Louis Cruveilhier

“ Il est donc évident que le cerveau, comme tout organe, se développe sous l'influence de son excitant spécial, et que l'exercice réitéré de la pensée accroît son volume et améliore sa forme ainsi que celle du crâne. Et si la démonstration n'était pas suffisante, nous pourrions la compléter encore par ce fait, tout expérimental, que le volume de cet organe s'accroît dans certains cas jusqu'à la vieillesse, et qu'il subit, chez ceux qui ont abdiqué dès longtemps toute vie spirituelle et dont l'âme est restée constamment penchée sur les choses de la matière, un visible mouvement de retraite. ”

“ Nous nous croyons en droit de conclure qu'on ne devra plus se poser désormais la question de savoir si les crétins et les idiots ont une âme, et à quelle heure précise ou plutôt à quel âge de la vie l'âme pénètre dans le corps, — ni soutenir, comme les modernes thomistes de l'école sicilienne, que l'âme anime directement le corps.
Le principe spécifique est présent, en effet, dans le germe, et agit dès la première heure et la première minute de l'existence embryonnaire ; et l'essence, principe spécifique de l'être, est fondamentalement distincte de la force, qui l'individualise. ”

“ Si la santé consiste, ainsi que le prétend Galien, dans un parfait équilibre des quatre humeurs primordiales; si elle consiste, au contraire, ainsi que le prétend Descartes, dans le jeu régulier d'un ensemble d'appareils et d'organes qui réagissent les uns sur les autres, sous l'influence d'une impulsion centrale, comme les rouages d'une horioge obéissent au ressort qui leur imprime un mouvement, la manière d'étudier ses divers phénomènes sera-t-elle identique dans l'un et dans l'autre cas? Je le demande. Évidemment non, et il en sera encore autrement si l'on considère la vie comme une force. ”

“ Nous venons de constater, l'histoire à la main, que la folie des uns fut sagesse et la sagesse des autres erreur ou démence. Nous pouvons désormais conclure.
L'histoire de la science n'est qu'un des aspects de celle de l'humanité ; le progrès est sa loi constante et la lutte sa condition la plus générale; lutte parfois calme et majestueuse, mais le plus souvent accompagnée de passions et de violences, de larmes et de sang. ”

“ C'est que la liberté, qui paraît de prime abord n'avoir d'autre but que des satisfactions morales, est encore le meilleur et le plus sûr instrument des progrès matériels.
La véritable richesse des peuples, l'histoire le prouve, a pour fondement la liberté, et c'est ce qui fait que la révolution française, en inaugurant le règne de la justice et des lois, de la liberté et du droit, a plus fait peut-être pour le bien-être physique des populations que n'eussent fait dix siècles d'honnête servitude. ”

“ Il est non moins incontestable, en effet, qu'entre chaque espèce comme entre chaque période logique du développement scientifique, existe toute la différence qui sépare deux groupes ou deux systèmes d'idées essentiellement différents. Chaque espèce constitue un système d'organisation ou un tout spécial, et réalise un certain idéal au point de vue de l'ensemble. Chaque être, en un mot, a sa nature spécifique, et ces natures sont intransformables.
Mais s'il en est ainsi, et si, dans l'ordre des idées comme dans celui de la nature, tout mouvement s'accompagne invinciblement d'un progrès ”

“ Que prouvent tous ces faits, sinon qu'entre le développement de la métaphysique et les progrès de la science il y a des relations directes et constantes, et que, dans l'ordre des sciences expérimentales, l'observation et l'expérience ne sont pas l'alpha et l'oméga de leur organisation et de leur progrès, ni les seuls instruments dont il faille tenir compte.
Gardons-nous de croire toutefois que la métaphysique crée la science de toutes pièces et l'engendre par une sorte de vertu interne qui ne peut sortir que d'elle, à l'exclusion de toute autre. ”

“ Ainsi de l'homme au singe ; du singe au rongeur, au pachyderme ; du mammifère à l'oiseau, au reptile, au poisson, au mollusque; du zoophyte à l'éponge, tout est un et identique sous des formes diverses, et par là se réalise la formule de l'infinie variété des êtres dans l'unité. Or, telle est la conséquence logique du déterminisme absolu de Leibnitz, telle est l'idée mère du système historique de Herder, dont on n'a pas suffisamment approfondi jusqu'ici l'origine philosophique, et le point de départ des théories de Kielmeyer, de Goethe, d'Oken, de Lamarck et de Geoffroy Saint-Hilaire. ”

“ Telle fut la conception de Paracelse sur la notion de l'homme et du monde ; elle offre de remarquables analogies avec lés dogmes de la kabbale, et l'on ne saurait douter qu'il ne l'ait puisée à cette source.
On lit dans le Zohar, livre sacré de la kabbale : « L'homme est à la fois le résumé et le terme le plus élevé de la création ; c'est pour cela qu'il n'a été formé que le sixième jour. Sitôt que l'homme parut, tout était achevé, et le monde supérieur et le monde inférieur, car tout se résume dans l'homme, qui réunit toutes les formes. » ”

