Gustave Claudin

“ La peinture de M. Flandin possède des reflets brillans d'une hardiesse et en même temps d'une vérité qui font honneur à son talent. Héliopolis ne fut pas la seule ville du soleil. Constantinople revendique sa part, et c'est pour cela que M. Flandin l'a placée dans un bain de lumière qui, au premier abord, étonne les habitans du Nord, peu habitués aux clartés orientales, mais qui n'a rien d'exagéré pour ceux qui sont allés visiter ce domaine de l'Aurore qui a chassé la nuit dans un exil perpétuel. ”

“ En outre, les tons et les nuances du feuillage et de la côte de Canteleu, qu'on aperçoit dans le lointain, sont d'une vérité et d'une exactitude parfaites.
Nous sommes peu champêtre de notre nature. Si nous ne craignions d'insulter aux belles choses que M. Hostein sait si bien mettre en relief dans ses paysages, nous dirions , avec Voltaire, que la campagne est pour nous le premier des plaisirs insipides.
Qu'on juge de notre embarras pour chanter et décrire les magnificences de feuillage, les splendeurs de ciel, les fantaisies de perspective que M.Hostein embellit avec son pinceau ! ”

“ Il y a dans les musées de l'Europe quelques œuvres magistrales qui sont là pour attester ce dont M. Court est capable.
Aussi, nous ne lui en voulons nullement d'avoir cédé à l'irrésistible tentation de peindre les belles dames, qui, de leur côté, ont tout fait (et elles sont si puissantes) pour éclipser, dans l'esprit de l'artiste, l'éclat de l'histoire par celui de leur beauté. La
mode se mit également de la partie, et on considéra bientôt comme une prouesse de se faire peindre par Court. ”

“ Dans un salon, à la promenade, la politesse ne permet pas de lorgner avec obstination. Si on s'avise de prendre cette licence , formellement interdite par la civilité puérile et honnête, on ne le fait qu'en tremblant. Au théâtre , au contraire, cela est très-légitime et très-permis, et, pour le prix d'une stalle, on peut lorgner une artiste pendant les cinq actes d'une comédie , ce qui faisait dire à Déjazet, jouant un soir devant trois astronomes placés au premier rang de l'orchestre , que sans les étoiles et les actrices, les opticiens s'en iraient tous mourir à l'hôpital. ”

“ Malgré la longueur de ce que nous avons écrit sur le Musée, il se trouve des artistes dont nous n'avons ni indiqué ni discuté le mérite. C'est là un tort qu'il nous a été, pour ainsi dire, impossible d'éviter. Le hasard seul a décidé de notre silence. Pour nous faire absoudre de tous nos torts, nous rappellerons aux artistes - que s'ils perdent peu de chose à ce que les critiques se taisent,
en revanche, ils peuvent gagner beaucoup, lorsque, comme depuis deux jours, des amateurs intelligens parcourent les galeries de l'exposition et choisissent les tableaux qu'ils ont mission d'acheter. ”

“ Nous nous garderons bien de rien dire contre l'attrait irrésistible qui attire vers les glaciers, les montagnes, les ravins et les torrens de la Suisse, toute personne à la tête de cinq cents francs et de trois semaines de liberté, voulant perdre un peu de vue le clocher de son village, et se ménager la satisfaction future de raconter dans les salons ses impressions de voyage. Ce plaisir est par lui-même trop innocent pour que nous osions de blâmer. ”

“ Malenson est bien sur de ne point passer inaperçu.
M. Gustave Morin, professeur de dessin de l'école municipale de Rouen, a placé à l'exposition quatre petits tableaux de genre : le Tentateur (n" 268) , le Secret des Filles d'honneur (n° 269) , le Bibliomane (n° 210) , et l'Antiquaire Cn° 271) . Ce que nous aimons dans cet artiste, c'est le cachet particulier imprimé à toutes ses œuvres. C'est la un mérite incontestable qui, en maintes occasions, en littérature, en musique et en peinture, a suffi il lui seul pour établir une réputation. ”

“ L'exactitude historique est une belle chose en peinture, et il faut savoir gré à un artiste d'en tenir compte scrupuleusement; mais nous sommes de cet avis, qu'on doit, en certains cas, la négliger, quand surtout sa triste observation est un péril plutôt qu'un avantage. ”

“ Le maître, exaspéré d'un tel barbarisme, se battait les flancs sans y parvenir, pour prouver à son élève qu'il n'y avait pas de talent possible sans la plus stricte observation des lois de la perspective.
Cochinat, arraché de sa rêverie par le bruit de cette démonstration, fut tout à coup saisi d'un élan magnifique.
Bien que ne connaissant pas les deux artistes, il s'approcha d'eux , et, avec un air de supériorité superbe tout à fait digne de Rubens dans son atelier, il débita cette maxime à l'élève :
« Jeune homme, apprenez que la perspective est l'or- u thographe de la peinture. » ”

