éléments naturels

“ II. Les Minéraux et les êtres vivants. — La première division qui se présente au naturaliste, quand il examine les différents êtres, est celle des corps inanimés et des êtres vivants : les uns se conservent dans la stabilité chimique de leurs éléments, comme la pierre ; les autres gardent leur existence à travers un tourbillon incessant de matière, comme la plante et l'animal. ”

“ L'étude des êtres vivants a été longtemps considérée comme un simple ornement de l'esprit ; il n'en est plus de même aujourd'hui. La Zoologie et la Botanique sont devenues des sciences basées sur des principes positifs au même titre que l'Astronomie, que la Physique et la Chimie. ”

“ Mais cette apparence tient simplement à ce que nous nous faisons illusion sur la simplicité des phénomènes de la vie. Les phénomènes extérieurs que nous apercevons dans cet être vivant sont au fond très complexes, ils sont la résultante d’une foule de propriétés intimes d’éléments organiques dont les manifestations sont liées aux conditions physico-chimiques de milieux internes dans lesquels ils sont plongés. ”

“ Elle est donc, aussi bien que la vie organique d’une plante, — vie qui, produite par des causes matérielles, exerce une action naturelle et nécessaire sur son milieu, — une cause tout à fait matérielle. ”

“ Ainsi, nous voyons que tous les corps de la nature, végétaux et animaux en nombre incalculable, ne sont formés que de la com binaison de trois ou quatre éléments, malgré leur diversité infinie, et que ces éléments, indispensables à l'existence et à l'accroissement des végétaux, des animaux et de l'homme, jouent le rôle le plus important dans l'existence de la nature entière. ”

“ De la combinaison des éléments résultent enfin les corps et les êtres qui se classent selon les catégories suivantes : particules élémentaires de terre, de feu, d’eau et de vent ; plantes, habitants des enfers, animaux inférieurs, animaux supérieurs, hommes et dieux.
Le principe vivant a pour attribut caractéristique la connaissance, jñâna. Il est répandu dans tout l’univers. ”

“ Mais il en est autrement des plantes et des animaux qui vivent dans des conditions plus favorables à leur préservation et chez lesquels les éléments plus persistants et moins périssables entrent pour une large proportion dans la composition du corps. ”

“ Cependant ces éléments incolores et insensibles ont, dans leurs chutes perpendiculaires, dans leurs déclinaisons accidentelles, dans leurs divers rapprochements, produit tous les êtres vivants, le monde tel que nous le voyons, les astres lumineux, les fleuves et les océans, les végétaux, les animaux et l'homme, l'œuvre suprême de la création. ”

“ Si nous joignons aux substances que nous venons d’indiquer quelques matières grasses et sucrées, nous aurons complété la liste des principes immédiats essentiels de toute organisation. Ainsi quatre élémens et tout au plus une douzaine de composés secondaires, tels sont les matériaux qui suffisent à la nature pour couvrir le globe de sa riche parure végétale, pour peupler la terre et la mer, la forêt la plus vaste comme la moindre touffe d’herbe, l’Océan comme la goutte d’eau. ”

“ Du corps simple au corps composé, du minéral à la plante, de la plante à l'animal vivant, et dans le règne animal comme dans chaque être, tout est mouvement et progrès, et tout a sa place nécessaire dans le concert harmonique de l'univers. ”

“ A toute la matière sont inhérentes des propriétés impénétrables qui ne se manifestent que par leurs effets. Pour la nature inorganique, qu'est-ce que l'électricité, la calorique, la lumière? Pour la nature organique, qu'est-ce que la vie? ”

“ Dans l'idée et dans le système, car c'est dans le système qu'existe et qu'on peut entendre l'animal, le temps, l'espace, les conditions extérieures, en un mot, la nature inorganique est faite pour la nature organique, pour le plante, et plus encore pour l'animal. ”

“ De mon temps, la nature signifiait encore un tas de choses. — Laissez faire la nature, disait-on à tout propos, laissez agir la nature. Maintenant on ne parle plus que de microbes et la nature est remplacée par une seringue. ”

“ Ainsi, quand nous parlons de la nature abstraite, dans le sens physique, nous faisons allusion à ces lois générales, uniformes, absolues, constantes et sublimes, qui règlent et rendent harmonieuses, comme un grand corps, les actions, les affinités et les destinées de l’univers : et, quand nous parlons de la nature dans le sens particulier, nous entendons parler de la nature d’une pierre, d’un arbre, de l’eau, du feu, de l’air et de la terre. ”

“ L'analyse des phénomènes que présentent tous les êtres animés, quelles que soient leur nature et leur place dans l'ensemble de la création, démontre de la façon la plus sûre l'existence d'une activité propre de la matière vivante, différente des actes et des qualités de la matière inorganique. ”

