édition critique

“ L’histoire de la littérature doit être autre chose qu’une enfilade de biographies, de notices bibliographiques, d’analyses psychologiques. Elle doit nous dire selon quelles règles, quelles lois, les esprits et les œuvres se transforment, « évoluent », puisque c’est le mot et le dogme de l’époque. Et suivant qu’un ouvrage sera conforme ou non à la règle adoptée, à la méthode suivie, honneur à lui ou malédiction ! Investi d’un sacerdoce austère, le critique attend les auteurs à l’œuvre, il appliquera son système avec énergie, il combattra vigoureusement tout ce qui s’y oppose. ”

“ De même que l’aspect d’une peinture trahit, à ne s’y pas tromper, aux yeux d’un artiste ou d’un curieux exercé, la pensée, la composition comme le faire de tel ou tel maître, de même l’étude intime d’une pièce, l’accord du style et de toutes les circonstances qui se rattachent au document, la critique historique et littéraire en un mot, fournissent des élémens de certitude tout aussi concluans pour ou contre l’authenticité que l’examen matériel du papier, de l’encre, de l’écriture même. ”

“ « Quand une lecture vous élève l’esprit, et qu’elle vous inspire des sentiments nobles et courageux, ne cherchez pas une autre règle pour juger de l’ouvrage : il est bon, et fait de main d’ouvrier, » La critique, après cela, peut s’exercer sur les petites choses, relever quelques expressions, corriger des phrases, parler de syntaxe, épiloguer sur certaines pensées incidentes, et décider que l’auteur pouvait dire encore telle ou telle chose, et que telle ou telle autre pouvait être dite en d’autres termes. ”

“ Notre littérature classique est si riche, qu’une bibliographie des éditions originales de nos grands écrivains, pour être à peu près complète, n’exigerait pas moins d’une demi-douzaine de volumes comme celui de M. Le Petit ; il faut donc faire un choix ; seulement, ce choix ne doit pas dépendre du caprice ou de la fantaisie des amateurs de livres, mais des besoins de la critique et des nécessités de l’histoire littéraire. ”

“ Dans le grand mouvement littéraire qui s’est accompli en France depuis vingt ans, la critique pourra revendiquer, aux yeux de l’histoire, un rang notable et nouveau, un rôle d’intervention originale, et sur certains points, on doit le dire, de direction première et d’excitation féconde. ”

“ Ces études, de valeur assez diverse, sont à peu près toutes marquées de ce triple caractère : ce sont bien, dans leur fond, des études critiques ; mais en même temps, ce sont des œuvres d’art, et de vives esquisses morales : de telle sorte que cette œuvre relève tout à la fois de l’histoire de la critique, de l’histoire de la littérature d’imagination, et de l’histoire des idées. ”

“ Ceux qui pensent qu’il n’y a rien à trouver en littérature n’ont qu’à étudier ces notices pour s’apercevoir combien de choses, au contraire, étaient à trouver ou tout au moins à rassembler pour l’historique précis et la critique savante de nos œuvres les plus populaires. ”

“ Vous serez plus utile, vous profiterez mieux de vous-même, en faisant un assez bon ouvrage, qu’en critiquant avec esprit tous les mauvais livres qui se font autour de vous. La haute critique qui s’exerce sur la théorie des beaux-arts et sur le génie des écrivains anciens ou étrangers, pourra se perfectionner encore. ”

“ Ses récits et ses citations sont faits de manière à procurer une lecture agréable et attachante, même à ceux qui, ayant une conviction arrêtée ou une complète indifférence, ne songeraient, en lisant ce livre, qu’à s’instruire ou à se remémorer. Notre siècle aime ces claires analyses et ces ingénieux extraits où la vraie critique sérieuse excelle aujourd’hui et qui, véritablement, nous apportent la nourriture de l’esprit. ”

“ C’est la seule objection de fait que l’on trouve contre votre critique.
Véritablement, Monsieur, je le dis très sincèrement, les critiques qui ont jusqu’à présent paru sur mon ouvrage me font une certaine honte pour les Français. Avez-vous remarqué que personne ne semble avoir compris mon ouvrage, que les règles de l’épopée sont si généralement oubliées que l’on juge un ouvrage de sens et d’un immense travail comme on parlerait d’un ouvrage d’un jour et d’un roman ? Et tous ces cris contre le merveilleux ! ”

