Sapor

“ On leur laissa la vie après tant d'outrages, et on les confina dans divers châteaux forts de l'Arménie, pour qu'elles y fussent des otages de leurs maris. Sapor croyait en agissant ainsi, empêcher ceux-ci de se joindre aux Romains. Peut-être même espérait-il les amener à se soumettre, pour délivrer de si chers prisonniers? La famille de Siounie, à laquelle appartenait Pharandsem, éprouva d'une manière plus particulière la colère de Sapor; il la punissait de la résistance héroïque que la reine lui opposait. ”

“ Sapor, roi des rois, commensal des astres, frère du Soleil et de la Lune, à son frère Constance César salut. Je me réjouis de ce que tu rentres enfin dans la bonne route, et consens à écouter la voix incorruptible de l’équité, inspar ta propre expérience de ce qu’il en coûte pour pousser trop loin la convoitise du bien d’autrui. La vérité n’a qu’un langage net et libre, et c’est le privilège de la grandeur de dire ce qu’on pense. ”

“ À l’époque même où il craignit d’entreprendre le siége de Ctésiphon, il rejeta avec inflexibilité et avec mépris les ouvertures de paix les plus flatteuses. Sapor, long-temps accoutumé aux lentes démonstrations de Constance, et surpris de l’intrépide activité de son successeur, avait ordonné aux satrapes de toutes les provinces, jusqu’aux confins de l’Inde et de la Scythie, d’assembler les troupes et de venir sans délai au secours de leur monarque. ”

“ C’est ce qu’il répète, sans jamais se lasser, aux païens, aux hérétiques, aux schismatiques de son empire, quand il essaie de les convertir. Vers la fin de sa vie, écrivant au roi de Perse, Sapor, pour lui recommander les chrétiens répandus dans ses états, il recommence à dépeindre les malheurs qui ont accablé les ennemis de l’église, tandis que lui, qui a ouvert les yeux à la vérité, a toujours été heureux, et qu’il a fait le bonheur de tous ses sujets. ”

“ Mais Sapor s’était trop tôt flatté de la conquête de deux royaumes subordonnés ; il eut bientôt lieu d’apercevoir qu’une conquête est toujours mal assurée quand les sentimens de la haine et de la vengeance restent dans le cœur des citoyens. Les Satrapes qu’il était forcé d’employer, saisirent la première occasion de regagner la confiance de leurs compatriotes, et de signaler leur haine implacable pour les Persans. Les Arméniens et les Ibériens, depuis leur conversion, regardaient les chrétiens comme les favoris de l’Être suprême, et les mages comme ses ennemis. ”

“ Sapor ne laissa pas en Arménie des forces assez considérables, pour contenir des peuples exaspérés par les cruautés que lui ou ses lieutenants avaient commises; aussi à peine fut-il parti, que Para descendit avec les siens, des monts de la Lazique, où il était échappé aux poursuites de son ennemi. ”

“ Sapor lui-même, pour avoir sujet d'insulter les Romains, leur reprocha d'avoir été les meurtriers de leur empereur. Libanius, ennemi juré des chrétiens, en rejette sur eux le soupçon. Ce qui a fait naître toutes ces opinions, les unes bizarres, les autres destituées de fondement, c'est que, Sapor ayant promis une récompense à celui qui avait blessé Julien, personne ne se présenta pour la recevoir: ce qui n'a rien d'étonnant, s'il est vrai, comme un auteur le rapporte, que le cavalier perse ou sarrasin qui lui porta le coup mortel, fut aussitôt tué par l'écuyer du prince. ”

“ Les assiégés enlèvent les fascines et se retirent sur la brèche. Sapor, après le mauvais succès de cette attaque, fait avancer ses éléphants, plutôt à dessein de jeter l'effroi dans la ville, que dans l'espérance de faire franchir le fossé à des animaux pesants par eux-mêmes, et chargés d'un poids énorme. Ils marchaient à des distances égales; et les intervalles étant remplis d'infanterie, on eût cru voir approcher une muraille garnie de ses tours. Les habitants, sans s'effrayer de cette seconde attaque, s'en amusèrent d'abord comme d'un beau spectacle ”

“ Till. Valens. art. 12.
On employa deux jours à ce travail. La violence des eaux le rendit inutile; et le soldat ayant consommé dans cet intervalle tout ce qui pouvait lui servir de nourriture, mourant de faim, et n'étant animé que de sa fureur, demandait la bataille et la mort, aimant mieux périr par le fer que par la famine [328] . Tel était l'état de l'armée, lorsque Sapor, contre toute espérance, songea le premier à finir la guerre. Ce prince informé de tout par ses espions et par les déserteurs, redoutait le désespoir des Romains. ”

“ Les troupes de Sapor menaçaient d'envahir l'Asie Mineure, dans le temps où la guerre contre les Goths contraignait Valens de porter toutes ses forces sur les [Pg 270] rives du Danube. La politique de Sapor était dévoilée toute entière. On comprenait pourquoi ce prince avait si facilement consenti à traiter avec les Romains après la mort de Julien, et pourquoi il avait laissé sortir de ses états leur armée affaiblie par la faim, la fatigue et les combats, se contentant de Nisibe, de Singara et des provinces au-delà du Tigre, qui avaient été enlevées autrefois à son aïeul Narsès [528] . ”