“ La perspective sur la mer est très-bien ménagée. La lumière glisse dans ses profondeurs de façon à rendre l'illusion complète.
Quant à la falaise ou la montagne, nous en admirons la teinte grise. Sa surface ressemble à ces pierres humides enduites d'une couche de petite mousse rabougrie ne pouvant ni vivre ni mourir. C'est bien là le genre de végétation des bords de la mer, causée, au dire des botanistes, par cette fumigation salée apportée par le vent.
Nous ferons compliment à M. Bentabole de la variété qu'il a ea le talent de semer sur la teinte uniforme de sa marine. ”

“ Pour reposer ses yeux, nous engageons le visiteur à se transporter dans la salle du Poussin, devant le n° 306, et d'examiner, avec toute l'attention qu'il mérite, le profil de la charmante jeune fille qui adresse sa prière à la madone. Cette toile, envoyée par M. Serrur, de Paris, est une œuvre sans prétention et d'une exquise simplicité. Il y a dans le maintien de cette image quelque chose de très-gracieux. Ce sont bien là ces chastes regards et ces lèvres de grenade qui savent distiller la prière infaillible, et sur lesquelles butinera toujours la poésie. ”

“ Nous regrettons beaucoup de ne pouvoir rétablir le dialogue qui s'est établi entre cette célébrité antique et cette célébrité moderne. Tout ce que nous pouvons dire, c'est que Fleur-de-Marie a reproché à Sapho d'avoir
demandé aux accens de sa lyre les suffrages que n'avaient pu lui mériter les flammes de ses yeux, et qu'à l'aide d'un raisonnement très-simple, la naïve enfant a prouvé à cette docte dame, surnommée la dixième muse, que la beauté, uniquement la beauté, devait être la seule cause de toute illustration féminine ”

“ Dans tous ces tableaux, on reconnaît la touche de M. Malenson. Nous recommandons aux amateurs, ou plutôt aux dîneurs, la petite barque qui glisse comme le zéphir sur une onde fuyant dans le lointain, en lézard effrayé.
Et pendant que nous y sommes, nous parlerons aussi des tableaux peints par M. Lacoste, artiste qui a travaillé à la décoration de l'Opéra. Ils représentent les quatre élémens et les quatre saisons. Ce sujet n'est pas neuf, mais il est bien traité. Nous préférons du moins, sur cette peinture, l'Hiver de M. Lacoste à son Eté. ”

“ Nous ne savons pas où M. Court a pu découvrir la merveille qui a posé devant lui. La figure de Fleur-de-Marie était d'autant plus difficile à peindre, qu'on y rencontre cette pâleur maladive et ces reflets incertains qui excluent cette exubérance magnifique que Rubens répandait à profusion sur les joues de ses femmes et qui lui fournissait cette richesse de coloris et ces carnations célèbres qui forment une partie de sa gloire. Les mains de Flear-de-Marie. ne sont pas finies. Elles sont trop grosses. ”

“ Ce genre de sujet est vraiment la gloire de la peinture. Le style peut exceller à décrire une bataille, à raconter une aventure, et, pour y arriver, une plume vaut un pinceau; mais quand il s'agit de traduire à la foule ces images splendides et charmantes, que l'inspiration fait voltiger dans la tête des poëtes, le pinceau l'emporte sur la plume, et le peintre, mieux secondé, fait apparaître sur la toile une sorte de réalité, qu'on demanderait en vain à des stances et à des strophes. La poésie n'est qu'un rêve, la peinture est une découverte ; le poëte cherche, le peintre
trol Z, - ”

“ On aperçoit sur le second plan l'image de l'Empereur Napoléon , dans ce milieu incertain et vague , qu'on pourrait appeler l'atmosphère de la gloire, que les grands poëtes , comme les grands peintres, savent étendre autour des héros. Contrairement aux lois de la perspective, les hommes illustresgrandissent au fur et à mesure qu'ils s'éloignent dans l'histoire , ce qui explique pourquoi Napoléon-le-Grand, malgré tout le rayonnement de sa gloire, n'a point encore trouvé un chantre digne de lui, et l'attendra peut-être bien longtemps. ”

“ L'histoire , la philosophie , le roman , la poésie , la critique , sont tous fatalement condamnés à la fantaisie, parce que, dans chacun de ces genres , les formes, les certitudes, les probabilités ont été épuisées. La critique surtout n'a plus d'autre route à suivre. ”

“ Les tableaux de M. Malenson sont tout à la fois des paysages et des scènes de chasse. La plus noble conquête que l'homme ait jamais faie, est celle de ce fier et fougueux animal qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des combats, a ditBuffon dans sa magnifique description du cheval. ”

“ M. Sorieul n'a peut-être pas assez insisté sur cette idée qui pouvait donner à son tableau une physionomie très-originale.
Les personnages sont bien posés. Il y a de la profondeur dans les soldats qui entourent le fourgon. Enfin , il règne dans toute cette toile une teinte grisâtre qui porterait à croire que M. Sorieul a minutieusement étudié cette lamentable lumière qui éclaire la Russie. Si cet artiste persévère , dans peu de temps il fera de bien belles choses.
Les Assiégés de Rouen (n° 173) , de M. Hillemacher, ont, comme peinture historique, une incontestable valeur. ”

