Ludovic Celler

“ C'est dans ce décor que s'engage le drame sans grands effets de théâtre jusqu'au moment de l'apparition de Satan qui fort de terre au milieu des flammes, avec une queue de serpent, des ailes & un trident ; Belzébuth, Lucifer & d'autres démons, avec des têtes de bêtes sur les épaules, accourent à son appel, les uns volant, les autres sortant de terre comme leur maître. L'apparition de Satan terminait le premier aéte. Aux deuxième & troisième astes, les anges jouent des flûtes, des luths, des violes, on dirait d'un tableau d'un artiste primitif & inexpérimenté. ”

“ La plus ancienne représentation donnée dans une salle fermée, éclairée, avec décors, paraît être celle de la Calandra, comédie que Balt. Péruzzi fit jouer devant Léon X, eu 1516, au château Saint-Ange.
Ce ne fut qu'avec le Ballet de la Reine que la France inaugura le système de la mise en scène luxueuse avec machines & décors. Un des grands progrès fut l'emploi des lumières. Tant qu'on joua de jour, l'illusion n'était pas possible. La lumière crée un monde de convention où l'imitation s'accepte plus aisément, où les yeux font moins exigeants ”

“ Puisque l'homme retourne en poudre, Pour sa gloire il se doit résoudre, De repaistre plus tôt les flammes d'un bel œil Que les vers qui font au cercueil.
Insensibles à ses accents, mais ne voulant pas la tuer, les chevaliers peu galants enfoncent la nymphe dans sa fontaine.
Les costumes de cette scène, indiqués par le dessin (car le livret du ballet, suivant un fréquent usage, est illustré) , font curieux pour le style. Les deux chevaliers font habillés en guerriers romains ”

“ La tendance théâtrale maniérée du femps se fait lentir chez Bérain d'une façon très-sensible dans une férie de planches formant panneaux avec encadrements ; telle est celle représentant un Repas che, Vénus : le décor (car c'en est un véritable) représente une riche salle à manger avec hémicycle & colonnade, fermée dans le haut par des berceaux en treillage, enguirlandés de feuilles grimpantes ; des fontaines rafraîchirent l'air; des nymphes dansent; Vénus, Diane & Junon, assises à table, font servies par les Amours ”

“ Doit-on croire que Vigarani, Torelli, étaient assez inexpérimentés pour ne pouvoir cacher leurs moyens d'attion ? N'est-il pas plus simple de penser que les théâtres ordinaires n'ayant pas toujours, au XVIII" siècle, les fonds dont disposait le roi Louis XIV, ne pouvaient réaliser de pareilles merveilles ?
La petitesse des salles s'opposait aux mouvements obliques des machines, & la lumière avait fait si peu de progrès qu'en 1801, encore, le lustre devait, pendant le jeu des acteurs, être recouvert d'une gaze bleue pour ne pas tuer l'effet lumineux de la rampe dont la faiblesse était extrême. ”

“ Une fois Pélée envolé par l'ouverture de la grotte, le décor change encore à vue ; les premières arcades de la caverne de Chiron subsistent feules, & la mer pailible apparaît. Le soleil se lève. Thétis, environnée de ses nymphes, fort des rochers montée sur une conque & s'avance sur les flots; la signora Vittoria la représente, elle est vêtue, comme les néréides, de bleu de France à écailles, mais la jupe est longue, les plumes remplacent le corail de la coiffure, & la déesse est décolletée à l'excès ”

“ Paris allait bientôt voir dans ses murs les splendeurs théâtrales de l'Italie : Mazarin, se souvenant des fêtes auxquelles il avait assisté en Piémont, fit venir le machiniste Torelli avec une troupe de comédiens, qui montèrent au Petit-Bourbon, en 1645, la Finta Pana de Strozzi.
Torelli a dessiné les décorations & en a dédié les gravure* à la reine Anne d'Autriche ; mais La Bella, dans son œuvre, réclame pour lui-même le mérite des inventions qui formaient les intermèdes & que nous décrirons plus loin. ”

