Château du Louvre

“ Si elle veut faire réflexion que l'on verra à jamais dans les comptes des trésoriers de ses bâtiments que, pendant le temps qu'elle a dépensé de si grandes sommes en cette maison, elle a négligé le Louvre, qui est assurément le plus superbe palais qu'il y ait au monde et le plus digne de la grandeur de Votre Majesté. Votre Majesté sait qu'au défaut des actions éclatantes de la guerre, rien ne marque davantage la grandeur de l'esprit des princes que les bâtiments ”

“ Récemment d’ailleurs, grâce à l’initiative de M. Kæmpfen, directeur honoraire des Musées nationaux, de courtes notices, rédigées par lui et exposées dans chacune des salles du Louvre, indiquent la date de leur construction, les modifications qu’elles ont pu recevoir et les diverses destinations qui leur ont été tour à tour assignées.
Comme l’a dit, avec raison, M. Alfred Babeau, dans un livre excellent auquel nous empruntons la plupart des élémens de ce résumé [1] : « Le Louvre a été successivement un château fort, un palais, une réunion d’académies et un musée. » ”

“ C'est en 1204, l'année où la tour fut construite, que pour la première fois le nom de Louvre est officiellement prononcé. Jusque-là le champ n'est ouvert qu'aux conjectures. Les uns attribuent à Childebert, les autres seulement à Louis le Gros, les premiers fondements de ce palais de nos rois ; ceux-ci en font d'abord un rendez-vous de chasse, une louveterie, lupara; ceux-là, dès l'origine, un château fort, un moyen de commander la rivière en face de la Cité. Ce qui paraît probable, c'est qu'il existait là, avant Philippe Auguste, un castel fortifié ”

“ Voici (20) le plan du rez-de-chaussée du château du Louvre réparé et reconstruit en grande partie sous Charles V [106] . Philippe-Auguste avait bâti le château du Louvre en dehors de l’enceinte de Paris, pour défendre les bords de la Seine en aval contre des ennemis arrivant de la basse Seine, et aussi pour maintenir la ville sous son autorité, tout en conservant sa liberté d’action. C’était comme un fort détaché protégeant la ville et se défendant au besoin contre ses habitants. ”

“ Le seul roi qui, depuis Philippe-Auguste, ait fait au Louvre de longs et importants travaux, c'est Charles V. A partir de son règne commence une nouvelle phase dans l'histoire de ce monument. Le château fort se transforme en palais, ou, pour mieux dire en un lieu habitable. Rien n'est encore changé à l'aspect extérieur des constructions : c'est toujours une forteresse hérissée de tours, entourée de larges fossés ; mais les ouvertures, jusquelà si rares et si étroites, s'agrandissent et se multiplient ”

“ Des fossés larges et profonds, alimentés par les eaux de la Seine, environnaient l'ensemble de ces anciennes constructions.
Le Louvre sous la Renaissance. — Le roi François Ier voyant les bâtiments du Louvre tomber en ruines, résolut de les réparer; mais ce château délabré, construit en vue des
habitudes féodales, pouvait difficilement convenir aux élégances mondaines de la cour de France sous la Renaissance, et le roi, renonçant à une restauration reconnue impossible, résolut d'élever une résidence nouvelle sur l'emplacement de l'ancienne. ”

“ Après Charles VI, aucun roi, jusqu'à François Ier, n'habita le Louvre : le château fut abandonné, au point qu'on n'y fit pas les réparations les plus urgentes, si bien que Louis XII n'hésita pas à permettre au prévôt de Paris et aux officiers du Châtelet d'y installer leur audience et leur prison, pendant qu'on réparait leur résidence. ”

“ Ceci explique ou découle de cela que, de tout temps, la France en a fait son orgueil, et que chaque règne y a apporté son contingent d'embellissements, chaque siècle sa part d'invention et de labeur artistique. Si l'on en croit certains historiens, l'origine du Louvre remonterait jusqu'à Dagobert; d'autres vont plus loin et prétendent que Childebert 1er bâtit, le premier, une maison de chasse, une louveterie, d'où le château aurait tiré son
nom ”

“ Révolution ; celui de Diane (ancienne salle du Billard) est de Blanchard, Audran et Lafosse ; ceux de Vénus et de l'Abondance, de Houasse. Les murs tendus de tapisserie recevaient les tableaux du Cabinet du Roi, qui ont fait le premier fonds de la collection du Louvre. La sculpture est la partie décorative la plus intéressante de ces appartements de réception ; les panneaux de porte au chiffre et aux emblèmes du « Roi Soleil » sont, en partie au moins, de Caffieri et leurs cuivres, de Cucci ; leur composition se rapporte à la désignation mythologique de chaque salle et au sujet du plafond. ”

