Roger de Piles

“ Si l'on compare l'Art du Peintre, qui a été formé sur la Nature en général, avec une production particuliére de cette même Nature, il sera vray de dire que l'Art est au dessus de la Nature : mais si on le compare avec la Nature en elle-même, qui est son modéle, cette proposition se trouvera fausse. ”

“ Et de même que l'homme n'en est pas moins Homme pour être ignorant & vicieux ; le Peintre n'en est pas moins Peintre pour ignorer l'Histoire. Et s'il est véritable que les Vertus & les Siences sont les ornemens des Hommes, il est aussi trés-certain que les Ouvrages des Peintres sont d'autant plus estimables qu'ils font paroître de fidelité dans les sujets historiques qu'ils réprésentent ; supposé d'ailleurs qu'il n'y manque rien de l'imitation de la Nature, qui est leur Essence. ”

“ Il y a quatre chofes à confidérer dans le Goût du corps.
1. L'Organe. 2. Les choses qui se mangent, ou qui sont goûtées. 3. La Sensation qu'elles causent.
4. L'Habitude que cette même Senfation réïtérée produit dans l'organe.
Il y a de même quatre choses à considérer dans le Goût de l'Esprit.
1. L'Esprit qui goûte. 2. Les choses qui sont goûtées. 3. L'Application de ces choses à l'Esprit, ou le jugement que l'Esprit en porte. 4. L'Habitude qui se fait de plusieurs jugemens réïtérez, de laquelle il se forme une idée qui s'attache à nôtre esprit. ”

“ L'Invention, qui est une partie essentielle de cet Art, consiste seulement à trouver les objets qui doivent entrer dans un Tableau, selon que le Peintre se l'imagine, faux ou vrais, fabuleux ou historiques. ”

“ Aux Curieux de l'Histoire & de l'Antiquité, tout ce que l'on voit de gravé de l'Histoire Sainte & Profane, & de la Fable ; les Bas-Reliefs Antiques, les Colonnes Trajanne & Antonine, les Livres de Médailles & de Piérres gravées, & plusieurs Estampes qui ont du rapport à la connoissance qu'ils veulent s'aquérir, ou se conserver.
A ceux enfin, qui, pour être plus heureux & plus honnêtes gens, veulent se former le Goût aux bonnes choses, & avoir une teinture raisonnable des beaux Arts, rien n'est plus nécessaire que les bonnes Estampes. ”

“ La Nature en pourvoyant les Caraches d'un beau Genie, leur donna une ardeur incroyable pour leur Profession : ils l'ont suivie par leur talent & l'ont perfectionnée par l'assiduité de leurs Etudes, par l'opiniâtreté de leur travail & par la docilité de leur Esprit. Les mêmes principes sur lesquels ils avoient établi cette célébre Ecole, qui portoit leur nom, leur servoient de guide dans l'éxécution de leurs Ouvrages. Leurs maniéres sont assez semblables, & toute la différence qui s'y rencontre ne vient que de la diversité de leur tempérament. ”

“ REFLEXIONS Sur les Ouvrages de Charles le Brun.
LA facilité avec laquelle le Brun a fait ses études de Peinture à Rome & les premiers Tableaux qu'il peignit à son arrivée, firent naître une grande opinion de sa capacité. Il n'amusa point le Public par des commencemens loüables qui sissent seulement présumer ce qu'il devoit être un jour : il fit comme le Figuier qui au contraire des autres Arbres commence par produire ses fruits, sans les faire préceder de Fleurs qui en sont les espérances. ”

“ Les Peintres qui réduisent par habitude toutes leurs Figures sous un même air & sous une même proportion, n'ont jamais bien conçû que la Nature n'est pas moins admirable dans la variété que dans la beauté de ses productions, & que par un mélange discret de l'une & de l'autre ils arriveroient à une parfaite imitation. ”

“ Or le médiocre ne se peut souffrir tout au plus que dans les Arts qui sont nécessaires à l'usage ordinaire, & non dans ceux qui n'ont été inventez que pour l'ornement du monde & pour le plaisir. Il faut donc dans la Peinture quelque chose de grand, de piquant & d'éxtraordinaire, capable de surprendre, de plaire & d'instruire, & c'est ce qu'on appelle le grand Goût : c'est par luy que les choses communes deviennent belles, & les belles, sublimes & merveilleuses ”