“ Mais baissez-vous, regardez à vos pieds, et partout la vie éclatera pour ainsi dire à vos regards en myriades d’êtres aux formes bizarres, à la nature ambiguë. Ce sont des corps organisés semblables à des pierres, des pierres qu’on a promenées tour à tour du règne animal au règne végétal ; ce sont des plantes si voisines des animaux, qu’elles ont été long-temps classées parmi eux ; des animaux qui rappellent les plantes, qui en ont la tige, les rameaux, les fleurs, si bien que, pendant des siècles, les naturalistes ont cru à leur nature végétale. ”

“ Toutes les choses sont morales; et dans leurs changements illimités ont une référence incessante à la nature spirituelle. C'est pourquoi la nature est glorieuse avec la forme, la couleur et le mouvement, chaque globe dans le ciel le plus éloigné; tout changement chimique du cristal le plus grossier aux lois de la vie; tout changement de végétation du premier principe de croissance dans l'œil d'une feuille, à la forêt tropicale et à la mine de charbon antédiluvienne ”

“ Tout est donc calculé, prévu dans les phénomènes naturels, et si bien souvent nous sommes à la recherche des fonctions que peuvent remplir tel et tel organe, soyez assuré que la nature ne l'a pas créé en vain, et qu'un jour viendra où vous en connaîtrez les usages. ”

“ NATURE ET PROPRIÉTÉS DES CORPS. Tous les objets qui frappent nos sens sont des corps. Les uns, comme les animaux, les arbres et les plantes, doués d'instruments ou organes qui concourent à leur existence et à leur développement, sont appelés corps organiques ; les autres, dépourvus d'organes, comme l'air, l'eau, la terre, la pierre, sont bruts et inertes ”

“ L'histoire de notre globe nous apprend qu'une espèce a pris naissance après l'autre, et ici nous voyons de nouveau se dessiner la grande différence qui sépare la nature inorganique de la nature organique. ”

“ Eh bien, laissez donc cette science naturelle : si vous savez que l’eau est fluide et que le feu est chaud, vous en savez assez ; vous savez comment administrer votre ménage, la terre, le bétail, vos enfants, et cela suffit. ”

“ Ce n’est qu’après avoir approfondi les propriétés de la matière inorganique qu’on a pu avec quelque succès aborder l’étude de la matière organisée dans les plantes, les animaux des divers ordres, et enfin dans notre espèce elle-même. Le ciel, la terre, l’homme, voilà donc l’ordre logique aussi bien qu’historique des sciences. ”

“ Toute la nature a besoin de matériaux, de même que tout art manuel. Ainsi, pour éclaircir ma pensée, j’appelle parties de notre corps les mains, les os, les nerfs, les yeux ; et matériaux, les sucs alimentaires qui doivent se distribuer dans ces parties. Le sang à son tour est comme partie de nous-mêmes, bien qu’il soit compté parmi les matériaux, comme servant à former les autres parties, et n’en est pas moins l’une des substances dont le corps entier se compose.
IV. C'est ainsi que l’air est une partie du monde, une partie nécessaire. Car c’est l’air qui joint la terre et le ciel. ”

“ On a dit, à la vérité, que la distinction des sciences est établie sur la diversité des objets : l'astronomie, la géologie, la physique et la chimie se partageant les corps bruts; la zoologie, la botanique, la physiologie, revendiquant les corps vivants. Mais il est aisé de voir que le caractère par lequel nous établissons la différence de nature des objets est bien plus une création de notre esprit qu'une réalité extérieure. ”

“ Ici nous nous arrêtons, & nous avouons de bonne foi que nous l’ignorons. Le même génie qui a dit à la matière sous forme animale, vis, croîs & multiplie, l’a dit pareillement à la matière sous forme végétale. ”

“ De l’ensemble des observations et des expériences sur la nature vivante se dégage un fait qui frappe les yeux : pour la vie de chaque espèce végétale ou animale, la nécessité de conditions plus ou moins strictement déterminées. ”

“ Vous voyez d'ici quelles difficultés nombreuses peuvent surgir d'aussi bizarres dispositions, et il ne faut rien moins, en vérité, que les nombreuses ressources dont dispose la nature, pour surmonter tous les obstacles qu'enregistre la physiologie végétale. ”

“ Ce que nous trouvons de plus admirable dans les productions de la nature & dans celles des animaux ou des hommes, n’est jamais qu’un effet naturel des parties de la matière, diversement arrangées & combinées ”

“ Voyez comme Dieu, aux jours de la création, a divisé les élémens, attribué des propriétés diverses à chaque plante, à chaque minéral, à tout ce qui germe ou végète ; voyez comme il a doué d’un instinct caractéristique chacun des animaux qui parcourent la terre, les eaux ou les airs ! ”