“ Lorsque son ami, le Cardinal Antonio Barberini, fut obligé de quitter Rome, il vint à Paris accompagné d'un peintre déjà célèbre, Romanelli, qui peignit le plafond de la galerie Mazarine et qui, de 1654 à 1660, décora l'appartement d'été d'Anne d'Autriche au château du Louvre.
Nous voyons encore sur les voûtes les allégories de la paix et de la guerre, les emblèmes des vertus supposées de la Reine-Mère et les exploits de la Rome guerrière; nous contemplons encore, dans la grande galerie et à Compiègne, quelques-uns des tableaux où, dans le cabinet sur l'eau, il racontait l'histoire de Moïse. ”

“ Sur les vues de l'ancien Louvre, l'aile orientale est la moins facilement visible des quatre ; ce qu'on en aperçoit dans les parties supérieures représente un groupe de bâtiments sans caractère et ressemblant plutôt à des maisons particulières qu'à un château. Il y a là, dit M. Berty, quelque chose d'inexplicable. Rien ne nous semble, au contraire, plus naturel : la perspective de ce côté était fort triste; on avait devant soi, à quelques toises des fossés, les remparts de PhilippeAuguste, auxquels étaient adossées des masures et des granges qui ne dépendaient point du château ”

“ Seine, à l'endroit où nous le voyons aujourd'hui si gigantesque, qu'était alors le Louvre, ou plutôt le petit château du septième siècle.
Les premiers fondateurs du Louvre durent donc songera rien moins qu'à s'élever un palais ou une forteresse. « Ceux « de nos rois qui l'entreprirent, dit SauvaI, « crurent simplement bâtir un logis de « campagne, hors du bruit et du commerce, « afin de s'y retirer quelquefois pour preno dre l'air, et par même moyen, en en (c faisant un château fortifié, pour servir de « défense à la rivière et tenir en bride les « Parisiens» (déjà bruyants, paraîtrait-il) . ”

“ La bordure inférieure est une balustrade de marbre, chargée de tapis, de fleurs, de vases ; et le tout offre l'aspect d'une vaste loggia ouvrant sur l'horizon de prairies ou de bois où se dressent les Maisons royales.
Les voici toutes : c'est, pour Janvier et le signe du Verseau, le Louvre (4680) , dont la - fameuse colonnade
forme le décor de fond d'une féerie, où, sur une scène bordée de caisses d'orangers, des déesses d'opéra dansent un ballet, tandis qu'apparaissent dans les nues des génies qui lancent des fleurs. ”

“ Les guerres, la captivité, les difficultés financières vinrent un temps distraire le Roi de ses goûts artistiques, mais la paix réveilla ses passions. Il fit venir le Rosso et Primatice qui décorèrent Fontainebleau et dont le Louvre possède de nombreux
dessins. De 1541 à 1547, le Roi, en son château du Gâtinais, aménagea la Chambre des Bains où trouvèrent place statues et tableaux d'Italie. Ils y étaient encore en 1642, lorsque le Père Dan décrivit le palais. Nous ignorons à quelle date le portrait de François Ier, peint par le Titien, d'après une médaille, vint enrichir cet ensemble. ”

“ Les toiles qui n'avaient pu y trouver place ornaient le voisin hôtel de Grammont. Lorsque la cour émigra à Versailles, beaucoup des tableaux vinrent décorer le château et, sauf quelques rares toiles déposées à Meudon, chez le Grand Dauphin, y demeurèrent au XVIIIe siècle. Les inventaires de Le Brun, en 1683, de Bailly, en 1709-1710, nous permettent de mesurer la richesse de cette collection. A la fin du règne elle comptait 89 tableaux des écoles romaine et florentine, 102 de l'école vénitienne, 178 de l'école lombarde.
Au XVIIIe siècle, les achats d'œuvres italiennes se firent plus
rares. ”

“ Il n'ot si riche en tout le monde, Ne par dedens mieux ordenée.
1364-1380. Charles V. DePhilippeAuguste à François Ier, un seul roi s'occupa d'une manière active du Louvre; ce fut Charles V, auquel il dut des agrandissements et embellissements considérables. Paris, qui avait déjà brisé les barrières de la Cité et s'agrandissait tous les jours, commençait à entourer, à assiéger en quelque sorte le château. Cependant Philippe Auguste,
qui avait fait élever une seconde enceinte pour l'entourer, savait point voulu y enfermer le Louvre, et il était resté en dehors des murailles. ”

“ L'homme de génie, devenu empereur et roi, ne pouvait voir avec indifférence le palais qu'avaient habité tant de monarques, et il songea à le faire sortir de l'abandon où il le trouvait. Dès l'année 1800 il ordonnait et donnait les plans de l'Arc de triomphe, qui est une entrée si magnifique pour les Tuileries.
En 1804, entouré de grands peintres qui commençaient une école, il fit rétablir et décorer la grande galerie du Musée de peinture; mais un projet plus grand ne tarde
pas à l'occuper, et il décrète que le Louvre sera achevé. ”

