Gustave de Cougny

“ Voyant donc le peuple et la garnison dévorés par une soif ardente, sans avoir une goutte d'eau pour l'étancher, saint Mexme sentit son cœur ému de compassion. Il passe la nuit entière dans la prière et dans les larmes, suppliant le Seigneur d'avoir
pitié de son peuple. ”

“ « Que celui qui veut venir après moi se renonce soi-même, prenne sa croix et me suive. » Libre de tous soins et de toute préoccupation du siècle, il vola avec empressement vers la solitude et la retraite, summa agilitate, ad heremi solitudinem pervolavit.
A peu de distance du château de Chinon, et du côté du levant, s'étendait une vaste plaine traversée par le cours sinueux de la Vienne. Un coteau élevé la bornait au nord. C'est au pied de ce coteau, alors solitaire, que saint Mexme se choisit une retraite, et résolut de fonder un monastère. ”

“ A cette vue, les parents, hors d'euxmêmes, se lèvent en toute hâte et descendent par un sentier jusqu'au pied du coteau. Ils cherchent leur fils, et le trouvent gisant sur le rivage, dans un état semblable à la mort. Alors le malheureux père se prend à gémir et s'écrie : « 0 saint Mexme, c'est pour obtenir le bonheur et la santé que je suis venu vers toi, et voilà que mon fils est mort ou bien près de mourir. Non, je ne pourrai croire que ta protection soit puissante auprès de Dieu, si tu ne viens au secours de mon enfant, et si tu ne le sauves d'un si pressant danger. » ”

“ « Craignant donc, dit son biographe, de se laisser surprendre par la pensée de la vaine gloire, et voulant se cacher, il résolut
de se réfugier dans le monastère de l'Ile-Barbe, près de Lyon. »
A l'Ile-Barbe comme à Chinon, saint Mexme ne put rester longtemps ignoré. La bonne odeur des vertus est comme le parfum symbolique qui coulait le long de la barbe d'Aaron, elle se répand et embaume tout ce qui l'environne. Les moines de l'IleBarbe le choisirent pour abbé. Ce choix surprit saint Mexme autant qu'il l'affligea. ”

“ Saint Martin avait jeté dans ces contrées les premières semences de la foi; saint Mexme les cultiva, les fit croître et fructifier avec une vigueur toute nouvelle ; aussi un de ses biographes l'appelle-t-il à juste titre la gloire et la lumière de Chinon, lux et honor cainonum.
Ce qui fait la grandeur de ces hommes privilégiés
que Dieu appelle à la gloire de ses saints, c'est que chez eux se trouvent réunies toutes les vertus, élevées à leur plus haut degré de perfection. ”

“ Trompé dans ses espérances, il résolut de s'enfuir et de retourner à Chinon, abandonnant cette dignité, qui lui était comme une lourde et pénible charge.
Dieu voulut alors éprouver la foi de son serviteur. Comme il traversait la Saône, le bateau qui le portait fut submergé par les flots. Mexme, tenant suspendus à son cou le livre des Évangiles, avec la patène et le calice qui lui servaient pour la célébration quotidienne du saint sacrifice, fut englouti dans le fleuve. ”

“ Le souverain Juge est assis au sommet d'un arcen-ciel, ses pieds reposent sur un globe. Il est nimbé et vêtu d'un manteau de pourpre qui laisse à découvert la plaie de son côté. Le Christ a une attitude calme et pleine de majesté ; ses bras élevés et étendus montrent les plaies de ses mains. Deux anges soutiennent d'une main la croix et de l'autre les instruments de la passion. A droite et à gauche du Sauveur se trouvent deux groupes d'apôtres, de vierges et de saints ayant à leur tête d'un côté la vierge Marie et de l'autre saint Jean-Baptiste. ”

“ Nous avons vu Archambauld de Seuilly venir, par ses pieuses libéralités, au secours des chanoines qu'il avait établis dans le monastère de SaintMexme ; le généreux archevêque eut de nombreux imitateurs. Grâce à leurs dons, le chapitre de Saint-Mexme put subsister pendant huit siècles, jusqulà l'époque où la révolution vint chasser les chanoines pour s'emparer des biens qu'ils devaient à la munificence de leurs bienfaiteurs. ”

“ Les officiers font tous leurs efforts pour le faire jaillir des tonneaux, leurs efforts sont inutiles, leurs tentatives sont vaines. Étonnés et confus, ils sont obligés de renoncer à leur projet. Tout le peuple qui, du rivage, avait été témoin du miracle, se mit à glorifier à haute voix le grand saint Mexme, qui avait ainsi défendu son propre bien contre l'iniquité des envahisseurs. ”

“ Les gardiens se hâtent de remonter au château pour annoncer au comte l'événement dont ils viennent d'être témoins.
Celui-ci refuse de les croire ; suivant lui, saint Mexme n'a pu accorder sa protection à un homme aussi méchant que Geoffroy. Il ne se laisse convaincre que lorsqu'il à vu de ses propres yeux les fers brisés et l'anneau qui les fermait. Ce prodige n'apaisa pas la colère du comte d'Anjou ; il ordonna à ses gardes de veiller aux portes du temple, afin d'empêcher Geoffroy d'en sortir ou de recevoir des aliments. ”