“ Nous connaissons les substances qui entrent dans le végétal et celles qui en sont éliminées ; nous déterminons par l’analyse la nature et la composition des produits qui se forment : là se borne le pouvoir de nos facultés. Tout ce qui se passe dans l’intérieur est encore mystère pour nous, et appartient à la vitalité, dont l’action modifie les lois physiques qui nous sont connues. ”

“ Le fluide de la matière circule entre les astres et les corps célestes, il circule du soleil à la terre et se transforme en forces dans les atmosphères et les corps des globes. Voici pour nous la matière ; c'est elle qui est le principe et la substance des forces active et passive de végétation. ”

“ Le multiple sort de l'être, le composé du simple, comme la plante, l'animal, l'être de la Nature sort de son germe, de son embryon ou de sa semence, par développement, par expansion, par rayonnement, par tous les modes analogues dont l'expérience révèle le type. ”

“ Les hommes arracheront les racines des plantes, étudieront les propriétés des sucs naturels, observeront la nature des pierres, disséqueront non-seulement les animaux, mais eux-mêmes, voulant savoir comment ils ont été formés. ”

“ Par la propriété qu’ont les corps de toute espèce (savoir : minéraux, végétaux, parties extérieures des animaux, huile, eau, air, etc.) de s’échauffer à la seule approche du feu ou de tout autre corps chaud, est exclue toute diversité, toute complication, toute délicatesse particulière dans la texture des corps. ”

“ La nature matérielle revêt un contour défini, une forme particulière, propres à chaque espèce, constituant des corps tangibles et visibles pour nos sens; la nature immatérielle est sans forme ni contour, impalpable et invisible pour nos sens. ”

“ J'ai passé ma vie à dérober à la nature la science des choses, et à verser aux choses la science de l'âme. Grâce à moi, grâce à mes leçons, grâce aux rayons qui sont tombés depuis cent ans de mes prunelles, dans cette vallée les pierres vivent, les plantes pensent et les animaux savent. ”

“ Est-ce parce qu'ils sont plus portés à se rendre raison de la nature par elle-même, par des causes naturelles, sinon connues dans leur essence, du moins appréciables en tant qu'elles sont plus ou moins sensibles et calculables? ”

“ La connaissance des divers corps de la nature, des propriétés qui leur sont départies, des phénomènes résultant de la mise en jeu de ces propriétés, de l'ordre et des lois qui règlent le vaste ensemble, constitue la Science universelle, la souche commune d'où naissent toutes les sciences naturelles et leurs divisions. ”

“ Telles observations et telles vues que nous avons insérées dans notre histoire naturelle, offertes à un esprit vulgaire, et même à toute espèce d’esprits trop accoutumés aux sciences reçues, pourront paraître d’une subtilité recherchée, et plus curieuses qu’utiles. ”

“ L'HISTOIRE Naturelle a trois parties, savoir, la Minéralogie, la Botanique & la Zoologie. Des minerais, des plantes & un animal forment donc le type de cette science. Et c'est le sujet de la vignette où font représentés une plante dans un vase, un oiseau perché fur cette plante, & des minerais au pied du vase.
FRONTISPICE.
Un Philosophe veut écrire fur l'Histoire Naturelle. Il est assis devant le simulacre de la Nature, & son Génie lui montre les trois regnés, le regne animal, le regne végétal, & le regne minéral qui font autour de lui, & qui caractérisent cette sage mere de toutes choses. ”

“ La matière, la vie organique et l’esprit. Nos corps sont matière et vie organique. L’esprit préside aux fonctions de cette matière organisée. Ne pas confondre la matière, la vie et l’esprit, va qu’ils peuvent exister et qu’ils existent séparément. Dès qu’ils existent simultanément l’homme existe complet. ”

“ Si nous admettons que la plante peut, de cette manière, faire un pas rétrograde et rebrousser chemin dans son accroissement, nous serons plus attentifs à observer la marche normale de la nature, à étudier les lois de transformation d’après lesquelles elle produit une partie au moyen d’une autre, et les formes les plus variées par la modification d’un seul organe. ”

“ Les animaux et les végétaux placés à la surface du globe ne sont-ils pas, de même que les autres corps de la nature, soumis à l'influence des milieux et des agents nécessaires à toute existence matérielle ? ”

“ Pour le règne animal encore comme pour le règne végétal, la nature n'a travaillé qu'avec quatre substances élémentaires, et les mêmes absolument que celles qui entrent dans la composition des plantes. Quel pouvoir suprême, souverainement intelligent et sage, que celui qui a créé, et qui renouvelle perpétuellement, avec quatre principes primitifs, combinés suivant des lois invariables, tous ces innombrables mécanismes, toute cette variété infinie de formes que présente à notre contemplation ce monde des êtres organisés ! ”