“ Les palais des rois de la terre ont besoin d'être visités par le Roi du ciel. Aussi lorsque la France s'enorgueillissait d'être la fille aînée de l'Église, le Louvre n'était jamais aussi
beau, aussi magnifique que le jour de la Fête-Dieu. Pour cette grande solennité, il se parait comme un époux pour son épouse, comme un fils qui va recevoir son père sous son toit !
Alors la demeure royale s'embellissait de toutes les merveilles des arts : les plus magnifiques tapisseries de la couronne, les chefs-d'œuvre des Gobelins, étaient tendus aux murailles des portiques et des vestibules ”

“ Le palais du Louvre n'est pas seulement un des plus magnifiques monuments de l'Europe, il renferme encore des collections d'art d'une grande rareté et des richesses de toute nature d'un prix inestimable. ”

“ Les successeurs de Philippe élevèrent autour de cet édifice des galeries qui s'étendirent peu à peu et qui finirent par rejoindre les Tuileries. Charles V enferma le Louvre dans Paris en 1367 et y fixa sa résidence; après lui, les rois l'ont habité pour la plupart jusqu'à Louis XIV, qui préféra Versailles. Depuis cette époque, on affecta le Louvre aux réunions des diverses académies, et à l'Imprimerie royale. Sous l'Empire, le Louvre devint un musée; il a depuis conservé cette destination. Le Louvre est le plus vaste et le plus magnifique palais de l'Europe. ”

“ Et quiconque sait la
voir, peut l'atteindre: c'est même une attraction réciproque : on s'élance à la perfection : la perfection entraîne à elle : le beau reparoît dans son éclat.
Tout ce qui dépend du commandement pousse les Arts à leur plus haut période. Le Louvre, ce palais, le plus riche de l'univers, a tellement augmenté de magnificence et de grandeur , qu'on peut dire qu'il n'avoit été que conçu par François Ier., que projeté par Louis XIV, et qu'il vient en effet d'être édifié par le Prince régnant. ”

“ Contentons-nous de dire pour ce qui regarde l'ancien Louvre que la façade méridionale de la grande galerie, dont les charmants détails de sculpture avaient presque entièrement disparu, a été entièrement restaurée, que la cour du Louvre a été enfin nivelée, pavée, décorée, et doit être ornée d'une statue de François Ier; enfin, que le musée, mieux disposé, enrichi de nouveaux chefs-d'œuvre, débarrassé des expositions annuelles de peinture, présente aujourd'hui, malgré les pertes irréparables de 1815, la plus belle, la plus glorieuse collection d'objets d'art qui existe au monde. ”

“ En 1800, vers la fin du mois d'octobre, un étranger, suivi d'une femme et d'une petite fille, arriva devant les Tuileries à Paris, et se tint assez long-temps auprès des décombres d'une maison récemment démolie, à l'endroit où s'élève aujourd'hui l'aile commencée qui devait unir le château de Catherine de Médicis au Louvre des Valois. Il resta là, debout, les bras croisés, la tête inclinée et la relevait parfois pour regarder alternativement le palais consulaire, et sa femme assise auprès de lui sur une pierre. ”

“ Le palais du Louvre, asile sacré des chefs-d'œuvre des artistes modernes et des merveilles de l'antiquité , ne souffrit aucun dommage dans ses précieuses et magnifiques collections. Le peuple s'abstint même d'y pénétrer ”

“ Les deux palais du Louvre et des Tuileries, unis, confondus, devaient former un seul monument dont les proportions eussent répondu à la grandeur de la capitale. L’empire a disparu et le Louvre reste inachevé. Il appartient à la royauté nouvelle de terminer cet édifice et d’inscrire glorieusement son nom sur le plus beau monument de la France. ”

“ De larges et profonds fossés remplis d'eau formaient ceinture autour de cet édifice, imposant par sa masse et son armée de tours, de tourelles, de pinacles, de clochetons à toitures aiguës, de hautes girouettes aux fleurs de lis de France.
Certes le Louvre, tel que nous l'admirons aujourd'hui, frappe par sa majesté. Parmi les palais des rois et des empereurs, nous n'en connaissons pas un qui offre un aussi vaste ensemble de corps de bâtiments et de galeries, un tel luxe de sculptures et une si grande profusion d'ornements
dus au ciseau de maîtres renommés. ”

“ Toute peinture, tout souvenir historique, tout débris de la Renaissance, tout œuvre antique, si modeste ou si éclatante qu'elle soit, tout œuvre d'art, en un mot, est à sa véritable place au Louvre, parce qu'elle est au Louvre pour elle-même et seulement pour elle, pour sa valeur propre, indépendamment des conditions de rapport, d'époque ou de mœurs. Chaque objet y est un souvenir précieux, qui intéresse et parle à l'esprit, sans le secours de l'objet voisin. ”