Benserade

“ Glose de Monsieur Sarrasin,
sur le Sonnet de M. de Benserade à M. Esprit.
STANCES.
Monsieur Esprit, de l’Oratoire,
Vous agissez en homme saint,
De couronner avecque gloire
Job de mille tourmens atteint.
L’Ombre de Voiture en fait bruit,
Et s’étant enfin résoluë
De vous aller voir cette nuit,
Vous rendra sa douleur connuë.
C’est une assez fâcheuse vûë,
La nuit, qu’une ombre qui se plaint.
Vôtre esprit craint cette venuë,
Et raisonnablement il craint.
Pour l’appaiser, d’un ton fort doux
Dites : J’ay fait une bévuë,
Et je vous conjure à genoux
Que vous n’en soyez point émûë. ”

“ Nous ne pourrions mieux parler du poëte que l’abbé d’Olivet, dans son Histoire de l’Académie, que Baillet, dans ses Jugements des Savants, et que Perraut dans ses Hommes illustres.
Les œuvres de Benserade ont surtout attiré notre attention par ce caractère de préciosité affectée qui les feront évidemment condamner par les uns, mais apprécier par les autres.
Cette première réimpression des poésies de Benserade montre que nous nous rangeons parmi ces derniers.
Le public, meilleur juge, nous donnera tort ou raison. ”

“ Les poésies de Benserade nous semblent dignes de paraître sous un nouveau jour, et peut-être ne feront-elles que précéder les œuvres poétiques des Sarrasin, Voiture, Scarron, Colletel et autres beaux esprits du XVIIe siècle qui, selon nous, sauront reconquérir l’estime des vrais bibliophiles, auxquels nous offrons avec confiance cette première réimpression.
Charles de Sercy a réuni dans l’édition de Paris 1697 (2 volumes in-12) , les poésies diverses de Benserade reproduites, selon la copie, un an plus tard en Hollande. ”

“ Moi. - Benserade, mon amie, était un poète de la cour de Louis XIV. Il mit en rondeau les Métamorphoses d'Ovide. On y trouve des vers assez singuliers; c'est lui qui disait, en parlant du déluge : « Dieu lava bien la tête à son image. »
Quoi qu'il en soit, c'était un homme d'esprit, et qui excellait dans la composition des ballets de ce tems. Le prince de Poix, qui avait fait quelques jolis vers, crut pouvoir lutter contre Benserade, parce qu'il était prince, et que toute la cour lui annonçait d'avance un triomphe assuré. ”

“ Donc Bussy, après avoir reconnu que les torts de l’Académie envers Furetière excusent en partie celui-ci de ses emportemens, lui représente cependant que « Benserade est un homme de naissance dont les chansonnettes, les madrigaux et les airs de ballet d’un ton fin et délicat et seulement entendu par les honnêtes gens, ont diverti le plus honnête homme et le plus grand roi du monde ; » qu’il ne faut pas dire « que M. de Benserade s’est acquis quelque réputation pendant le règne du mauvais goût, proposition qui, outre qu’elle est fausse, serait encore criminelle ; » ”

“ Devons-nous encourir le blâme pour les licences forcées que nous avons prises ? Nous ne le pensons pas, et nous sommes convaincu que les bibliophiles nous sauront gré de notre travail sur un poète dont l’abandon devenait plus complet en raison des défauts multiples de son unique édition.
Puisse Benserade retrouver parmi les érudits d’aujourd’hui un regain de sa gloire d’autrefois.
O. U.
PRÉFACE
SUR LA VIE ET LES ŒUVRES DE BENSERADE.
Que de son nom chanté par la bouche des belles,
Benserade en tous lieux amuse les ruelles. ”

“ Je croi que chez les Morts elle s’ennuye un peu,
Ne s’accommodant pas de ce Peuple insipide.
Épitaphe d’un Faux Brave.
Cy gist qui fit le brave, et n’estoit qu’un poltron,
Prenant un Cavalier pour tout un Escadron.
Épitaphe d’un Amant.
Cy gist le tendre Amant d’une jeune Maîtresse ;
Elle en seroit morte d’ennui,
N’estoit qu’elle perdit sa douleur dans la presse
Des Amans qu’elle eut aprés lui.
Épitaphe d’un Avare et d’un Gueux.
Cy gist un riche Avare, auprès d’un pauvre Hère :
L’un aima trop ses biens, et se damna pour eux ”

