Ernest Boysse

“ Ainsi, dans la première partie, ce sont les passions qui donnent naissance à l'Idolâtrie; c'est l'orgueil qui porte Nabuchodonosor à se faire adorer comme un Dieu; c'est la peur qui pousse les hommes à diviniser la faim, la maladie, les procès, la guerre, dans l'espoir d'en être traités plus favorablement ; c'est l'amour du plaisir qui élève des autels à Momus et à Bacchus. ”

“ Le ballet portugais, c'est l'exécution du Père Malagrida. Enfin, et comme dernier coup à ce malheureux théâtre des Jésuites, le recteur de l'Université, qui s'appelait Fourneau, en prenant possession du collège Louis-le-Grand, après le départ des Pères, s'écriait, en empruntant les paroles de l'Apocalypse : « Désormais, on n'entendra plus dans son sein, ni la voix des musiciens, ni les concerts des joueurs de lyre, de flûte ou de trompette. »
La vérité, c'est qu'un grand foyer d'instruction et d'éducation venait de s'éteindre. ”

“ Le 4 août, Hermenigildus martyr, tragédie, avec les Tableaux allégoriques de la vie humaine, ballet moral.
La tragédie, déjà représentée, et le ballet sont du Père Porée. Les danses sont de Malterre, de l'Opéra.
On prétend, dans ce ballet, instruire, par l'allégorie, les hommes qui sont rebelles aux leçons de la philosophie.
La vie humaine, par ses altérations, est une suile saisons; par ses illusions elle est un songe; par ses écueils et ses naufrages, une navigation; par sa bâte veté et son éclat passager, un spectacle et une fêta, publique. Telles sont les quatre parties du ballet. ”

“ A cette époque, le ballet, dansé par les écoliers, loin d'avoir rien de choquant, répondait, au contraire, aux idées dominantes. « Notre noblesse, écrit l'abbé île Pure, dans son livre des Idées des spectacles anciens et modernes, a toujours considéré la danse comme un des plus galants et plus honnestes exercices où de tout temps les personnes les plus relevées ont tâché d'exceller et ont fait gloire de réussir. » On sait la passion du roi pour ce plaisir, passion qui nous a valu les charmants poèmes de Benserade. ”

“ Les intermèdes français, chantés pendant les entr'actes de la tragédie, sont dans le style d'opéra comique dont nous avons déjà donné des échantillons.
On annonce la paix ; un Lydien chante : Recevons cet heureux présage, De nos maux le ciel est content ; Ne craignons plus qu'il nous engage Dans un plus long tourment.
Sa colère Ne dure guère, Et souvent Le changement N'est l'affaire Que d'un moment
Ce chœur des Lydiens est assez anacréontique : Les plaisirs seroient moins aimables, Si les chagrins n'avoient leurs cours ; Et les beaux jours Seroient moins agréables S'ils duroient toujours. ”

“ Des hommes, nouvellement sortis des mains de Prométhée, aperçoivent avec étonnement ce vaste univers qu'ils viennent habiter. La nature arrive sur un trône de gazon et environnée de divinités champêtres; elle s'offre d'abord à leurs regards et fixe leur admiration. L'Art vient à son tour disputer à sa rivale l'hommage des mortels, et c'est par le spectacle pompeux de ses merveilles qu'il prétend s'assurer la victoire. ”

“ Le 7 août, à midi, Posthumius dictator, tragédie, avec le Ballet de la Jeunesse, dédié à Monseigneur le duc de Bourgogne.
Le ballet est du Père Lejay. Il est précédé d'une pièce de vers : La Jeunesse du collège Louis-le-Grand, à Monseigneur le duc de Bourgogne.
Le prince avait alors quinze ans, et il est probable qu'il assista à la représentation au début de laquelle on lui adressa ces vers : Ton esprit, éclairé de brillantes lumières, Est toujours au-dessus des plus hautes matières, Et des autres esprits ce qui fait le tourment
Pour ton rare génie est un amusement. ”

“ L'Opéra, qui est une poésie chantante, peut consacrer ses chants à la vertu et célébrer les exploits des héros, sans justifier leurs foiblesses. Alors il deviendra instructif et ne sera plus regardé comme un ouvrage dangereux et propre à séduire le cœur par les maximes d'un amour profane. Dans cette partie, Apollon fait le choix des dieux qui viennent pour être admis dans l'opéra; il exclut ceux dont le caractère peut avoir quelque chose d'indécent ou de burlesque. ”

“ Des hommes de différens ages et de différentes conditions paroissent fatiguez des instructions sérieuses que leur donnent des philosophes. Ils demandent à Jupiter du délassement. Ce Dieu leur envoye la Tragédie, la Comédie, le génie de la Danse et le génie de la Musique, pour instruire les hommes en les divertissant. ”

