Geoffroy

“ Geoffroy avait l'esprit vif et ferme. Ses ouvrages font voir une grande piété, une science qui n'estoit pas commune en ce temps-là et un jugement solide. Son stile est simple et sans ornements, il est mesme rempli d'expressions Françoises. Mais il savoit bien l'Ecriture et les Canons et son bon sens paroist partout. Ce qui plaist particulièrement dans ses Lettres est la noble liberté de son âme. Car il reprenoit le vice, et disoit la vérité sans avoir égard à la qualité des personnes, sans néanmoins blesser les bienséances. ”

“ Regardez au deuxième Conseil de guerre ce Geoffroy, malheureux artiste, condamné à mort ! et jugez par vous-même de ce qui se passe dans son esprit.
Voilà le fait : ce Geoffroy, le reste de douze enfans et qui consolait sa veille mère de la perte de dix fils morts au champ d'honneur! jeune homme exalté par l'art qui ne réfléchit pas, et par la misère qui réfléchit mal, il devient républicain, croyant devenir bonapartiste comme ses frères; il se bat, il est pris, il paraît devant ses juges. — Il est condamné. ”

“ Le jeune Geoffroy traversa ces années glorieuses et sinistres, calme, et les yeux fixés, avec sérénité, sur ce rayonnement de la science dont il fit le soleil de toute sa vie. La terre tremble, il marche toujours ; la France, en duel au-dehors avec l’Europe, se débat dans l’intérieur avec les factions ; il cherche, il médite, il interroge sans cesse cette éternelle nature dont l’immuable grandeur se montre au-dessus des convulsions de l’histoire. S’il descend à nos luttes et aux événemens du jour, c’est pour sympathiser avec ce qui est grand, pour protéger ce qui est faible. ”

“ Néanmoins Geoffroy ne compte comme duc que depuis 1171. Il rendit une loi connue sous le nom d’Assise de Geoffroy, par laquelle les biens des barons et des chevaliers passaient à leurs fils aînés, au détriment des autres enfants. Geoffroy fut l'allié fidèle de Philippe-Auguste. Il périt à Paris en 1186, mortellement blessé dans un tournoi que le roi de France donnait en son honneur. Il était père du jeune Arthur, que son oncle Jean sans Terre, roi d'Angleterre, fit assassiner pour s'emparer de ses États. ”

“ Vous ne pouvez pas oublier tous les avantages que vous confère votre mariage avec Geoffroy. Vous êtes lady Seymour, petite Gene. Cela seul compte. Au fond, votre amie n'a pas tout à fait tort, quand elle estime qu'une épouse possède tous les privilèges.
— Je ne les réclame pas. Je ne demande qu'à oublier. Le nom, le titre de lady Seymour, je n'y tiens plus.
Cette indifférence soudaine qu'elle marquait pour tout ce qui lui venait de Geoffroy était odieuse au vieil homme.
— Mais enfin, Geneva, vous avez aimé votre mari. ”

“ Quel étrange mariage avait-elle contracté avec Geoffroy ! Et par quelle aberration celui-ci n'avait-il pas prévenu sa femme de son retour ! Un Anglais bien élevé ne se permet jamais de s'immiscer dans les affaires d'autrui ; mais c'est exiger d'un gentleman un terrible effort que de l'obliger à garder une attitude impassible devant les chagrins qu'il devine chez la femme aimée.
Instinctivement, il posa sa main fiévreuse sur celle, glacée, de Geneva.
— Lady Seymour, reprenez confiance en la vie et disposez de moi, s'il en est besoin, dit-il, avec une timidité qui ne lui était pas habituelle. ”

“ Geoffroy Il a osé
dire cela du vicomte de Comborn ? Eh bien ! il a menti par la gorge; il a menti; je lui ferai voir si les tours limousines savent résister aux attaques des Saxons. Le chien maudit !.... me voir courbé devant lui sous le poids honteux d'une selle. Non, non, jamais il n'aura ce plaisir tant que je pourrai me tenir sur mon cheval, tant qu'il me restera une épée; je le combattrai, dussé-je être seul ; et, si les forces m'abandonnaient, tu me tuerais, toi, mon vieux Geoffroy, plutôt que de me laisser assister au triomphe insolent du fils de Henri II ”

“ Geoffroy manquait essentiellement de distinction, mais il ne manquait ni d’esprit, ni d’un certain sel. Il a volontiers le style gros, l’expression grasse, mais en général juste, saine. Quand il ne se laisse point détourner par la passion ni déranger par certains calculs, il dit des choses qui se retrouvent vraies en définitive ; il a raison d’une manière peu gracieuse, mais il a raison. Apprécions bien ce côté essentiel de la critique d’autrefois. Aujourd’hui il n’est pas rare de trouver, dans ceux qui s’intitulent critiques, du savoir, de la plume, de l’érudition, de la fantaisie. ”

“ A peine le signal de la lutte fut-il donné, que l'on vit Geoffroy s'avancer avec une mâle intrépidité. Il était plein de confiance en la protection divine et en celle de la vierge Marie, dont il portait la précieuse ceinture cachée sous sa cotte de mailles. Quant à Berthold, il s'avança d'un air fier et dédaigneux. Il croyait dans son orgueil qu'il marchait à la victoire ; il s'étonnait qu'il se fût rencontré un homme assez téméraire pour oser se mesurer avec lui. ”