“ Ces réserves faites au nom de la saine critique et de la vérité historique, il serait souverainement injuste de ne pas reconnaître les rares qualités qui recommandent l'ouvrage du jeune professeur. On y trouve une finesse d'aperçus, une habileté d'exposition, une entente et une adresse de mise en oeuvre, qui, pour être employées trop souvent au service d'insoutenables paradoxes, n'en sont peut-être que plus frappantes. L'art savant du récit ajoute encore, s'il est possible, à l'intérêt déjà si grand et si dramatique qu'offent en eux-mêmes les événements. ”

“ Il fallait, avec le secours de l'érudition, de la philologie et de la critique, étudier chaque peuple, ses moeurs, ses lois, substituer aux rêves de l'imagination, aux présomptions du génie, l'impartiale vérité; descendre dans une analyse infinie pour justifier ou démentir d'audacieuses synthèses. ”

“ Joguet y a publié de nombreux articles de littérature et d'histoire sur les hommes et sur les sujets les plus importants. Les articles littéraires de l'Encyclopédie, comme ceux du Monde, sont remarquables par la fermeté et l'élévation de la critique, par une chaleur du style qui vient
d'une âme sensible à toutes les beautés de l'éloquence, de l'art et de la poésie. ”

“ On peut suivre ainsi l’esprit critique s’exerçant sous toutes les formes et sur tous les points, s’aiguisant au feu de son activité même, s’étendant et se fortifiant par la comparaison des diverses littératures, s’élevant à la hauteur de la psychologie ou de l’histoire, soit par une étude attentive de l’homme dans sa nature essentielle et invariable, soit en rattachant l’écrivain et son œuvre au temps qui les a vus naître. ”

“ Vous rappelez-vous, Messieurs, l'épigramme où un bibliomane s'applaudit d'avoir trouvé la bonne édition d'un livre, attendu que son exemplaire présente deux ou trois fautes d'impression qui ne sont pas dans la mauvaise? C'est ainsi à quelques fautes d'impression que se reconnaît assez souvent la bonne édition d'un homme. Le soin minutieux qui les fait disparaître, la correction parfaite, se paye quelquefois bien cher; la régularité s'achète quelquefois au prix de la vérité, et un peu d'incohérence vaut mieux qu'une unité factice. ”

“ Or, critique, au contraire, signifie puissance : conception nette de la valeur des mots, de l’ampleur et de la profondeur du style, de l’action mentale et corporelle de tel ou tel style, de l’aide apportée ou soustraite, par telle ou telle œuvre, au perfectionnement du lecteur, à son enrichissement psychologique. Il y a des ouvrages qui sont des ponts hardiment lancés entre les époques, et des ondes de compréhension d’âge en âge. Il y en a d’autres qui creusent des abîmes. Il y en a qui augmentent en nous la sincérité. ”

“ L'histoire , la philosophie , le roman , la poésie , la critique , sont tous fatalement condamnés à la fantaisie, parce que, dans chacun de ces genres , les formes, les certitudes, les probabilités ont été épuisées. La critique surtout n'a plus d'autre route à suivre. ”

“ En attendant ces heureux résultats, que la critique, pouvoir dépourvu d’initiative, continue son humble tâche, qui est de refléter son époque, de signaler les livres saillans à leur apparition, de mettre en lumière les faits nouvellement énoncés, la somme d’utilité qu’ils présentent, et d’indiquer, autant que possible, la place assignée à chaque ouvrage dans l’ordre scientifique auquel il se rapporte. ”

“ Je livre au public un petit ouvrage qu'on trouvera naïf, si même il ne paraît bizarre. Je dis plus, il mécontentera tous les partis, et il soulèvera probablement la critique universelle, à moins que la colère, l'indifférence ou le mépris, ne viennent au secours de l'auteur en laissant reposer son oeuvre dans l'oubli ou dans les rebuts. ”

“ Ici donc, et c'est le second conseil dont nous parlions, l'histoire de l'art, consultée par le critique, l'éclairera sur les aptitudes d'une race, sur l'éducation d'un peuple, sur l'idéal tel que l'avaient déterminé, à une certaine époque, et les réflexions des philosophes et les progrès mêmes de l'art. ”

“ Le progrès des sciences et des arts a-t-il contribué ci corrompre ou à épurer les moeurs? et soutint la négative; et dans un style plein de véhémence et de chaleur, par des raisonnements spécieux et pleins de finesse, il fit la critique la plus amère de la société tout entière. ”

“ Cette manière de concevoir l'oeuvre d'art, dans la diversité des éléments qui la constituent, fait un devoir au critique d'interroger tour à tour l'esthétique et l'histoire, et de réunir à leurs enseignements les connaissances techniques. ”

“ Dans le premier cas , l' auteur , les bras liés , les yeux bandés , se borne à satisfaire ses éditeurs et serre les freins sans cesse à son imagination , afin de ne pas dépasser le cadre indiqué ; la critique peut l' atteindre sans le blesser ”