“ Nous ne nous arrêterons pas à ce sujet. ↑ Ménage cite la pièce comme faite en 1630, et dit à ce propos que Benserade était auteur plus que jubilé. ↑ La mère de Benserade était, paraît-il, une Laporte, et par conséquent alliée à la famille du cardinal. ↑ Segrais ajoute, dans ses Mémoires et Anecdotes, que M. de Brézé le faisait de moitié dans ce qu’il gagnait au jeu. ↑ Benserade fut attristé de la mort de M. de Brézé, et M. de Segrais raconte qu’il pleurait toutes les fois qu’il entendait parler de lui. (Mémoires et Anecdotes de M. de Segrais.) ”

“ Je vous donne le logement chez moi ; mes chevaux seront à vos ordres , et je vous demande seulement en retour d'accepter le couvert à ma table, lorsque vous n'aurez rien de mieux à faire ailleurs.
Peut-être M. l'amiral avait-il dans ce moment la tête un peu échauffée par la bonne chère ; ses caresses et son éloquence arrachèrent le consentement de Benserade. Il
— 328 — s'en alla demeurer chez le duc de Brézé dès le lendemain, et du même coup la maison de l'amiral devint un nouveau foyer littéraire capable de faire pâlir l'hôtel de Rambouillet. ”

“ Bibliothèque de l’Arsenal. ↑ Nouvelles de la République des Lettres, mois de janvier 1685, page 37. ↑ La colère de Furetière contre Benserade venait sans doute de ce qu’assis un jour à l’Académie dans le fauteuil de Furetière, Benserade s’écria : « Pardon, Messieurs, si je parle mal, mais je suis dans une place qui va m’inspirer beaucoup de sottises. » ↑ Métamorphoses d’Ovide en rondeaux, in-4o, de l’Imprimerie royale, 1676. ”

“ Livet. Précieux et Précieuses (n° 3139) , p. 433, appendice
Benserade.
3669. Œuvres, 1697, 2 v. in-12 (avec la Vie de l’auteur par l’abbé Tallemant) .
3670. Poésies de Benserade, p. par O. Uzanne, 1875, in-8.
3671. V. Fournel. Contemporains de Molière (n° 4980) , tome II, Ballets et Mascarades.
3672. Pièces inédites de Benserade dans le Recueil de Conrart (n° 3195) .
3673. Ant. Péricaud aîné. Benserade, diatribe sur un point d’histoire littéraire (Stardin, véritable auteur du célèbre rondeau : A la fontaine où s’enivre Boileau...) . Mém. S. L. Lyon, 1867. ”

“ « Jamais on ne vit personne s’élever à si peu de frais que le poëte Benserade, dit Paul de Musset [1] , et c’est presque le seul homme de mince origine qui ait marché de front avec les grands à la cour de Louis XIV. »
En effet, Isaac de Benserade naquit en 1612 à Lyons-la-Forêt, petite ville de Normandie, où son père était modeste employé des domaines. De famille huguenote [2] , il fut baptisé au temple des gens de sa religion et eut nom Isaac. ”

“ Est-ce un gentilhomme? — Quel est son âge ? — Peuton le recevoir?
— Qui donc nous l'amènera ? — Pourquoi ne se montre-t-il pas?
— M. le cardinal devrait s'occuper de sa fortune. — S'il n'est pas riche, il lui faut une pension.
Le jeune d'Armentières, compagnon d'études et de coulisses de Benserade, lui conseillait d'adresser des vers à quelque personnage puissant, afin de se produire dans la belle société; mais Isaac visait à devenir puissant lui-même.
— Quiconque veut parvenir, répondit-il, ne doit pas flatter ceux qu'il aspire à égaler. ”