“ En France, Geoffroy fut encouragé dans sa lutte contre Cuvier par les hommes d’avenir. Tous saluaient dans ce génie précurseur le noble et fécond avènement d’un principe pour lequel la révolution a combattu plus d’un demi-siècle, pour lequel nous combattons encore en philosophie, en religion, en politique, et qu’il s’efforçait d’introduire dans la science, l’unité. ”

“ Vous me reprochez d'employer Geoffroy; eh bien, tout le monde veut l'avoir; plusieurs journalistes lui ont offert mille écus de plus que nous ne lui donnons, et de ce nombre est Rœderer. Les opinions et le ton de Geoffroy sont pour nous de peu
d'importance. ”

“ Geoffroy affirme ne rien comprendre à ce qui s'était passé : il a tout oublié !
— Est-il possible qu'un homme puisse, après avoir bu, ne plus se rappeler des heures qui ont précédé son ivresse ?
— Peut-être mon neveu était-il moins conscient que vous ne supposez... Un Anglais supporte facilement l'alcool et Geoffroy est un rude gaillard qui peut donner le change quand on ne le connaît pas suffisamment. ”

“ Geoffroy y fut merveilleux. Il lui arrivait parfois au Palais-Royal, dans d'autres pièces où le grotesque était plus spécialement poussé à outrance, d'être éteint par des queues-rouges qui ne le valaient pas. Ici il retrouvait sa supériorité. Tandis que ses partenaires, Lhéritier et Hyacinthe, tâchaient d'emporter la pièce dans les régions de la fantaisie burlesque, il la maintenait sur le terrain solide de la réalité comique.
De ce jour-là, il fut de la maison, et l'on peut
dire même que la maison lui appartint tout entière. ”

“ C'est bien vrai, Geoffroy, j'envie tout de toi: ta gaieté, ton insouciance, et jusqu'à tes péchés qui t'ont fait homme.
Tu sais ce qui n'est pas dans les livres, tu as vécu et non pas lu la vie. Tu as eu des aventures. Moi, faute d'en avoir eu jamais, je perds pied à ma première aventure. Je m'y noie.
Que tes lettres sont vivantes! Celle-ci est déjà plus longue que la plus longue parmi celles que tu m'as écrites, mais quelle différence! Il n'y a rien dans la mienne, et combien de choses les tiennes disent! Ceux qui, comme toi, agissent sans cesse peuvent raconter toujours. ”

“ Les villes, de leur côté, armèrent leurs milices et s'attaquèrent les unes les autres. Geoffroy, au lieu de ménager le pays qu'il envahissait, pillait et brûlait tout ; singulière manière de se préparer à régner sur une province dont on se proclame le maitre légitime par droit de naissance ! Presque tous les seigneurs du Cotentin embrassèrent la cause de Mathilde; et quand Geoffroy arriva dans le pays-, tous les barons se soumirent à lui, et lui firent hommage , excepté Raoul de La Haye-du-Puits et son frère Richard, qui tenaient pour Etienne. ”

“ GEOFFROY III, DIT LE GROS, PREMIER SÉNÉCHAL DE CHAMPAGNE.
Geoffroy III, fils aîné de Roger, est appelé par quelques-uns grossus et senior, le gros ou le vieux.
Ce dernier surnom lui fut-il donné à cause de son grand âge, ou pour le distinguer de son fils Geoffroy IV ? c'est ce que nous ne déciderons pas.
Il était encore jeune en 1128 lorsque son père mourut. En 1147 il partit pour la Palestine avec le roi Louis-le-Jeune, et monta le même vaisseau que ce monarque. ”

“ Elle eut un geste vague, comme si elle ne comprenait pas l'utilité de cette remarque.
— C'est Geoffroy qui a évoqué votre nom, plusieurs fois, devant moi. Il m'a même paru que vous teniez une grande place dans sa vie... du moins, il n'a toujours pensé qu'à m'envoyer vers vous, comme si vous étiez le seul être capable d'apprécier son choix en ma personne.
Un sourire amusé errait sur ses lèvres. Elle songeait au « tas de charbon », comme s'obstinait à la désigner le jeune Anglais ; le vieil homme se méprit sur sa silencieuse gaieté. ”

“ En outre, le souci des rapports de la littérature avec les mœurs conduit Geoffroy à étudier surtout, dans les pièces soumises à son jugement, ce qu’elles contiennent de vraiment intéressant, de sérieux, d’humain : caractères, passions, esprit ou tendances philosophiques, et à considérer les œuvres par l’intérieur : en sorte que sa critique est rarement insignifiante. ”

“ Le nom de Geoffroy est moins populaire en France que celui de Cuvier : nous dirons seulement que les hommes de science se font plus connaître au public par des ouvrages élémentaires que par des travaux de philosophie transcendante. ”

