Jean Benserade

“ Voiture venait de mourir en 1648, et son sonnet à Uranie avait été recueilli par ses amis comme le dernier soupir de sa muse. Le sonnet de Job parut, et voilà la guerre civile du bel esprit allumée.
Le sonnet de Benserade fit fureur ; tout ce qu’il y avait d’amoureux à la mode, tous les languissants et les mourants du jour, trouvèrent admirable de peindre ainsi son martyre ”

“ À qui depuis deux ans vous est toujours fidèle.
Moy, n’avoir plus pour vous le même sentiment
Que l’amour m’inspira si glorieusement,
Et vous quitter ainsi pour en aimer une autre !
Changez d’opinion, Philis, et songez bien
Qu’il n’est point de beauté qui soit comme la vôtre,
Et qu’il n’est point de cœur qui soit comme le mien.
Pour Monsieur le Marquis del Carette.
SONNET.
Toy, dont redoutent les approches,
Ces médecins qui volontiers
Du monde retranchent le tiers,
Célèbres par le bruit des cloches ”

“ Donc Bussy, après avoir reconnu que les torts de l’Académie envers Furetière excusent en partie celui-ci de ses emportemens, lui représente cependant que « Benserade est un homme de naissance dont les chansonnettes, les madrigaux et les airs de ballet d’un ton fin et délicat et seulement entendu par les honnêtes gens, ont diverti le plus honnête homme et le plus grand roi du monde ; » qu’il ne faut pas dire « que M. de Benserade s’est acquis quelque réputation pendant le règne du mauvais goût, proposition qui, outre qu’elle est fausse, serait encore criminelle ; » ”

“ Elle a des yeux brillans qui disent mille choses,
Mais ils en donnent à garder
À qui plus qu’il ne faut ose les regarder.
Pour Mademoiselle de la Valliere. Bergere.
Non sans doute il n’est point de Bergere plus belle,
Pour elle cependant qui s’ose declarer
La presse n’est pas grande à soupirer pour elle,
Quoy qu’elle soit si propre à faire soupirer.
Elle a dans ses beaux yeux une douce langueur,
Et bien qu’en apparence aucun n’en soit la cause,
Pour peu qu’il fût permis de foüiller dans son cœur,
On ne laisseroit pas d’y trouver quelque chose. ”

“ Le plus lâche ayma mieux mourir que de me suivre,
55Et la mer sous nos pieds rougit de toutes parts
De la honte du Chef, & du sang des soldarts.
Lucile.
Si depuis qu’à ses yeux vostre ame est asservie
Tous vos faits ont terny l’honneur de vostre vie,
Si vostre sort changea quand son œil vous surprit,
60Accusez son visage, & non pas son esprit,
„ Quand le subtil appas d’une beauté nous blesse
„ Nous ne sommes vaincus que par nostre faiblesse :
Chassez de vostre esprit ces injustes soupçons,
Le sort vous persecute en assez de façons ;
65La reine vous trahit ?
Antoine. ”

“ Examinez ce beau sonnet,
Vous verrez sa misère nuë.
Diriez-vous, voyant Job malade,
Et Benserade en son beau teint :
Ces vers sont faits pour Benserade,
Il s’est luy-même ici dépeint ?
Quoy, vous tremblez, Monsieur Esprit !
Avez-vous peur que je vous tuë ?
De Voiture qui vous chérit
Accoutumez-vous à la vûë.
Qu’ay-je dit qui vous peut surprendre
Et faire pâlir votre teint,
Et que deviez-vous moins attendre
D’un homme qui souffre et se plaint ?
Un auteur qui dans son écrit
Comme moy, reçoit des offenses,
Souffre plus que Job ne souffrit,
Bien qu’il eut d’extrêmes souffrances. ”

