son âme, et les paroles du tyran qui le menaçait de tortures plus affreuses encore ne l'ébranlaient pas davantage. Au contraire, le mortier où était pilé Victorin réchauffait dans tous ses compagnons l'enthousiasme du martyre, et ils y sautaient comme dans un bain. A la fin le tyran, confondu et indigné, ordonna au bourreau de décapiter le martyr. ”

“ Dans ce combat, répondit le martyr, la force invincible qui nous vient du Christ, notre Dieu, triomphera sans peine de vous et de vos soldats. Mais si vous croyez pouvoir noyer dans son sang la race des chrétiens, que votre espérance est vaine ! Jamais elle n'est plus féconde cette race choisie, que quand le fer la moissonne. Elle puise de nouvelles forces dans ses blessures mêmes, elle se multiplie sans mesure sous les coups de ceux qui veulent la détruire. Vous verrez qu'à cette guerre que vous entreprenez contre nous, vos forces ni votre courage ne suffiront pas. ”

“ LES MARTYRS : « Du sang, mangez-en vous-même, vous qui l'aimez tant. » Le tyran les pressa longtemps, ils furent inébranlables; enfin il ordonna de les flageller. Pendant qu'on préparait les verges, un des assistants, ému de quelque campassion, leur suggéra ce moyen d'échapper au supplice : « Au lieu de sang, leur dit-il, nous vous offrirons du jus de raisin, vous le boirez, et vous éviterez la mort.
— A Dieu ne plaise, répondirent les martyrs! Dissimuler notre foi par la crainte des tourments, ce serait déshonorer notre vieillesse. » ”

“ L'image des persécutions que le prêtre avait évoquée à leurs yeux ne les effraya pas, et ils répétèrent tous ensemble les paroles de l'Apôtre : Ni l'élévation, ni la profondeur, ni les choses présentes, ni les choses futures, rien ne pourra nous séparer de la charité de Dieu, qui est dans le Christ Notre-Seigneur.» Alors le prêtre : «Prions, dit-il, mes frères. » Et aussitôt, se mettant à genoux, ils prièrent pendant une heure entière; après cela, ils se relevèrent, et le prêtre dit : « Que la grâce de Notre-Seigneur Jésus-Christ soit avec vous tous. Ainsi soit-il. » ”

“ Je suis, et il n'y a pas d'autre Dieu que moi, et je ne donnerai pas ma gloire à un autre, ni mon culte aux idoles : c'est moi qui donne la mort, et c'est moi qui donne la vie. Personne ne peut se soustraire à mon empire. »
A ces paroles, les mages, étonnés et confondus, se dirent : « Ne permettons plus qu'il défende jamais sa religion ; autrement les adorateurs mêmes du soleil abandonneront notre culte et nous traiteront d'impies, comme ses compagnons le faisaient naguère. » ”

“ Lâche pasteur, c'est ainsi que tu te lèves contre ton troupeau, et que tu égorges tes brebis! Homme rapace, c'est ainsi que, changé en loup, tu ravages le bercail! Est-ce là le sacrement qui rend Dieu propice (1) , et que naguère nous recevions de tes mains? Est-ce là le sang (2) qui donne la vie et que tu offrais à notre bouche? Toutefois ce fer que tu as tiré contre nous va nous faire trouver la vie. Si nous te précédons au tribunal du juge suprême, ce sera pour lui soumettre notre cause, et lui demander vengeance : ce jour n'est pas éloigné, aujourd'hui même t'attend un juste châtiment. ”

“ SIMÉON. Je ne peux pas vous adorer vous-même, ô roi, quoique vous soyez bien plus excellent que le soleil, puisque vous êtes doué d'esprit et de sagesse, et je serais assez insensé pour adorer un dieu inanimé, privé d'intelligence, qui ne peut nous discerner vous et moi, ni vous récompenser vous qui le servez, et me punir moi qui lui insulte ! Vous disiez qu'en vous écoutant je sauverais mon peuple ; mais sachez donc que nous, chrétiens, nous n'avons qu'un seul Sauveur, le Christ, attaché à la croix. ”

“ Et vous tous, bourreaux, qu'attendez - vous encore? Hâtez-vous de faire votre oeuvre, et surtout n'adoucissez rien de votre férocité accoutumée. C'est notre Dieu qui, pour nous châtier dans sa justice, nous a d'abord livrés à votre puissance, et qui aujourd'hui, n'écoutant plus que sa miséricorde, nous fait la grâce de mourir pour lui de votre main ; c'est lui que nous conjurons de nous préserver à jamais d'adorer le soleil et la lune, ouvrage de ses mains, et de nous soumettre aux ordres d'un tyran impie. ”

“ En effet, le peuple chrétien fut écrasé par d'excessifs impôts, et les prêtres accablés de vexations de toute espèce ; et l'on vit les superbes insulter les humbles, les impies fouler aux pieds les saints, la calomnie opprimer l'innocence. La plus dure servitude fut substituée à la sainte liberté donnée par le Christ à son Église, et tous les efforts furent tentés, tous les moyens mis en oeuvre pour empêcher l'observance de la loi de Dieu, pour arrêter par la ruse, par la violence, par toutes les voies, ou même pour égarer complétement ceux qui marchaient dans le droit chemin de la vérité. ”

“ Je ne tiens pas à la vie si je ne puis vivre sans crime, et pour la prolonger de quelques jours je ne laisserai pas accabler des misères de la servitude ceux que mon Dieu a affranchis. Oserais-je rechercher l'oisiveté et les délices? Dieu me garde de pourvoir à ma sécurité en perdant ceux qu'il a rachetés de son sang, d'acheter les commodités de la vie au prix des âmes que le Christ a aimées, de m'assurer des jouissances par l'affliction de ceux que la mort du Sauveur a délivrés de l'esclavage. ”