“ L'Esprit aérien n'a pas de bras, mais des ailes; & il est coiffé avec une auréole de plumes de paon.
Enfin le roi, Renaud, & tous les Démons, en tout quatorze personnes, firent un grand ballet. C'était la fin de la première partie; il fallait à présent s'occuper de la délivrance de Renaud.
Deux « cavaliers » habillés à la chevaleresque entrent alors doucement par la feuillce qui garnissait les côtés de la scène ; l'un porte un bouclier brillant, l'autre une baguette magique; ils s'avancent vers la grotte en dansant sur un air de trompette. ”

“ Médée faisait changer le palais d'Acetès en un amas de monstres; puis vient un désert, au-dessus duquel apparaît, dans les airs, le palais de Vénus, tout construit en gaze d'or. L'Amour en fort; il vole, non latéralement d'une coulisse à l'autre, mais perpendiculairement, vers les spectateurs, « ce qui n'a point encore été pratiqué en France de » cette manière », ajoute Corneille.
Au cinquième adte se trouvait une scène, qui, nous croyons, n'a jamais été imitée. ”

“ Après Junon, les mécaniques qui soutenaient les autres personnages s'abaissèrent à leur tour imperceptiblement ; d'autres nuages sortirent de partout, soutenant dans les airs Mars, Saturne, Vénus, Bacchus, Pallas, Diane, Cérès, Cybèle; Pluton surgit de terre & Neptune de l'onde, l'un sur un char de feu, l'autre sur une conque marine ; & tous les dieux chantèrent, avec l'accompagnement des violons du roi, un air pour réjouir Thétis & Pélée. ”

“ Un autre panneau de Bérain semble représenter une scène d'Alceste. Dans une colonnade très-ornée, illuminée par des guirlandes de petits lustres, font réunis Hercule, Alceste & Adméte. Hercule, qui est nu, est d'un bon dessin ; Admète a un bas de faye & des genouillères à crevés; Alceste est
coiffée en plumes, elle porte un corsage long, deux jupes dont la première, fendue, laisse apercevoir la jambe presque entière. ”

“ Neptune avait ensuite son palais formé de rochers & de Coraux; on y voyait les Tritons recouverts d'écaillés & le dessin indique très-nettement une Néréide, dansant feule sur-le devant de la scène, vêtue d'un maillot ajusté, à écailles, & n'ayant en plus qu'une ceinture d'herbes marines. La grotte de Vulcain servait de lice à un tournoi dont les chevaliers ressemblaient à la fois à des preux du moyen âge & à des seigneurs de la cour florentine. Pluton régnait en enfer, & le décor de son royaume était aussi curieux que tous les enfers dessinés dans les féeries modernes ”

“ Mais le beau palais disparaît tout d'un coup fous les eaux qui Fenvahiffent, les flots se heurtent le long des hautes murailles de rochers qui les resserrent; au fond, la mer s'étend à l'infini. 1 Dans le ciel apparaît alors Andromède portée par les vents qui l'ont faille; ils descendent & l'enchaînent au rivage; le monstre arrive à son tour, remuant « chacune des parties de a son corps, & paraissant de grandeurs diverses à mesure » qu'il approche ; » il va dévorer la captive quand Persée, monté sur son cheval ailé, ordonne aux vents de délivrer Andromède & de la reconduire dans son palais. ”

“ Le 11 février 1657, pendant que le roi danse pour la quatrième fois le ballet de l'Amour malade, l'abbé de Marolles, qui l'a déjà vu trois fois & trouve que c'est assez, reste enfermé dans son appartement & paffe son temps à écrire le dessein d'un ballet : Le Temps, - fuiet qu'il confidère comme nouveau, qu'il développe à outrance, qu'il pourlèche avec amour, en l'entourant de méchaniques, en l'ornant d'entrées & des costumes les plus ingénieux. ”

“ Orphée invoque alors Apollon; l'horizon rougit, le soleil apparaît trainé par ses quatre chevaux qui marchent sur le zodiaque. Après avoir calmé la douleur d'Orphée en lui promettant qu'il retrouvera Eurydice, il remonte sur son char, « crève » la nue, & fait apparaître au ciel son palais lumineux, brillant des couleurs de tous les « métaux & de tous * les minéraux ; ce décor surpassait l'idée de tout ce que l'on » peut imaginer de beau. » En même temps qu'Apollon se montrait dans les airs, fous l'influence de la chaleur, une magnifique allée de fleurs surgissait du fol. ”