“ Je vous donne le logement chez moi ; mes chevaux seront à vos ordres , et je vous demande seulement en retour d'accepter le couvert à ma table, lorsque vous n'aurez rien de mieux à faire ailleurs.
Peut-être M. l'amiral avait-il dans ce moment la tête un peu échauffée par la bonne chère ; ses caresses et son éloquence arrachèrent le consentement de Benserade. Il
— 328 — s'en alla demeurer chez le duc de Brézé dès le lendemain, et du même coup la maison de l'amiral devint un nouveau foyer littéraire capable de faire pâlir l'hôtel de Rambouillet. ”

“ Moi. - Benserade, mon amie, était un poète de la cour de Louis XIV. Il mit en rondeau les Métamorphoses d'Ovide. On y trouve des vers assez singuliers; c'est lui qui disait, en parlant du déluge : « Dieu lava bien la tête à son image. »
Quoi qu'il en soit, c'était un homme d'esprit, et qui excellait dans la composition des ballets de ce tems. Le prince de Poix, qui avait fait quelques jolis vers, crut pouvoir lutter contre Benserade, parce qu'il était prince, et que toute la cour lui annonçait d'avance un triomphe assuré. ”

“ Livet. Précieux et Précieuses (n° 3139) , p. 433, appendice
Benserade.
3669. Œuvres, 1697, 2 v. in-12 (avec la Vie de l’auteur par l’abbé Tallemant) .
3670. Poésies de Benserade, p. par O. Uzanne, 1875, in-8.
3671. V. Fournel. Contemporains de Molière (n° 4980) , tome II, Ballets et Mascarades.
3672. Pièces inédites de Benserade dans le Recueil de Conrart (n° 3195) .
3673. Ant. Péricaud aîné. Benserade, diatribe sur un point d’histoire littéraire (Stardin, véritable auteur du célèbre rondeau : A la fontaine où s’enivre Boileau...) . Mém. S. L. Lyon, 1867. ”

“ Devons-nous encourir le blâme pour les licences forcées que nous avons prises ? Nous ne le pensons pas, et nous sommes convaincu que les bibliophiles nous sauront gré de notre travail sur un poète dont l’abandon devenait plus complet en raison des défauts multiples de son unique édition.
Puisse Benserade retrouver parmi les érudits d’aujourd’hui un regain de sa gloire d’autrefois.
O. U.
PRÉFACE
SUR LA VIE ET LES ŒUVRES DE BENSERADE.
Que de son nom chanté par la bouche des belles,
Benserade en tous lieux amuse les ruelles. ”

“ Les poésies de Benserade nous semblent dignes de paraître sous un nouveau jour, et peut-être ne feront-elles que précéder les œuvres poétiques des Sarrasin, Voiture, Scarron, Colletel et autres beaux esprits du XVIIe siècle qui, selon nous, sauront reconquérir l’estime des vrais bibliophiles, auxquels nous offrons avec confiance cette première réimpression.
Charles de Sercy a réuni dans l’édition de Paris 1697 (2 volumes in-12) , les poésies diverses de Benserade reproduites, selon la copie, un an plus tard en Hollande. ”

“ Puis que toute la France delivrée de sa crainte se jette aux pieds de V. M. pour luy tesmoigner qu’elle n’est pas m’escognoissante, je serois le seul coupable, si je n’augmentois cette honorable foulle de vos peuples qui porte si haut dans l’air le bruit des justes acclamations qu’elle donne à la derniere, & à la plus illustre de vos victoires, voyant comme elle déploye desja ses ailles pour voller de vostre costé. ”

“ Diomede le sçait qui mesme s’en facha,
Qui rougit de sa honte & la luy reprocha :
Cette action des Dieux ne fut pas oubliée,
Mais en un mesme temps fut veuë & chastiée,
Tout außi-tost luy-mesme a besoin de secours,
M’implore, & se rassure außi-tost que j’accours,
J’empeschay qu’à son corps l’ame ne fut ravie,
C’est la seule action qu’on reproche à ma vie. ”