“ « On voit encore, dit un manuscrit du XVIIIC siècle, dans un jardin de la vicairie de saint Mexme, les vestiges du logis où le saint a passé une partie de ses jours. » C'est en vain qu'aujourd'hui l'on rechercherait les traces effacées' de saint Mexme et le lieu sanctifié jadis par sa présence: vestiges et souvenirs, la révolution a tout effacé, tout emporté dans sa délirante folie.
A l'exemple de saint Martin, dont il était le pieux disciple, saint Mexme se voua avec ardeur à tous les travaux, à toutes les austérités de la vie cénobitique. ”

“ Malgré la faiblesse et l'abattement qui, d'ordinaire, précèdent cette heure suprême , où la vie va s'éteindre dans les froides étreintes de la mort, le saint vieillard distribuait encore, d'une voix calme et sereine, ses paternels enseignements à ses disciples réunis autour de lui. ”

“ Mais, par la grâce de Dieu, il se trouva porté sur le rivage sans avoir perdu le précieux trésor dont il était chargé : « Afin, dit son biographe, afin que fut accomplie en lui cette parole du Psalmiste : Lorsqu'il tombera, le juste ne sera point ébranlé, parce que le Seigneur affermit sa main. »
Saint Mexme revint à son monastère de Chinon, et retrouva ses pieux disciples, que son absence avait laissés comme orphelins. Ce fut pour eux une
grande joie de le revoir. ”

“ Sachent tous, présents et à venir, qu'un différend s'étant élevé entre notre vénérable Père Jean, archevêque de Tours, et nous, au sujet de la viguexie de nos hommes, ce différend a été aussi terminé par la médiation d'hommes honorables. La justice, le vol, les blessures et les meurtres appartiendront au seigneur-archevêque. Si deux hommes se disputent, et si l'un d'eux vient à tuer l'autre, lorsque le meurtrier pourra prouver qu'il était dans le droit de légitime défense la connaissance de la cause nous appartiendra, et viendra en notre cour. ”

“ Lorsque saint Mexme revenait de sur les bords du fleuve, un aveugle-né, nommé Dominique, se mit à le suivre, attiré par le bruit du miracle qui venait de s'opérer. Il entre avec lui dans son mo- nastère , et il y reste enfermé trois mois presque entiers, dans les jeûnes et dans les prières. Ému de compassion, l'homme de Dieu oint son front avec de l'huile bénite, en y imprimant le signe de la croix, et il lui ouvre les yeux au nom du Seigneur. ”

“ Docile à la parole qu'elle avait entendue, cette femme se Tend à Candes, et par les prières du bienheureux saint Martin, elle obtint sa guérison, suivant la promesse qui lui avait été faite.
La bienfaisante intercession de saint Mexme se manifestait d'une manière toute particulière dans une cruelle maladie, commune dans ce temps-là, le mal des ardents. On n'a jamais ouï dire qu'un malade ait invoqué vainement sa protection. Cette vertu toute spéciale était connue dans tout le pays d'alentour, et une grande affluence de peuple avait coutume de se presser sans cesse autour de son tombeau. ”

“ « Il a crié vers moi et j'exaucerai sa prière; je suis avec lui dans la tribu-
lation et je le sauverai du péril. » Et ailleurs : a Tout ce que le Seigneur a voulu, le Seigneur l'a fait, dans le ciel, sur la terre, dans la mer, et jusqu'au fond des abîmes. » Comment Dieu n'aurait-il pas écouté celui qui, la veille, avait reçu son précieux corps et invoqué un de ses saints bienaimés. »
Geoffroy n'oublia pas le bienfait dont il était redevable à saint Mexme. A quelque temps de là, il vint à son tombeau pour le remercier et lui payer, le juste tribut de sa reconnaissance. ”

“ Un écrivain qui, comme nous, a cherché à élucider cette question controversée, et à jeter quelque lumière sur le récit de l'agiographe de saint Mexme, a pensé qu'il y avait eu ici confusion, et que le miracle de Rivière devait se rapporter à l'un des nombreux voyages de saint Martin à la cour des empereurs, pour les besoins de l'Église ou pour implorer la grâce de quelques malheureux. ”

“ Sous l'épiscopat de Joscius, archevêque de Tours, les vicaires amovibles prétendirent se soustraire à l'autorité du chapitre, et se maintenir dans les paroisses malgré.leur révocation; Joscius prit parti pour les vicaires. Une députation de la collégiale se rendit auprès du pape Alexandre ni pour réclamer sa protection. Le saint-père donna des lettres de commission à l'évêque de Poitiers pour le charger de juger le différend ; celui-ci donna gain de
cause au chapitre, et Joscius fut obligé de se soumettre à sa décision. ”