“ STANCES.
Quel sentiment jaloux d’un état si parfait
Veut que vôtre repos dans un cloître se fonde ?
Pourquoi haïssez-vous le monde,
Philis, hé que vous a-t-il fait ?
Il vous a présenté ce qu’il a de plus doux,
Lorsque vous luy faisiez une plus rude guerre,
Et de tous les cœurs de la terre,
Pas un n’a tenu contre vous.
Vous ne pourrez de guère être plus près des cieux,
Quand sur cette hauteur vous serez élevée,
Et n’en serez pas mieux sauvée ;
Mais vous nous en damnerez mieux.
Plus on se tient couvert, plus on est recherché ”

“ Elle a des yeux brillans qui disent mille choses,
Mais ils en donnent à garder
À qui plus qu’il ne faut ose les regarder.
Pour Mademoiselle de la Valliere. Bergere.
Non sans doute il n’est point de Bergere plus belle,
Pour elle cependant qui s’ose declarer
La presse n’est pas grande à soupirer pour elle,
Quoy qu’elle soit si propre à faire soupirer.
Elle a dans ses beaux yeux une douce langueur,
Et bien qu’en apparence aucun n’en soit la cause,
Pour peu qu’il fût permis de foüiller dans son cœur,
On ne laisseroit pas d’y trouver quelque chose. ”

“ Vous vous serez trompé, monsieur de Benserade, dit Mademoiselle, s'adressant au jeune seigneur qui s'inclina en répondant : — Je puis assurer à Son Altesse que je l'ai parfaitement reconnu.
— Que fait-il donc alors avec mes gens ? dit la du- chesse.
— Du caractère dont je le connais, dit le sieur de Bautru, il serait bien capable de boire avec eux, et de chanter pour eux : il prétend qu'il n'y a que le populaire pour applaudir comme il faut, sans crainte de chiffonner ses hardes ni de perdre son quant à soi. ”

“ Dans le premier volume, renfermant les pièces diverses, les Œuvres de notre poète sont jetées sans suite, noyées pour ainsi dire dans un fatras emphatique : louanges au Roi, kyrielles de rimes sur commande, impromptus surannés, un choix de rondeaux tirés des malheureuses métamorphoses d’Ovide, vient ajouter à la fadeur de ces pâles platitudes dont l’ennuyeuse lecture semble faire ombre aux poésies fraîches et légères de Benserade. ”

“ L’auteur du Misanthrope, à ses débuts, ne dédaigna pas de glaner ses succès dans la manière et le style de Benserade ; il rivalisa même avec lui pour les ballets du Roi, et ne prit pied à la cour qu’en longeant, en quelque sorte, la voie audacieuse que ce dernier s’y était tracée.
Avant la redoutable apparition de Molière, trois poëtes étaient jugés grands et originaux : Voiture, Benserade et... Corneille. La cour professait son estime pour les deux premiers, mais le public préférait l’autre. ”

“ Cy gist un jeune fat qui crut se surpasser,
Allant de belle en belle, et n’en aimant aucune,
Et qui ne vouloit que passer
Pour un homme à bonne fortune.
Épitaphe d’un Chicaneur.
Cy gist un Chicaneur qu’on avoit dédaigné,
Et par qui sa partie au bissac fut réduite ;
Mais qui se ruina lui-même à la poursuite
Du Procés qu’il avoit gagné.
Épitaphe d’un Rentier et d’un Intendant.
Cy gist qui vivoit de ses rentes ;
Et, comme il est pour tous des places différentes,
Un Intendant est bien plus bas que luy,
Qui vivoit des rentes d’autruy. ”

“ Les Savans doivent se piquer d'être les fils de leurs propres Ouvrages. M.
de Benserade avoit une assez jolie maison à Gentilli. Au dessus de la porte de cette maison il avoit fait mettre des Armes qu'il s'étoit données avec une couronne de Comte. Un de ses amis dit un 'jour en les voyant : C'est aux Poëtes à en faire. fQp* Le Comte de BussiRabutin , dans une lettre imprimée parmi les pièces de Furetiére contre l'Académie, appelle Benserade homme de naissance. ”

