Imprimerie royale

“ L'Imprimerie royale, messieurs, a été instituée au profit de la religion, des lettres et des sciences; elle a rempli son but; mais il lui reste encore un but assez important à remplir : elle peut devenir une des branches de la prospérité publique. Placée autrefois dans les attributions du ministre de la maison du roi, elle est actuellement dans celles du ministre de la justice; mais on sent bien qu'elle ne peut y être que sous un seul rapport, celui du Bulletin des lois, rapport tout à fait étranger à l'objet de son institution. ”

“ La Commission a donc dû reconnaître la nécessité, pour les sciences et pour l'Administration, d'une imprimerie de l'État. Elle a jugé que l'Imprimerie royale devait exister, avant même de rechercher si elle était ou non économique. Pour toutes les impressions ci-dessus indiquées, la question d'utilité suffit : la question d'économie disparaît devant des considérations plus puissantes. ”

“ Cependant, lorsque les imprimeurs promettent d'exécuter beaucoup de travaux à un prix plus modique que ne peut le faire l'Imprimerie royale, ils se trompent, messieurs; ils ne pourraient travailler qu'au même prix 1. ”

“ L'Imprimerie royale possède de vastes moyens qu'on dirige vers un seul objet, lorsqu'il est urgent, et on obtient en quelques heures ce qu'une imprimerie ordinaire ne pourrait donner que dans l'espace de quelques jours. ”

“ Si l'on veut mesurer exactement ce que représenta la fondation de l'Imprimerie royale, il faut connaître l'état de déchéance dans lequel, après une période de grandeur, elle était tombée au lendemain des guerres de la Ligue. De minutieux travaux, qu'il conviendra de poursuive méthodiquement, montrent les imprimeurs sous la coupe des grands libraires qui les considéraient comme de simples salariés. ”

“ A quoi voulant pourvoir : ouï le rapport, le roi étant en son Conseil, a approuvé et approuve l'accord fait entre le sieur Anisson du Peron, directeur de l'Imprimerie royale, et la veuve Hérissant; en conséquence, a ordonné et ordonne qu'à l'avenir ce service, attribué depuis longtemps à l'imprimerie de son cabinet, sera rempli par son Imprimerie royale du Louvre et en fera partie, et que le directeur de ladite imprimerie sera tenu d'établir à Versailles un détachement. ”

“ L'imprimerie royale est une des créations dont la France peut s'honorer au plus juste titre. Elle est consacrée à la publication des lois, règlements et autres actes de l'autorité; les particuliers ne peuvent pas réclamer ses services. ”

“ Essai d'une nouvelle typographie, ornée de vignettes, fleurons, trophées, filets, cadres et cartels, inventés, dessinés et exécutés par L. Luce, graveur du roi pour son Imprimerie royale. En tête se trouve la dédicace au roi ciaprès : SIRE,
Les regards, autant que les bienfaits des grands princes, ont de tous temps soutenu les beaux-arts; l'attention qu'ils daignent leur donner suffit pour leur accroissement et leur perfection. ”

“ Le roi s'étant fait rendre compte des motifs qui ont donné lieu à l'établissement d'une imprimerie à Versailles dans l'hôtel de la Guerre, pour y faire différents ouvrages d'impressions relatives aux départements des affaires étrangères, de la guerre et de la marine, Sa Majesté a reconnu que cet établissement n'a été fait que pour procurer une économie sur les prix qu'on était dans l'usage de payer pour ces mêmes impressions à l'Imprimerie royale ”

“ Quels sont donc maintenant les avantages dont jouit
ma place, et. qui font dire à ceux qui n'en savent pas davantage, que, « ne fournissant rien, tout est bénéfice « pour moi? »
Sur trente-deux presses qui existent à l'Imprimerie royale, dix seulement appartiennent au roi; les autres, faites à mes dépens et payées par moi, m'appartiennent.
Il y a à l'Imprimerie royale environ cent cinquante milliers de matière en caractères courants. ”

“ Cet acte est, sans contredit, l'un des plus honorables du règne de Louis XVIII. En respectant les droits privés et surtout ceux-du travail, en n'admettant même pas la pensée d'une concurrence, c'est-à-dire d'une lutte entre l'État et les particuliers, il s'est montré animé de ce sentiment de bienveillance dont ses ancêtres avaient donné, dans les siècles précédents, tant de témoignages à l'imprimerie.
L'imprimerie royale cessa donc, à partir du 1er janvier 1815, d'être régie aux frais de l'État, et fut rétablie sous la conduite et au compte d'un directeur garde des poinçons, matrices, etc. ”

“ Durant le XVIIIe siècle, l'Imprimerie royale fit preuve d'une grande activité. On continua à y publier des ouvrages destinés à glorifier le souverain, sa famille & ses exploits. Ce furent, après les Médailles des principaux événements du règne de Louis XIV (n° 172) , le Sacre de Louis XV (n° 193) , puis l'Histoire du Roi Louis XV par médailles, ouvrage malheureusement inachevé, dont l'illustration fut dirigée par Charles-Nicolas Cochin fils. Le caractère officiel de l'Imprimerie royale empêchait cet établissement d'éditer des livres à vignettes dans le genre galant alors fort à la mode ”