“ Manuscrit de Conrart, in-4o, tome II, page 13. Bibliothèque de l’Arsenal. ↑ Nouvelles de la République des Lettres, mois de janvier 1685, page 37. ↑ La colère de Furetière contre Benserade venait sans doute de ce qu’assis un jour à l’Académie dans le fauteuil de Furetière, Benserade s’écria : « Pardon, Messieurs, si je parle mal, mais je suis dans une place qui va m’inspirer beaucoup de sottises. » ↑ Métamorphoses d’Ovide en rondeaux, in-4o, de l’Imprimerie royale, 1676. ”

“ Cette pensée rend à Benson toute son énergie. Il oublie ses souffrances, il commande à son mal.
La voix tonnante :
— Wall! Wall!... Weg! crie-t-il, un navire! un navire!
Une clameur de joie lui répond, et presque aussitôt ses deux compagnons surgissent à ses côtés.
Ils sont pâles, les traits tirés avec, dans le regard, comme un commencement de folie. Pourtant, il n'y a pas plus de vingt-huit à trente heures qu'ils n'ont rien mangé; mais chez ces
natures fortes, la faim se fait plus rapidement et plus rudement sentir. ”

“ Glose de Monsieur Sarrasin,
sur le Sonnet de M. de Benserade à M. Esprit.
STANCES.
Monsieur Esprit, de l’Oratoire,
Vous agissez en homme saint,
De couronner avecque gloire
Job de mille tourmens atteint.
L’Ombre de Voiture en fait bruit,
Et s’étant enfin résoluë
De vous aller voir cette nuit,
Vous rendra sa douleur connuë.
C’est une assez fâcheuse vûë,
La nuit, qu’une ombre qui se plaint.
Vôtre esprit craint cette venuë,
Et raisonnablement il craint.
Pour l’appaiser, d’un ton fort doux
Dites : J’ay fait une bévuë,
Et je vous conjure à genoux
Que vous n’en soyez point émûë. ”

“ Un grand rugissement remplit tout le square ; les têtes se tournaient de tous côtés, comme des épis sous une tempête. Et puis on vit Olivier s’avancer de nouveau, faisant de la main un geste, comme pour désigner quelque chose, et criant des mots que sa mère n’entendait pas ; et la vieille dame se laissa retomber sur sa chaise.
— Ma chérie, qu’est-ce que c’est donc ? sanglotait-elle.
Mais Mabel, restée debout, continuait à tenir les yeux fixés sur son mari ; et, de nouveau, un murmure rapide de conversations et de cris bourdonnait dans la foule. ”

“ Il parlait avec une exaltation croissante, dont Olivier ne pouvait se défendre d’être, lui-même, touché.
— Et maintenant, voici que M. Felsenburgh est venu ! s’écria-t-il.
Il y avait un monde de passion soudaine, dans sa voix frêle ; et le cœur d’Olivier y répondit.
— Je vous comprends, monsieur ! dit-il. Je sais tout ce que vous voulez dire !
— Oh ! avoir enfin un Sauveur ! — reprit Francis, de plus en plus enthousiaste. — Avoir un Sauveur que l’on peut voir et toucher, et adorer en personne ! C’est comme un rêve ! et cependant c’est vrai ! ”

“ Il était, à présent, membre du gouvernement ; et c’était lui qui devait présider la cérémonie du jour. Derrière lui, venait Olivier, tête nue ; même à la distance où elles étaient de lui, sa mère et sa femme purent voir ses mouvements agiles, et le sourire à la fois modeste et assuré de ses lèvres, lorsque son nom émergea de la tempête des cris que poussait la foule. Puis lord Pemberton leva la main, fit un signal, et aussitôt les voix s’arrêtèrent, sous un soudain roulement de tambour : après quoi toutes les musiques entonnèrent l’hymne maçonnique. ”