“ S'il reconnaît, au contraire, avoir tué son adversaire sans juste motif, et s'il est démontré en droit qu'il est coupable, le jugement de cet homme appartiendra au seigneur-archevêque, et lui appartiendront aussi ses effets mobiliers. Toute autre viguerie sur nos hommes nous demeurera sans contestation. ”

“ A moins de raisons valables, l'archevêque ratifiera le choix du chapitre. Si celui qui a été pourvu de la prébende est un clerc de la collégiale et a une stalle au chœur, il conservera cette stalle jusqu'à la présentation et l'approbation. Il n'aura, toutefois, voix au chapitre, et part aux oblations et aux émoluments de sa prébende, que lorsque sa nomination aura été approuvée. Si celui qui est nommé ne fait point partie du chœur de la collégiale, il
pourra siéger à la première, à la seconde, à la troisième ou à la quatrième place ”

“ De nombreux et fervents chrétiens venaient demander à prendre l'habit monastique et à s'enrôler dans la sainte milice des serviteurs de Dieu. Le nombre des moines s'éleva quelquefois jusqu'à cent. Dom Mabillon rapporte qu'ils suivaient là règle de saint Benoît.
- L'auteur de la vie de saint Germain, évêque de Paris, nous apprend que ce saint prélat s'arrêta dans le monastère de Saint-Mexme, lorsqu'en 560 le roi Clotaire l'envoya vers sainte Radegonde, alors à Poitiers. ”

“ Les souverains pontifes et les archevêques de Tours se plurent à doter la collégiale de SaintMexme de faveurs toutes particulières. Le pape Alexandre III la prit sous sa protection spéciale, et lui accorda, le privilège de relever immédiatement du saint-siége. Barthélémy, archevêque de Tours, créa les chanoines curés primitifs de toutes les paroisses de la ville, et leur donna le droit de nommer des vicaires amovibles, chargés de desservir les églises de SaintrÉtienne, Saint-Maurice et Saint-Jacques. ”

“ On dépèche de suite un messager vers saint Martin, pour lui annoncer le malheur qui venait d'arriver à saint Mexme, son disciple. A cette nouvelle, le saint vieillard sent ses entrailles tressaillir d'une douleur profonde. Il se hâte, il se presse d'aecourir vers le lieu où saint Mexme avait disparu sous le?
eaux.
« Mexme, mon frère, dit-il d'une voix forte. —
Maître, je t'entends, répond saint Mexme du fond de l'abîme. — Refuseras-tu encore de me suivre à Rome, comme je te l'ai demandé? » ”

“ Riche des biens de la terre, Mexme cherchait avant tout à s'enrichir de ces biens impérissables que la rouille ne ronge pas, et que les voleurs ne peuvent enleverDieu, qui l'avait marqué du sceau de ses élus, ne tarda pas à lui faire comprendre le néant et la vanité des choses de ce monde en l'appelant plus particulièrement à lui. ”

“ Les moines de Saint-Mexme étaient tombés dans une grande pénurie ; les revenus de l'abbaye ne pouvaient suffire à leur entretien et à leur nourriture. Théotolon, archevêque de Tours, eut pitié de leur dénûment. A la prière d'Élie, abbé du monastère, il exempta leur église des droits appelés sinodum et circadum, et de tous autres droits qui pourraient être perçus par les archidiacrçs à raison de leurs fonctions; et cela, dit la charte qui consacre cette libéralité, à cause de leur pauvreté. ”

“ Le lendemain, à la vue de tous, Geoffroy se rend à la sainte basilique, suivi de ses gardiens. Pendant la nuit, Dieu avait changé les cœurs de ces hommes, la veille encore si intraitables. Arrivé près du tombeau, Geoffroy court se précipiter aux pieds de saint Mexme, implorant sa puissante protection. 0 merveilleux effet de la prière ! aussitôt ses fers se brisent avec fracas et vont frapper la voûte du tombeau du saint confesseur. ”

“ Si nous ne pouvons accomoder les parties, nous ou notre mandataire, nous rendrons vers le mandataire ou le prévôt du seigneurarchevêque, et nous lui ferons connaitre les termes de l'accomodement proposé par nous ; s'il le trouve juste, le prévôt de l'archevêque retiendra le duel par-devant lui, et si les parties viennent à composition , la moitié des quinze sols appartiendra. à
l'archevêque, et l'autre moitié à nous. Si, au contraire, le duel vient à avoir lieu, le seigneur-archevêque aura soixante sols sur celui qui viendra à
succomber, et nous, sept sols et demi. ”

“ La chape de saint Mexme aurait vraisemblablement la même origine : l'identité de l'étoffe du moins paraîtrait le prouver (1) . 1 Nous terminons ici cette notice déjà bien longue sur Saint-Mexme et son monastère. Si nous réussissons à faire revivre dans quelques âmes le culte oublié du saint confesseur, de celui qu'on appela jadis la gloire et la lumière de Chinon, nous en bénirons Dieu, car c'est notre seul désir et notre unique ambition. 1
(1) Il Y a loui lieu de croire que les reliques des saints apôtres reposent encore dans le lieu indiqué par doin Hmsseau. ”