“ DES MARTYRS D'ORIENT 41
la liberté dont il nous a fait don, pour devenir les esclaves d'un homme ! Le Seigneur à qui nous avons juré obéissance et fidélité est l'auteur et le modérateur de votre puissance : nous ne souffrirons pas l'injuste domination de ceux qui ne sont, comme nous, que ses serviteurs. Sachez-le encore, notre Dieu est le créateur des choses que vous adorez à sa place, et à nos yeux ce serait une impiété et un crime d'égaler au Dieu suprême les choses qu'il a créées, et qui sont semblables à vous. ”

“ Courage, mes frères, et confiance en Dieu. Votre résurrection descendra avec vous dans la tombe, et quand la trompette de l'ange réveillera les morts,
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vous l'entendrez, et vous vous lèverez. Le Christ aussi a été immolé, et il est vivant : votre mort vous fera trouver la vie en lui. Souvenez-vous de ses paroles : Ne craignez pas ceux qui tuent le corps, mais qui ne peuvent tuer l'âme. Quiconque perd sa vie pour moi la retrouvera dans la vie éternelle, La marque du vrai amour, c'est de mourir pour celui qu'on aime. ”

“ Tu nous immoles, parce que nous restons fidèles à Dieu; il est impossible que tu vives plus longtemps après un tel forfait. Malheur à notre assassin! Mais, va, misérable, mets par notre mort le comble à tes crimes. La mort que tu mérites va tomber sur toi. Que tardes-tu? hâte-toi de nous ôter la vie, hâte notre délivrance, épargne-nous le funeste spectacle que tu vas étaler bientôt, quand, pendu à une poutre fatale, et luttant en vain contre la corde, on te verra, dans un affreux désespoir, agiter en l'air tes mains et tes pieds, jusqu'à ce que tu tombes dans l'abîme. ”

“ Le tyran ne manqua pas de satellites pour servir ses fureurs : aussitôt une armée de bourreaux, le glaive à la main, attaqua le troupeau des saints. Le meurtre d'un chrétien fut regardé comme une faveur insigne ; le soin de les exécuter fut un gage des bonnes grâces du roi. Mais aussi, des âmes dignes de Dieu, des âmes fortes, prêtes à tout souffrir, coururent elles-mêmes au-devant de la mort. L'épée s'enivra du sang des forts ; mais l'épée fut vaincue ; le glaive émoussé tomba des mains tremblantes des bourreaux, et les martyrs lui insultèrent. ”

“ Mon Dieu, répondit Acepsimas, pourrait, s'il le voulait, m'arracher de vos mains impies. Mais vous, ne vous glorifiez pas trop, sachez que vous êtes aussi fragile qu'une fleur, et que vous devez aussi bientôt mourir; ou plutôt déjà vous êtes mort; car la vie qui nous attend dans le sein de Dieu, notre créateur, vous ne la possèderez jamais, et celle dont vous jouissez maintenant, vous sera un jour ravie; puis, quand votre corps vous aura été rendu au jour de la résurrection, vous serez la proie des feux éternels. ”

“ Depuis longtemps vous faites périr dans les supplices vos propres concitoyens, et vous voulez encore la mort de vos hôtes ! Que vous ont donc servi tant de cruautés? Sachez que la vengeance divine est proche ; elle suit pas à pas le coupable et l'atteint tôt ou tard, il ne peut lui échapper. Les mains encore teintes du sang des chrétiens d'Orient, vous voulez aussi les tremper dans celui des chrétiens d'Occident, afin que notre sang versé en témoignage de la foi chrétienne se mêle au sang de vos martyrs pour écrire votre condamnation ! ”

“ Nous ne sommes pas séduits, et ceux qui nous suivent ne sont pas des insensés; ils marchent, au contraire, aux clartés de la lumière divine, ils ont abjuré l'erreur, pour embrasser une religion sainte et d'immortelles espérances.
— Le roi vous ordonne d'adorer le soleil ; sinon, les tourments et la mort; le roi m'a donné tout pouvoir sur vous.
— Ni le roi, ni vous, ni votre pouvoir, ni vos tourments ne pourront nous séparer de l'amour de notre Dieu, et nous faire renoncer à Jésus-Christ. ”

“ «Nous croyons au seul Dieu véritable, et notre foi se rit de vos supplices; nous aimons le Christ, et notre amour se fait un jeu de la mort; vos glaives ne sont encore pas assez tranchants pour enlever de nos coeurs l'espérance de notre résurrection future. Nous l'avons tous juré, nous n'adorerons pas le soleil, nous ne suivrons pas vos conseils impies. Bourreau, exécutez sans délai les ordres de votre maître. »
Le roi avait commandé de frapper cette troupe de saints sous les yeux mêmes de Siméon : il espérait que l'horreur de leur supplice ébranlerait sa constance. ”

“ Là, en présence d'un nombre considérable de satrapes et de hauts dignitaires de l'État, on leur fit subir cet interrogatoire.
« Êtes-vous chrétiens ? »
LES SAINTS MARTYRS : « Oui, nous sommes chrétiens, nous adorons le Dieu unique, créateur et souverain seigneur de toutes choses. »
LE JUGE : « A votre visage, je vois que vous êtes d'un grand âge et que vous avez beaucoup souffert. Je vous engage donc à ne pas chercher une mort certaine; adorez le soleil, obéissez au roi, et je vous fais grâce; mais il y a contre ceux qui persistent dans votre religion peine de mort. » ”