“ Si l'étude des lettres orientales était plus répandue dans notre pays, nos typographes pourraient, de leur côté, faire pour leur propagation ce qu'ont fait les imprimeurs de la Grande-Bretagne, où il n'existe pas d'imprimerie royale : ils feraient graver et fondre à leurs frais des caractères.
Au surplus, MM. les imprimeurs n'ignorent pas que l'Imprimerie impériale est autorisée à dépenser chaque année, sur ses économies, une somme.de 40,000 francs, pour l'impression gratuite de divers ouvrages dont le plus grand nombre appartiennent aux lettres orientales. ”

“ Si les moyens d'exprimer la pensée devinrent plus puissants, d'un autre côté le mouvement artistique fut enrayé par les troubles de la Ligue & les guerres civiles qui marquèrent la fin du XVIe siècle & le commencement du suivant.
L'imprimerie française ne vivait plus que sur sa gloire paβé; elle était même sur le point de décliner, lorsque le cardinal de Richelieu entreprit de la relever en fondant l'Imprimerie royale du Louvre. ”

“ Créée le 16 frimaire an n, elle fut définitivement organisée par la Convention nationale, le 8 pluviôse an m.
En fait, l'Imprimerie nationale succédait à l'Imprimerie royale fondée par Louis XIII en 1640. Mais, tout en absorbant le mobilier, le matériel et tout ce qui avait pu survivre à l'institution éteinte, elle en différait notoirement quant au but : l'Imprimerie royale du xvn" siècle n'avait pour mission que d'exécuter des œuvres de typographie d'art, de luxe ou d'érudition aux frais de la Couronne. ”

“ Cet arrêt, qui ajoutait encore plus de prix aux livres sortis des presses de l'Imprimerie royale, fut le dernier que rendit Louis XIV en faveur d'un établissement dont il assura la gloire et la prospérité.
CHAPITRE DEUXIÈME.
( 1715-1789.)
La gravure des nouveaux types est continuée. — Types chinois et types hébreux. — Réunion de la fonderie royale à l'imprimerie du Louvre. — Anisson (Louis-Laurent) succède à Claude Rigaud. — Les types grecs et les types orientaux déposés à la Chambre des comptes sont réunis à la fonderie royale. ”

“ Signé LE DUC D'ANTIN 1.
1 Un édit du mois de janvier 1716, portant rétablissement de la charge de surintendant et ordonnateur général des bâtiments, jardins , arts, tapisseries et manufactures royales, que Louis XIV avait supprimée après la mort du marquis de Louvois, en 1708, place sous la direction du nouveau titulaire « les artistes logés sous la « grande galerie du château du Louvre et les imprimeries royales, » réunissant sous cette dénomination l'Imprimerie royale proprement dite et l'imprimerie du cabinet du roi. ”

“ Trente corps de caractères romains et italiques, de rondes, bâtardes, coulées, vignettes assorties, furent successivement gravés et fondus par ces deux habiles artistes. Plus tard, Louis Luce, gendre d'Alexandre, exécuta dans le même style deux autres corps de caractères qui complétèrent la typographie dont Louis XIV avait ordonné la création.
Les beaux ouvrages auxquels elle fut employée élevèrent, dès ce moment, l'imprimerie royale au rang de la première imprimerie du monde. Parmi ceux qu'elle fit paraître sous le
(I) Exltait d'un rapport déposé aux Archives nationales. ”

“ Maintenant les imprimeurs qui, par leurs talents, pourraient rivaliser avec les premiers typographes de Paris, se voyant frustrés des impressions nécessaires à
1 Ce n'est point la faute de l'Imprimerie royale, mais bien celle de MM. les imprimeurs eux-mêmes, qui, d'artistes et d'érudits qu'ils étaient autrefois, sont devenus, pour la plupart, de simples spéculateurs , de véritables fabricants d'impressions. ”

“ Par une disposition des plus libérales, les matrices de ces types furent mises à la disposition de l'imprimerie parisienne, c'est-à-dire qu'il fut loisible à tout imprimeur français de s'en faire délivrer des fontes, à la charge d'en payer les frais & de rappeler seulement sur le titre des livres l'origine royale de ces caractères. Aujourd'hui l'Imprimerie nationale prête ses caractères orientaux aux imprimeurs sans leur en demander autant. ”

“ Aussi, dès les premières années de son existence1, il sortit de ses presses d'importants ouvrages 2, au nombre desquels ne furent point ou-
1 La Providence ne permit pas au pieux monarque et au ministre fondateurs de l'Imprimerie royale de réaliser leurs vastes projets de publication en faveur de la religion et des lettres : Richelieu, comme on sait, mourut en 1642, et Louis XIII, en 1643.
2 Les ouvrages publiés pendant les dix premières années forment près de cent volumes. Voici les principaux : De Imitatione Christi libri IV, 1640 ; in-fol. ”