“ Les trois dessins de Callot relatifs à cette représentation font les suivants: Ier Intermède: Une forêt avec une montagne au milieu. Des nymphes dansent sur la scène & dans la salle, exécutant ce que l'on appelait des figures géométriques.
2e Intermède : L'enfer. Circé a appelé Pluton à son secours pour la venger de Tyrrhène. Le décor représente une architecture ruinée, infpirce un peu trop des vieux maîtres italiens ; c'est un enfer trop régulier pour l'imagination de Callot. Au fond, deux tours laissent échapper des flammes ; des monstres volants font soigneusement équilibrés par groupes ”

“ On voit qu'au défaut de la Cour, emmaillottée dans la froideur de l'âge & le décorum outré de certaines idées religieuses, l'Opéra & parfois les théâtres de comédie s'étaient chargés de la remplacer dans ses exagérations ; l'innuence du
roi s'était répandue au dehors, & dans les costumes, comme dans les décors, le sentiment de vérité & la tendance archéologique que possédaient quelques esprits avaient été peu à peu étouffés par le flyle en faveur. ”

“ La scène se paffe dans un palais à colonnade ; au fond est un hémicycle de marbre avec des statues placées sur le couronnement ; c'est un des premiers essais du décor majestueux. Les combattants portent la cuirasse ajustée, le bas de faye à lanières (la petite jupe) , le morion à plumes ; les étoffes font brodées & ornées de bîruffettes ; à droite un tambour & une flûte, costumés à la Louis XIII, excitent par leur musique l'ardeur des guerriers. Dans le ciel, Vénus & sa cour font placés sur un nuage ; les suivantes de Vénus jouent des harpes, des tambours de basque, & des baffes de viole. ”

“ Pour être moins comique, le public qui se tenait d'ordinaire sur les planches, n'en était pas moins gênant, & c'est dans l'habitude d'admettre quelques rangs d'amateurs sur le même plan que les comédiens, qu'il faut peut-être chercher la junification du récit tragique. L'apparition d'un monstre, un fait émouvant, un assassinat, ne pouvaient se paffer côte à côte avec de jeunes seigneurs le plus souvent portes à rire & à plaisanter; le monstre d'Hippolyte eût fait, par exemple, singulière figure au milieu des habits de Cour. ”

“ Ce ballet, à la fois ballet, opéra, tragi-comédie, fut joué à Padoue dans le palais de l'auteur & servit d'introduction à un tournoi à pied & à cheval; la pièce était mêlée à ce divertissement, elle l'amenait & le complétait; elle se ressent trop des fêtes avec carrousels & machines ; l'élément théâtral n'y tient pas la principale place, mais, fauf son développement excessif & sa trop grande variété, elle se rapproche assez de la Finta Pana & de l'Orfeo que nous verrons plus loin. ”

“ D'après la gravure de Torelli, les danseuses font au nombre de cinq ; elles portent la jupe courte jusqu'au genou, brodée & déchiquetée; le corsage est tel qu'on le portait à la Cour, avec une guimpe montante ; la coiffure est faite de feuillages & de plumes; on voit les jambes, & les pieds font chauffés de brodequins ; la jupe ne ballonne pas & tombe maigre & piteuse. Malgré sa jeunesse & sa prestance, Louis XIV devait faire assez piètre figure fous ce déguisement, & il fallait la courtilancrie pouffée à l'excès pour l'applaudir ainsi travesti. ”

“ Au milieu de la salle, s'élevait comme un surtout gigantesque, « le rocher du Parnasse, sur les pointes duquel les » Mufes, en relief d'argent, paraissaient méditer les louanges » de leur héros, que Pégase, aux ailes étendues, semblait prêt
» ”

“ Sorbonne ? — Un excellent dessin est celui de David vainqueur de Goliath ; il n'est coftumd ni à l'hébraïque, ni à l'antique, ni à la moderne, mais sa simplicité fera toujours acceptable. Cette gravure est du temps de la Fronde, elle est curieuse en ce qu'elle montre, par les vers qui font au bas, que Ab. Bosse n'était pas, comme l'italien Torelli, du parti de Mazarin :
Frondeurs, de qui le bruit s'épand par tout le monde. ”