“ Nous ne pourrions mieux parler du poëte que l’abbé d’Olivet, dans son Histoire de l’Académie, que Baillet, dans ses Jugements des Savants, et que Perraut dans ses Hommes illustres.
Les œuvres de Benserade ont surtout attiré notre attention par ce caractère de préciosité affectée qui les feront évidemment condamner par les uns, mais apprécier par les autres.
Cette première réimpression des poésies de Benserade montre que nous nous rangeons parmi ces derniers.
Le public, meilleur juge, nous donnera tort ou raison. ”

“ Benson raconte dans le journal de son voyage en Corse le meurtre d’un enfant par son père, et prend soin de nous dire que la mort était le châtiment de la trahison ; mais qu’il y a loin du récit de Benson au récit de Mérimée ! Dans les vingt pages de l’écrivain français, il n’y a pas un trait qui ne porte ; tous les incidens occupent une place nécessaire et s’enchaînent rigoureusement. La tentation du malheureux enfant est présentée avec un talent merveilleux. ”

“ Cy gist un jeune fat qui crut se surpasser,
Allant de belle en belle, et n’en aimant aucune,
Et qui ne vouloit que passer
Pour un homme à bonne fortune.
Épitaphe d’un Chicaneur.
Cy gist un Chicaneur qu’on avoit dédaigné,
Et par qui sa partie au bissac fut réduite ;
Mais qui se ruina lui-même à la poursuite
Du Procés qu’il avoit gagné.
Épitaphe d’un Rentier et d’un Intendant.
Cy gist qui vivoit de ses rentes ;
Et, comme il est pour tous des places différentes,
Un Intendant est bien plus bas que luy,
Qui vivoit des rentes d’autruy. ”

“ Tout compte fait, la réconciliation d’une âme avec Dieu était une bien plus grosse affaire que la réconciliation de l’Orient avec l’Occident !
— La chose peut avoir beaucoup d’importance pour M. Brand, dit-il : car votre fils est en train de devenir un très grand homme, à ce qu’il me semble !
La malade continuait à le considérer en silence, avec une ombre de sourire, et Percy s’émerveilla de l’expression juvénile de ce vieux visage. Soudain, Mme Brand fronça les sourcils.
— Mon père, je ne veux pas vous retenir ! Mais dites-moi encore : qu’est-ce que c’est que cet homme ?
— Felsenburgh ? ”

“ Dans la plaine, non plus, ses yeux n’apercevaient rien qu’une infinité de ténèbres. D’une fenêtre, seulement, au-dessous de lui, sortait un reflet de lumière, qui se projetait sur le sol comme une lance tordue ; mais, au delà, rien. Rien, non plus, du côté nord, ni de celui de l’est ; à l’ouest, une lueur, aussi faible et pâle que l’aile d’une phalène, révélait l’emplacement des maisons de Nazareth. Le prêtre aurait pu se croire sur le haut d’une tour, dans un désert, s’il n’y avait eu ce reflet brisé, à ses pieds, et cette vague lueur dans le lointain. ”

“ Et ils attendent ce que va décider leur compagnon, leur chef. Mais Benson ne parle pas. Il semble préoccupé, soucieux. Le front barré d'une ride profonde, il songe.
Ce silence des deux drôles l'inquiète. Malgré lui, il a comme un léger frisson qui lui court à fleur de peau. C'est qu'il a charge d'âmes. N'est-ce pas lui qui a repoussé l'idée émise par ses amis de faire arrêter les deux bandits avant leur départ de Liverpool? N'est-ce pas lui qui, poussé par sa passion du reportage, les a en quelque sorte entraînés dans cet appareil mystérieux? ”

“ Conseiller général pour le canton du Blanc, Benazet se contente d'y défendre avec zèle les intérêts de sa région, ce qui lui a concilié l'estime de ses concitoyens. Capitaine pendant la guerre, il a vaillamment commandé les mobiles de l'Indre. C'est un cœur généreux et un bras fort.
Cavalier intrépide et hardi, Benazet est un infatigable chasseur devant saint Hubert. L'hallali et le bien-aller n'ont pas de corniste plus acharné ; c'est l'un des meilleurs veneurs du Berry. ”