“ LE GOUST FLAMAND, ne differe de L'Allemand que par une plus grande union de Couleurs bien choisies, par un excellent Clair-obscur, & par un Pinceau plus moëleux. J'excepte des Flamans ordinaires trois ou quatre Flamans, Disciples de Raphaël, qui raportérent d'Italie, la maniére de leur Maître dans le Dessein & dans le Coloris. J'en excepte
encore Rubens & Vandeik, qui ont regardé la Nature par des yeux pénétrans & qui ont porté ses effets dans une élévation peu commune ”

“ Il n'est pas hors de la vrai-semblance que le véritable poison dont il est mort ne soit la trop grande application qu'il avoit au travail dans un âge trop tendre, où la Nature auroit formé de meilleurs principes de santé, si elle n'en avoit point été détournée. ”

“ En effet, à bien considérer les choses, quelque soin que les Peintres ayent pris jusqu'icy d'imiter cette Maîtresse des Arts, on trouvera qu'elle leur a laissé encore beaucoup de chemin à faire pour arriver jusqu'à elle, & qu'elle contient une source de beautez qu'ils n'épuiseront jamais. C'est ce qui fait dire que dans les Arts on apprend encore tous les jours, parce que l'expérience & les réflexions découvrent sans cesse quelque
chose de nouveau dans les effets de la Nature, qui sont sans nombre & toûjours différens les uns des autres. ”

“ Son Dessein est tres-correct, & il y a joint la justesse, la noblesse & l'élégance de l'Antique à la naïveté de la Nature, sans affecter aucune manière. Il a fait voir beaucoup de variété dans ses Figures, & encore plus dans ses airs de Têtes, qu'il tiroit de la Nature comme de la mére de la Diversité, en y ajoûtant toûjours un grand Caractére dans le Dessein.
Ses Expressions sont justes, fines, élevées, piquantes ; elles sont modérées sans froideur, & vives sans éxagération. ”

“ Ce qui fait toute la difference de celui-cy à ceux-là, c'est que les idées sont comme les liqueurs qui prennent la forme des Vases où elles sont receuës. Et qu'ainsi le Goût Naturel, peut être bas ou élevé selon les talens des particuliers & selon le chois qu'ils sont capables de faire des objets de la Nature.
Le Goût ARTIFICIEL, est une idée qui se forme par la veuë des Ouvrages d'autruy, & par la confiance que nou avons aux conseils de nos Maîtres, en un mot par l'éducation. ”

“ C'est ainsi que se forme, peu à peu dans l'Esprit de chaque particulier, ce que nous appellons plus ordinairement Goût dans la Peinture. Du reste quoique tous les Goûts ne soient pas bons, chacun est persuadé que le sien est le meilleur. ”

“ CHAPITRE IV. En quel sens on peut dire que l'Art est au dessus de la Nature.
LA Nature doit être considérée de deux maniéres, ou dans les objets particuliers, ou dans les objets en général, & en elle-même. ”

“ Que le Peintre dessine correctement d'un bon goût & d'un stile varié, tantôt héroïque & tantôt champêtre, selon le caractére des figures que l'on introduit : attendu que l'élégance des contours qui convient aux Divinitez, par exemple, ne convient nullement aux gens du commun : les Heros & les soldats, les forts & les foibles, les jeunes & les vieillards doivent avoir chacun leurs diverses formes ; sans compter que la Nature, qui se trouve différente dans toutes ses productions demande du Peintre une variété convenable. ”

“ C'est ainsi que Raphaël a tiré de son magasin, (pour me servir de ce mot) les hautes Idées qu'il a prises de l'Antique, de même qu'Albert & Lucas ont tiré du leur les Idées Gottiques que la pratique de leur tems & la nature de leur païs leur avoient fourni.
Un homme qui a du Génie peut inventer un sujet en général : mais s'il n'a fait l'étude des objets particuliers, il sera embarassé dans l'execution de son
Ouvrage, à moins qu'il n'ait recours aux études que les autres en ont faites. ”

“ Que dans le Coloris, qui comprend deux choses, la Couleur locale, & le Clair-obscur ; le Peintre ait grand soin de s'instruire de l'une & de l'autre : c'est ce qui le distingue des artisans qui ont de commun avec luy les mesures & les proportions ; & c'est encore ce qui le rend le plus véritable & le plus parfait imitateur de la Nature. ”

