Jean-Baptiste Le Brun

“ Dictionnaire hist. et géog.de la Haute-Vienne, p. 267. Certains pensent que les Brun sont sortis des comtes de la Marche, sires de Lusignan. C'est Aimeric Bruni qui en 1117, donna à l'abbaye de Fontevraut le lieu de Boubon.
(3) Bibl. Nat. — Villevielle. Tit. originaux 29 (fre 26290) , f° 201. 1345. Le lundi de St-Nicolas de mai. Reconnaissance par Guy Brun, chevalier, sgr de Montbrun, en faveur de Jean, vicomte de Rochechouard, chr son seigneur pour son hôtel de Cromières en la paroisse de Cussac et autres lieux situés dans la dite paroisse. ”

“ Il est propriétaire de maisons à Paris et à Versailles et il a acheté à Montmorency une superbe propriété qu'illustreront après lui le maréchal de Luxembourg et Jean- J acques Rousseau.
LEBRUN ET LES GOBELINS.
On se souvient que Le Brun avait créé, pour le compte de Fouquet, une manufacture de tapisseries fort bien organisée. Après la disgrâce du surintendant, Colbert résolut d'adopter cette création et de l'exploiter au nom du roi. L'esprit pratique du ministre y voyait, en même temps qu'un encouragement à l'art, une industrie nouvelle pouvant amener à la cou-
ronne de sérieux profits. ”

“ Mais les ouvrages qu’il exécuta après son retour d’Italie, le mirent au rang des premiers peintres de l’Europe : ils sont tous marqués au coin d’un très grand maître, & peut-être n’a t-il manqué à la gloire de ce célebre artiste, qu’un peu moins d’uniformité dans ses productions, & un coloris plus varié & plus vigoureux ; il n’avoit qu’un pas à faire pour arriver à la perfection. Aucun peintre, depuis le Poussin, n’a mieux observé le costume que le Brun, ni possédé plus éminemment la poétique de l’art, & le talent de rendre les passions de l’ame. ”

“ « homme de bonne vie et renommée, vivant comme homme noble doit vivre, sans faire tort à personne, au contraire faisant beaucoup de bien » (déposition GUERPET) . ETIENNE TÉVENART déclare " qu'il connaissait feu Jean le Blanc comme noble homme, qu'il n'avait jamais rien trouvé en lui que tout plaisir et courtoisie, et qu'il avait été bien aimé de tous les gens de bien ». ”

“ Le 4 mars 1615, JEAN LE BLANC, dans un acte où il est qualifié d'écuyer, seigneur de la Vallière et de la Gasserie, conseiller du Roi, président et trésorier général de ses finances à Tours, fils aîné et héritier principal de LAURENT LE BLANC, partagea avec JACQUES LE BLANC, seigneur du Moulinet, son frère, et LOUISE DE FAUTRAY, veuve en secondes noces de leur père et tutrice de ses enfants, les biens provenant de la succession de LAURENT LE BLANC, son père ”

“ Il assista au mariage de son neveu, JEAN LE BLANC, écuyer, seigneur de la Gasserie, le 10 août 1609, et lui donna en avancement de droit successif la terre de Reugny5; dans ce contrat, il est qualifié de chevalier.
Le 28 mai 1610, il reçut de la reine MARGUERITE la charge de chevalier d'honneur et, le 26 août 1611, il fit aveu et dénombrement de la baronnie de la Papelardière, « mouvante du chastel de Vernou à l'archevesque de Tours, à cause de son chastel de Vernou ». ”

“ Ces lettres furent adressées à GEORGES CATINAT, conseiller du Roi et lieutenant général au baillage de Touraine et siège présidial de Tours, et furent entérinées le 15 novembre suivant, après avoir donné à JEAN LE BLANC, seigneur de la Gasserie et de la Vallière, acte de présentation de ces lettres et des pièces qui prouvent " qu'il est issu de la maison de la Baume ”

“ Il naquit en 1392 ou 13932. Le 17 juin 1407, autorisé par son tuteur HUGUES MARÉCHAL (d'Aveuldre, PERRIN GUITON, autrement dit BLANC (c'est le seul acte où il n'est pas dénommé Perrin Blanc) , reconnut tenir en fief de puissant prince, Monseigneur le duc de Bourbon, le quart d'un pré sis dans la paroisse du Veurdre et dans la prairie de la Baume, indivis avec JEAN DE MURAT damoiseau et PERRIN CHAPEAUL, « lequel quart pouvait valoir par an quinze sols de revenu 3 ». ”

“ Ledit seigneur de la Gasserie avoit remontré entre autres choses, qu'il estoit issu de la Maison des Blans (sic) , Srs de la Baume, qui estoit un Chasteau assis sur la rivière d'Alier, pays de Bourbonnois, duquel avoit été Sgr. Pierre le Blanc son 4° ayeul, Sr' de la Baume, capitaine du chasteau d'Aveuldre, qui estoit une ancienne et forte place, au temps des ducs de Bourbon et de Bourgogne; qu'après le décès dudt Pierre le Blanc, lad. maison échut à Jean le Blanc, son fils aîné, et après lui, à un autre Jean, son fils aîné; que lui Sr de la Gasserie estoit descendu de l'un des puînés dud. ”