“ Penchée sur l'album aux photographies, Geneva regardait intensément l'image de Geoffroy.
La page entière le représentait et, bien qu'elle ne l'eût vu qu'un soir en Amérique, elle le reconnaissait aux divers âges de sa vie.
C'était lui, adolescent, en costume de collège d'Harrow ; puis en tenue de sport, raquette de tennis en main ; ou en maillot collant, deux avirons sur l'épaule. Lui encore, ce fier cavalier flattant l'épaule de son cheval, ou ce mince jeune homme en habit de soirée, allant probablement à son premier bal. ”

“ Geoffroy, au contraire , n'était que joie et confiance dans l'épanouissement de ses lèvres et la limpidité de son regard.
— Une lettre de lui! répéta l'enfant en laissant tomber sur les genoux de son père l'épître du jeune capitaine de la Malouine. Le vieillard l'ouvrit d'une main tremblante, et si troublé par l'émotion qu'il ne voyait sur le papier que des lignes confuses, indéchiffrables.
— Ces verres, bégayait-il en essuyant ses lunettes, ne suffisent plus à mes yeux éteints. Que dit-il donc ce cher fils de mon vieux Roland?... « Après-demain... Louise... » Oui, certainement le nom y es!. ”

“ Se peut-il que ce bas monde contienne un homme si heureux que toi, Geoffroy? me voilà tout ragaillardi. Je viens de recevoir une lettre de toi. C'est de l'essence de gaieté. J'essaierai de la respirer quand je serai trop triste.
Autour de toi ce ne sont que sourires, joyeuses audaces, aimables aventures. Du haut de tes succès il faut vraiment que tu aies de l'affection pour moi puisque tu continues à m'écrire, à moi, obscur robin que tu dois croire engourdi dans l'assouplissement provincial. ”

“ Un grand nombre de naturalistes en jugèrent autrement, et lorsque Geoffroy se retirait de la lutte, satisfait d'avoir allumé le flambeau de la discussion, Goethe prit la plume pour la dernière fois de sa vie, jugea le combat et les combattants, et s'associa hautement, avec l'Allemagne scientifique, à la défaite apparente de Geoffroy-Saint-Hilaire. Il fit voir que si Cuvier était le glorieux continuateur de Daubenton, Geoffroy était le digne successeur de Buffon, et que chacun d'eux travaillait suivant ses facultés et avec un égal succès aux progrès des sciences naturelles. ”

“ Il va rejoindre les jeunes seigneurs qui causent à droite .
RICHARD , à Geoffroy et à Hardré , qui continuent l' assaut .
Ferme ! Continuez , messires ! la main haute ,
Comme cela !... Le bras plié ! – C' est votre faute ,
Sire Geoffroy ! Parez , et puis rompez d' un pas ,
GEOFFROY . ”

“ Geoffroy est digne de louange d'avoir donné des avis salutaires à un homme de qui on parlait beaucoup en bonne et en mauvaise part, mais qui avoit assez de vertu pour en profiler. En effet, Geoffroy n'assure rien et il fit depuis société avec les Religieuses de Fontevrauld. ”

“ Non, fit-il fermement, Geoffroy est un gentleman et vous n'avez pas à craindre de tels actes de sa part. Comme vous le supposez, tant que vous portez son nom, mon neveu n'admettra jamais qu'on touche à votre honneur. Malheureusement, il est loin et...
Il s'arrêta. Une lueur de contrariété passa dans les yeux froids qui fixaient l'orpheline. Elle avait l'air si jeune et si pure que l'homme, tout à coup, se faisait scrupule de troubler sa sérénité. ”

“ Geoffroy-St-Hilaire étudie dans le silence les analogies des êtres et leurs mystérieuses affinités : le premier part d’existences isolées pour arriver à un tout qu’il présuppose, sans penser que jamais il puisse en avoir l’intuition ; le second porte en son for intérieur l’image de ce tout, et vit dans la persuasion qu’on en pourra peu à peu déduire les êtres isolés. Cuvier adopte avec reconnaissance toutes les découvertes de Geoffroy dans le champ de l’observation, et celui-ci est loin de rejeter les observations isolées, mais décisives de son adversaire ”

“ Geoffroy répondit, le 20 mars, par un article intitulé Mon retour et ma rentrée. Il avait reconnu Dussault sous le masque, mais il répondit mal ; au lieu de se disculper sur les articles essentiels, il s’exalta lui-même, il parla avec emphase de ses ennemis : « Jusqu’ici, s’écriait-il, j’avais aisément repoussé les traits lancés du dehors ; mais, pour la première fois, j’ai eu affaire à des ennemis maîtres de la place, ils m’attaquaient dans l’intérieur même du journal, au sein de mes foyers ; ma propre maison était devenue leur arsenal et leur citadelle. » ”

“ Et puis, une fois décidé à feindre l’existence d’un texte breton, afin de pouvoir en amplifier le contenu, Geoffroy devait désirer la suppression, plutôt que la reproduction du livre qui aurait mis à découvert ses propres inventions. Aussi pouvons-nous conjecturer que s’il lui a fait tant d’emprunts plagiaires, c’est dans la conviction que l’exemplaire qu’il avait entre les mains ne serait jamais connu de personne. ”