“ On trouvera plaisir à un récit plein et suivi, que relèvent parfois des pages franchement, heureusement écrites ; et c’est surtout ce genre de mérite qui nous fait espérer le succès pour l’une des plus utiles et des plus estimables productions de la nouvelle école historique.
Un devoir de la critique est de soutenir l’attention sur les livres sérieux, et pour lesquels on a courageusement sondé toutes les sources de la vérité. ”

“ Mais comme cette partie accessoire se tient sur les confins indécis de la formule et de la littérature, et qu'il s'y agit moins de dire dès choses rares que de n'en pas dire de communes, n'y pas donner prise à la critique en est un éloge suffisant.
Tout autre peut être le mérite d'un discours académique ou universitaire, dans ce qui forme la part de la vérité. Là, selon la main qui tient la plume, il peut y avoir matière à des pages durables d'éloquence et de style, ou tout au moins à des documents littéraires considérables. ”

“ Et cela est si vrai, la critique a si bien obtenu droit de cité dans la haute littérature, que nombre de romanciers contemporains ont débuté par la critique, et, bien loin d’avoir honte de leurs débuts, reviennent volontiers à ce genre d’études qui a commencé leur réputation. ”

“ Il pénètre au contraire plus avant dans la production du roman. La critique, souvent vigoureuse, n’est point rigoureuse, ni exclusive, parce que, sauf en des revues spéciales, elle est au goût du public et au service du succès. Presque tout ce qui parait lui parait digne d’attention. ”

“ Si ses préceptes généraux, relatifs à la clarté, à la correction, au bon sens, au vrai et au vraisemblable, à la dignité de l'écrivain, à la nécessité de la critique sincère, etc., restent toujours justes, ceux qui se rapportent aux lois des genres littéraires n'ont plus qu'une valeur historique ”

“ N'est-ce pas dire que l'art reçoit de l'érudition les détails, de la philosophie l'arrangement et le choix des faits, que le récit devient vivant par les compilations, un par les théories, et que des dissertations sort l'épopée? ”

“ Tout son art est critique, et consiste, pour les ouvrages où il se déguise, à disposer mille petites circonstances, à assortir mille petites adresses, afin de mieux divertir le lecteur et de lui colorer la fiction. ”

“ Elles sont , elles seront peut-être , des branches de l'histoire , de l'anthropologie , de la psychologie historique , extrayant des renseignements de la critique proprement dite. Elles tendent à des généralisations très vagues , tandis que le terme de la critique est l'homme et l'oeuvre dans leur complexité unique et irréductible. ”

“ Tous les encouragements possibles devraient donc être donnés pour multiplier les critiques, bons ou mauvais. Mais je crains bien que tout soit inutile : la critique aura beau faire, les écrivains écriront, les imprimeurs imprimeront, et le monde doit inévitablement être inondé de bons livres. ”

“ Et tout le monde comprendra que, ni les idées préconçues, ni la passion, ni les considérations politiques, ni la religion, ni même la morale, n'ont rien à y voir, quand il s'agit de réalités scientifiques à constater, de faits historiques à juger impartialement, ou des principes de l'esthétique, applicables à la critique des oeuvres littéraires et des choses de l'art. ”

“ Aujourd’hui qu’il est regardé par les gens de goût comme une des productions les plus piquantes de notre littérature de la renaissance, il faut en donner aux amateurs une édition chaste et fidèle, avec des notes courtes et rares, qui ne sauront être à mon avis trop exemptes de vaines hypothèses et d’ambitieuse philologie. ”

“ Citez une critique sans personnalités, qui ne soit jamais inspirée que par l'amour de l'art et de la science, et le désir exclusif de les voir se perfectionner et s'ennoblir;
Citez un journal, un seul journal, où la Publicité soit indépendante et impartiale, sans restriction et sans alliage impur; où la Polémique ait pour fin
le triomphe des principes avant celui des personnes. ”

“ Vous régénérez la critique, comme vous purifiez le roman. On devient meilleur en vous lisant, et l'on se sent une irrésistible envie de mieux faire, pour être plus digne de votre estime. Les jours où paraissent vos articles sont des jours de fête, et chaque ligne que vous accordez à nos pauvres petits livres se traduit, chez nos libraires, par une vente de cent exemplaires. ”

“ Loin d’affecter une préférence ambitieuse en faveur des auteurs de notre siècle, il falloit se contenter de les comparer avec les auteurs des siècles passés, suivant les régles d’une critique désintéressée et appuyée de toutes les qualités nécessaires pour y réussir ”