“ Le 15 juin, LAURENT LE BLANC rendit aveu à LOUIS DE LAVARDIN, chevalier, seigneur de Boessay 2, et, continuant à agrandir ses domaines, le 17 avril 15613, il acquit par devant BARTHÉLEMY TERREAU, notaire à Tours, des héritiers de feu JEAN BERNARD et de MARIÉ BEAUFILS, sa femme, la terre, fief, cens, rentes, domaines, etc. du Pui 4 moyennant la somme de 8.500L tournois (environ 88.000 francs de notre monnaie) dont une partie payable en rentes. ”

“ Le talent lyrique de Le Brun est grand, quelquefois immense, presque partout incomplet. Quelques hautes pensées, qui n’ont jamais quitté le poëte depuis son enfance jusqu’à sa mort, dominent toutes ses belles odes, s’y reproduisent sans cesse, et, à travers la diversité des circonstances où il les composa, leur impriment un caractère marquant d’unité. Patriotisme, adoration de la nature, liberté républicaine, royauté du génie, telles sont les sources fécondes et retentissantes auxquelles Le Brun d’ordinaire s’abreuve. ”

“ Élève de Le Brun, il en a l'exagération et l'enflure, lorsqu'il cherche la noblesse des formes; et pour n'avoir pas assez étudié l'antique, et ne s'être point fait sur la véritable beauté, des principes assez sûrs, il devient trivial quand il veut être naïf. ”

“ Le Brun était l'un d'entr'eux, plus âgé, plus expérimenté , plus mûri par la méditation et l'étude qu'aucun autre ; la sagesse de ses ans, égale à celle de son' caractère , le parfait accord de sa modération et de sa fermeté, l'heureux mélange de son expérience et de son esprit pratique, lui conciliaient l'une de ces autorités qui n'éclatent point, qui ne font pas de bruit parce qu'elles n'y prétendent pas, mais qui se sentent, qui planent, et avec lesquelles tout le monde doit compter. ”

“ Le Brun, courtisan comblé d'honneur et de biens, s'efforça de tenir dans l'oubli un artiste dont le talent eût éclipsé le sien ; jamais Le Sueur n'eut aucune part aux faveurs que Louis XIV répandait autour de lui ; on dit que le jour où il mourut, Le Brun, qui était allé le voir, s'écria : « La mort vient de me tirer une grande épine du pied! » L'œuvre principale de Le Sueur est la vie de saint Bruno en vingt-deux tableaux qui furent peint pour le couvent des Chartreux, mais que ces religieux vendirent à l'Etat en 1776. ”

“ Le rapprochement de la peinture à la Poussin avec l'histoire d'une part, et la poésie dramatique de l'autre, est établi par Le Brun avec une grande sûreté : « Pour ce qui est d'avoir représenté des personnes dont les unes sont dans la misère pendant que les autres reçoivent du soulagement, c'est en quoi ce savant peintre a montré qu'il était un véritable poète, ayant composé son ouvrage dans les règles que l'art de la poésie veut que l'on observe aux pièces de théâtre. » ”

“ On a vu, dans l'histoire, des peuples fournir des carrières éternelles de révolutions sans enfanter un homme. Ceux-là aussi demandaient à Dieu un tuteur ; ils appelaient à grands cris un de ces génies qui arrêtent le char des révolutions, qui reconstituent, qui fondent. Le Brun savait, dès 1789, que ce génie extraordinaire et providentiel serait nécessaire, et qu'il ne manquerait pas. Car il savait que c'était la France qui devait l'appeler et l'enfanter. La seule chose qu'il ignorât, c'est la place qui l'attendait à ses côtés. ”

“ Le Recueil de Saint-André nous est infiniment précieux pour l'histoire de la grande œuvre de Le Brun, que nous décrivons ; il nous donne dans tous ses détails la voûte entière, en montrant religieusement vides les compartiments ou cartouches destinés à la peinture, et pour lesquels Le Brun n'avait laissé aucune composition, mais en prenant soin aussi de graver ceux des morceaux inexécutés, dont on avait conservé un dessin arrêté de Le Brun ; pour citer la grande voussure du Réveil de la Terre, Saint-André l'avait « gravée d'après l'esquisse de Mr Le Brun dont le tableau n'est pas peint. » ”

“ Voilà ce que concevait Le Brun, et ce qu’il se proposait en certains moments ; mais il fut loin d’y atteindre. Caustique et irascible, il se montra souvent injuste par vengeance ou mauvaise humeur. Au lieu de négliger simplement les salons littéraires et philosophiques, pour vaquer avec plus de liberté à son génie et à sa gloire, il les attaqua en toute occasion, sans mesure et en masse. ”

“ On lit cependant en tête du 4e numéro une lettre où M. Le Brun se défend d’être l’auteur de ce journal, il proteste n’y avoir aucune part ; mais ce qui dément ses protestations, c’est l’éloge prodigieux qu’il en fait. Il remercie modestement de ceux qu’on lui donne : il est juste qu’il renvoie l’encens dont on l’a parfumé. Ce qu’il y a de sûr, c’est que, s’il n’est pas la main qui écrit, il est le bras qui la conduit. ”