“ Ordonnance. François 1er défend de vendre aucun livre avant qu'il ait été examiné par l'Université et la Faculté de théologie.
1536, 8 décembre. Déclaration. Voulant arriver à la restauration des belles-lettres dans son royaume, François 1er défend de vendre ou envoyer en pays étranger, aucuns livres ou cahiers, en quelques langues qu'ils soient, sans en avoir remis un exemplaire ès mains des gardes de la Bibliothèque royale.
1539, 31 août. Lettres patentes. Règlement concernant l'imprimerie. Mesures prises contre les coalitions d'ouvriers. Il est défendu ”

“ Un décret du 2 3 mars 1 8 i 3 lui a imposé ensuite l'institution et l'entretien d'une typographie orientale. C'est par ces côtés que l'Imprimerie nationale est une imprimerie d'art, en même temps que son objet principal fait d'elle l'instrument des services publics.
En taii t- qu'imprimerie d'art, elle a considérablement accru le fonds spécial qu'elle tenait de l'ancienne Imprimerie royale. Ses collections de types orientaux ou étrangers comprennent à peu près l'universalité des langues connues, mortes ou vivantes; elle les
complète ou les agrandit incessamment. ”

“ Typographe par vocation, je cultivai dès ma jeunesse un art que j'exerçai pendant vingt ans à l'Imprimerie impériale comme chef du service de la fonderie et contrôleur des travaux typographiques. C'est donc bien plutôt en homme pratique, en administrateur, qu'en écrivain habile, que je me suis livré à ce nouveau travail, dont l'Empereur, sur la proposition de Son Excellence M. le Garde des sceaux, a daigné autoriser l'impression aux frais de l'Etat. Puisse cet ouvrage être accueilli avec bienveillance! puisse-t-il, surtout, servir à la gloire de l'Imprimerie impériale! ”

“ L'Imprimerie nationale, tout le monde en convient, et, dès le moment qu'on en convient, la guerre est inutile, elle est désastreuse, l'Imprimerie nationale est une institution parfaite comme objet d'art, comme objet éminemment élevé dans le sein de l'État. ”

“ On met aussi en avant que l'imprimerie impériale pourvoit, sur ses bénéfices, à l'impression gratuite du Bulletin des lois, et, jusqu'à concurrence de 40,000 fr., à celle des grandes collections scientifiques. ”

“ Les travaux que l'Imprimerie nationale exécute par exception pour les particuliers sont restreints aux impressions dont l'industrie privée ne pourrait se charger. Ces travaux exigent, en effet, l'emploi de caractères d'impression dont l'Imprimerie nationale est seule en possession; caractères à l'aide desquels les langues orientales n'ont plus de secret pour le monde savant et qui, par leur perfection, ont fait la gloire de ce grand établissement. ”

“ Grâce aux améliorations introduites successivement, depuis 1823, dans ses divers services, on peut dire que l'Imprimerie impériale est redevenue ce qu'elle fut sous Louis XIV, c'est-à-dire, la première imprimerie du monde. Avec ses types de tous les peuples anciens et modernes; sa fonderie, qui comprend la stéréotypie et l'électrotypie ; avec un matériel de caractères qui s'élève à près d'un million de kilogrammes, cent presses manuelles et dixhuit presses mécaniques1 ; une lithographie, une photographie et des presses chalcographiques; avec ses machines hydrauliques et à vapeur ”

“ Après l'invention de l'imprimerie, les livres se multiplièrent et l'art de la reliure prit un accroissement rapide. Aux ais de bois on substitua le carton, moins lourd et plus facile à mettre en oeuvre; la beauté des couvertures acquit un nouvel éclat. On commença sous le règne de François Ier à dorer la tranche des livres sur laquelle on inscrivait le nom du possesseur ou quelque devise. ”

“ Il serait glorieux pour la Chambre des imprimeurs, qui se compose de l'élite de la typographie, de prendre l'initiative de réformes capables de ramener l'art aux traditions savantes que nous ont léguées les illustres imprimeurs de l'époque de la renaissance des lettres, et que seuls ont conservées de nos jours l'Imprimerie impériale, les Didot, les Marne, les Henri Plon, les Silbermann, et quelques autres typographes qui soutiennent encore l'art de Gutenberg par de louables efforts. ”

“ Ainsi, messieurs, si vous regardez l'Imprimerie nationale comme objet d'art éminent, digne de la protection de cette grande Assemblée, qui doit nécessairement la soutenir, dans ce cas, laissez-lui ce qui la fait vivre noblement et grandement pour le pays. Si, au contraire, vous voulez considérer les imprimeurs, et mettre en rapport ce qu'ils devraient faire pour l'État pour lui restituer ce que lui vaut l'Imprimerie nationale, il est facile de comprendre que la cause des imprimeurs est perdue, disons-le, que leur prétention est impossible. ”