“ La cour se divisa en deux camps : les Jobelins et les Uraniens [17] ; le prince de Conti tenait le parti de Benserade contre Voiture, et Mme de Longueville, sa sœur, défendait en revanche Voiture contre Benserade, ce qui fit dire à Mlle de Scudéri :
À vous dire la vérité,
Le destin de Job est étrange,
D’être toujours persécuté,
Tantôt par un démon et tantôt par un ange. ”

“ À qui depuis deux ans vous est toujours fidèle.
Moy, n’avoir plus pour vous le même sentiment
Que l’amour m’inspira si glorieusement,
Et vous quitter ainsi pour en aimer une autre !
Changez d’opinion, Philis, et songez bien
Qu’il n’est point de beauté qui soit comme la vôtre,
Et qu’il n’est point de cœur qui soit comme le mien.
Pour Monsieur le Marquis del Carette.
SONNET.
Toy, dont redoutent les approches,
Ces médecins qui volontiers
Du monde retranchent le tiers,
Célèbres par le bruit des cloches ”

“ Et que vous feignez bien de parler pour un autre,
Quand vous parlez pour vous !
Que vos vers sont ardens, que leur pompe est brillante,
Et qu’ils sont radoucis !
Il n’en faut point douter, vous êtes l’Amarante,
Et je suis le Thyrsis.
Ils sont de vous à moy, ces vers que chacun louë,
Et ne le niez plus ”

“ « Avant lui, dit Perraut [14] , dans l’entrée de Jupiter foudroyant les cyclopes, les stances ne parlaient de Jupiter que comme Jupiter et en Jupiter, et pas du tout de la personne qui le représentait. M. de Benserade tourne les vers de façon qu’ils s’entendent de l’un et de l’autre..., le coup porte sur le personnage et le contrecoup sur la personne, ce qui donne un double plaisir en donnant à entendre deux choses qui, belles séparément deviennent encore plus belles étant jointes ensemble. » ”

“ Le jour de la réception de M. Corneille le jeune [21] , il lut à l’Académie une pièce qui fut extrêmement applaudie : c’est le portrait en raccourci des quarante académiciens par rapport à leurs personnes, à leurs talents, à leurs aventures et à leur fortune. Il parle avec liberté de chacun d’eux, mais avec ce tour fin et inimitable dont il s’est servi si souvent.
Furetière, dans ses factums, s’élève très-souvent contre Benserade qu’il désigne quelquefois sous le nom d’Alvarade. ”

“ Le plus lâche ayma mieux mourir que de me suivre,
55Et la mer sous nos pieds rougit de toutes parts
De la honte du Chef, & du sang des soldarts.
Lucile.
Si depuis qu’à ses yeux vostre ame est asservie
Tous vos faits ont terny l’honneur de vostre vie,
Si vostre sort changea quand son œil vous surprit,
60Accusez son visage, & non pas son esprit,
„ Quand le subtil appas d’une beauté nous blesse
„ Nous ne sommes vaincus que par nostre faiblesse :
Chassez de vostre esprit ces injustes soupçons,
Le sort vous persecute en assez de façons ;
65La reine vous trahit ?
Antoine. ”

“ Disoit, Vous perirez avec vostre divorce :
Ces verges brin à brin n’ont pas beaucoup de force,
Rien n’est plus ferme en gros ; ainsi sera de vous.
FABLE XCIV.
MON Fils, si vous pleurez, le Loup vous mangera,
Dit la Nourice : il vint dés que l’En
fant pleura,
Mais elle n’estoit pas si folle
Que de luy tenir sa parole. ”

“ Diomede le sçait qui mesme s’en facha,
Qui rougit de sa honte & la luy reprocha :
Cette action des Dieux ne fut pas oubliée,
Mais en un mesme temps fut veuë & chastiée,
Tout außi-tost luy-mesme a besoin de secours,
M’implore, & se rassure außi-tost que j’accours,
J’empeschay qu’à son corps l’ame ne fut ravie,
C’est la seule action qu’on reproche à ma vie. ”