“ La Grace doit assaisonner toutes les parties dont on vient de parler, elle doit suivre le Genie ; c'est elle qui le soutient & qui le perfectionne : mais elle ne peut, ni s'aquerir à fond, ni se démontrer. ”

“ Il disoit luy-même, que son but n'étoit que l'imitation de la Nature vivante, ne faisant consister cette Nature que dans les choses créées, telles qu'elles se voyent, il avoit de vieilles armures, de vieux instrumens, de vieux ajustemens de tête, & quantité de vieilles étoffes ouvragées, & il disoit que c'étoit-là ses Antiques. Il ne laissoit pas, malgré sa maniére, d'être curieux de beaux Desseins d'Italie, dont il avoir un grand nombre aussi bien que de belles Estampes, dont il n'a pas profité : tant il est vray que l'éducation & l'habitude ont beaucoup de pouvoir fur nos efprits. ”

“ La Guerre est un Art qui détruit tous les autres, & la Peinture s'y est trouvée d'autant plus exposée, qu'elle n'est faite que pour le plaisir. Mais les beaux Arts sont comme le Phoenix, ils renaissent de leurs cendres. Ainsi il est à croire que la Peinture s'est éteinte & renouvellée plusieurs fois, même dans les prémiers tems ; quoy que dans un degré tres-foible, & que ceux à qui on en attribuë l'Invention n'en ont été que les Rénovateurs. ”

“ LE GOUST ALLEMAND, est celuy qu'on appelle ordinairement Goût Gottique. C'est une idée de la Nature comme- elle se voit ordinairement avec ses déffauts, & non comme elle pourroit être dans sa pureté. Les Allemans l'ont imitée sans chois & ont seulement vétu leurs Figures de longues Draperies dont les plis sont secs & cassez. Ils se sont plus arrêtez à finir leurs objets qu'à les bien disposer, les éxpressions de leurs Figures sont ordinairement incipides, leur Dessein sec, leur Couleur passable & leur travail fort péné. ”

“ SI la Peinture est une espece de création, elle en donne des marques encore plus sensibles dans les Tableaux de Païsages que dans les autres. On y voit plus généralement la Nature sortie de son cahos, & les Elémens plus débroüillez ; la Terre y est parée de ses différentes productions, & le Ciel de ses météores. Et comme ce genre de Peinture contient en racourci tous les autres, le Peintre qui l'éxerce, doit avoir une connoissance universelle des parties de son Art. Si ce n'est pas dans un si grand détail que ceux qui peignent ordinaire¬
ment l'Histoire, du moins spéculativement & en général. ”

“ LA maniére dont la fortune a tiré ce Peintre de la grande obscurité où il étoit pour en faire un homme estimé par toute l'Europe, est tout-à-fait surprenante. Dans sa jeunesse ses parens renvoyérent à l'Ecole, mais comme il n'y pouvoit rien apprendre, ils le mirent en apprentissage chez un Patissier. Il y acheva son tems : mais comme ce fut sans en avoir beaucoup profité, ne sachant que faire, il se mêla parmi des gens de sa Prosession qui alloient à Rome, pour tacher comme eux d'y gagner sa vie. ”

“ Il tâcha même d'en imiter toute la Grace : mais il ne savoit pas que la Nature, qui en est la dispensatrice, ne luy en avoit accordé qu'une petite mesure. Ses Idées étoient capables à la vérité d'embrasser de grans Ouvrages, & son Génie n'étoit pas assez souple pour retourner sur luy-même, & pour s'appliquer à les terminer : c'est ce qui fait que ses Tableaux de chevalet ne sont pas si estimables que ce qu'il a peint à fraisque : la vivacité d'esprit, & la liberté de main étans tres-propres à ce genre de Peinture. ”

“ Il se divertissoit à dessiner, se sentant porté à cét éxercice par la Nature qui en avoit jetté de profondes racines dans son Esprit. En effet la violente inclination qu'il témoigna pour la Peinture, fit résoudre sa Mére, à luy perméttre d'aller dessiner chez Adam Van- Oort, qui étoit pour lors un Peintre de réputation, mais aprés y avoir été assez de tems pour sentir ce que son Génie demandoit de luy, il quitta ce Maître & s'attacha à Otho Vénius. Celuy-cy étoit non seulement un bon Peintre, mais un bel Esprit qui savoit son Art par principes & qui étoit savant dans les belles Lettres. ”