“ On offrit aux Perses des sommes immenses pour acheter la permission de faire une retraite honteuse ; mais Sapor, sûr de vaincre, refusa l’argent avec dédain ; il retint même les députés, et, s’avançant en ordre de bataille jusqu’au pied du rempart des Romains, il insista pour avoir une conférence personnelle avec leur monarque. Valérien fut réduit à la nécessité de commettre sa dignité et sa vie à la foi du vainqueur. L’entrevue se termina comme on devait naturellement s’y attendre : l’empereur fut mis aux fers, et les troupes consternées déposèrent leurs armes [151] . ”

“ Les assiégés, de leur côté, avaient réuni en cet endroit leurs principales forces; ils n'épargnaient ni le fer, ni le feu, ni leur propre vie. Enfin après plusieurs jours d'attaque, la tour tombe avec un horrible fracas: elle ensevelit sous ses ruines une partie de ses défenseurs; les autres prennent la fuite. Les Perses se jettent dans la ville par cette brèche en poussant des cris affreux: le soldat dans sa fureur égorge les premiers qu'il rencontre. Mais Sapor arrête le carnage; il fait prisonniers les habitants avec la garnison, et détruit la ville: elle fut rebâtie dans la suite [304] . ”

“ L’empereur était décidé à entrer en Perse au printemps avec trois armées, et dans ce but négociait activement pour obtenir la coopération des Scythes.
(7) Sapor, qui venait de voir toutes ses espérances s’évanouir, fut plus furieux que jamais en apprenant qu’on armait de notre côté. Cessant alors de rien ménager, il enjoint au Suréna de recouvrer, fût-ce de vive force, les districts que s’étaient permis d’occuper les ambassadeurs, et de faire main basse sur les troupes romaines envoyées à Sauromaces. ”

“ Sapor III, successeur d'Artaxer ou Ardeschir, au préjudice duquel Ardeschir était monté sur le trône, n'était pas fils de ce prince, mais il était son neveu et fils de Sapor II. Il est difficile de concevoir comment le vieux Sapor, laissant un fils sans doute en âge de régner, avait été remplacé par un frère plus âgé que lui-même. Si nous connaissions mieux les détails intimes de l'histoire de Perse, il nous serait peut-être possible de rendre raison d'une chose, qui doit paraître si invraisemblable. Ce sont les paroles ambiguës d'Agathias, l. ”

“ Il ne restait plus à Arsace d'autre [Pg 291] ressource que de vendre chèrement sa vie; lui et son connétable étaient décidés d'aller chercher la mort au milieu des Perses. Le reste de l'armée refusait de s'associer à leur désespoir. Les messages continuels que Sapor ne cessait d'envoyer au camp, pour engager Arsace à venir traiter avec lui en s'abandonnant à sa foi, abusaient les soldats, et en leur faisant espérer la paix, les empêchaient de seconder la résolution de leur souverain. ”

“ Il a amené, d'après l'ordre du roi, les mages dans une -maison voisine, afin qu'ils s'expliquent sur les événements extraordinaires qui s'accomplissent. Le faux Sapor ordonne qu'ils soient livrés aux flammes comme abusant de la crédulité publique et que leur chef, l'archimage, soit chargé de chaînes et amené devant lui.
Au quatrième acte, le vrai Sapor apprend ce qui s'est passé : l'incendie de la maison dans laquelle les mages s'étaiént réunis et l'arrestation de leur chef. Il
STeçoit très mal Ptolémée qui vient le remercier de lui irmvoir rendu la liberté. ”

“ Les avis que reçut Sapor, de tout ce qui étoit arrivé , l'enflammerent d'une, extrême colere ; il rassembla un plus grand nombre de troupes , & ravagea ouvertement les Ar- ménies.
Son arrivée effraya tellement Para, Cylaces & Artabannes qui n'espéroient aucun secours , qu'ils se retirejent au haut des montagnes qui séparent nos frontières de la Lazique (d) ; ils s'y tinrent cachés pendant cinq mois, foit dans l'épaisseur des forêts, foit dans les détours de ces collines, & se jouerent des efforts du Roi. ”

“ Trois fois il a vu Nisibe assiégée et prête à succomber sous la puissance de Sapor: trois fois il l'a vue sauvée. Jovien invincible abandonnera-t-il, dès les premiers jours de son règne, le plus ferme rempart qui puisse couvrir ses provinces? Est-ce là ce que l'empire doit à Nisibe, pour lui avoir servi de barrière depuis si long-temps? Faudra-t-il qu'un peuple accoutumé aux lois romaines, aussi romain que les habitants de la capitale de l'empire, prenne les mœurs et les coutumes des barbares? Jour funeste, et tel que Rome n'en a jamais vu depuis qu'elle subsiste! ”