“ LA DICTATURE ARTISTIQUE DE LE BRUN Après six ans passés à Rome, Le Brun rentre à Paris, pourvu d'un bagage d'érudition considérable, les mains pleines de documents et ayant appris en Italie tout ce qu'il pouvait y apprendre. Il arrive, le cœur plein d'ardeur et d'ambition et, aussitôt, il aspire à dominer. Il a toutes les qualités requises pour y parvenir : une dévorante activité, une puissance incomparable de travail, une intelligence supérieure, de la souplesse, de l'habileté, et par-dessus tout une volonté tenace qui dédaigne les obstacles ou qui les brise. ”

“ Le Brun croit qu'il en est des vers comme des olives, et qu'ils sont meilleurs quand ils ont été pochetés.
La portée de son esprit était assez bornée; elle avait plus d'élévation que d'étendue. Sa conversation était des plus vulgaires dès qu'il voulait sortir de la littérature, et sur la littérature elle était sèche et pédantesque. Il a versifié des opinions philosophiques, mais il n'était rien moins que philosophe. Son talent poétique à part, lequel fut de l'ordre le plus élevé, c'était un homme assez ordinaire, et même, dans l'emploi de ce talent, ce fut un très-mauvais homme. ”

“ A Paris, M. Lucien Brun ne se répand guère dans le monde ; il accepte rarement de prendre la parole en dehors du Sénat. Son nom figure pourtant dans la plupart des comités religieux ou des œuvres de charité; mais il cède volontiers à son ami M. Chesnelong son tour de parole. Universellement aimé, écouté, respecté, il n'a jamais donné que d'excellents conseils; il n'a jamais dévié d'une ligne de la voie droite tracée par ses convictions. Il fait honneur à son parti. Depuis la mort de M. le comte de Chambord, il s'est d'ailleurs retiré de la politique active. ”

“ Du temps de M. Le Brun, la peinture avoit encore ses avantages ; ce peintre a eu occasion de se signaler en bien des ouvrages dignes de remarques. On trouvera en tout tems des hommes, mais il faut des occasions pour les faire valoir, car c'est toujours un mauvais préjugé, que nous avons en tout genre pour nos contemporains, de dire qu'il n'y a plus personne. ”

“ L'illustre M. Le Brun, dont l'esprit est universel, qui peut avec justice passer pour un des plus grands peintres de notre siècle, et qui n'est pas moins fameux par mille et mille ouvrages qui sont sortis de sa main, que par un million d'autres dont il a donné les dessins, est chancelier et recteur de l'Académie de peinture et de sculpture, et directeur général de tous les ouvrages qui se font dans les Gobelins. ”

“ REFLEXIONS Sur les Ouvrages de Charles le Brun.
LA facilité avec laquelle le Brun a fait ses études de Peinture à Rome & les premiers Tableaux qu'il peignit à son arrivée, firent naître une grande opinion de sa capacité. Il n'amusa point le Public par des commencemens loüables qui sissent seulement présumer ce qu'il devoit être un jour : il fit comme le Figuier qui au contraire des autres Arbres commence par produire ses fruits, sans les faire préceder de Fleurs qui en sont les espérances. ”

“ L’accent déclamatoire perce à tout moment dans le talent de Le Brun, lors même que ce talent s’abandonne le plus à sa pente. Ses odes républicaines, excepté celle du Vengeur, semblent à bon droit communes, sèches et glapissantes ; elles ne lui furent peut-être pas pour cela moins énergiquement inspirées par les circonstances. C’est qu’avec beaucoup d’imagination il est naturellement peu coloriste, et qu’il a besoin, pour arriver à une expression vivante, d’évoquer, comme par un soubresaut galvanique, les êtres de l’ancienne mythologie. ”

“ Imitateur de Pindare, Le Brun chanta l'enthousiasme en vers inspirés. Quand les envieux ennemis de Buffon croyaient ternir sa renommée, Le Brun vengea l'éloquent philosophe par une Ode qui restera dans notre poésie comme monument d'un talent supérieur et d'une amitié courageuse. Ainsi le nom de ce poète habile s'alliait aux noms de ses plus illustres contemporains. Souvent élevé, quelquefois ambitieux dans son style, cherchant la hardiesse, et ne fuyant point
l'audace, il célébra tout ce qui donne les hautes pensées : Dieu, la Nature , la Liberté, le Génie et la Victoire. ”

“ Le Brun, dont le roi avait eu l'occasion d'apprécier le talent en ce château de Vaux, si fatal à son possesseur, fut mis à la tête du nouvel établissement comme « personne capable et intelligente dans l'art de la peinture » et pour « faire les dessins de la tapisserie, sculpture et autres ouvrages, les faire exécuter correctement et avoir la direction et inspection générale sur tous les ouvriers
ouvriers seront employez dans les manufactures ». Ce programme dit à peine la tâche immense qui échut à Le Brun, et dont il s'acquitta en grand et magnifique artiste. ”