“ Et l'intelligence des Principes fait
* Mot de l'Art, qui signifie les modes, les tems, les lieux,
trouver la cause des effets que l'on admire, soit qu'ils viennent du bon Goût, de la Corroction ou de l'Elégance du Dessein ; soit que les Objets y paroissent disposez avantageusement, ou que les Couleurs, les Lumières & les Ombres y soient bien entenduës.
Ceux qui n'ont pas cultivé leur Esprit par les connoissances des Principes, au moins spéculativement, pourront bien être sensibles à l'effet d'un beau Tableau : mais ils ne pourront jamais rendre raison des jugemens qu'ils en auront porté. ”

“ Les Desseins touchez & peu finis ont plus d'Esprit, & plaisent beaucoup davantage que s'ils étoient plus achevez, pourvû qu'ils ayent un bon Caractére, & qu'ils mettent l'Idée du Spéctateur dans un bon chemin : la raison en est que l'imagination y supplée toutes les parties qui y manquent, ou qui n'y sont pas terminées, & que chacun les voit selon son Goût. Les Desseins des Maîtres qui ont plus de Génie que de Sience, donnent souvent occasion de faire l'éxpérience de cette vérité. ”

“ L'esprit de l'homme est trop borné & la vie est trop courte pour approfondir toutes les parties de la Peinture & les posseder parfaitement toutes à la fois. Ce n'est pas que les Romains méprisent le Coloris, car ils ne peuvent mépriser une chose dont ils n'ont jamais eu une idée bien juste : mais seulement qu'étant prévenus d'Autres parties où ils tâchent de se perfectionner, & n'ayant pas le tems de s'apliquer à connoître le Coloris, ils ne l'estiment pas tout ce qu'il vaut. ”

“ C'est ce qui fit qu'Annibal Carrache, étant à Venise, écrivit à Louis Carrache son Cousin, qu'il avoit trouvé le Tintoret quelquefois égal au Titien, & quelquefois bien au dessous du Tintoret.
L'amour qu'il avoit pour sa Profession luy a fait rechercher néanmoins tout ce qui pouvoit le rendre habile. Les soins qu'il a pris de dessiner d'après les bonnes choses, & entr'autres d'après Michelange, luy ont fait prendre un bon Goût de Dessein : mais la vivacité de son Imagination a souvent empêché qu'il ne fut correct. ”

“ L'Elégance & la Grace qu'il répandoit dans ses Tableaux n'empêchoient point la vérité que le Peintre doit à la Nature, & il faisoit ses Portraits avec tant de fidélité, que quelques Astrologues ne faisoient pas de difficulté de s'en servir pour tirer l'horoscope des personnes qu'il avoit peintes.
Aléxandre qui visitoit souvent Apelle, par le plaisir qu'il trouvoit dans sa conversation & dans ses manières, trouvoit bon qu'il luy parlât sans complaisance, & ce Prince en avoit même beaucoup pour luy, ainsi qu'il le témoigna à l'occasion du Portrait de Campaspe, qu'il
luy fit faire. ”

“ La Nature est ordinairement défectueuse dans les objets particuliers, dans la formation desquels elle est, comme nous venons de dire, détournée par quelques accidens contre son intention, qui est toûjours de faire un Ouvrage parfait. Mais si on la considere en elle-même dans son intention & dans le général de ses productions, on la trouvera parfaite.
C'est dans ce général que les anciens
Sculpteurs ont puisé la perfection de leurs Ouvrages, & d'où Polycléte a tiré les belles proportions de la Statuë qu'il fit pour la posterité, & qu'on appella la Régle. ”

“ Raphaël, par exemple, qui dans sa jeunesse n'avoit chez le Pérugin son Maître que les Idées des Ouvrages de ce Peintre, les ayant ensuite comparez avec ceux de Michelange & avec l'Antique, a choisi ce qui luy a semblé de meilleur, & s'est fait un Goût épuré, tel que nous le voyons dans ses Ouvrages.
Le Génie se sert donc de la mémoire comme d'un vase où il met en réserve les Idées qui se présentent ; il les choisit avec l'aide du jugement, & en fait un magasin dont il se sert dans l'occasion : il en tire ce qu'il y a mis, & n'en peut tirer autre chose. ”