“ Pour les personnages des Vents, que la danse soit légère et rapide, caractérisée par de fréquentes pirouettes, qui imiteront les tourbillons des vents. Si vous représentez Vulcain et les Cyclopes, que vos pas soient lents, interrompus par des pauses, comme le sont les coups de marteau qui frappent le fer sur l'enclume. Si vous mettez des Paysans sur la scène, qu'ils battent la terre d'un pas lourd, que leurs gestes soient brusques et sans élégance, comme le veulent les mœurs de la campagne. ”

“ Il avait contre lui des chrétiens sincères que le seul nom de théâtre effrayait ; il avait surtout les nombreux ennemis des Jésuites qui n'étaient point difficiles sur le choix des moyens d'attaquer la puissante Compagnie.
Parmi ces attaques, il en est de deux natures ; les unes s'en prennent à l'institution en général ; les autres visent telle ou telle pièce qui donnait plus ou moins prise à la critique. Nous nous en tiendrons aux premières ; les autres trouveront leur place lorsque nous parlerons des ouvrages qui les auront motivées. ”

“ Sur nos déffauts la Comédie Aime à répandre le mépris, Et mieux que la philosophie Corrige l'homme par les ris.
L'Opéra, par ses airs sublimes, Peut nous exciter à son tour, , Mais il doit chanter les maximes De la vertu, non de l'amour.
La Danse même a son langage, Elle instruit par ses mouvemens, Et semble nous offrir l'image Du cœur et de ses sentimens etc. ”

“ Sont pleins d'art et d'intelligence ; Le Père Du Bois, ce dit-on, Sage et sensé comme un Caton (Je n'oze dire davantage) Est l'Autheur du susdit Ouvrage, Tiré de Grégoire de Tours, Et remply de fort beaux Discours.
Des Balets d'Entr'actes servirent, Qui plûrent et qui réjouirent, Ayans pour vizée et pour fin Le sort de Monsieur le Daufin, J'en voudrois dire davantage, Mais le mal félon qui m'outrage Ne me permet ny peu, ny point, De bien aprofondir ce point.
Le sujet du ballet se rapportait à un événement considérable, la naissance du Dauphin. ”

“ Avons-nous oublié la foy de nos sermens ?
Sont-ce là les empressemens Où nostre devoir nous engage?
Elle demande à Vulcain de nouveaux tonnerres. Le dieu se met à l'œuvre avec ses Cyclopes. De son côté, Mercure engage les peuples du Nord à défendre la cause de Jupiter :
Malgré la neige et les frimats Où ces peuples ont pris naissance, Ils bruslent tous d'impatience De signaler pour nous leur courage et leur bras. ”

“ Les bons génies triomphent, et un ange descend du ciel pour mettre une couronne sur la tête d'Al tanor, comme un présage de celle qu'il doit remporter par son martyre. Dans le quatrième intermède, on fait paraître les principales divinités des Indiens, le Gange, Hercule, le Soleil et Bacchus, dont les statues sont animées par un magicien et qui se disputent la prééminence. ”

“ Il est tout au moins fort curieux, en ce que l'auteur a trouvé dans les travaux d'Hercule une allégorie continuelle des faits et gestes de Louis XIV.
Les travaux d'Hercule sont divisés en quatre groupes.
Le héros entreprend les uns pour sa propre gloire, les autres pour l'utilité des peuples qu'il protège, les troisièmes pour défendre et venger ses amis, les derniers pour rendre aux dieux les honneurs qui leur sont dus.
Première partie. — Hercule tue le lion de Némée, et par ce premier exploit fait bien augurer de son courage. — C'est la conquête de la Flandre. ”

“ Laval, maître des ballets du roi; les frères Malter ou Malterre, danseurs et compositeurs de ballets; Dupré, qui, au dire de Noverre, « excellait dans - les passacailles, » et sur lequel on fit ce quatrain : Ah! je vois Dupré qui s'avance, Comme il développe les bras!
Que de grâce dans tous ses pas, C'est, ma foi! le dieu de la danse!
Ces maîtres fameux de l'art chorégraphique ne se bornaient point à donner des leçons aux jeunes gens et à composer les pas des ballets ; ils y prenaient part eux-mêmes comme acteurs et y dansaient les rôles les
plus difficiles. ”

“ Tout le secret de la conduite d'un ballet consiste au choix des sujets, car il n'est point de sujet, de quelque nature qu'il puisse être, qui ne soit un tout composé de plusieurs parties, ou actuelles, comme parlent les philosophes, ou virtuelles, c'est-à-dire qui d'elles-mêmes se font voir distinctes ou se peuvent facilement distinguer. ”