“ Sapor, depuis la mort de Constance, avait porté ses ravagesjusqu'en Syrie. L'empereurle repousse, et le poursuit au delà de l'Euphrate. Mais le roi chrétien d'Arménie abandonne l'Apostat ; un faux transfuge lui fait brûler sa flotte et l'égaré dans les déserts. En vain une victoire ranime un instant le courage des troupes. Dans un second engagement, Julien tombe mortellement blessé. Porté dans sa tente, il s'entretint quelque temps de la mort
avec ses amis, discuta sur la nature de l'âme, et, déclarant que la sienne allait se réunir aux étoiles d'où elle était émanée, il expira. ”

“ Sapor, roi de Përsé, excita contré les chrétiens de son em'pire une persécution sanglante, beaucoup de fidèles cherchèrent un abri dans les montagnes de Hekkari, protégées par la difficulté de leur accès.
Un siècle plus tard, le moine grec Nestorius divisait l'Église du Christ dont il voulait diviser la personne, et devenait le père de l'hérésie qui porte son nom. La nouvelle doctrine qu'il prêchait n'eut pas de plus ardent apôtre qu'un évêque de Nisibe, appelé Bar-Suma. ”

“ Le vainqueur se mit aussitôt en possession de l'héritage de son malheureux frère, tandis que Constance était retenu en Orient, où il soutenait une lutte pénible contre Sapor, roi de Perse. Les brillants succès de ce prince, qui triompha huit fois des Romains, ne furent interrompus que par la victoire de Singare (348) , par la courageuse résistance de Nisibe, et surtout par une invasion des Barbares, qui, en opérant contre la Perse une diversion puissante, délivrèrent pour quelque
temps l'empire de son redoutable ennemi. ”

“ BAR séparent et se rapprochent, 341; une foule de villes sont englouties : Néocésarée, 344; Rhodes, 345 ; Dyrrachium, 346; Bérite, 349 ; Sapor, roi de Perse, remporte des succès dans la Syrie, 345. Sédition à Constantinople ; second siège de Nisibe, levé par Sapor, après 78 jours, 346; concile de Sardique ; commencement de séparation entre les Eglises d'Orient et d'Occident, 347; bataille de Singare ; Constance; vainqueur à son insu, de Sapor, roi de Perse, prend la fuite; Sapor y perd Narsès, son fils, 347; Magnence est proclamé empereur à Autun, 350; Constant s'enfuit vers l'Espagne ”

“ TELS font les événemens mémora- bles qui arriverent en Arménie. Sapor qui depuis la derniere déroute de foa armée , mettoit tout en œuvre pour attirer dans son parti Para , fut profondément affligé de la mort de ce Prince ; & ses inquiétudes augmentant à la vue des progrès de nos troupes qui lui faisoient appréhender de plus grands maux, il députa Arrace à Valens , pour l'engager à détruire entiérement l'Arménie qui avoit été jusquelà un sujet perpétuel de desastres ”

“ Au centre de longueur de l’immense carriole, non loin de la cabine qui servait de retraite au couple Canada, il y avait un réduit charmant qui était le domaine particulier de mademoiselle Saphir.
Je dis charmant, parce que c’était Saphir elle-même qui en avait disposé le simple et frais arrangement.
Il y a des êtres privilégiés que la contagion du burlesque ne gagne jamais, comme il y a des choses assez poétiques, assez belles pour ne pas craindre le contact du ridicule.
Vous avez tous vu des roses dans les cheveux d’une femme lourde ou laide ”

“ Elle se faufila entre les baraques et les voitures jusqu’à ce qu’elle eût trouvé un autre passage. Hector la suivait.
Mais une des ombres s’était détachée de la maison Canada et suivait à son tour Hector.
Sans s’arrêter, Saphir gagna le bosquet latéral qui est à gauche de l’esplanade, en descendant des Invalides. Elle le traversa dans toute sa longueur jusqu’au quai.
Les promeneurs étaient rares. La nuit très noire sentait l’orage et le ciel menaçait.
Saphir avait son costume sombre de ce matin ; c’est à peine si on l’apercevait entre les arbres. ”

“ Nous savons le reste; Saphir s'enfuit hors de sa cabine et vint se mettre sous la protection du couple Canada.
Mais c'est ici que la véritable valeur de notre héros se révèle.
La situation se présentait dure, honteuse, insoutenable; tout autre eût courbé la tête, Saladin la redressa.
—Il s'agit d'avaler un sabre, dit-il à Similor ému par la solennité de la convocation; papa Échalot et la Canada veulent nous faire des misères, c'est l'occasion d'entreprendre un voyage dans la capitale avec argent de poche et pension viagère que je me charge d'obtenir. Fais le mort, c'est moi qui ai la parole. ”

“ Elle savait bien, pour l’avoir entendu glapir par la femme Sauret, que c’était une chose abominable d’avoir empêché M. Sapaur, le vieux colonel en retraite, M. Pomel, le professeur d’histoire, Mlle Lespar, la sœur du capitaine du port, M. Rimond, le poète en vue de la ville, de lire le Constitutionnel, les Débats et la Presse en temps voulu. Mais elle pensait que, s’ils n’avaient pas lu ce jour-là, eh bien ! ils se rattraperaient le lendemain. ”