“ Jamais Peintre n'a fait, ni un si grand nombre, ni de si grans Ouvrages que Rubens : les Palais des Princes, & les Eglises de Flandres en rendent de bons témoignages. Il est difficile de dire où sont ses plus beaux Tableaux : toute l'Europe conserve des gages de sa capacité ; il semble néanmoins que les Villes d'Anvers & de Paris soient les dépositaires de ses Peintures les plus précieufes ”

“ La Grace & la Beauté, sont deux choses différentes : la Beauté ne plaît que par les régles, & la Grace plaît sans les régles. Ce qui est beau n'est pas toûjours gracieux, & ce qui est gracieux n'est pas. toujours beau ; mais la Grace jointe à la Beauté, est le comble de la Perfection.
On a donne cette Idée du Peintre parfait le plus en abrégé qu'on a pû, pour ne point ennuyer ceux qui n'ont aucun doute sur les choses qu'elle con-contient. ”

“ Il est bon qu'ils n'ignorent pas les actions différentes dont les principales Nations ont revêtu la Nature : mais comme leur différence vient de quelque affectation, qui est un voile qui déguise la vérité, la principale étude du Peintre doit être de débroüiller & de connoître en quoy consiste le vray, le beau & le simple de cette même Nature, laquelle tire toutes ses beautez & toutes ses graces du fond de sa pureté & de sa simplicité. ”

“ NOUS n'avons personne qui ait fait voir dans les Arts un génie plus étendu & plus universel qu'Albert Dure Après les avoir tentez presque tous & s'y être exercé quelque tems, il s'est enfin déterminé à la Peinture & à la Graveure. Quoi que le tems qu'il donnoit à l'une & à l'autre aye dû partager son application & affoiblir la bonté de ses Ouvrages, il les a néanmoins poussées toutes deux à une telle perfection qu'on ne peut souhaitter dans chacune une plus grande éxatitude ni une plus grande fermeté, que celles qu'il a euës. ”

“ Le peu d'attache qu'avoit le Poussin, à imiter la Nature qui est la source de la varieté l'a fait tomber souvent dans des répetitions trop sensibles d'airs de têtes & d'expressions.
Son Génie le portoit dans un caractere noble, mâle & severe plûtost que gracieux, & c'est précisement dans les Ouvrages de ce Peintre où l'on s'aperçoit que la grace n'est pas toûjours où se trouve la beauté. ”

“ Comme il est tres-difficile de trouver cet état parfait de la Nature, il faut que le Peintre se prévale de la recherche que les Anciens en ont faite avec beaucoup de soins & de capacité, & dont ils nous ont laissé des éxemplaires dans les ouvrages de Sculpture, qui malgré la fureur des Barbares, se sont conservez, & sont venus jusqu'à nous. Il faut, dis-je, qu'il ait une suffisante connoissance de l'Antique, & qu'il luy serve pour faire un bon choix du naturel : parce que l'Antique a toûjours été regardé par les habiles de tous les tems comme la régle de la Beauté. ”

“ D'HARLEM, avoit un merveilleux Génie pour la Peinture, quoy qu'il ne l'ait cultivé qu'a peindre en petit. Il étoit universel, & fort studieux dans toutes les choses qui regardoient sa Profession. Il fit un grand séjour à Rome, où il s'attira l'amitié & l'estime des prémiers Peintres. Sa maniére est fort suave & vraye. Le nom de Bambozo luy fut donné par les Italiens, à cause de sa figure éxtraordinaire ; il avoit les jambes fort longues, le corps fort court, & la tête enfoncée dans les épaules : mais cette difformité étoit bien réparée par la beauté de son Esprit, & par la bonté de ses moeurs. ”

“ On peut dire seulement que si la Peinture à l'huile, qui a été mise en usage depuis 250. ans, a un grand avantage sur la Détrempe pour la facilité de peindre, & pour l'union des Couleurs, les Anciens avoient des Vernis qui donnoient de la force à leurs couleurs brunes ; & que leur blanc étoit plus blanc & plus éclatant que le nôtre. De sorte qu'ayant par ce moyen plus d'étenduë de degrez de Clair-obscur, ils pouvoient imiter certains objets avec plus de force & de vérité, qu'on ne fait par le moyen de l'huile. ”

“ Les Ouvrages du Titien & des autres Peintres qui ont mis au jour leurs pensées à la faveur d'une fidéle imitation, devroient ce semble avoir détruit les mauvais restes dont nous parlons, & avoir redressé les Idées selon que la Nature & la Raison l'éxige d'un esprit juste. ”