“ Les personnes éclairées sur les devoirs de notre sainte religion gémissent depuis longtemps de voir les Jésuites trop occupés à inspirer à leurs écoliers, par l'usage immodéré de la déclamation théâtrale, le goût si funeste de la comédie. ”

“ La pièce des Cousins n'est pas dépourvue de vis comica. Philogène, après avoir fait sa fortune à Paris, revient, à quarante ans, dans sa ville natale, pour y vivre tranquille et y terminer sa carrière. Nous l'y trouvons le jour de son arrivée avec Ariste, son ami, qui émet quelques doutes sur le succès de sa résolution. A Paris, lui dit-il, on peut aisément se livrer à son goût pour la solitude.
Chacun, comme il lui plaît, y règle son destin, Le voisin n'y sait pas ce que fait le voisin. ”

“ Pour les exercices du corps, Mars, qui y préside, va chercher dans l'antiquité tous les héros qui ont brillé par la lutte, l'escrime, la danse, la chasse, la course à pied et à cheval, etc., et les met en scène. Momus fait de même pour les « recréations honnestes et agreables. » Ce sont des jeux que nous avons déjà rencontrés dans le ballet de ce nom, les échecs, le ballon, le collin-maillard, les quilles, la paulme.
Il y a beaucoup de vers dans ce Ballet de la jeunesse. Outre le prologue général, chaque partie a son prologue particulier. ”

“ Les gens de condition ont vu avec ravissement un spectacle si propre à inspirer à leurs enfans du goût pour la guerre. Lacédémone en donna souvent de pareils à la jeunesse, et ce fut à ces spectacles que se formèrent ses héros. ”

“ Des malades paroissent en tremblant et expriment, par la différence de leurs attitudes, celle de leurs maux. Ils invoquent la mort. Les Parques se présentent. Esculape et sa suite arrivent sur la scène, forcent la troupe infernale d'abandonner sa proie, et appliquent aux malades rassurés la vertu toute puissante de leur art. ”

“ Les parents, dit le raisonneur de la pièce, soignent le corps de leurs enfants plus que l'esprit et l'esprit plus que les mœurs. Dès ses plus tendres années, l'enfant est habitué à un genre de vie mou et efféminé. A peine se tient-il sur ses pieds, à peine balbutie-t-il quelques mots qu'on lui apprend à dire des douceurs, à rire gentiment, à chanter agréablement, à beaucoup questionner et à beaucoup entendre. ”

“ Il y a vingt acteurs dans la pièce qui est en cinq actes ; un prologue renfermé dans une pièce françoise, qui est un sonnet, à chaque acte des stances, aussi en françois et des chœurs. Rien de plus simple que la fable, où il n'y a ni exposition, ni nœud, ni dénouement.
Néanias ou Procope devient chrétien au premier acte; il renverse les statues et le dieu de sa mère au second ; il est déféré à l'empereur Dioclétien au troisième ; on emploie au quatrième tous les moyens peur l'éloigner du christianisme, sans succès. Théodosie, sa mère, ennuyée par la
constance de son fils, se fait chrétienne. ”

“ La Tragédie, telle qu'on l'a reçue dés Grecs, ne connoit que deux passions, la terreur et la pitié. Son but est d'inspirer à l'homme de l'horreur pour le crime et de la compassion pour les malheureux. Le festin d'Atrée et de Thyeste, les transports d'Oreste agité par les Furies, la descente d'Hercule aux enfers pour en retirer l'ombre d'Alceste, les combats d'Etéocle et de Polynice sont les sujets des quatre entrées de la première partie. ”

“ Le ballet général fut l'apologie élégante et ingénieuse du spectacle qui venoit d'être représenté. Minerve approuve Apollon du choix des spectacles qu'il vient de faire, et le Génie de la France en annonce un dernier qui va plaire à Minerve sans réserve. On voit paroître l'Emulation qui conduit plusieurs élèves d'Apollon et leur montre les récompenses qu'un Monarque bienfaisant a destinées à leurs travaux et à leur mérite. ”

“ La tragédie a des chœurs, chœurs de païens, qui s'étonnent de la facilité avec laquelle les chrétiens renoncent aux douceurs de la vie; chœur de chrétiens, chantant les louanges du Christ et célébrant la constance des martyrs.
Les deux autres pièces du Père Cellot sont tirées de l'histoire de la Perse. Le héros de la première ,Chosroès, est un roi de Perse qui a bon nombre de crimer la conscience. Il a assassiné son père pour s'emparer du trône et il a persécuté les chrétiens. Saint Anastase est au nombre de ses victimes. ”