“ Le jour oriental est scintillant et pailleté, à tel point qu'il faut le tempérer et l'adoucir. Si l'on négligeait cette précaution, il brûlerait les yeux qui s'aviseraient de le contempler.
M. Flandin explique bien cette différence, dans sa Vue de Constantinople, par ce reflet d'or et d'ambre qu'il projette sur les mosquées et sur la surface des eaux. Sa peinture est pour ainsi dire suspendue sur des spirales oscillante. comme ces images placées au-dessus de l'atmosphère d'un fourneau. Sérail, barem et mosquées endurent et comportent l'incandescence dans cette latitude. ”

“ S'il est vrai, selon les lois de la métempsycose, que la femme soit une rose glorifiée ou déchue, il est évident qu'elle s'insurge contre son origine toutes les fois qu'une pensée d'ambition l'entraîne à unir le mérite artistique ou liltéraire à cet éclat bien assez-prodigieux qu'elle a reçu en partage en se donnant la peine de naître. ”

“ M. Calame, de Genève, a exposé un seul tableau sous le n° 61 du livret, intitulé : Paysage, vue de Suisse. Ceux qui sont allés visiter ce sol abîmé par les cataclismes, que la dernière heure du chaos a placé au milieu de l'Europe, sont frappés de la vérité d'aspect qu'ils retrouvent sur cette toile, qui a dû être dessinée et peinte par un artiste égaré au milieu des horreurs qui forment ce que le guide des voyageurs a coutume d'appeler les beautés de la Suisse. ”

“ La Vue prise à Morgate (Finistère) , exposée par M. Bentabole, est une des œuvres les plus remarquables de l'exposition. C'est la nature prise sur le fait avec une exactitude de détail et une vérité de teinte et d'aspect d'un effet saisissant. Le mamelon dé- solé que M. Bentabole a représenté, avec la mer se brisant contre sa base rugueuse et crevassée, est, qu'on nous passe cette expression, une belle horreur. Il y a des peintres qui ne s'arrêtent, dans leurs excursions, que dans les prairies émaillées de fleurs, ou dans les bois aux ombrages mystérieux. Ceux-là aiment la
nature souriante. ”

“ En outre, il y a dans les yeux de l'artiste , dans le tumulte de sa chevelure , que le vent soulève , une sorte de couleur locale qui rappelle le héros de Walter Scott.
Sous le n° 184 , M. Hostein a exposé le portrait d'une charmante demoiselle, sur les épaules de laquelle flotte un burnous blanc semblable à ceux que les élégantes de Paris mettent au sortir de l'Opéra ou des Italiens. Les lignes du visage sont accusées avec une vigueur qui donne à ce portrait beaucoup de physionomie. Quant à l'auteur, il s'est fait d'une ressemblance qui ne laisse rien à désirer. ”

“ On aperçoit sur le second plan un escadron de chasseurs qui manœuvrent, et sur le premier un cheval qui a désarçonné son cavalier, et qui court avec cette superbe ardeur que retrouve le cheval quand il se sent affranchi de la main qui le dompte. ”

“ Le portrait de Pie IX est peint avec une supériorité de touche et une richesse de couleur qui charment et saisissent les yeux.
Les ornemens religieux sont groupés autour du pape avec un goût irréprochable. La main, trompée par la désolante exactitude, s'avance pour saisir les reliefs qui semblent s'échapper de la toile. On pourrait. peut-être reprocher à la figure du pape d'être trop jeune ”

“ Pendant longtemps on ne connaissait, dans les restaurans et les cafés de bas étage, qu'un seul ornement d'une nature si vivace, qu'il en reste encore à présent des échantillons. Autrefois, à la porte de tous les endroits où il était donné à boire et à manger, on apercevait une sorte de gravure à la couleur violente, faite sur papier bleu et qui servait d'enseigne et de réclame à la bière toujours de mars, vendue pendant les douze mois de l'année. ”

“ La pomme ne fut acceptée qu'à l'aide de ce stratagème. C'est depuis cette époque que les femmes, éprises d'une aveugle irréflexion, se montrent si sévères pour ceux qui sont leurs maris, et si indulgentes pour ceux qui ne le sont pas. ”

“ Est-ce que ces dames seraient jalouses des cygnes et voudraient, comme Léda, disparaître sous leur blanc plumage, puis être aimées du volage Jupiter? Ceci est un mystère que l'auteur de ce tableau a rendu très-supposable.
Le tableau portant le n° 266 représente des Arabes en voyage. Ce peuple, si l'on s'en rapporte à l'artiste, doit être visité chez lui, condition assez difficile à exiger d'un peuple nomade. Ce qui nous fait exprimer ce désir , c'est la laideur ou plutôt le ridicule des personnages qui apparaissent sur cette toile. ”