“ Ce que firent dans cette voie restreinte Aristote, Théophraste et Albert le Grand fut immense, mais leur classification diffère aussi essentiellement de celle de Linné, et leur anatomie de l'anatomie de Vicq-d'Azyr et de Cuvier, que l'astronomie de Ptolémée diffère de celle de Copernic et de Galilée, et la physiologie de Galien de la physiologie de Harvey et de Bichat.
Et pendant tout le temps que la théorie des formes asservit ou enchaîna les esprits, la science naturelle dut nécessairement conserver un caractère purement individuel, c'est-à-dire anatomique et descriptif. ”

“ Messieurs, quand on aborde, avec les idées et les habitudes logiques modernes, les oeuvres scientifiques du moyen âge, il est impossible de se garder d'un sentiment d'étonnement et de surprise. Semblable à ces voyageurs qui abordent pour la première fois des terres lointaines et inconnues, où la végétation et le sol ont un caractère d'originalité marquée, ou plutôt à cet amateur des choses de l'antiquité qui se trouve en face d'objets étrangers à ses usages, le lecteur patient et réfléchi s'étonne de rencontrer un monde tout nouveau. ”

“ Le bon sens scientifique, qu'il est si commode d'ériger en principe, n'est le plus souvent que la tyrannie de l'habitude et du préjugé, et s'il ne suffit pas qu'un système soit nouveau pour mériter de prendre rang dans la science, il ne suffit pas davantage de constater son étrangeté et son effacement progressif pour le traiter avec dédain et se croire le droit de le fouler aux pieds. ”

“ Tant que l'esprit humain, appliqué aux phénomènes astronomiques et à la découverte des lois qui règlent le mouvement des astres, conçut le mouvement, point de départ de toute science astronomique, comme inhérent à la nature et à l'essence des corps, on put imaginer avec raison que le mouvement en ligne courbe traduisait dans les astres une essence différente de celle des corps sublunaires qui se mouvaient naturellement en ligne droite, et cette distinction radicale des essences des astres et de la terre fut le principe générateur de l'astronomie de Ptolémée. ”

“ J'ajouterai que ces notions générales qui découlent de la métaphysique sont incomplètes, et qu'elles restent à l'état d'abstraction tant qu'elles ne se réalisent pas dans le monde extérieur. L'homme n'est pas un pur esprit pouvant saisir le réel par sa seule lumière intérieure. Esprit et corps à la fois, la connaissance qu'il peut acquérir participe de sa double nature ; la pensée et les sens se prêtent en lui un mutuel appui et concourent à un résultat qui procède à la fois de l'un et de l'autre. ”

“ On s'était dit enfin que l'étude des analogies des êtres, et celle aussi de leurs différences, qu'avait exclusivement poursuivie Guvier, ne constituaient pas la science tout entière. Mais les observations, restées à l'état de simple négation ou de desideratum scientifique, n'exercèrent immédiatement aucune influence, et la méthode resta ce qu'elle était avant; c'est-à-dire qu'elle fut purement descriptive dans l'école de Guvier, et subordonnée à la théorie de l'unité de composition dans celle de Geoffroy. ”

“ Tout n'est pas confusion cependant dans ce pêle-mêle de phénomènes et de symptômes qu'on observe chez le maniaque ; et si son geste, sa parole, sa voix, ses mouvements, son défaut d'attention, son absence révèlent en lui l'anéantissement de la volonté, du libre arbitre et de la raison et l'absence de coordination des idées, l'homme reste pourtant, à certains égards, ce qu'il était auparavant, et se retrouve encore, au milieu de son délire, avec le cortége de ses passions, de ses occupations habituelles et de ses idées. ”

“ Seule, l'espèce, ou plutôt la nature spécifique de l'être, dont nous prenons inébranlablement conscience en nous-même dans l'identité persistante du moi, reste invariable ou plutôt ne varie que dans certaines limites. Mais, en dehors d'elle, tout s'enchaîne et se meut; et, dans cet admirable mouvement de toutes choses, la nature a écrit, en caractères ineffaçables, les mots de vie et de progrès. ”

“ Pour Paracelse, au contraire, la maladie est un germe qui se développe dans le corps humain comme les semences dans la terre, sous l'influence de la lumière du soleil, et cette conception, fondamentalement vicieuse en ce qu'elle sépare la maladie de l'organisme et en fait deux êtres distincts, rappelle néanmoins la manière dont nous concevons la production de certaines maladies contagieuses ou spontanées et se rapproche de nos idées modernes, en ce qu'elle implique le mouvement et la vie dans l'organisme malade et la connexion des phénomènes morbides. ”

“ Alors, sous l'influence deces nouveaux sentiments qu'a suscités et développés le nouvel idéal métaphysique, qui vient d'éclore, splendide, après une laborieuse et longue incubation, le monde physique devient l'objet d'un nouveau culte, et celui des arts, régénéré, pour ainsi dire, par cet amour vivifiant des formes et de la nature, qu'avait comprimé ou méconnu le moyen âge, s'enrichit d'une nouvelle et magnifique synthèse et brille d'un éclat et d'une splendeur qui font notre admiration et notre désespoir. ”